邺城的秋天，来得比宛城更早一些。官署庭院里的老槐树，叶子已染上深浅不一的黄，偶有几片打着旋儿飘落，落在刚刚清扫过的青石板上。
陈宫搁下笔，揉了揉发胀的眉心。案几上，堆积如山的简牍与纸笺几乎要将他淹没。左手边是并州送来的屯田进度呈报，右手边是冀州亟待清丈的田亩图册，正前方还摊着一份关于幽州边境增设榷场以安抚乌桓残部的条陈。空气里弥漫着墨香与一丝若有若无的陈旧书卷气，这是袁绍昔日司空府留下的印记，如今成了他这位新晋司空处理政务的场所。
“打天下易，治天下难。”他低不可闻地叹息一声，声音在空旷的大堂里显得格外清晰。这句话，在他于壶关血战，亲眼见到尸横遍野时，便已深深刻入脑海。如今，直面这战后千头万绪的烂摊子，感受尤为深刻。
一名身着洗得发白的旧官袍、年约四旬的文吏轻步走进，将一盏新沏的茶水放在案角。此人名叫李历，原是审配门下书佐，为人谨慎，熟悉河北旧事，被陈宫留用。
“明公，已按您的吩咐，将初步拟定的《流民安置抚恤细则》抄录分发各郡。只是……”李历顿了顿，面露难色，“冀北数郡回复，言及今春战事耽误农时，仓廪空虚，恐难足额支应安置粮秣。”
陈宫端起茶杯，吹开浮沫，啜了一口微烫的茶水，语气平静：“并州去年屯田颇有成效，可先从太原、上党调拨部分余粮，以解燃眉。告诉各郡守，大将军有令，安抚流民，恢复生产乃当前第一要务，若有阳奉阴违，或借此盘剥百姓者，严惩不贷。”
“是。”李历应下，却又道：“还有，清河崔氏、渤海高氏几家，递了帖子，言明日下午想来拜会明公。”
陈宫目光微凝，落在茶杯袅袅升起的水汽上。“知道了。回复他们，宫，恭候大驾。”
次日，陈宫并未在官署等候，而是只带了李历和两名护卫，乘着一辆普通的马车，出了邺城。
马车行驶在官道上，窗外景象渐变。远离了城池的喧嚣，取而代之的是战火留下的疮痍。断壁残垣随处可见，荒芜的田地里杂草丛生，偶有几处新开垦的田亩，瘦弱的农人扶着简陋的曲辕犁，在秋日下艰难地耕作。一些由官府组织起来的流民，正在胥吏的指挥下，清理沟渠，修复道路，但人人脸上都带着菜色，动作也透着一股有气无力的疲惫。
陈宫叫停了马车，走到田埂边。一个正在歇息的老农见来了官人，慌忙要起身行礼。
“老丈不必多礼。”陈宫摆手，和声问道，“今年收成可能糊口？”
老农搓着满是老茧的手，眼神躲闪：“回…回官人的话，地是种上了，可…可这租子…还有官府派下来的各种捐输…唉…”他不敢多说，只是重重叹了口气。
旁边一个稍微胆大的后生忍不住插嘴：“说是吕青天来了，减了赋税，可谁知道能减多久？以前袁大将军在时，不也说得好听…”
“休得胡言！”老农吓得赶紧拉住后生。
陈宫心中了然。吕布的威名能震慑豪强、降服诸侯，但要打消这些底层百姓心中根深蒂固的疑虑，却非一朝一夕之功。他们怕“新政”如虎，不过是换了个名目的盘剥。
“老丈放心，”陈宫语气沉稳，“大将军法令既出，断无朝令夕改之理。清丈田亩，均平赋役，正是为了不让豪强隐匿土地，将负担转嫁到你们身上。好好耕作，日子会好起来的。”
他的话并未完全消除农人眼中的疑虑，但那份沉静的态度，多少带来一丝安抚。
回到官署，已是下午。陈宫换上一身较为正式的官服，在议事厅等候。
不多时，以崔琰（清河崔氏）、高展（渤海高氏）为首的七八位河北世家代表，联袂而至。他们皆身着锦袍，气度雍容，身后仆从捧着礼盒，举止间虽保持着恭敬，但那份植根于数代积累的优越感，却难以完全掩饰。
一番见礼寒暄后，众人分宾主落座。
