光海君李珲在春坊内殿已枯坐了一个时辰。
案上摊开着那卷来自日本的国书，以及那份令人心悸的“齐泰奏疏”抄本。他目光游离，时而落在那些惊心动魄的文字上，时而望向窗外渐沉的暮色。柳川调信已被软禁在碧梧别院，但软禁不能解决问题。国书中的内容，像一块烧红的铁，烙在他的心头。
“李尔瞻……现在何处？”他终于开口，声音因长久的沉默而有些沙哑。
侍立在侧的金介屎赶忙躬身，细声回道：“回殿下，李大人方才在安排给明廷天使的节礼。听说今年江南歉收，上国钦使对菰米颇为青睐，李大人特意调拨了全罗道贡上的珍品，正亲自督着人送去迎宾馆呢。”
“菰米……”光海君喃喃重复了一遍，嘴角牵起一丝几不可察的苦笑。他摆了摆手，金介屎会意，悄然退下传令。
而彼时汉城街道上，一行民夫扛着沉甸甸的麻袋，正往明使下榻的迎宾馆行去。麻袋里是新收的菰米，色泽青白，颗粒细长，乃朝鲜特产。李尔瞻走在前头，神色平静，看不出喜怒。他年过四旬，面容清癯，一双眼睛却深不见底，偶尔掠过一丝锐利的光。
到了馆驿门前，早有明朝使团的人员接应。一位身着青袍的礼部主事迎出来，验看了米袋，脸上露出笑意，对李尔瞻拱手道：“有劳李大人亲自送来。此物在《周礼》中列为‘六谷’之一，唐人诗中亦多吟咏。昔张翰见秋风起而思莼鲈，其中之‘莼’，或亦与菰类相近？得此珍物，天使大人定然欣喜。”
李尔瞻还礼，声音平稳：“上国天使远来辛苦，些微土产，不成敬意。还请大人笑纳。”
那主事客气道：“李大人若不嫌弃，不妨入内一同品评？听闻贵邦烹煮菰米亦有独到之法。”
“多谢美意。只是宫中尚有事务，不便久留。他日再向大人请教。”李尔瞻婉拒，再次拱手告辞。
转身的刹那，他脸上的那点客套笑意便消失得无影无踪，恢复成一贯的漠然。明人喜爱菰米，视其为风雅之物。可他们哪里知道，这每一袋菰米，都是朝鲜百姓辛苦劳作所得，是实实在在的贡赋。而明廷如今，又能给朝鲜多少实实在在的庇护？
他正思索间，一名春坊的内侍快步赶来，低声道：“李大人，殿下召见，请速往春坊。”
李尔瞻眼神微动，只点了点头，脚下步伐加快，随着内侍匆匆向昌德宫行去。他知道，世子此时急召，必然与那封来自日本的国书有关。或许，也与那首突然出现的艳诗，以及……他暗中推动的某件事有关。
春坊内，光海君已命人摆上了简单的晚膳。菜肴不多，其中有一碟清炒菰笋，嫩白如玉，清香淡淡。
李尔瞻入内行礼，光海君指了指对面的席位：“坐吧。可用过饭了？”
“臣尚未。”
“那便在此用些。”光海君示意内侍添上碗筷，语气平常得像是在聊家常，“方才听说，你去给明使送菰米了。”
“是。明使提及喜好，臣便让人备了些上品送去。”
光海君夹起一筷菰笋，却未送入口中，只是看着，忽然叹了口气：“孤方才在想，这菰草一物，真是有趣。”
李尔瞻静待下文。
“明人尊崇菰米，视其为上古珍谷，载于经典，吟于诗赋，是风雅与正统的象征。”光海君缓缓道，目光仍停留在那截嫩笋上，“我朝鲜土地，亦产菰，但百姓多食其笋，以其鲜嫩可口，易于烹煮。至于那倭人……”
他顿了顿，抬眼看向李尔瞻，目光深邃：“据对马岛商贾所言，倭地亦多菰草，但他们甚少食米，亦不多食笋。多割其草，晾晒编织，制成茣蓙（むしろ，草席）、菰帽，甚至草鞋。同一物，在三国竟有如此大差别。李卿，你说这是为何？”
