庆长六年，仲春将尽。
自赖陆公吩咐柳生新左卫门归家，细细揣度寄与朝鲜光海君之书状当如何遣词那日起，大阪城的政务便如窗外渐暖的东风般，悄然转向了另一个维度。
二月廿三，朝廷使者持节入大阪。御所之内，后阳成天皇于紫宸殿前，亲授羽柴赖陆“内大臣”宣旨。那袭象征“大政翼赞、总揽机务”的深紫色直衣披上肩头时，廊下百官屏息，唯有中御门天皇的嗓音在晨光中平稳流淌。赖陆伏身谢恩，额前垂下的冕旒微微晃动，掩去了眸中神色。从此，羽柴内府之名，正式载于公卿补任。
及至二月末，赖陆公奉旨上洛，于京都二条城接见各国使节。公事既毕，便移驾天皇所赐的“醒泉亭”暖阁赏花。时值樱梅交接，庭中八重红梅未谢，枝垂樱已绽出薄绯。赖陆公未着朝服，只一袭浅葱地小葵纹直垂，外罩墨色羽织，斜倚在廊下猩猩绯毛毡铺就的茵毯上。九条兼孝、鹰司信房以下十余位公卿名流陪坐左右，鎌仓雕的曲木案上陈列着博多产的青瓷酒具、南蛮传来的水晶杯。乐人于水榭奏起《越天乐》，舞姬振袖如云。
暖阁四面轩窗洞开，庭中花影与水光交错，映入赖陆公那双遗传自吉良晴的桃花眼里。他执杯的手修长白皙，与墨色袖口形成鲜明对照。时而侧耳倾听某位公卿吟诵和歌，唇角便勾起一丝浅淡笑意；时而举目望向庭外飘落的花瓣，长睫在颊上投下细密阴影。那姿态从容闲雅，与数月前在大阪城大广间内以“蛮夷”自居、厉声喝问的霸主判若两人。
然则，京都的眼睛从不只盯着风雅。
西国随行的画师，京都本地的狩野派、土佐派名手，乃至那些专为贵族绘制“雅集图”、“宴乐卷”的宫廷绘所众人，早已得了各方授意，或明或暗，将目光锁在暖阁中央那位年轻的“羽柴内府”身上。
他们用狼毫细笔，在绢本或檀纸上捕捉：
——他仰颈饮酒时，喉结滑动的线条。
——他倾听和歌时，眼波流转的刹那。
——他指尖无意拂过花瓣时，那过于秀气的骨节。
——乃至羽织襟口微松，露出一截锁骨的惊鸿一瞥。
更有甚者，那些专为贵族女房绘制恋爱物语“绘卷”或“草纸”的画工，嗅到了前所未有的题材。羽柴赖陆——这位以雷霆手段席卷天下、身世暧昧、与太阁未亡人纠葛甚深的十五岁霸主，其容貌之盛，早已是街头巷尾的谈资。于是，《源氏物语绘卷》式的笔法被悄然挪用：画中的“内府公”被置入虚构的闺帷场景，衣着日渐轻薄，姿态渐趋慵懒，眼眉间被刻意染上几分属于“光华公子”或“业平朝臣”的、模糊了性别的艳色。
这些画作，有的被进献给赖陆公本人，博君一笑；有的在公卿间私下流传，成为秘藏；更有精明者，已嗅到其中商机——倭国新主之“御影”，岂非比任何唐土美人图更令人心痒？
其中数幅尤为精妙的“宴饮小影”与“内府公草纸”，经对马宗氏的渠道，混杂在生丝、硫磺、倭刀的货担中，乘着三月开春的第一批商船，悄无声息地漂过了对马海峡。它们比任何国书、战报都更早地，抵达了汉城某些特定人物的手中。
而彼时，柳生新左卫门正在大阪城下町的寓所内，就着孤灯，对着那几张珍贵的建文旧纸，一笔一划，以齐泰的口吻，伪造着揭露“燕逆”朱棣篡位罪行的泣血奏疏。每写一字，指尖都在细微颤抖。赖陆公的批注朱笔，在一旁冷冷悬着，如同达摩克利斯之剑。
