万历二十九年（朝鲜宣祖三十四年，日本庆长六年）辛丑，三月初，汉城，昌德宫。
世子光海君李珲自昌德宫仁政殿问安归来，眉宇间凝着经年不散的沉郁。算来，他入主春坊已近十载。十年储位，非但未能稍安国本，反似坐在日渐灼烫的炭盆之上。 父王宣祖久病缠身，国事如蜩如螗，而今日殿上，关于“倭国新主面相”的争论，不过是这无尽灼热中，又添上的一簇邪火。
他行至通往春坊的复廊转角，却见一人早已等候在廊柱的阴影下。那人身形较光海君更为高大，却微微佝偻着背，衣着华贵，眼神里却混杂着经年的失意与一丝不易察觉的锐利——正是他的异母兄，曾被立为世子、后又遭废黜的临海君李珒。
“王弟下朝了？” 临海君的声音不高，带着一种久经世故的平淡，侧身让出道路，姿态却并非全然的恭顺。
光海君脚步微顿，心头警铃轻响。这位兄长，自被废后便深居简出，但其背后与西人党千丝万缕的联系，以及他本人对世子之位未尝或忘的心思，在朝野从不是秘密。今日特意在此“偶遇”，绝非寻常。
“兄长在此，是专程等我？” 光海君语气平静，听不出波澜。
“听闻今日殿上，甚是热闹。” 临海君不置可否，与光海君并肩缓缓前行，目光却望着廊外枯寂的庭院，“金公（指北人党某官员）大谈倭酋赖陆‘男生女相，目带桃花，乃祸国之妖’，引经据典，慷慨激昂。不知王弟以为如何？”
光海君心中冷笑，果然为此而来。他不动声色：“相术渺茫，岂可尽信？然倭酋整合六十六州，其势已成，此乃实情。北人之论，虽有过激，亦是警醒之意。”
“警醒？” 临海君嘴角扯出一抹似嘲非嘲的弧度，“北人李山海等人，借‘警醒’之名，行揽权之实，鼓吹扩军备战，国库空虚，岂非又要重蹈当年‘军功田’盘剥百姓之覆辙？其心恐不在御外侮，而在固权位。” 他话锋一转，声音压低，却字字清晰，“反观南人，只知高唱‘事大以诚’，将国运尽托于万里之外、已显疲态的北京朝廷，岂非迂阔？”
他停下脚步，看向光海君，眼中闪烁着属于西人党那份务实乃至功利的光芒：“我西人之见，与其妄信面相妖说，或空等天兵，不若正视现实。倭国新立，其主年少，所求者无非财货市易之利。若我能暗中疏通对马渠道，许以有限海贸，暂弭兵锋，为我朝鲜赢得十年生聚、十年教训之机，方是务实安邦之道。内修政理，强本节用，远比空谈‘妖相’、‘大义’来得紧要。”
光海君听明白了。西人党这是借临海君之口，在试探、也是在推销他们的路线：淡化威胁，寻求私下交易，以实利换时间，重心放在国内整顿和积蓄力量上。 这与北人“积极备战”、南人“完全倚明”的主张，截然不同。
“兄长之论，确有道理。” 光海君斟酌词句，不想在此刻与西人彻底撕破脸，“然倭人贪欲，岂是有限海贸可填？壬辰之鉴，刻骨铭心。此事需从长计议，更要……看清那羽柴赖陆，究竟是求利之商贾，还是秀吉之流的吞天之徒。”
“看清？” 临海君轻笑一声，意有所指，“如何看清？莫非王弟也想遣使赴倭，亲眼见见那位‘桃花眼’的枭雄？只怕北人、南人，第一个就不答应。”
兄弟二人的对话，表面平静，内里却针锋相对，将朝鲜朝堂上北、南、西三党在对日策略上的根本分歧，赤裸裸地摊开。光海君夹在中间，北人要他硬，南人要他等，西人要他私下“和”。而他，这个尚未即位的世子，任何倾向都可能引发党争的滔天巨浪。
正当他欲结束这场令人疲惫的试探时，复廊尽头的宫墙之外，忽然随风飘来一阵断续、癫狂的吟诵声。那声音用汉文嘶喊着，内容初听香艳，细辨却字字诛心：