李尔瞻放下筷子，他知道，世子并非真的在谈论植物。这是在问国策，问道路，也是在问那封国书带来的、关乎国运的抉择。
他略一沉吟，谨慎开口：“臣浅见，物用不同，盖因国情、地宜、习俗有异。明国地大物博，文教昌盛，重典故礼制，故贵菰米之‘古意’与‘风雅’。我朝鲜地狭民勤，物用务实，故重菰笋之‘时鲜’与‘实利’。至于倭人……”
他声音压低了几分，带着一丝冷意：“倭国岛夷，地瘠多山，民风悍野，不尚文教而重器用。故取其草编织为具，但求蔽体实用而已。其国上下，大抵如此——不慕虚文，只重实利，甚至……只认强力。”
“只认强力……”光海君咀嚼着这四个字，放下了筷子，“所以，他们送来这样一封国书。不以风雅之辞粉饰，直指天命法统；不以虚文客套周旋，但言顺逆生死。这便是他们的‘茣蓙’与‘草鞋’，简单、粗糙，却足以践踏我邦千百年来所珍视的‘菰米’与‘菰笋’了。”
李尔瞻深深俯首：“殿下明鉴。倭人此番，是将其国之‘用’，强加于我邦之‘用’之上。彼之草席，欲铺于我之厅堂；彼之草鞋，欲踏于我之国土。”
“那么，”光海君身体微微前倾，声音压得更低，却带着千斤重量，“李卿，依你之见，我朝鲜当如何？是继续供奉明人所好的‘菰米’，守护那份风雅与正统？还是……也学那倭人，编织自己的‘草鞋’？”
殿内烛火跳动，将两人的影子投在墙壁上，巨大而摇曳。
李尔瞻没有立即回答。他低下头，看着面前那碟清炒菰笋，白嫩的笋段浸在清亮的油脂中，散发着植物特有的、略带清苦的香气。世子的问题，其意自明，却又重若千钧。这不再是探讨如何应对一封国书，而是在问他，朝鲜是否要撕下数百年来披着的、来自“中华”的、关于礼义与名分的华美外衣，去直面一个只信奉弱肉强食的、赤裸而血腥的世界。
是继续供奉“菰米”，维系那份虽渐显虚无却仍是精神依托的正统体面？还是编织“草鞋”，踏上一条充满未知、可能遍体鳞伤但求一线生机的务实之路？
他沉默的时间有些长，久到光海君以为他不会回答了。
“殿下，”李尔瞻终于开口，声音低沉而清晰，“明人所贵之菰米，有宋以来便因得不偿失，而禁了本土供奉，我邦却需漂洋过海，供奉上国，以换得册封一纸，平安数载。此物虽雅，实乃我邦岁岁之负累。倭人所用之草鞋，粗陋不堪，却可踏泥泞，行远路，护其足，利其行。”
他抬起头，目光与光海君相接，里面没有了平日刻意维持的恭顺，只剩下一种近乎冷酷的清醒：“今倭人之‘草鞋’，已非仅护其足。彼等欲以其‘草鞋’之利，踏碎我供奉‘菰米’之祭台，更欲以其‘草鞋’之规，丈量我三千里山河。当此之时，我邦若仍执着于辨析菰米之古意、烹煮之雅法，恐……祭台不存，米将焉附？”
他没有直接说“该选哪条路”，但意思已昭然若揭：继续沉迷于“事大”的体面，不切实际地指望明朝庇护，只会连现有的祭台都被砸碎。必须务实，必须寻求能保护自己的“草鞋”，哪怕它看起来粗陋，哪怕编织的过程，会刺破手指，沾满污泥。