这封真正将搅动东亚格局的书信，直至三月初方用火漆封缄，由对马宗义智亲选死士，以最快船舰送出。于是，当那封言辞凌厉、附“铁证”的国书尚在海上颠簸时，羽柴赖陆的“画影”，已先一步，如无声的瘟疫，渗入了朝鲜两班贵族的深宅密室。
汉城，会贤坊。
领议政李山海位于北村的别邸“朗月轩”，隐在一片修竹之后。白墙青瓦，看似清雅，内里却极尽奢靡。此刻已是亥时三刻，正院寝居早已熄灯，唯后院一处不起眼的厢房，窗纸透出昏黄暖光。
室内暖香氤氲。银叶篆香在宣德炉中静静燃烧，吐出龙脑与苏合的甜腻气息。四壁悬着倪云林、文徵明的山水仿作，多宝阁上陈列着钧窑笔洗、犀角杯、以及数卷用明黄锦套仔细包裹的——春宫秘戏图。
李山海未着官服，只一身月白道袍，松松系着丝绦。他已年过六旬，但保养得宜的面庞在灯光下仍可见年轻时的俊逸轮廓，唯眼角细纹与微垂的嘴角，透出常年浸淫权术的疲惫与阴鸷。他独自坐在紫檀木卷书案前，案上别无他物，只摊开着一幅刚刚送至的画卷。
画轴是寻常的桐木，并无特别。
李山海执卷的手，几不可察地一顿。
画中人身量极长，即便在绢本上以坐姿呈现，仍能感受到那异于常人的骨架。他斜倚在一张看似唐式、纹样却混杂了南蛮趣味的螺钿榻上，身后是朦胧的樱花与奇石。衣着……竟是女子形制的唐衣，且是极为大胆的“袭色目”：外层是浓到化不开的猩红，内里衬着薄如蝉翼的丁香色单衣。衣襟并未好好穿着，右衽滑落至臂弯，露出整片白皙瘦削的肩颈与半边锁骨。长发未冠，如泼墨般披散，几缕黏在汗湿的颈侧。
然而最夺魂摄魄的，是那张脸，与那双眼。
脸型窄削，下颌线条如刀裁，鼻梁高挺——这都是属于武人的、充满攻击性的骨骼。可敷了粉，施了朱。唇色是熟透樱桃般的红，微微开启一道缝隙，仿佛刚经过一场酣饮，或一声极轻的喘息。
李山海不由自主地俯身，凑近灯烛。
瞳仁是极深的墨黑，却在画师巧妙的光影处理下，泛着桃花春水般的、湿润的涟漪。长而密的睫毛，在眼睑投下扇形阴影，让那眼神越发深邃难测。眸中神色复杂至极：三分宴饮后的慵懒，两分居高临下的睥睨，更有五分……是氤氲的、迷离的、仿佛能勾出人心底最隐秘欲望的春情。那眼波流转的方向，正对着观画者，似笑非笑，似邀非拒。
李山海喉结滚动了一下。
他的目光顺着那截裸露的苍白肩膀向下，掠过微微凹陷的锁骨窝，扫过因坐姿而绷出柔韧线条的腰侧——唐衣下摆并未合拢，而是顺着榻沿滑开，露出一双交叠的、修长得惊人的腿。腿上仅覆着一层同色的薄纱裤，在烛光映照下，肌理轮廓若隐若现。一只脚赤着，踝骨纤细，足弓优美，趾尖染着淡淡的粉，随意地搭在榻边铺陈的豹皮上。
整幅画，工笔重彩，极尽妍丽。每一道衣纹，每一缕发丝，都勾勒得一丝不苟。色彩浓艳欲滴，红与白，黑与粉，形成强烈而妖异的对比。这绝非寻常人物画，它摒弃了“以形写神”的含蓄，直白地倾注了画师——或者说，订购者——某种炽热而扭曲的欲望：将那位跨海而来的、手握重兵的年轻霸主，剥去甲胄与权柄，禁锢在绢帛之上，涂抹成可供暗室私赏的、色气弥漫的“尤物”。
李山海看了很久。
久到银叶香燃尽，最后一缕青烟袅袅散去。久到窗外传来三更的梆子声，在寂静的夜空中显得格外清冷。
