柳川调信退去后，春坊偏殿陷入一种近乎凝固的死寂。深紫色的漆函静静置于案上，在渐暗的天光里泛着幽微的冷光，像一只蛰伏的毒蛛，无声地张着口。光海君李珲独坐案后，背脊挺得笔直，指尖却冰凉，微微痉挛。他盯着那漆函，目光仿佛要将木匣灼穿，看透内里那两卷足以颠覆乾坤的纸帛。
殿内没有点灯，暮色如墨汁，从高大的窗棂外无声无息地漫进来，吞噬了梁柱的轮廓，淹没了地板的纹路，最终将他也一点点包裹进去。黑暗带来寒意，也带来一种扭曲的、令人窒息的静谧。白日巷中那首淫艳歪诗的余音，使者柳川调信不卑不亢却字字如刀的话语，尤其是国书上那些惊心动魄的字句——“建文苗裔”、“燕逆伪朝”、“顺我者昌，逆我者亡”——在黑暗中失去视觉的干扰后，反而更加清晰、更加尖锐地在他脑海中冲撞、回荡、绞杀。
建文之后？
荒谬！这定是那倭酋为掩饰其篡逆狼子野心，编造的弥天大谎！齐泰奏疏，必是伪作！
可……若是伪作，为何能如此详实？对燕王朱棣“佯狂”细节的描绘，与他幼时在宫中秘阁某本前朝野史残页上惊鸿一瞥的记载，何其相似！伪造者从何得知？那纸张的旧色，墨迹的沉黯，笔迹间那股属于忠臣烈士的、焦灼愤懑又决绝的气息……真能伪到如此地步？
光海君猛地闭眼，不敢再想下去。若是真的，大明王朝的根基将被这来自海外的毒火燎出一道深可见骨的裂痕。而他朝鲜，这个依附于大明这棵参天巨木数百年的藩国，将瞬间被抛入绝境。依附“伪朝”，是为不义；背叛“正统”，是为不忠。更重要的是，那羽柴赖陆，明明白白地将“依附燕逆伪朝”与“玉石俱焚”画上了等号。
这是一道没有退路的选择题。选大明，日本的大军顷刻便至，而“内帑亏空、边备废弛”的大明，真能如壬辰年那般，再次倾国来援吗？选赖陆的“建文正统”……且不说此举将彻底背弃三百年事大之礼，自绝于中华文明，单是那“岁输贡赋，共讨燕逆”的条件，便是要将朝鲜绑上倭人的战车，成为进攻大明的马前卒！无论选哪边，都是国破家亡，宗庙倾覆！
冷汗，终于涔涔而下，浸湿了内衫的领口。光海君感到一阵强烈的眩晕和恶心。他仿佛看见父王宣祖苍白病弱的脸，看见满朝文武争吵不休的嘴脸，看见汉城街头那些尚未从壬辰创伤中恢复、眼神麻木的百姓，更看见海天相接处，如乌云般压来的、舰首镶嵌着狰狞冲角的日本战船。
不，不能慌。绝对不能慌。
他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一丝短暂的清明。他是世子，是未来的国君，是此刻必须拿主意的人。父王久病，朝政实际已多由他署理。这件事，决不能让那些只会空谈义理、互相倾轧的大臣们公开议论！一旦泄露，朝堂瞬间就会炸锅，北人、南人、西人必将以此为武器，攻讦不休，甚至可能引发内乱。
必须秘而不宣，必须独断。
他缓缓睁开眼，眸中那片刻的脆弱与惊惶已被压下，取而代之的是一种孤狼般的狠厉与决绝。他伸出手，却不是去碰那漆函，而是拿起案头一枚铜尺，轻轻敲击了一下手边的银磬。
“叮——”
清越的磬音在黑暗中荡开。
片刻，春坊辅德李贵的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在殿门阴影处，躬身：“殿下。”
“两件事。”光海君的声音低沉而稳定，与方才的失态判若两人，“第一，方才入宫前，在贞善坊附近巷中吟诵淫诗之人，继续密查。不要惊动刑曹，用我们自己的人。重点查近日与对马岛、乃至日本有任何往来，或对倭事异常‘关切’的文人、胥吏，特别是……与北人诸公（李山海一系）或西人清流有所牵连者。要快，要密。”