光海君的眼神剧烈波动了一下，毕竟往日的李尔瞻向来主张与倭贼不死不休，今日让他震撼，不过仔细观瞧其中有挣扎，也有一丝被说中心事的颓然。他何尝不明白这个道理？只是这“草鞋”该如何编织？代价又是什么？难道真要如国书所言，背弃大明，奉那荒谬的“建文正统”？那与自绝于天下何异？
“……卿言甚是。”良久，光海君疲惫地靠向椅背，挥了挥手，“此事……容孤再思。卿先退下吧，今日之言，出你口，入我耳。”
这便是暂时没有决断，但心防已开了一条缝隙。
李尔瞻不再多言，恭敬行礼，悄然退出春坊。走出宫门时，汉城已是夜色深沉，星斗稀疏。晚风带着寒意，吹散了他身上从殿内带出的些许暖意，也让他的头脑更加清醒。世子的犹豫在他的预料之中，毕竟兹事体大。但世子肯与他谈及“草鞋”，本身就是一个强烈的信号。
他没有立刻回府，而是在宫墙外的阴影里站了片刻，望着远处零星灯火，脑中飞速盘算。赖陆的国书是惊天霹雳，但也可能是他李尔瞻的机会。乱局之中，方显英雄本色，也唯有乱局，才能打破现有的权力框架，让像他这样并非出身顶级世家、却自问有经天纬地之才的人，攀上顶峰。
回到位于城东的宅邸时，夜色已深。门房低声禀报，有客人在书房等候多时。李尔瞻微微蹙眉，这个时辰，会是谁？
他步入书房，只见一人正歪在他的书案后，毫不客气地翻看着他未收起的一卷《武经总要》，靴子脱了一只，随意甩在一边，露出穿了破洞袜子的脚。那人衣衫略显凌乱，发冠也有些歪斜，脸上带着酒意未消的微红，但一双眼睛却亮得惊人，正是柳梦寅。
“你倒是悠闲。”李尔瞻语气平淡，走到主位坐下，瞥了一眼那只被丢弃的鞋子，“如此模样登门，是又去何处放浪形骸了？”
柳梦寅嘿嘿一笑，放下书卷，非但不整衣冠，反而将那只没穿鞋的脚也翘了起来，姿态极为不羁：“放浪形骸？说得好！李某兄，你可知我今日去了何处‘放浪’？”
李尔瞻不接话，只静静看着他。
柳梦寅自问自答，压低了声音，带着几分得意与狂气：“我在贞善坊附近，对着世子回宫的仪仗方向，高歌了一曲新诗。”
李尔瞻瞳孔微微一缩，面上却不动声色：“哦？柳兄好雅兴。不知是何等佳作，竟要对着宫禁吟唱？”
“佳作？哈！”柳梦寅抚掌，眼中闪烁着一种近乎恶作剧得逞的光芒，“算不得佳作，不过是些街巷俚语，打油歪诗罢了。只是唱完后，竟引得世子殿下的侍卫追了我半条街，李某兄，你说奇不奇？”
空气似乎凝滞了一瞬。烛火在李尔瞻深不见底的眸中跳跃，他缓缓给自己倒了杯冷茶，啜饮一口，才道：“能被殿下侍卫追逐，想必柳兄的诗，别有一番‘风味’。李某倒是好奇了。”
柳梦寅盯着他看了片刻，忽然从袖中抽出一张皱巴巴的纸，拍在桌上：“便是此物。李某兄不妨品鉴品鉴。”
李尔瞻没有立刻去拿那张纸。他只是垂眸，目光在那皱巴巴的纸面上扫过，仿佛那是什么不洁之物。纸上的字迹狂放潦草，墨迹淋漓，有些字甚至因为书写时的激动而拖出长长的、颤抖的尾巴。他看到了白日巷中传闻的那些诗句，“鲛丝浸髓织春绡，暗拓扶桑未展腰”，“朱渍斜湮骰岭雪，脂痕深啮锁骨潮”……字字淫艳，句句诛心，将海对面的那位“内府公”描绘成榻间玩物，极尽亵渎之能事。
他的目光最终落在最后添上的那两句上，那字迹与前面癫狂的艳诗不同，工整峭拔，力透纸背：
“已见脐丹融麝火，更窥踵嫩晕萄绡。才抛团扇掩梅迹，复遣罗襦缚柳条。”