崔琰作为代表，率先开口，言辞恳切：“司空大人临危受命，总督四州，安抚地方，辛苦备至。我等河北士民，感念大将军雷霆天威，涤荡乾坤，亦钦佩司空理政之才。些许乡土薄礼，不成敬意，聊表寸心。”说着，示意仆从将礼盒奉上，无非是些金银玉器、绫罗绸缎。
陈宫看都未看那些礼盒，淡淡道：“诸位好意，宫心领了。然大将军治下，首重律法清廉。此等馈赠，还是收回吧。”
厅内气氛微微一滞。
田家代表接过话头，笑容不变：“司空高风亮节，令人敬佩。既然如此，我等便直言了。河北历经战乱，百业待兴，正是用人之际。我各家子弟，虽不敢说才高八斗，却也熟读经史，略通政务，愿为大将军、为司空效犬马之劳，不知……”
“河北人才济济，大将军求贤若渴，此事自然好说。”陈宫打断了他，目光扫过在场众人，“不过，大将军有令，新朝取士，首重‘实绩’与‘公心’。”
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他刻意停顿，观察着众人的反应，见他们面露倾听之色，才继续道：“何为实绩？如今朝廷正在清丈田亩，统计户籍，兴修水利，安抚流离。若各家能主动配合，如实申报田亩人丁，并酌情捐输钱粮，用于地方养济院、医馆、官学等建设，此便是‘实绩’。届时，各地郡守会将各家贡献记录在册，作为子弟出仕考评之重要依据。”
世家代表们交换着眼神，有人微微点头，有人眉头微蹙。陈宫此言，是要他们割肉出血，来换取政治门票。
高展沉吟道：“司空，非是我等不愿为国出力，只是战乱方息，各家也多有损耗，这捐输额度……”
“额度，可依据各家实际情况，与地方郡守协商核定，并非一味强求。”陈宫语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“大将军意在‘与民更始’，建立一个更公正、更有序的天下。过往隐匿田亩、荫庇人口之风，不可再长。配合新政，便是‘公心’所在。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，却更具分量：“诸位皆是聪明人，当知天下大势已变。大将军横扫六合，非仅凭武力。未来取士，未必全依察举旧制。或设科考，凭才录用，使寒门亦有进身之阶。届时，家族绵延长久，所依仗的，恐怕不止是祖辈余荫，更是族中子弟的真才实学，与家族对新朝的贡献了。”
“科考？”崔琰等人面露疑惑与思索。这是一个他们尚未完全理解，但隐隐感到威胁的概念。
陈宫不再多言，端起茶杯：“诸位可回去细细思量。宫，拭目以待。”
送走了心思各异的世家代表，厅内只剩下陈宫与李历。
李历低声道：“明公，如此是否过于强硬？恐激起反弹。”
“反弹？”陈宫走到窗前，看着窗外渐沉的夕阳，将天边云彩染成一片橘红，“袁本初几十万大军尚且灰飞烟灭，他们拿什么反弹？不过是权衡利弊，能保住多少家业罢了。”
他转过身，脸上带着一丝疲惫，眼神却锐利如初：“大将军要的，不是一个苟延残喘、盘根错节的旧河北，而是一个能提供赋税、兵源，稳固如山的北方根基。为此，触痛一些人的利益，在所难免。传令下去，重点拉拢那些家道中落、或一直被崔、田等大族压制的中小世家，他们更渴望机会。至于冥顽不灵者……”
陈宫没有说下去，但李历已明白其中意味。
是夜，司空官署的灯火亮至深夜。陈宫伏案疾书，根据白日所见所闻及与世家的交锋，重新修订那份《河北安民垦荒条陈》。烛光摇曳，映照着他坚定而清癯的面容。
他知道，手中的笔，此刻重若千钧。这不仅仅是一份政务文书，更是为吕布描绘的北方未来蓝图的第一笔浓墨。这场没有硝烟的战争，刚刚开始。