“鲛丝浸髓织春绡，暗拓扶桑未展腰……”
“朱渍斜湮骰岭雪，脂痕深啮锁骨潮……”
“渡津龙阳股间楫，荐枕鄂君衾内桡……”
光海君与临海君的脸色，同时骤变！
这淫词浪语，描绘对象竟是……而且，竟敢在宫禁之侧喧哗！
“……已见脐丹融麝火，更窥踵嫩晕萄绡……”
“才抛团扇掩梅迹，复遣罗襦缚柳条……”
诗句愈发不堪入耳，光海君又惊又怒，厉声喝道：“何人在外喧哗！速去查看！”
侍卫应声奔去。临海君的脸色也变得极为难看，低声道：“狂徒！此等污言，竟敢……竟敢牵扯倭酋？这是要将我朝鲜置于何地！” 他瞬间意识到，这种事可大可小，若被北人利用，可说西人“教化不严，市井竟传此等污蔑上国之诗”；若被南人利用，则可攻讦“世子脚下竟出此悖逆淫词，德行有亏”。
很快，侍卫回报，巷中只余酒渍碎坛，吟诗者早已无踪。
“罢了，疯人妄语。” 临海君拂袖，似想将这不祥的插曲挥开，但眼中疑虑更深，“王弟，山雨欲来，这汉城的风里，都带着邪气。你好自为之。” 说罢，他深深看了光海君一眼，转身离去，背影没入宫苑深处。
光海君独立廊下，兄长的试探、殿上的争吵、突如其来的淫诗……无数碎片在脑中翻腾。临海君最后那句“山雨欲来”，更像一句谶语。
一股强烈的不安，如冰冷的藤蔓，缠绕上他的心头。他想起方才殿上关于赖陆“面相”的争论，想起近日市井间若有若无的、关于“倭国新主容貌殊异”的流言，又想起更早之前，对马岛方面传来的零星消息——羽柴赖陆，正在九州大肆整军。
这些碎片，被这首突如其来的、充满亵渎与恶意的艳诗，强行黏合在一起，散发出不祥的气息。
“……回宫。”良久，光海君从牙缝里挤出两个字，调转马头，不再看那幽深的巷口。
回到位于昌德宫东侧的春坊（世子居所），那股挥之不去的不安感依旧萦绕。光海君脱下外袍，坐在书案后，试图批阅几份文书定神，却始终心绪不宁。那艳诗的词句，如同跗骨之蛆，在脑中回响。
“殿下。” 春坊属官、世子侍讲院辅德李贵悄然入内，面色凝重，手中捧着一只深紫色的、以螺钿装饰的漆木函盒。
“何事？”光海君抬眼。
“对马岛宗氏家老，柳川调信，已至汉城。此刻正在馆驿，求见殿下。” 李贵声音压得极低，“他称……奉日本国羽柴内大臣赖陆公之命，有国书面呈殿下。事关……三韩之地存续。”
“羽柴内大臣？”光海君瞳孔一缩。内大臣？这是日本朝廷的最高官位之一！“国书？呈与父王才是，为何直接寻到我这里？”
“柳川调信言，此信……唯殿下可阅，亦唯殿下能解其中深意。” 李贵将漆函轻轻放在案上，“他还说，若殿下不见，他便携书返回。然则……恐不日便有艨艟蔽海，直临釜山。”
赤裸裸的威胁。
光海君盯着那漆函。函盒样式古朴，边缘以金线勾勒云纹，正中并无题签，唯有盒盖紧扣处，封着一块深红色的火漆，漆上压印的，正是羽柴家的“五七桐”纹。
他的心跳不受控制地加速。方才巷中的艳诗，此刻案上的国书，这两者接踵而至，绝非巧合。冥冥中，仿佛有一双冰冷的手，正在将他和整个朝鲜，推向一个早已设好的棋局。
“传。” 光海君的声音，出乎意料的平静。他必须见。也必须知道，那位年仅十五岁便让日本天翻地覆、如今又将目光投向海外的“羽柴内大臣”，究竟要做什么。
柳川调信被引入春坊偏殿时，步履沉稳，目不斜视。他年约四旬，面容精悍，穿着符合对马宗氏家老身份的纹付羽织，姿态恭敬，眼神却锐利如鹰。行礼之后，他并未多言，只是从怀中取出一只以锦缎包裹的狭长木匣，双手奉上。