李尔瞻的指尖几不可察地蜷缩了一下。这两句……比前面所有直白的描绘更加毒辣。它不再是笼统的意淫，而是具体到了身体的部位和私密的动作，“脐丹”、“踵嫩”、“团扇掩梅迹”、“罗襦缚柳条”……这需要对那位“内府公”有极其细致、甚至可能是基于某种真实观察（比如那幅流出的画像）后的想象，才能写出如此具有“现场感”的污秽词句。这已不是酒后狂言，而是精心构思的侮辱。
“柳兄，”李尔瞻终于开口，声音听不出喜怒，“你这诗，前头是骂那倭酋赖陆形貌妖异，行止不堪，后头这新添的两句……笔法倒是工稳，只是这意思，越发不堪入目了。你可知，此等诗句流传出去，非但辱及倭酋，更是将我朝鲜置于火上烤？若被对马宗氏或倭国细作探知，岂不正好给了他们兴兵的借口？说我们侮辱其主，折损国体？”
柳梦寅哈哈大笑，将翘起的脚放下，身子前倾，眼中闪烁着混合了酒意与疯狂的光芒：“李某兄，你只看到第一层！我且问你，这诗若真是痛骂倭酋，为何偏用这些女儿家闺帷密事的典故词藻？‘骰岭雪’、‘锁骨潮’、‘脐丹’、‘踵嫩’……这哪里是骂一个枭雄？这分明是在描摹一个专供人狎玩的‘变童’、‘脔宠’！”
他压低了声音，语气却更加激烈：“李某兄熟读史书，当知这‘变童’、‘脔宠’之癖，自古有之，然多为权贵私密，甚至被引为雅事。但若将此等名目，公然加于一国君主、敌军统帅之身，是何意味？这是诛心！是将其从庙堂神坛，一把拽入最污秽的泥淖！是告诉天下人，那赖陆不过是个凭色相事人的兔儿爷，其得国不正，其行卑劣，其根本不堪为天下主！”
“如此一来，”柳梦寅眼中精光爆射，“朝中那些西人党的清流君子，会如何想？他们最重名教，最恶此等‘亵渎君上’、‘败坏风俗’的言行。一旦此诗被坐实为西人党或与其交好的文人所为——或者，至少被引导众人如此认为——那么，在倭寇大军压境、国书威逼的关头，西人党非但不思同心御侮，反而以如此下作手段侮辱敌酋，激化矛盾，陷国家于危殆，这是什么行为？”
李尔瞻静静听着，手指无意识地在冰冷的茶杯边缘摩挲。柳梦寅的逻辑虽然疯狂，却并非全无道理。这艳诗是一把双刃剑，伤敌亦能伤己，但若运用得当，确实可以成为攻击政敌的绝佳武器。尤其是，当它与另一件东西结合起来的时候……
“此乃祸国殃民，其心可诛！”柳梦寅猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“届时，殿下震怒，北人诸公愤慨，百姓惶惑，西人党便是那煽风点火、自毁长城的国贼！谁还会信他们那套‘私下交易’、‘隐忍待机’的绥靖之辞？这，才是此诗真正的用处！”
他看着李尔瞻，笑容变得诡异：“李某兄，你说，我这首‘歪诗’，值不值得世子殿下的侍卫追这半条街？”
李尔瞻沉默了更长的时间。烛火在他脸上投下摇曳的阴影，让他本就深沉的面容更显莫测。终于，他轻轻叹了口气，语气复杂：“柳兄大才，李某佩服。此计虽险，却也是乱世用重典。只是……西人党树大根深，仅凭一首来历不明、甚至可能是你柳梦寅酒后胡诌的艳诗，就想扳倒他们，未免太过儿戏。殿下如今……最需要的是稳定，是能帮他坐稳位置的力量。贸然掀起大狱，若控制不住，反伤国本。”