他终于缓缓直起身，向后靠在黄花梨圈椅的椅背上，闭上眼，长长地、无声地吐出一口气。胸腔里，心脏在缓慢而沉重地跳动。
他知道画中人是谁。对马岛来的商人献画时，说得含蓄，只道是“倭国新贵小影”。但那眉眼，那身量，那即便慵卧也藏不住的、属于掠食者的凌厉骨相——除了近日传闻中已踏平日本六十六州、受封内大臣、正磨刀霍霍的羽柴赖陆，还能有谁？
他也知道此画意味着什么。这是贿赂，是试探，也是一种隐秘的、跨越国界的、关于“欣赏”与“欲望”的共鸣邀请。
更知道，自己此刻坐在这里，对着敌国枭雄的“变装艳图”出神，是何等危险，何等悖逆，何等的……自甘堕落。
“妖孽……”
他喃喃自语，声音沙哑。不知是在说画中人，还是在说此刻被此画蛊惑的自己。
他重新睁眼，目光再次落在那双氤氲着桃花春水的眸子上。这一次，他看得更仔细，仿佛要透过那层精心描绘的媚色，看到其下冰冷的野心与算计。他想起了关于此人的所有传闻：其母吉良晴数易其夫，其身弑旧主、夺关东、秽乱太阁遗孀，其养父乃壬辰年屠戮三韩的刽子手福岛正则，此刻正在九州整军备战……
如此一身血债、悖逆人伦的豺狼，怎能……怎能拥有这样一副皮囊？
怎能被画师捕捉到如此……动人心魄的神韵？
李山海感到一阵尖锐的眩晕，混杂着厌恶、恐惧，以及一丝连自己都不愿深究的、战栗的兴奋。他猛地伸手，想要将画卷卷起，锁入柜中，再不示人。
指尖触到冰凉的绢面，却停顿了。
那画中人的眼睛，依旧静静地望着他。眸中的春水仿佛在流动，在邀请，在无声地诘问：你怕了？你不敢看？你不敢承认，这“美”本身，足以凌驾于你所信奉的一切纲常伦理之上？
李山海的手，缓缓收了回来。
他重新坐正，提起案头一枚未蘸墨的狼毫笔，虚悬在画幅上方的留白处。笔尖微微颤抖。
他要题跋。必须题跋。以此画为鉴，以犀利的文辞，批判这妖异的、亡国灭种的美色，警示后人，也……厘清自己此刻纷乱如麻的心绪。
窗外，汉城的春夜依旧沉寂，唯有风过竹梢的沙沙声，与远处隐约的更鼓。暖阁内，李山海维持着悬笔的姿势，久久未动。笔尖的颤抖逐渐平息，取而代之的是一种奇异的凝定。他的目光从画中人的眉眼，缓缓游移到那截裸露的肩颈，再到腰间若隐若现的线条，最终落回那双仿佛能吸走灯烛所有光晕的深瞳。
终于，他落下第一笔。
墨是上好的松烟，浓黑如漆，衬着那特意留下的、带有水印的宣纸，更显沉黯。他写得极慢，几乎是一笔一划，仿佛每个字都需从脏腑深处呕出，又似在与笔下即将成型的、充满悖论的欣赏与批判角力。
“有物东来，泛彼鲸涛。
谁图其形？丹青妖妖。”
开篇八字，力透纸背，带着一种沉重而晦涩的警醒意味。然“妖妖”二字，笔锋不自觉地带上了一丝流转的媚态，与他紧抿的唇角形成讽刺的对比。他写一句，便停下，目光不由自主地再次飘向画中。那猩红的衣襟，雪白的肌肤，在墨字旁无声地燃烧、流淌。
“初观若刑天舞戚，再睹疑姑射披绡。
身逾九尺，玉山将颓未颓时；腰束一掬，鲛绡欲堕未堕际。”