李贵心头一凛。殿下这是怀疑那首看似荒唐的艳诗，并非偶然，而是与今日这封石破天惊的国书有所关联？甚至可能是朝中某派势力的试探或警告？他深深低头：“臣明白。”
“第二，”光海君顿了顿，指尖无意识地摩挲着冰凉的铜尺，“你亲自去，秘密将柳川调信安置到北郊的‘碧梧别院’，加派可靠人手，名为保护，实为软禁。没有我的命令，任何人不得接近，他也不得传递任何消息出去。告诉他，国事重大，需细细思量，请他安心暂住。”
“是。”李贵应下，却未立即离去，犹豫了一下，低声道：“殿下，那国书之事……是否要禀报大君王上？或是召几位阁老……”
“不必。”光海君断然道，眼中寒光一闪，“父王圣体欠安，不宜惊扰。至于阁老……哼，现在告诉他们，除了吵翻天，有何益处？” 他语气放缓，却更显凝重，“李贵，此事关乎国运，一步踏错，便是万劫不复。在孤想清楚之前，绝不可泄露分毫。你，亲自掌管那漆函。从此刻起，春坊内外，加强戒备，所有出入人员，你亲自过目。”
“臣，万死以报殿下信重！” 李贵伏地叩首，心中沉甸甸的。他知道，自己已被绑上了世子这艘驶向惊涛骇浪的孤舟。
李贵领命而去，殿内重归黑暗与寂静。光海君却再也坐不住，他起身，在空旷的殿内缓缓踱步。脚步声在寂静中回响，一声声，敲在心头。
仅仅封锁消息是不够的。必须有所行动，必须试探，必须为最坏的情况做准备。
他走到窗前，推开一道缝隙。冰冷的夜风灌入，带着汉城早春特有的、混杂着泥土与未散尽炊烟的气息。远处宫殿的灯火在夜色中明灭，如同鬼火。更远处，是沉睡的城市，是尚未知晓噩运将至的百万生灵。
“羽柴……赖陆……” 他喃喃念着这个名字，齿间磨出冰冷的恨意，却又夹杂着一丝难以言喻的、对那未曾谋面的十五岁少年的忌惮与……一丝扭曲的好奇。究竟是怎样一个人，能想出如此毒辣、如此釜底抽薪的计策？男生女相？修罗玉面？这些市井流言和相术谶语，此刻在他心中拼凑成一个愈发诡异难测的形象。
他需要更多信息。关于赖陆本人，关于他麾下的兵力，关于日本国内的真正动向，关于那封“齐泰奏疏”的真伪可能性……他不能只听赖陆的一面之词，更不能只依靠朝鲜那些效率低下、且可能已被各党势力渗透的探查系统。
一个念头，如同暗夜中的电光，骤然划过脑海。
对马宗氏！柳川调信！他们是送信人，是威胁者，但也可能是……情报源。软禁他，不仅是为了封锁消息，更是为了创造一个可以“私下”交谈的环境。一个不受朝廷耳目干扰，可以谈论一些“上不得台面”的交易的环境。
还有……明朝。此事终究绕不开明朝。但如何向北京奏报？直接呈上这封宣称大明皇帝是“篡逆之后”的国书？那是自寻死路。必须找到一个委婉、妥帖，既能示警，又不至于引火烧身的方式。或许……可以通过那位据说已被倭人“静养”在使馆的明朝使臣？不，太直接，风险太大。
光海君的思绪在黑暗中飞速旋转，权衡着各种可能性与风险。每一套方案，都布满荆棘，都可能将国家拖入深渊。
就在他心乱如麻之际，殿外隐约传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即是李贵压低的、带着惊疑的声音在门外响起：“殿下，有紧急事禀！”
“进。”光海君转身，面沉如水。
