胡老汉须发皆白，满脸沟壑，正坐在院中小凳上，就着冬日稀薄的阳光，慢条斯理地粘补一个缺了口的粗陶碗。
见有人来，只撩了下眼皮，手上动作不停。
“胡老先生，晚辈苏子欲，特来拜访。”苏子欲拱手，语气恭敬。
“访什么？我一个快要入土的老窑工，连个囫囵碗都烧不出来了，没什么能教你们贵人的。”老汉声音沙哑，带着明显的疏离。
苏子欲不以为意，自顾自走到那些瓷片堆旁，蹲下细看，偶尔拿起一片对着光打量。
柳叶欲言又止，却被苏子欲眼神制止。
看了半晌，苏子欲才开口：“老先生过谦了。晚辈虽不懂烧窑，却看得出这些残片，胎土选得细，釉色虽普通，但火候均匀，碎裂多是外力所致，而非窑内变形或生烧。这是沉得住气的老把式才有的功夫。”
胡老汉粘碗的手微微一顿，终于抬眼正色看了看苏子欲：“你这后生，倒不像那些只会拿名头压人的。”
“技艺面前，名头不值钱。”苏子欲笑道，“晚辈来，是想请教‘亮如水晶、透若清水’之物。听闻老先生当年接触过此法？”
胡老汉放下手中的碗和胶，叹了口气：“都是多少年前的老黄历了…那是我师父，从极西之地来的番僧，偶然落脚我们窑上。
他手里有些亮晶晶的石头粉末，掺和了特别的砂土，烧了七天七夜，出来过几件小玩意，确实透亮好看。
但师父说，这不成，杂质太多，气泡也多，算不得真‘琉璃’，后来师父染病没了，方子也没留下，只言片语我都记不清了。”
透亮难道是玻璃？！
玻璃好啊，他说是找人烧琉璃，其实打的就是玻璃的主意。
要知道北疆多雪，时常就是阴天，屋里光线就更加暗淡，想要屋里亮堂就得开窗，可一开窗就冻得慌。
要是安上玻璃窗，那简直再好不过。
苏子欲按捺住心中狂喜，“老先生可还记得用了哪些石粉？砂土有何特别？窑温如何控制？”
胡老汉浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光：“石粉…好像是叫‘萤石’？还有种白色的，叫‘硼砂’。砂土是师父特地从河边挑的，特别白净细腻，他说寻常黄土不行。窑温嘛…”
他摇摇头，“师父不让旁人靠近最热的那口窑，只他自己添柴看火，说是火候差一点，要么不成形，要么就糊了。”
有方向就好。
苏子欲精神一振：“老先生，若晚辈提供您说的这些材料，再建更好的窑，您可愿重拾手艺，试着把这‘玻璃’…烧出来？工钱待遇，必让您满意，若有成，更有重赏。”
胡老汉沉默良久，看着自己粗糙皲裂、满是老茧的双手，又看看家徒四壁的屋子，最后目光落在苏子欲诚恳的脸上。
“我老了，本不想再碰这劳心费神还可能一无所获的活计…但你这个人，说话实在，也懂点门道。罢了，就当是了却师父一桩心事，也给我这身快要埋土的手艺，找个传人吧。不过，我得带上我孙子，打个下手，也让他学点真东西。”
“成交！”苏子欲欣然应允。
挖到了胡老汉这块“宝”，苏子欲立刻着手安排。
一方面派人去搜寻可能含有萤石、硼砂的矿源，一方面在城郊选址，开始按照胡老汉的要求，督建一座比寻常瓷窑更高大、更注重保温与温度控制的新窑。
材料搜寻不易，但重赏之下必有勇夫，北疆地广，各类矿产其实不少，只是以往无人识得，如今明确了目标，倒也逐渐有了眉目。
香皂这边，简易版和腊梅香皂的小批量试产已经完成。
苏子欲先做了些精巧的模具，将香皂做成花朵、圆饼等可爱形状，一部分连带着方子寄去了江南，让沈千澜找人去经营。
江南那边气候适宜，不仅花多，富贵人家也多，香皂生意到那边绝对能大赚一笔，他坐等收分红就行。
至于北疆这边，苏子欲干脆开了个杂货铺。
虽说是杂货铺，但实际上售卖的就几种简单的物品，香皂以及毛线织品，比如手套帽子。
至于毛衣毛裤，不好意思，暂时只供军营。
年前为了让军营将士全都穿上毛衣毛裤，羊毛织坊几百人可没日没夜干了许久，依旧有不少将士没轮上，年后还得继续赶进度。
腊梅香皂因其清雅持久的香气和出色的洁效，尤其受城中富户女眷的欢迎。
那淡淡的、不同于任何脂粉的冷冽梅香，竟隐隐成了冬日里的一种风尚。
简易香皂则被一些客栈、酒楼的管事看中，采购去供客人使用，反响也不错。
反馈回来的消息让苏子欲心里更有底，只待养猪场的第一批猪出栏，油脂原料充足，便可扩大生产。
养猪场的推进却并非一帆风顺。
尽管有文书约束，有村长督促，但村民毕竟缺乏养猪的经验。开春后天气忽冷忽热，有几户村民赊去的猪崽染了病，精神萎靡，不肯进食。
村民慌了神，又怕赔钱，偷偷找了些土方子乱治，结果反而死了两头。
消息传到苏子欲这里，他想了想，给负责养猪场的管事传了消息，让养猪场多请一位兽医。
村中百姓但凡猪崽子出了问题，可以送过来诊治，只收取几文钱费用。
其实收不收钱这点，苏子欲还是犹豫过的，但想到免费的东西就会有人不珍惜，万一村中人觉得有兽医托底，就不好好养，岂不是反而坏事。
治病收钱又在他们能力范围，能一定程度让他们安心，又能让他们不至于觉得有兽医就不用心养猪。
收到消息的管事立马行动起来。
兽医仔细检查了病猪和猪圈环境后，明白了问题所在：一是保暖不足，早春夜间依然寒凉，猪圈过于简陋；二是饮食不洁，有些村民图省事，用了发霉的草料。
管事当机立断，让村长集结了村民，由兽医出面当场教村民如何用干草厚铺保暖，如何清理食槽、保证饮水洁净，并强调了每日通风的重要性。
对于已死的猪崽，他查看了当初签订的文书，按条款要求村民赔偿，但允许他们延长还款期限，或用其他方式抵扣，态度坚决却留有余地。
同时，他宣布会请专人不定期来巡查指导，预防疫病。
这一番处置，既维护了规矩，又显了体谅，村民们心服口服，也更加上心。村长更是感激，管理起来愈发卖力。