写到“玉山将颓”、“鲛绡欲堕”时，他执笔的右手几不可察地一颤，一滴浓墨险些滴落，被他险险稳住。他闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，额角渗出细密的汗珠。再睁眼时，眼中血丝更甚，却亮得骇人，死死盯着画中那截似乎因“欲堕”的衣襟而更显诱惑的腰肢。笔锋重新落下，竟带上了几分狠厉的劲道，仿佛要将那“颓”与“堕”的意象凿进纸里，也凿进自己摇摇欲坠的心防。
“猩红唐衣褪半臂，香肩斜亸雪砌就；
鸦青鬓发散满簟，锁骨深凿月徘徊。”
“雪砌就”三字，他写得很轻，很慢，笔尖在纸上轻柔地拖过，仿佛怕惊扰了那片“雪”。写罢，他竟鬼使神差地伸出手指，隔着冰凉的空气，虚虚描摹了一下画中那锁骨的凹陷。指尖传来幻想的、属于年轻肌肤的弹润与冰凉触感，令他骤然缩手，呼吸急促了几分。他猛地灌下一口早已冷透的浓茶，苦涩的味道在口中蔓延，却压不住心底那股邪火。
他强迫自己继续，笔锋转向那双眼睛。这一次，他几乎将脸贴到了画上，鼻尖几乎要触到绢面，贪婪地、也是绝望地，想要看穿那层墨色与颜料之下的魂魄。
双瞳剪秋水为魂，睫垂玄羽覆寒星。
春山含雾还含嗔，桃花着雨更着腥。
乍逢似倦倚瑶阙，转眄忽媚生妖氛。
青瞳深处火隐现，灼灼噬人魂自荧。”
“含嗔”、“着腥”、“妖氛”、“噬人”——一连串充满否定与警惕的词语，自他笔端倾泻。可他的身体语言却背叛了文字：书写时，他的肩膀不自觉地微微前倾，脖颈伸长，仿佛要主动将“魂”递到那“灼灼噬人”的“青瞳深处”。写到“魂自荧”时，他感到一阵头晕目眩，仿佛自己的魂魄真的被那画中眼波点燃，幽幽地发着光，脱离躯壳，投向那一片氤氲的春水桃花。
他不得不再次停下，以手扶额，指尖冰凉。寂静中，他仿佛能听到自己血液奔流的声音，与画中那无声的、持续的诱惑共振。他抬眼，画中人依旧在那里，唇瓣微启，仿佛下一刻就要吐出一声叹息，或一句咒语。
笔，重新提起。这一次，落向那引人遐思的唇齿。
丹珠熟透裂冰砂，半启微喘兰麝熏。
舌藏丁香唾蜜髓，齿衔贝光啮春痕。
呵气能凝云母雾，吐息可染茜罗裙。”
“半启微喘”、“唾蜜髓”、“啮春痕”——这些字眼越来越露骨，越来越接近他内心深处那不敢言说的想象。李山海的呼吸彻底乱了，道袍的前襟被他无意识抓出深深的褶皱。他感到口干舌燥，下腹收紧。书写“呵气”、“吐息”时，他仿佛真的嗅到了一股混合着酒气、脂粉与某种危险气息的、灼热的吐息，喷在自己的耳廓、颈侧。他猛地扭开头，大口喘息，像一条离水的鱼。
目光却像被磁石吸引，再次落回画上。顺着唇，下滑，掠过颈，落在那慵懒却暗藏力量的姿态上。他的笔，也开始描绘那引人堕落的姿态。
斜凭玳瑁珊瑚几，柳腰沉雾坠巫阳。
交颈襦袢浸香汗，并蒂莲开湿海棠。
鲛绡裂处玉峰耸，双股皎皎明月光。
足弓曲引蓬莱浪，趾尖犹带血战场。”
“柳腰沉雾”、“交颈襦袢”、“并蒂莲开”、“鲛绡裂处”……字字句句，已近乎淫词艳语。李山海书写时，脸颊泛起不正常的潮红，眼中最后一丝清明与挣扎，正被笔下奔流的、不受控制的绮念淹没。写到“血战场”时，他笔锋一顿，仿佛被这三个字刺痛。是啊，血战场。这旖旎画面下的真实，是壬辰年的尸山血海，是福岛正则磨砺的刀锋，是即将到来的、更猛烈的风暴。
