落霞坡，后山林深处。
时值暮春，山间草木蓊郁，藤萝垂挂，野花烂漫。
晨雾未散尽，林间氤氲着湿漉漉的水汽，鸟鸣啁啾，本是一派静谧祥和。
忽闻——
“咔嚓——！”
“轰隆——！”
数人合抱的参天古木拦腰折断，枝叶摧折，轰然倒地，惊起林中飞鸟惶惶振翅，走兽四散奔逃。
落叶簌簌如雨，尘土飞扬如雾。
苏若雪娇小的身形如断线纸鸢般倒飞而出，背脊狠狠撞在另一株老松树干上，震得松针如暴雨倾泻。
她喉头一甜，哇地喷出一口殷红鲜血，星星点点洒在青苔斑驳的泥地上，触目惊心。
“师父——！”
十岁少年左秋吓得面无人色，惊呼声中带着哭腔，不顾一切冲上前去，张开双臂想要拦住那道继续逼近的身影，却被对方随意一拂袖——
沛然气劲如无形墙壁轰然撞来！
左秋只觉胸口如遭重锤，整个人如滚地葫芦般倒飞三丈，重重摔在厚厚的落叶堆中，浑身骨架仿佛都要散了，疼得他龇牙咧嘴，泪花在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不肯哭出声。
这是胡舟为苏若雪打磨武道根基、淬炼筋骨的第七日。
起初三日，尚在茅屋外小院中进行。
可自第四日起，这赤膊精瘦的老头便摸着下巴稀疏的胡茬，眯着眼打量苏若雪那单薄身板，摇头晃脑道：“小丫头，接下来的路数可不大一样，疼是真疼，动静也大，老夫怕你受不住半途而废，也怕那茅屋禁不住折腾塌了。
走，后山林子里宽敞，正好让老夫松松筋骨。”
说罢拎起苏若雪的后衣领，如拎小鸡崽般，几个起落便到了这僻静山林。
自此，苏若雪便开始了水深火热的“挨揍”生涯。
胡舟这老儿，行事当真不讲武德至极。
头一日尚好，说好了以同境——武道“炼体境”的力道与她喂招，拳来脚往，虽也被打得鼻青脸肿，好歹有来有回。
可这老头耐性着实差得紧，不过半个时辰便没了兴致，嘴里嘟囔着“太慢太慢，软绵绵没吃饭么”，拳势陡然一变！
霎时间，拳风呼啸如虎啸山林，力道暴涨数倍，赫然已跨入“锻魄境”层次！
苏若雪哪里接得住？
当场便被一拳轰飞，撞断三棵碗口粗的杉木，瘫在落叶堆中半晌爬不起来。
这还不算完。
待到第五日、第六日，老头愈发没了顾忌，兴致来了，随手一拳便裹挟着“养气境”的浑厚气劲，打得苏若雪毫无招架之力，真真是“拳拳到肉”，每一击都似铁锤夯砸，筋断骨折之声不绝于耳。
这哪里是喂招切磋？
分明是拿她当那铁砧上的生铁，以最粗暴、最酷烈的方式千锤百炼！
昨日，第六日，尤为惨烈。
苏若雪浑身筋骨几乎被尽数打断，五脏六腑移位，七窍流血，当场昏死过去，气息奄奄如风中残烛。
吓得左秋“哇”地哭出声，扑到血泊中颤抖着探她鼻息，以为这位待他如亲姐的师父就此撒手人寰。
也正因亲眼目睹苏若雪这般惨状，少年心中对“练拳”二字产生了前所未有的恐惧。
往日眼中闪烁着兴奋光芒的武道，如今看来竟如修罗场般可怖。
他这才懵懂知晓，世间诸事，入门容易，精进难，若要臻至化境，更需付出血汗乃至性命为代价。
武道一途，从无捷径可走。
而此刻，第七日。
苏若雪虽早有防备，将《饮江河》九式拳法反复揣摩，甚至暗中推演了数十种应对之策，意图示敌以弱，卖个破绽，而后以第二式“沧浪倾”骤然发力，若能击中胡舟胸口，便算达成这老儿口中“合格”的标准——如此，这“记名弟子”的身份才算坐得稳当，不至被这眼高于顶的老头看轻了去。
可境界的差距，实力的鸿沟，便如天堑般横亘眼前，绝非仅凭机巧智谋便能逾越。
她寻得一个稍纵即逝的间隙，身形如风中弱柳般向后飘退，左肩故意慢了半分，露出空门。
胡舟浑浊老眼中精光一闪，嘿然笑道：“小丫头，跟老夫耍心眼？”
话音未落，那看似慢吞吞、实则快如闪电的一拳已轰然而至！
并非击向她故意露出的左肩，而是直取中宫，轰向她胸腹气海！
苏若雪面色骤变，再想变招已来不及，只得咬牙将全身气力凝于双臂，交叉格挡。
“砰——！”
闷响如击败革。
八千斤巨力在这蕴含“养气境”真气的一拳面前，脆弱如纸。
臂骨发出不堪重负的呻吟，剧痛如潮水席卷全身。
她整个人如遭雷击，再次倒飞，接连撞断两株古木，最终重重摔在腐叶泥地中，溅起大片枯枝败叶。
血，顺着嘴角、鼻孔、耳孔汩汩涌出，染红了胸前粗布衣衫，在泥地上洇开暗红痕迹。
她仰面躺着，视线模糊，只觉浑身骨头寸寸断裂，连抬一根手指的力气都无，意识在黑暗边缘徘徊，每一次呼吸都牵扯着碎裂的脏腑，痛彻骨髓。
