夜，深不见底。
襄阳城外的山林，被月光筛过一遍，漏下斑驳的碎影。那座充当临时据点的猎户小屋，如今已是人去屋空，只余下几缕未散尽的炊烟，与林间的雾气混在一处，分不清彼此。
六匹快马，无声地踏上通往北方的官道。马蹄皆裹了厚布，踩在松软的泥土上，只发出沉闷的“噗噗”声。
为首的，正是扮作行商的林渊。他换了一身不起眼的灰色布衣，头戴一顶斗笠，将大半张脸都隐在阴影里。他身后，五名玄机阁的好手同样作护卫打扮，他们或牵着马，或背着行囊，眼神警惕地扫视着四周的黑暗，沉默得如同五座会移动的石雕。
风从耳边掠过，带着潮湿的泥土腥气。
林渊没有回头，他知道自己的命令，这些人会不折不扣地执行。危险？自然是危险的。荆州是刘表的地盘，耳目众多；北方是曹操与刘备的对峙区，更是龙潭虎穴。但他必须亲自去。
徐庶这样的人，重情，也重义。郭嘉的离间，只能让他心生去意；刘备的无能，只能让他感到失望。但要让他下定决心，斩断那最后一丝名为“知遇之恩”的羁绊，还需要一个足够分量的外力。
这个分量，必须由他林渊，亲自给予。
他要让徐庶看到的，不是一个高高在上的主公，而是一个能与他并肩，共论天下，并且愿意为他冒奇险的知己。千金买马骨，他今日，便是要去买那根能撑起他霸业脊梁的“王佐之骨”。
行了约莫一个时辰，队伍的速度渐渐放缓。前方出现了一条岔路，一条通往新野，一条则蜿蜒向南，通往江陵。
“主公，天亮前，我们能赶到棘阳地界。在那里稍作休整，明日夜里便可抵达新野左近。”一名护卫勒住马，声音压得极低。
林渊“嗯”了一声，抬手示意队伍停下。他翻身下马，走到一棵大树下，看似在舒展筋骨，心神却已沉入怀中那本温热的姻缘天书。
视野中，巨大的气运网络图缓缓展开。
他的目光，首先投向了东北方的虎牢关。
那颗代表着赵云的赤红色“将星”，光芒璀璨，如同一颗恒星，牢牢地钉在雄关之上。气运周围，一层凝厚的金色光晕正在流转，天书标注着两个字——【坚守】。
而在雄关之外，那片代表着袁绍的庞大金色“帝王”气运，此刻却显得有些驳杂。金光之中，丝丝缕缕的灰色雾气（忌惮）与暗红色烟气（愤怒）交织缠绕，让整片气运看起来躁动不安。更有一条细长的黑色锁链（粮道之危），从其后方延伸而来，如同毒蛇，死死地咬住了它的根基。
林渊的唇角，在斗笠的阴影下，无声地扬了扬。
赵云这根“定海神针”，比他想象中还要好用。袁绍这头猛虎，如今爪牙被缚，进退失据，只能在笼中无能狂怒，眼睁睁地看着自己的血，被一点点放干。
他又将视野，转向了身后的襄阳。
那里的火光已经熄灭，但整座城池的气运，却依旧混乱不堪。代表着刘表的淡青色气运，正手忙脚乱地试图平息城内的骚乱。而在城外一处隐秘的地点，一股柔和的红色“红颜”气运，正静静地绽放着。那气运之上，还萦绕着一层淡淡的金色光芒，那是“才女”的象征。
此刻，这股“红颜”气运，已经与自己那核心的“革新”气运之间，牵上了一根纤细却无比坚韧的姻缘线。
蔡文姬，已是囊中之物。
一切，尽在掌握。
这种将天下英雄玩弄于股掌之间，暗中操纵所有棋子走向的感觉，让林渊感到一种源于灵魂深处的愉悦。
“主公？”护卫见他久久不语，试探着唤了一声。
“无事，走吧。”林渊收回心神，重新翻身上马，“加快速度。”
马蹄再次响起，在寂静的官道上，奏出单调而急促的乐章。
天色微明时，他们在一处破败的驿站停了下来。驿站早已荒废，只剩下几堵断壁残垣。几人牵着马，躲入一间还算完整的屋子，拿出干粮和水囊，默默地补充着体力。
林渊靠在墙角，啃着干硬的饼子，目光却透过墙壁的豁口，望向外面。
官道上，三三两两的流民，正拖家带口地向南逃难。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里，是看不到明天的麻木。
一名年轻的护卫，看着一个与自己弟弟差不多大的孩童，正趴在母亲背上，饿得连哭的力气都没有，眼神中闪过一丝不忍。他下意识地摸了摸自己怀里的干粮袋。