“稳定？坐稳位置？”柳梦寅嗤笑一声，猛地从怀中又掏出一物，重重拍在李尔瞻面前的书案上！
那是一个小小的、脏污的布包，看形状里面裹着东西。布包散发着一股淡淡的、难以形容的腥秽气息。
“李某兄请看，这是什么？”柳梦寅的声音陡然变得阴冷，眼中的狂气被一种近乎残忍的兴奋取代，“这是我今日‘放浪形骸’时，从一个西人党某清流门下、专好符咒厌胜之术的破落儒生那里，‘偶然’得来的。你说，若将此物，‘不小心’遗落在世子春坊附近，或是直接‘呈递’给殿下，再‘巧合’地让殿下的人查到那儒生，乃至他背后西人党的某位大人……殿下还会觉得，西人党是在帮他‘稳定’位置吗？”
李尔瞻的呼吸几不可察地一窒。他盯着那布包，没有立刻去碰。但柳梦寅已经动手，三两下扯开了那脏污的布。
里面露出的，是几片写满了扭曲朱砂符咒的黄裱纸，纸张中央，赫然用墨笔写着一行小字——“光海君李珲庚辰年某月某日某时生”，正是光海君的生辰八字！八字周围，画着狰狞的鬼符，还有针刺的孔洞。最触目惊心的是，一张符纸的一角，还粘着几根细软微卷的毛发，不知是来自何处。
一股寒意，瞬间从李尔瞻的脚底窜上头顶。
这不是诗。这是诅咒。是巫蛊厌胜之术中最恶毒的一种——“钉头七箭书”的简化版！是直指王储性命、动摇国本的“妖书”！
“你……你从哪里弄来的？”李尔瞻的声音终于带上了一丝紧绷。这东西太烫手，也太危险了。伪造？偷取？还是……真的从某个对光海君怀有极大恨意的人那里得来？
“从哪里弄来的不重要。”柳梦寅的笑容在烛光下显得有些狰狞，“重要的是，它现在在这里。重要的是，它可以和那首‘辱及倭酋、激化边衅’的艳诗，来自‘同一个源头’。李某兄，你说，当殿下先看到那封要颠覆他法统根基的倭韩国书，又听到市井流传侮辱敌酋、可能招致战祸的艳诗，最后再‘发现’这要咒他于死地的‘妖书’……而这一切，若都隐隐指向朝中某党，某些口口声声‘忠君体国’、实则包藏祸心的人……”
他凑近李尔瞻，酒气混合着那股符纸的腥气喷在李尔瞻脸上，声音低如耳语：
“殿下还会需要‘稳定’吗？不，他只会需要一把最快、最狠、最能替他扫清眼前一切魑魅魍魉的刀。”
“李兄，你，不就是殿下此刻最需要的那把刀吗？”
书房内死寂。只有烛火偶尔爆裂的噼啪声。那写着生辰八字、画着恶鬼符咒的黄纸，在桌上静静摊着，像一只睁开的不祥之眼。
李尔瞻的目光，从“妖书”移到柳梦寅疯狂而兴奋的脸上，再移到窗外无边的夜色。他仿佛看到了春坊内，光海君在“菰米”与“草鞋”间挣扎的焦虑；看到了朝堂上，西人南人北人互相攻讦的嘴脸；更看到了海天之际，那封来自羽柴赖陆的国书所掀起的、越来越近的滔天巨浪。
这把“刀”，柳梦寅已经淬了火，开了刃，甚至送到了他手边。
接，还是不接？
接了，便是踏上一条血腥的不归路，从此与光海君的命运彻底绑定，也与无数人的鲜血和头颅绑定。不接……或许能暂时安稳，但在这即将到来的巨变中，他李尔瞻，一个并非顶级门阀出身的“实干派”，又能有什么作为？继续在李山海的阴影下，做一个“务实”的辅佐者？
不。
他缓缓地、极其缓慢地伸出手，没有去碰那“妖书”，而是拿起了旁边那张写着艳诗的皱纸。他仔细地看着，仿佛在鉴赏一件艺术品。