“外臣柳川调信，奉我主羽柴内大臣赖陆公之命，呈书于朝鲜国光海君殿下。赖陆公言：书中所述，关乎两国百年气运，望殿下独览，慎思之。”
李贵上前接过木匣，检查无误，转呈于光海君案前。
光海君深吸一口气，解开锦缎，打开木匣。内里是两卷文书。一卷较新，是常见的日本杉原纸，以泥金题签“羽柴氏赖陆致朝鲜国光海君书”；另一卷则明显陈旧得多，纸张泛黄，边缘有磨损虫蛀痕迹，以一根褪色的青丝系着，无题签。
他先展开那卷新文书。
目光扫过开篇“窃惟天运靡常，正统攸归；人事有定，顺逆昭然”，心脏便是一沉。字里行间，那股扑面而来的、不容置疑的霸道与自信，几乎要溢出纸面。“承先父太阁秀吉之余烈……六十六州罔不影从……疆域逾先父……四海归一，兵甲盈野。” 这是在炫耀武力，更是宣告一个比丰臣秀吉更强大、更统一的日本已然诞生。
然而，接下来的内容，让他握着纸卷的手，开始微微颤抖。
“得古奏疏一轴，乃大明建文朝兵部尚书齐泰所书，沥陈燕逆棣佯狂诈伪、篡夺神器之罪……”
建文？齐泰？燕逆棣？
这些名词，如同惊雷，在他脑中炸响。作为熟读经史的朝鲜王世子，他太清楚这些名字意味着什么——那是大明王朝最隐秘、最禁忌的伤疤，是“靖难之役”，是永乐皇帝朱棣夺取侄儿建文帝皇位的血腥往事！
羽柴赖陆，一个倭人，为何会得到齐泰的奏疏？他又为何要在给朝鲜国书中提及此事？
不祥的预感如同冰水，浇透全身。他强忍着继续看下去。
“……伏惟大明洪武之末……建文皇帝承统，仁政布于四海。燕逆朱棣包藏祸心……猝起靖难之师，倾覆正统，屠戮忠良。齐泰、黄子澄诸贤殉国，建文皇帝播越四方，远遁东海，幸得我先世先祖庇佑，安居列岛，传绪至今。某赖陆，实乃建文正统之苗裔……”
“轰——！”
光海君只觉得耳边嗡鸣，眼前发黑。他猛地扶住案几，才没有倒下。
建文正统苗裔？羽柴赖陆，自称是建文帝流落日本的后代？
荒谬！荒诞！难以置信！
然而，这荒谬绝伦的宣称，背后隐藏的意图，却让光海君浑身发冷。这不是简单的攀附，这是一场对明朝法统的釜底抽薪！如果此说成立，那么现在北京的万历皇帝，所继承的便是“篡逆者”朱棣的血脉，是“伪朝”！而他羽柴赖陆，才是“大明衣冠”的真正继承人，是“替天行道”、“讨逆复正”的“正义之师”！
这比任何单纯的武力威胁，都要可怕一万倍！这是在争夺“大义名分”，是在解构朝鲜赖以立国的“事大（明朝）”根基！
他颤抖着手，几乎是粗暴地扯开那卷陈旧奏疏的系绳，将其展开。
纸张触感脆而凉，带着岁月特有的气味。抬头一行略带仓促、却力透纸背的楷书，如同烧红的烙铁，印入他的眼帘：
《兵部尚书齐泰谨奏，为勘破燕藩佯狂诈伪、阴蓄异图，乞圣明亟断以固社稷事》
他的目光急速下移。
“臣齐泰，忝居兵部尚书之职……窃惟社稷安危，系于藩王恭顺……今燕王朱棣，自陛下颁行削藩新政以来，忽构狂疾之名，肆行怪诞之状……然臣察其言行，参验时势，细究表里，深觉其狂为伪饰，其病为韬晦……”
奏疏详细描述了燕王朱棣如何装疯卖傻：夏月围炉、冬月跣足、夺人酒食、卧于污秽……又列举其“阴行秘事”：私铸兵器、阴结谋士（道衍）、严控部属。最后痛陈“燕王之狂，仅存于表；燕王之醒，深植于骨”，恳求建文帝速下决断，剪除祸患。
文笔犀利，逻辑清晰，细节丰富，情绪饱满。字里行间，充斥着忠臣对逆藩的滔天愤怒与对君父江山的深切忧惧。尤其那些关于燕王装疯的细节，生动得仿佛亲眼所见；关于其私下准备的描述，确凿得令人心惊。
