接下的两日，苏子欲坐立难安。
派出去的人陆续回报，均未发现老爷子的踪迹。
倒是南边驿站传来消息，说三日前曾有一辆青篷马车冒着风雪经过，驾车的是两位五十来岁的老仆，车上似有咳嗽声。
推算时间和路线，应当就是外祖父。
第三日深夜，暴风雪来了。
狂风裹挟着雪片，抽打在窗棂上噼啪作响。苏子欲根本无法入睡，披衣坐在书房里，一遍遍核对账目，却一个字也看不进去。
丑时三刻，府门外传来一阵急促的拍门声。
苏子欲霍然起身，抓起大氅就往外冲。柳叶提着灯笼跟在他身后，两人穿过庭院时，风雪几乎要将人掀翻。
“开门！”苏子欲喝道。
门闩落下，沉重的府门吱呀一声打开。肆虐的风雪猛地灌入，吹得灯笼剧烈摇晃。
门外，一辆几乎被雪埋没的青篷马车歪斜地停在阶前。
拉车的马匹口鼻喷着白气，浑身湿透，四蹄打颤。两位老仆中的一个正用力拍门，另一个则拼命搀扶着从车上下来的人。
“外祖父！”苏子欲冲进风雪中。
沈老爷子被老仆搀扶着，身上那件玄色大氅已湿了大半，风帽边缘结着冰碴。
他抬起头，面色在灯笼昏黄的光线下显得青白交加，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛却依然锐利如鹰。
他甩开老仆的手，自己站稳，目光直直刺向苏子欲：“你…你还知道出来？”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。老爷子弯下腰，咳得撕心裂肺，整个人都在颤抖。
苏子欲心如刀绞，上前扶住他：“外祖父，先进府！柳叶，快去请大夫！”
“不…不用！”老爷子强撑着直起身，却又是一阵咳嗽，“我还没死…先进去…我有很多话…要问你…”
苏子欲不敢违逆，与老仆一左一右搀扶着老爷子往府里走。
老人的身体沉重，脚步虚浮，每走几步就要停下来喘气。从府门到暖阁不过几十丈的距离，他们走了足足一刻钟。
暖阁里热气扑面。
苏子欲亲自为老爷子解下湿透的大氅，又取来干燥的厚棉袍为他披上。老爷子坐在太师椅中，闭目喘息良久，脸色才稍微好转。
老仆奉上热茶，老爷子接过，手却在微微颤抖。
“你们都下去。”他哑声道。
老仆和柳叶看向苏子欲，见他点头，才躬身退出，轻轻带上了门。
暖阁里只剩下祖孙二人。
炭火噼啪，窗外风雪呼啸。
老爷子慢慢啜着茶，许久没有说话。苏子欲跪在他面前，低着头，等待暴风雨的来临。
“抬起头来。”老爷子的声音终于响起，疲惫中带着压抑的怒气。
苏子欲抬头，对上那双苍老却依然精明的眼睛。
“一年，”老爷子缓缓道，“十二封信。你一封不回，只托你表兄带话，说什么‘心意已决’‘望外祖父成全’。”
他放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响，“子欲，你母亲去得早，我将你接回沈家，锦衣玉食地养大，教你读书识字，教你经商之道，是让你如今日这般，在这苦寒之地，跟一个男人厮混终身吗？”
每一个字都像鞭子抽在心上。
苏子欲眼眶发热，却强忍着没有流泪：“外祖父，孙儿并非厮混。我与王爷，是真心相待，生死相托。”
“真心？”老爷子冷笑，“皇家之人，哪来的真心？你当他为何留你在北疆？因为你能替他赚钱，能帮他养军，能让他无后顾之忧！等有一日他不再需要你，或是需要娶妻生子传承香火时，你当他会如何待你？”
苏子欲摇头：“祈瑾玉不是那样的人。”
“你才认识他多久？你了解皇家多少？”
老爷子声音陡然提高，又引发一阵咳嗽，他捂着胸口，脸色更加难看，“千澜那孩子说…说你一年前就与那祈瑾玉…你知不知道，若传出去，沈家满门都要受牵连！”
“王爷会护住沈家。”苏子欲语气坚定，“这一年来，江南的生意能做得如此顺遂，背后都有王爷暗中打点。外祖父，孙儿不是小孩子了，我分得清谁是真心，谁是利用。”
老爷子盯着他，眼神复杂：“所以你是铁了心了？”
“是。”
“哪怕与沈家断绝关系？”
苏子欲浑身一颤，泪水终于滚落：“外祖父…孙儿不愿…可若您非要孙儿在沈家与王爷之间选一个…”他哽咽着，却一字一句道，“孙儿选他。”
“你！”老爷子猛地站起，却又因头晕踉跄一步。
苏子欲慌忙起身扶住他，却被老爷子一把推开。
老人扶着椅背，喘着粗气，死死盯着他。那眼神里有愤怒，有失望，有心痛，还有深藏的不舍。
良久，老爷子忽然笑了，笑声苍凉：“好啊…好啊…我沈家养出的好儿孙…为了个男人，连家都不要了…”
他缓缓坐回椅中，闭上眼，整个人像是一瞬间老了十岁。
苏子欲跪行上前，抓住老人的手：“外祖父，孙儿不是不要家…沈家永远是我的家，您永远是我的外祖父。只是王爷在孙儿心中同样重要，孙儿没法取舍。”
“况且如今皇帝昏聩，二皇子无能，只有王爷坐上那个位置，方能让百姓安居乐业，宣熙朝国泰民安。”
老爷子睁开眼，看着泪流满面的外孙，看着他眼中那份从未有过的光亮与坚定。
这不是他记忆中那个体弱多病、总是安静待在书房里的孩子了。
这个跪在他面前的年轻人，眼神里有担当，有勇气，有属于他自己的天地。
“你母亲若在…”老爷子声音沙哑。
他这辈子就后悔的一件事就是把女儿嫁给姓苏的那个混蛋，让女儿年纪轻轻香消玉殒，如今后悔的事再加一件，那便是心软同意外孙去京城给外孙女送嫁，造成一段剪不断理还乱的孽缘。
苏子欲将脸贴在老人膝上：“母亲若在，定会希望孙儿幸福。”
暖阁里静默许久，只有风雪敲窗。
老爷子终于伸出手，轻轻摸了摸苏子欲的头，就像小时候那样。
“起来吧。”他长叹一声，“地上凉。”
苏子欲抬起头，泪眼朦胧中，看到外祖父眼中严厉的神色已褪去大半，只剩下浓浓的疲惫与无奈。
“外祖父…”
“先让我歇歇。”老爷子摆摆手，“这一路，骨头都快散架了。”他顿了顿，环视暖阁，“这王府…倒还算暖和。”
苏子欲破涕为笑：“孙儿知道您怕冷，特意让人烧了三日地龙。”
老爷子哼了一声，眼底却掠过一丝暖意：“明日，带我去看看你这半年都折腾了些什么。那些信里说得天花乱坠，我总要亲眼瞧瞧。”
“是！”苏子欲连忙应道，心中一块巨石终于落地。
他知道，外祖父这关，算是勉强过了。虽然老人心里或许还未完全接受，但至少……至少愿意看了。