“柳兄，”他最终开口，声音恢复了平素的沉稳，甚至带上了一丝奇异的温和，“你这诗，前头的句子，狂放有余，力道却稍显浮泛。这后添的两句……‘才抛团扇掩梅迹，复遣罗襦缚柳条’，倒是颇得南朝宫体之精髓，将那种欲掩还露、半推半就的媚态与束缚感，写活了。只是……”
他抬起眼，看着柳梦寅：“只是这‘梅迹’所指，稍显隐晦。是雪泥鸿爪，还是……别的什么不宜宣之于口的痕迹？至于‘罗襦缚柳条’……这‘缚’字，用得妙。是外力强缚，还是自甘束缚？柳兄大才，此中深意，令人回味无穷啊。”
柳梦寅先是一愣，随即眼中爆发出更炽热的光芒。他听懂了！李尔瞻不仅接了这把刀，还在告诉他，这刀该怎么磨得更快，更毒！他在指点如何将这首艳诗的“杀伤力”进一步提升，如何让它更“像”是出自某个精通文墨、心思龌龊的“清流”之手，如何让其中的意象更加暧昧、肮脏，足以引发最恶毒的联想。
“李某兄高见！”柳梦寅抚掌，激动得声音发颤，“是了是了！‘梅迹’可指雪，亦可指……血色！或是其他污渍！‘缚’字，可解为被迫，亦可解为乐在其中，故作姿态！妙！太妙了！如此一来，这诗便不只是辱，更是诛心！将那赖陆公描绘成一个外表被迫承欢，内里或许早已堕落，甚至以此谋权的……哈哈哈！”
他狂笑起来，状若疯癫。
李尔瞻没有笑。他只是平静地将那张诗稿折好，与那“妖书”的布包推到一起。然后，他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。冰冷的夜风灌入，吹得烛火剧烈摇晃，也让他彻底清醒。
“柳兄，”他背对着柳梦寅，望着漆黑的夜空，声音清晰地传来，“你今日辛苦了。且回去好生休息。这张诗稿，还有……此物，”他指了指“妖书”，“暂且留在我这里。殿下近日忧心国事，偶感风寒，需要静养。有些宵小之辈，或许会趁此机会，兴风作浪。 我等身为臣子，自当为殿下分忧，肃清宫闱，震慑不轨。”
他转过身，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，在摇曳的烛光下，深寒如古井。
“至于该如何做……我自有分寸。柳兄静候佳音便是。”
柳梦寅的笑声戛然而止。他看着李尔瞻，仿佛第一次真正认识这个人。那平静无波的面容下，是比他自己那外露的疯狂更深沉、更可怕的决断与冷酷。
他知道，从这一刻起，汉城的天，真的要变了。
“是……李某兄。”柳梦寅收敛了狂态，难得地正了正衣冠，躬身一礼，然后悄然退出了书房，没入外面的黑暗中。
李尔瞻独自留在书房。他关好窗，走回书案前，低头看着那诗稿与“妖书”。良久，他取过一个空火漆盒，将两样东西仔细地放了进去，盖上盒盖。
然后，他提笔，在一张素笺上写下几行字，字迹与他平日奏对的工整截然不同，带着一种刻意的、模仿某种紧张情绪的潦草：
“臣于市井偶得谤诗妖符，语涉宫禁，咒及储君，辞极污秽，事极骇悖。不敢匿，不敢缓，泣血以闻。”
写罢，他将素笺也放入盒中，锁好。
做完这一切，他吹熄了大部分蜡烛，只留书案一角一盏孤灯。他坐在昏黄的光晕里，像一尊冰冷的石像，等待着。
等待着黎明，等待着那把由他亲手递出、也将由他亲自执掌的、名为“清洗”的屠刀，落下第一道血光。