吴郡，太湖之畔，周瑜正在一艘高大的楼船之上，检视着新近完工的水军艨艟。春风拂过湖面，带来湿润的水汽，也带来了一个意想不到的访客——鲁肃。
鲁肃与周瑜私交甚笃，其人家资豪富，却慷慨好施，目光长远。他并非空手而来，身侧还跟着一位相貌有些…特立独行的青年。此人浓眉掀鼻，黑面短髯，形容算不上雅观，但一双眼睛却亮得惊人，顾盼之间，自有睥睨之气。
“公瑾！”鲁肃笑着拱手。
“子敬？你怎的来了？这位是…”周瑜迎上前，目光落在鲁肃身旁的青年身上。
鲁肃侧身引荐：“公瑾，此乃襄阳庞统，庞士元。素有‘凤雏’之誉，才学见识，不在我之下。听闻伯符（孙策）欲西向图谋荆州，士元有奇策相献，故特来引荐。”
周瑜心中一动，“凤雏”之名，他亦有耳闻，知是荆襄奇士。他不动声色，拱手道：“原来是士元先生，久仰。此处非谈话之所，请入舱内一叙。”
三人进入楼船顶层雅致的舱室，屏退左右。煮上清茶，周瑜开门见山：“子敬，士元先生，如今伯符有意西进，然荆州刘表虽老，根基尚在，文聘善守，更有刘备协防，不知先生有何良策教我？”
庞统也不谦逊，直接开口，声音略显沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力：“周都督，肃兄，统观天下大势，吕布北伐，河北将定，此乃猛虎出柙，其势不可挡。然猛虎食饱，亦需时日消化。此正乃江东崛起之天赐良机！”
他走到悬挂的荆州地图前，手指重重一点：“刘表？冢中枯骨耳！年老昏聩，内则蔡、蒯争权，外则北畏吕布，东惧伯符。其所谓防御，不过是拆东墙补西墙，首尾难顾！”
周瑜微微颔首，示意他继续。
“至于刘备…”庞统嘴角露出一丝意味深长的笑容，“此人，枭雄也！绝非久居人下之辈。刘表以其为屏障，置于安陆、随县前线，看似物尽其用，实则是抱薪救火！刘备岂是甘为他人看门守户之人？其仁义之名，不过韬晦之策。如今他困守荆北一隅，兵微将寡，粮械匮乏，正是最易动摇，也最渴望破局之时！”
鲁肃接口道：“士元之意是…联络刘备？”
“正是！”庞统目光灼灼，“可遣一能言善辩之心腹，密会刘备。告知他，我江东愿助其‘独立’！与其在刘表麾下仰人鼻息，不若与我江东联手，共击刘表！事成之后，可表其为荆州牧，或划荆南数郡由其立足！刘备身处夹缝，有此良机，必动心！”
周瑜沉吟道：“刘备…信义着于四海，他会背弃刘表？”
庞统嗤笑一声：“公瑾岂不闻‘此一时，彼一时’？刘备之志，在天下，非在一隅。刘表不能用其才，更疑其心，此等主君，何谈背弃？此乃良禽择木而栖！况且，我等并非让其立刻反叛，只需其在江东大军进攻之时，按兵不动，或佯装败退，让开通道即可！如此，文聘孤立无援，江夏防线顷刻可破！我军便可长驱直入，直逼襄阳！”
他越说越激动，手势挥舞：“刘表内忧外患，我军雷霆一击，再有刘备暗中‘配合’，其内部必生大变！蔡瑁、蒯越之辈，见大势已去，为保身家性命，未尝不会献城投降！如此，则可速定荆州，免去旷日持久之攻城战，最大程度保存荆州元气，以应对未来与吕布之争！”
周瑜眼中精光闪烁，显然被庞统这番“里应外合，速取荆州”的大胆计划所打动。这确实比单纯强攻要高效得多，也阴险得多。
鲁肃补充道：“公瑾，士元此计虽险，却直指要害。刘备乃关键棋子，用得好，可收奇效。即便其不应，我江东亦无损失。然若其应允，则荆州可定矣！届时，伯符据有江东、荆州，手握长江天险，方可真正与北方之吕布，鼎足而立！”
周瑜站起身，在舱室内踱步片刻，最终停下，看向庞统和鲁肃，决然道：“二位之言，如拨云见日！此计大善！刘备处…子敬，你素有名望，且与刘备无旧怨，此事便由你亲自走一趟，务必隐秘！告知刘备，我江东愿与他共谋大事，绝非虚言！”
他又对庞统拱手：“士元先生大才，瑜钦佩之至。若此计能成，先生当为首功！还请先生暂留军中，参赞军机。”
庞统坦然受之：“固所愿也，不敢请耳。”
一条隐秘的联络渠道，就此建立。江东的战略，在庞统的加入后，变得更加犀利和具有颠覆性。他们将不再仅仅依靠强大的水陆军力正面强攻，更要利用荆州内部的矛盾和刘备这颗不安定的棋子，从内部瓦解刘表的统治。
一场针对荆州的巨大阴谋，随着太湖的春风，悄然吹向了西方。安陆城内的刘备，即将迎来一个足以改变他命运的选择。而襄阳城中的刘表，尚且不知，致命的危机不仅来自外部，更可能来自他亲手安置的“屏障”之内。