林渊注意到了他的动作，却没有说话。
等到那群流民走远，他才淡淡地开口：“玄七。”
那名年轻的护卫身体一震，立刻站直：“属下在。”
“记住，我们是商人。”林渊的声音很平静，“商人，不做亏本的买卖。我们的仁慈，很贵。不能随便给人。”
玄七低下头：“属下明白。”
林渊将最后一口饼子咽下，喝了口水，才又不紧不慢地说道：“但若是未来的客人，可以提前给些折扣。”
他从自己的行囊里，取出一个油纸包，里面是几块腊肉。他扔给玄七。
“去，追上他们，把这个给那个孩子的母亲。告诉她，往南走，去江陵，那里很快就会有活路。就说，是一个姓林的商人送的。”
玄七一愣，随即大喜，重重地点头：“是！”
他接过油纸包，身形一闪，便消失在晨光中。
其余四名护卫，依旧面无表情，仿佛什么都没看见。
林渊靠回墙壁，闭上了眼睛。
他不是圣母，他只是一个精明的投资者。这些流民头顶上，那些微弱的、几乎要消散的“民心”气运，现在一文不值。但当他君临荆州的那一天，今日这点微不足道的善意，或许就能收获百倍千倍的回报。
一个合格的统治者，不仅要会用刀，更要会用米。
短暂的休整后，队伍再次出发。
越往北，空气中的肃杀之气便越重。官道上的流民不见了，取而代之的，是来去匆匆的斥候与巡逻队。他们不得不离开官道，钻入更为崎岖难行的小路。
所幸，玄机阁的护卫，都是这方面的专家。他们总能找到最隐蔽的路径，避开一队又一队的哨探。
终于，在第三日的黄昏，他们翻过一道山梁。
远方的地平线上，一座城池的轮廓，在晚霞的映衬下，若隐若现。
新野。
而在城池的东西两侧，两片巨大的营地，如同两只蓄势待发的猛兽，遥遥对峙。东边，是曹军的营寨，旌旗如林，气势雄浑；西边，则是刘备的营地，虽然规模小了许多，却也守得有模有样。
三方势力，犬牙交错，将这片小小的平原，变成了一个巨大的火药桶。
“主公，前面就是新野了。”玄七的声音，带着一丝凝重。
林渊点了点头，他没有看那座城，也没有看曹军的大营，他的目光，径直落向了刘备那片略显寒酸的营地。
他的猎物，就在那里。
他再次沉入姻缘天书，要进行最后一次确认。
视野中，刘备营地上空，那股属于徐庶的蓝色“谋士”气运，正剧烈地翻涌着，仿佛一锅即将沸腾的开水。它与刘备那团淡金色“仁义”气运之间的连接线，已经细若游丝，几乎快要看不见了。
成了！
林渊心中一喜。
可就在这时，他的瞳孔猛地一缩。
他看到，在曹操那片霸道的“雄主”气运之中，悄然分出了一缕极细、极黑的丝线。这根丝线，如同一条潜伏在暗影中的毒蛇，跨越了战场，精准无比地，缠上了徐庶那团蓝色的气运。
丝线的一头，在徐庶的气运上，打了一个死结。
那不是姻缘线，也不是仇恨线。
那是……死线！
冰冷的、不带任何感情的机械提示音，在林渊的脑海中炸响！
【警告！检测到目标人物（徐庶）已被‘绝境’气运锁定！】
【目标人物（曹操）已启动针对性计谋，徐庶之母即将被其控制。‘王佐’气运将在十二个时辰后，因‘孝义’之困，彻底崩解或被强行夺取！】
林渊的脸色，瞬间变了。
曹操！他竟然提前动手了！
他不是应该在击败刘备之后，才用这招的吗？
林渊猛地意识到，是自己。是自己派郭嘉去新野，是自己让曹操和“神秘兵马”夹击刘备，这一系列的行动，虽然成功地逼迫了徐庶，却也同样，让曹操提前注意到了这位崭露头角的谋士！
自己的行动，改变了历史的轨迹，也让局势，滑向了一个他未曾预料到的深渊！
他本以为，自己是那个从容布局的棋手，时间充裕。
却没想到，曹操这个老对手，竟然在自己即将收网的最后一刻，从背后递出了一把刀！
十二个时辰！
如果不能在这段时间内，将徐庶从这个死局中捞出来，那他这趟冒险，将变得毫无意义！甚至，会亲手将这位王佐之才，推入曹操的怀抱！
林渊抬头，望向远处那片暮色中的营地，眼神，前所未有的凝重。
风，似乎也变得冷冽起来。