这一丝刺痛，像一盆冰水，让他瞬间从情欲的漩涡中惊醒少许。羞愧、恐惧、自我厌弃，如潮水般涌上。他猛地掷下笔，狼毫在宣纸上滚出一道污痕，像一道惊心的伤口。
“我在写什么……我在做什么？！” 他低声嘶吼，双手插入发间，用力撕扯。
然而，当他再次抬头，目光触及画中那双眼睛时，那刚刚升起的理智堤坝，又开始松动。那眼神仿佛在说：看，你已写了这么多，你的欲望，你的想象，早已袒露无遗。何必再伪装？
他颤抖着，重新捡起笔。这一次，笔锋变得滞涩，充满痛苦的自省与徒劳的批判。他开始引用典故，试图用历史的教训来鞭挞画中人，也鞭挞自己。
妲己剖心，剖七窍而殷丧。
郑袖掩鼻，美人刑于棘丛。
彼皆女流，祸止宫阙。
今此倭酋，男身女相，内蓄豺虎，外饰罗绮。
身兼五逆，纲常尽毁于扶桑。
养父正则，壬辰刽子，今整貔貅，将噬三韩。
岂可溺其艳态，忘其祸心？”
他几乎是咬着牙写完这段。笔锋凌厉，字字如刀，仿佛要将画中人的“艳态”与“祸心”一同凌迟。写罢，他已是汗透重衣，虚脱般靠在椅背上，胸膛剧烈起伏。然而，当他疲惫的目光再次扫过那幅画，那鲜艳的色彩，那妖异的姿态，那勾魂的眼波……刚刚筑起的道德壁垒，又开始以更快的速度风化、崩塌。
他痛苦地意识到，最可怕的不是这画本身，而是他自己。是他无法抗拒这“妖孽”的吸引，是他明知道有毒，却甘之如饴。
最终，他写下了一段近乎呻吟的、矛盾至极的“赞”与“戒”
得道子之传神，兼周昉之浓艳。
唇含丹霞，可令韩寿窃香奁。
即使柳下惠在座，亦当神摇。
譬犹淬鸩酒以瑶浆，裹匕首以鲛绡。
鲸波东来腥风起，修罗扮作琼树枝。
刚刀绣绒淬一刃，斩尽纲常裂人伦。
莫迷其姿，当防其师。
画图虽妙终妖孽，笔墨虽工实豺鸱。
愿我东邦砺刀剑，固我藩篱镇海湄！”
最后几句，笔迹已近乎狂乱，墨色枯涸，力透纸背，仿佛用尽了全身的力气，也倾泻了所有的恐惧、欲望与绝望的挣扎。
赋成。
李山海瘫坐在椅中，如同打了一场大仗，浑身虚脱，连指尖都无法动弹。他怔怔地望着那幅画，又看看自己刚刚写就的、墨迹未干的、充满了自我辩白与矛盾呓语的长赋。画中人的眼睛，依旧在昏黄的灯光下，静静地望着他，眸中那氤氲的春水，仿佛已漫过绢帛，漫过书案，无声地将他浸没、吞噬。
他挣扎着，用最后一丝力气，在卷末空白处，哆哆嗦嗦地添上几行小字，作为跋语：
“此赋既成，藏之秘笈。然每中夜辗转，犹不免启匣一观，辄复心悸神摇。乃知妖孽之惑，不在面目，而在精气。彼酋以秽乱之躯，挟虎狼之师，而饰以倾城之色，其毒甚于鸩酒矣！后之观者，当以余为鉴，见美而思厉，临艳而怀惕。山海又识。”
写罢，他抛下笔，如同抛下一块烧红的烙铁。
夜，更深了。烛火跳动了一下，将他佝偻的影子投射在墙壁上，与那幅艳异绝伦的画，诡异地重叠在一起。
画静静摊着，赋默默晾着。一个惊心动魄的秘密，一件足以摧毁当朝首辅的致命证据，就在这个春夜，于这间藏满奢靡与欲望的密室中，凝固成了墨与绢的永恒。而千里之外，真正掀起滔天巨浪的书信，正劈波斩浪，向着同一个目的地，汉城，疾驰而来。