这……这太像真的了。
光海君的额头渗出冷汗。他读过不少明朝的官方史书和笔记，关于“靖难”的记载大多语焉不详，对建文朝忠臣的奏疏更是罕见。但眼前这份……其格式、用词、所述事件的时间脉络，与他所知的那段历史严丝合缝。尤其对燕王“佯狂”的揭露，与后世流传的“朱棣装疯”说法完全吻合，但更为具体、更具现场感。
难道……这真是齐泰的奏疏真迹？流落到了日本？
不，不可能！如此重要的前朝密档，怎会轻易流出？又怎会恰好被羽柴赖陆得到？这一定是伪造的！
可是……伪造得如此天衣无缝？这需要何等精深的明史造诣，何等对宫廷文书格式的熟悉，何等对那段秘辛的了解？一个倭人，能做到？
或者……这根本就是明朝内部有人与赖陆勾结？或是前朝遗臣之后所为？
纷乱的念头如同毒蛇，啃噬着他的理智。他重新看向赖陆的国书，后面那些威胁的话语，此刻读来，字字千钧，充满了一种基于“正统”气壮的残酷：
“朝鲜素为大明藩属，世受皇恩。昔燕逆篡位，伪朝相沿至今，大明内帑亏空，边备废弛，已无援外之力……若朝鲜能辨顺逆，奉建文正统，听某约束，岁输贡赋，共讨燕逆，则两国盟好，共享太平；若执迷不悟，仍附燕逆伪朝，视正统如无物，则某必整六师，西渡玄海，复刻文禄、庆长之役。彼时兵临城下，玉石俱焚，朝鲜之土，恐非尔等所有。”
最后，是那句斩钉截铁、充满宿命感的结语：
“顺我者昌，逆我者亡。”
光海君缓缓放下两卷文书，仿佛放下了两块烧红的烙铁。他抬起头，看向殿中垂手肃立的柳川调信，看向身旁面色惨白、同样被信中内容震撼的李贵，又仿佛透过他们，看到了汉城之外，那片波涛汹涌的大海，以及海对面，那个自称“建文之后”、“内大臣”的年轻身影。
殿内死寂，只有他粗重而压抑的呼吸声。
方才巷中那首艳诗的淫词浪语，此刻竟像是一种遥远而模糊的背景杂音，被眼前这封冰冷、残酷、直指王朝法统核心的国书，彻底碾碎、覆盖。
艳诗是对肉体的亵渎。
而这国书，是对国本、对信仰、对赖以生存的整个天下秩序的亵渎与颠覆。
前者令人作呕。
后者，令人魂飞魄散。
“殿下？” 李贵见他久无言语，面色灰败，忍不住低声唤道。
光海君没有回应。他只是缓缓地、极其缓慢地，将两卷文书重新卷好，放回木匣，盖上盒盖。动作轻柔，仿佛怕惊醒了某种沉睡的、可怖的巨兽。
然后，他抬眼，看向柳川调信，声音嘶哑，却带着一种奇异的平静：
“贵使之书，孤已览毕。”
“请回复赖陆公……”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖中挤出：
“此事，关乎国本，孤……需斟酌。”
柳川调信深深鞠躬：“外臣明白。赖陆公亦知此非小事，愿予殿下时日思量。然则，天命昭昭，时不我待。望殿下……早做圣裁。”
使者退出。殿内重归寂静，唯余那漆木函盒，静静置于案上，如同一个打开的潘多拉魔盒，释放出了名为“正统之争”与“亡国威胁”的恶魔，在这初春的汉城宫殿中，无声地咆哮，盘旋。
光海君独坐良久，忽觉喉头一甜，一股腥气涌上。他强行压下，挥退了所有侍从。
殿门合拢，将最后一丝天光也隔绝在外。
他独自坐在渐浓的黑暗中，目光空洞。
耳边，仿佛又响起了巷中那癫狂的吟诵，与国书中冰冷的字句，交织混杂，最终汇成一片模糊而恐怖的喧嚣。
在这喧嚣的中心，是那双来自海外的、年轻的、既妖且异的桃花眼，正穿透万里波涛，静静地、不容置疑地，凝视着他，凝视着朝鲜，凝视着这个即将天翻地覆的时代。