李贵推门闪入，反手迅速掩上门，脸上带着难以置信的神色，急步上前，凑到光海君耳边，用极低的声音道：“殿下，我们的人刚刚在追踪那吟诗狂徒时，在城西‘清吟阁’（汉城有名的妓馆）后巷，发现了这个。”
他小心翼翼地从怀中取出一方折叠的、染着些许污渍的薛涛笺，双手呈上。
光海君接过，就着窗外透入的微光展开。笺上字迹狂放潦草，墨迹深浅不一，正是白日巷中所闻那首艳诗的全文。但令他瞳孔骤缩的，是诗后空白处，以截然不同的、工整峭拔的笔迹，新添的一行小字批注：
“画皮易描，狼顾难藏。北阙笙歌，可镇海波？”
这行字，仿佛一道冰冷的闪电，劈开了光海君心中的迷雾！
“画皮易描”——直指那幅可能存在的、被刻意美化或扭曲的赖陆画像，或更泛指赖陆那具有迷惑性的外在！
“狼顾难藏”——用司马懿“狼顾之相”的典故，点明其枭雄野心，无论如何伪装，终将显露！
最关键的是后两句——“北阙笙歌，可镇海波？” 北阙，指王宫，也暗指沉迷享乐、不思危殆的朝廷（或特指某方势力）。这是在质问：汉城宫殿里的歌舞升平，能镇得住即将到来的海上风暴（倭患）吗？
这不是无聊文人的酒后涂鸦！这是知情人尖锐的警告！是投向深潭的一颗石子，意在试探，更是提醒！甚至……可能是一种变相的投诚或示警！
“清吟阁……是谁常去之处？这字迹，可曾见过？” 光海君声音沙哑，目光如炬，盯着李贵。
李贵额头见汗，低声道：“清吟阁背景复杂，各方势力皆有交集。这后添的字迹……臣觉得，有一两分像……像已致仕的前大司宪，宋淳的笔意。但不敢确定。宋公乃是清流，与西人、南人皆有旧谊，素以刚直敢言着称，壬辰年后因直言触怒当道，罢官归乡，就在京畿道附近。”
宋淳？光海君脑中飞快掠过这位老臣的信息。非北人核心，甚至因抨击过北人党某些作为而遭排挤。但他久历宦海，门生故旧不少，消息灵通。更重要的是，他以“明察”闻名，且对倭患始终抱有极高的警惕。
是他吗？他看到了什么？知道了什么？是通过什么渠道，得知了赖陆“画皮”之事，又对朝中“北阙笙歌”的麻木如此愤慨？这诗笺，是他故意留下，指引自己去看的？
无数疑问涌上心头。但这行批注，至少让光海君确认了一点：朝中并非全是醉生梦死、党同伐异之辈，也有人在黑暗中睁着眼睛，看到了迫近的危机。这让他冰冷的心，泛起一丝微弱的暖意，也更多了几分警惕——消息的扩散，可能比他预想的更快。
他将诗笺紧紧攥在手中，纸张的边缘刺痛掌心。
“备轿。” 他忽然道，声音斩钉截铁。
“殿下？” 李贵一愣，此刻宫门已下钥，世子深夜出宫，非同小可。
“去碧梧别院。” 光海君眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“孤要再见一见那位柳川调信。有些话……或许在‘天亮’之前，才能问得更清楚。”
与其在黑暗中独自焦虑猜测，不如主动出击，从这送信的“恶使”口中，撬出些真实的东西。哪怕只是片鳞半爪，也比完全懵懂无知要好。
夜色如墨，深重粘稠。光海君的轿辇悄无声息地离开昌德宫，没入汉城迷宫般的街巷。轿帘低垂，隔绝了外界。他闭目靠在轿厢内，手中依然紧握着那张诡异的诗笺。
前有赖陆国书如泰山压顶，后有朝中谜语似鬼火闪烁，内有党争倾轧如沸鼎扬汤，外有倭寇威胁似利剑悬颅。
这漫漫长夜，才刚刚开始。而他，光海君李珲，必须在这迷雾与荆棘中，为朝鲜，踏出一条或许根本不存在生路的……独木桥。