夜幕降临，王府内灯火渐次亮起。
白胜推开房门，见刘唐、周通都在院中。
“二位贤弟，天王命我等查清宋万、吕方、郭盛三位兄弟的死因，还有菩慈寺大火的真相。如今既入王府，正是探查良机。”
周通问道:“哥哥有何打算？”
白胜道:“我计划夜探晋王府。”
刘唐低声道：“哥哥，我与你同去。”
白胜摇头：“不必。我轻功好些，万一有变，一个人也方便脱身。你二人留在院中，若有人问起，便说我已歇息。”
周通担忧道：“哥哥千万小心，这王府内守卫森严。”
“放心。”
白胜微微一笑，回房换了身深色短打夜行衣，又将几样小物件塞入怀中。
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二更时分，万籁俱寂。
白胜推开后窗，像一片落叶般飘出，悄无声息地落在院墙下。
白日里他已将这院落的格局记在心里——此处虽在王府之内，却是专门安置杂役、艺人的偏院，距离王府核心区域尚有一段距离。
他伏身贴墙，耳听八方。
远处传来巡夜兵卒的脚步声，整齐而沉重。
更远处，有隐约的丝竹声，想来是王府内宴饮未散。
白胜深吸一口气，身形一晃，如狸猫般蹿上院墙，借着老槐树的阴影，几个起落便已到了另一处屋顶。
他白日里仔细观察过，王府布局严整，前院为办公议事之所，中院是田虎起居之处，后院则是家眷居所。
而他们这些艺人居住的偏院，与前院仅一墙之隔。
此时月隐星稀，正是夜探的好时机。
白胜在屋顶上伏低身子，目光像一只夜猫子般，扫视着下方。
王府内守卫果然森严，几乎每隔二十步便有哨岗，更有巡逻队往复穿梭。
但他白胜是何人？
梁山泊上有名的“白日鼠”，轻功了得，最擅潜行匿踪。
只见他身形飘忽，时而在阴影中疾行，时而如壁虎般贴墙游走，竟将一队队巡逻兵卒悉数避开。
不过一盏茶功夫，他已穿过前院，来到中院一处阁楼附近。
正欲再探，忽见东侧一间厢房还亮着灯。
此时已近三更，何人还未安歇？
白胜心中一动，悄然靠近。
这厢房位于中院偏东，窗棂雕花，门廊整洁，显然不是寻常仆役居所。
他屏住呼吸，施展轻功，如一片羽毛般飘到窗下，侧耳倾听。
屋内传来说话声，声音虽不大，却清晰可闻。
白胜小心翼翼，伸出一根手指，蘸了点唾沫，轻轻点在窗纸上，化开一个小孔。
单眼凑近，往里观瞧。
屋内陈设颇为讲究，红木桌椅，墙上挂着山水画，案上摆着青铜香炉，青烟袅袅。
桌旁坐着两人。
上首一人，约莫四十来岁，面庞方正，浓眉虎目，颌下一部短须，身穿一袭暗紫色锦袍，腰系玉带，正是白日里在寿宴上见过的晋王田虎！
白胜心头一惊，屏住呼吸。
田虎对面坐着个文士打扮的中年人，青衫纶巾，面貌清癯，手持羽扇，颇有几分谋士风范。
白胜屏息凝神，透过窗纸上的小孔向内窥视。
白胜并不认识田虎对面之人，咱们交代一下。
文士打扮的这个人，正是田虎的丞相方学度，位列文官第一人。
方学度轻摇羽扇：“王爷，近日山东局势有变。那梁山晁盖，已攻破东平府，收降了知府程万里与双枪将董平。”
白胜心头一震——东平府破了？
董平降了？
他离山这几日，山寨竟有如此进展！
田虎浓眉微挑：“晁盖此人倒是手段了得。先前只当他是个仗义疏财的豪杰，如今看来，颇懂攻城略地、收拢人心之道。”
方学度赞成道：“确是如此。梁山自晁盖主事以来，先取济州府，又下凌州，如今连东平府这等重镇也落入其手。步步为营，稳扎稳打，已非寻常草寇气象。”
田虎眼中闪过一丝复杂神色，既有几分佩服，又带些忌惮：“若有机会，本王倒想会会这位托塔天王。”
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话锋一转，田虎脸色沉了下来：“菩慈寺那场大火，查得如何了？”
白胜精神一振，耳朵竖得更高，自己今晚来这里，不正是要探查此事吗！
方学度羽扇停顿，欠身道：“回王爷，臣已派遣三拨人手暗中查探，可惜至今尚无头绪。”
田虎一掌拍在案上，震得茶盏都跳了起来：“混账！菩慈寺在本王治下，竟被人一把火烧成白地！如今寺中残存僧侣与周边百姓，皆传言是梁山贼寇所为——”
他顿了顿，随即咬牙道：“可那晁盖岂是蠢人？无缘无故烧我境内寺院，除了激怒本王，于他有何益处？此事蹊跷！”
方学度神色凝重：“王爷明鉴。此事最毒之处，便是将黑锅扣给梁山。那晁盖得知后，必会以为是我等故意栽赃，离间他与佛门、与河北百姓之关系。此乃一石二鸟之计——既坏了王爷名声，又给梁山树敌。”
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田虎怒极反笑：“好手段！真是好手段！这是要把本王架在火上烤啊！”
他猛然起身，在房中踱着步子：“那宋万、吕方、郭盛三人之死呢？可查清了？”
方学度额头上渗出了冷汗，羽扇也摇不动了：“此事也尚无定论。只知三人是在河北地界遭遇伏击，现场留有激战痕迹，但凶手清理得极为干净，未留下明显身份线索。”
“废物！”
田虎转过身来，瞪着方学度：“接连两桩大事，发生在你我眼皮底下，竟连凶手是谁都摸不清！本王养的那些探子、斥候，难道都是些饭桶不成？！”
方学度慌忙起身长揖：“臣办事不力，请王爷责罚！”
田虎深吸一口气，强压怒火：“责罚你有何用？当务之急是查清真相！”
他走回案前，沉声道：“立即增派精干人手——不，你亲自挑选一批最机敏的斥候，给我潜入河北各州县，暗访江湖、查探黑市、监视往来可疑之人！菩慈寺大火、梁山头领之死，这两件事必有关联！”
“是！臣即刻去办！”
方学度肃然应道。
田虎接着补充道:“也不能只是局限在河北地界，还有淮西”
“臣明白！”
方学度赶忙应道。
田虎重新又坐下，一字一句道：“本王倒要看看，究竟是谁这么大胆子，敢在我的地界兴风作浪，杀人放火，还要把这脏水泼到本王头上！”
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