“小子，还愣着作甚？想看你师父真死在这儿不成？”
胡舟沙哑的嗓音懒洋洋响起，他赤着精瘦上身，古铜色皮肤在透过林隙的斑驳天光下泛着金属般光泽，随意甩了甩手腕，仿佛方才只是拍飞了一只恼人的蚊蝇。
左秋忍着浑身剧痛，连滚带爬扑到苏若雪身边。
看着那张苍白如纸、沾满血污的清秀脸庞，少年眼泪再也止不住，大颗大颗滚落，混着泥土，狼狈不堪。
他想伸手去扶，又怕碰疼了师父，手足无措，只一个劲儿哽咽：“师父……师父你醒醒……别吓秋儿……”
“哭丧呢？还没死透！”
胡舟不耐地啧了一声，踱步过来，弯腰探了探苏若雪脖颈脉息，浑浊老眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即恢复那副漫不经心的模样，“骨头断了七成，脏腑移位，不过心脉未绝，死不了。拖回去泡着，老规矩，六个时辰，少一刻钟都不行。”
说罢，竟不再多看，背着手，哼着不知名的小调，晃晃悠悠往林外走去。
左秋用袖子胡乱抹了把脸，咬紧牙关，俯身将苏若雪小心翼翼背起。
十岁少年身量未足，苏若雪虽娇小，却也颇有些分量。
他一步一踉跄，走得极为艰难，额上青筋暴起，汗水与泪水混在一处，却死死咬着牙，不曾放下。
来时半炷香的路，归去足足走了一炷半。
回到落霞坡下那三间简陋茅屋前，左秋已是气喘如牛，浑身被汗水浸透。
他小心翼翼将苏若雪放入屋檐下那只早已备好的硕大木桶中。
桶内药液呈深褐色，热气蒸腾，散发出浓郁刺鼻的草药苦涩气味，其间又隐隐混杂着一丝奇异的清香。
苏若雪整个人浸入药液，只露出口鼻。
血污在深色药液中晕开，那张惨白小脸在氤氲热气中更显脆弱，仿佛一碰即碎的瓷娃娃。
左秋蹲在桶边，双手紧紧扒着桶沿，指节泛白，眼泪又止不住往下掉，嘀嗒嘀嗒落入药液，漾开小小涟漪。
“还没死呢，哭哭啼啼像什么话！”
胡舟已躺回小院老槐树下那张吱呀作响的竹摇椅上，翘着二郎腿，旱烟杆在指间转着圈儿，“真要是咽了气，老头子赔你十个八个师父，保准个个比她耐打！”
“我不要！”
左秋猛地扭头，眼睛通红瞪着老头，带着哭腔嘶喊，“我只要苏姐姐做我师父！其他谁也不要！你、你下手那么重，分明是想打死她！你……”
“哎哟！”话未说完，一颗不知从何处弹出的香樟籽精准命中他脑门，打得他抱头呼痛，后面的话全噎了回去。
胡舟收回手，依旧懒洋洋躺着，吞云吐雾：“嚷嚷够了？嚷够了就去淘米生火，晚饭还想不想吃了？再啰嗦，今晚让你师父泡九个时辰！”
左秋气得浑身发抖，却又无可奈何。
他打不过这老头，骂也骂不过，只得狠狠瞪了胡舟一眼，抹着眼泪，一瘸一拐往灶房去了。
灶膛里的火生起来，映着少年犹带泪痕的脏兮兮小脸。
锅里水米翻滚，热气蒸腾。
他一边添柴，一边不住扭头看向院中木桶，眼中满是担忧。
胡舟叼着旱烟杆，眯眼望着天边渐沉的夕阳，浑浊的老眼里映着橙红余晖，无人知晓这古怪老头此刻在想些什么。
意识如沉溺在深海中，不断下坠。
黑暗，冰冷，无边无际。
倏然，一道清冽如冰泉击石、却又带着奇异温柔的女声，似穿透无尽黑暗，在灵魂深处响起：“若雪，醒醒。”
眼前混沌的黑暗如潮水般退去，破碎的光影重新凝聚、拼合。
苏若雪缓缓睁开眼。
入目并非茅屋简陋的屋顶，亦非药气蒸腾的木桶，而是一片熟悉的、仿佛以水墨丹青晕染而出的天地。
天是淡青色的，云是写意的留白，远山如黛，近水含烟。
一条蜿蜒长河自天际而来，水色澄澈，却非透明，而是泛着淡淡墨韵，静静流淌，无声无息。
这里，是白玉戒指内的“戒中天地”。
而她此刻，正赤足站在河畔一片柔软的草地上，身上那件染血的粗布衣裳已不见，换作一袭素白如雪的流云广袖裙，裙裾迤逦，不染尘埃。
身上那些可怖的伤口、断裂的筋骨、移位的脏腑，在此处竟全然无踪，仿佛那场惨烈至极的捶打只是一场幻梦。
不远处，一道与苏若雪容貌有三分相似、气质却迥然不同的绝美少女静静跪坐，一袭同色的素白衣裙，外罩淡青纱衣，墨发如瀑，仅以一根朴素木簪松松绾起。
她眉眼清冷如远山积雪，肌肤莹白似上等羊脂玉，周身萦绕着一种不食人间烟火的疏离仙气，正是次身——苏清雪。
在苏清雪身侧，匍匐着一头体型矫健、通体漆黑的豹子，皮毛油光水滑，隐隐有暗金色雷纹流淌。
正是那头被苏若雪从小取名为“黑豆”的五阶暗金雷纹豹。
此刻，这头足以令寻常修士闻风丧胆的凶兽，正用那颗硕大头颅亲昵地蹭着苏清雪的裙角，喉咙里发出“呜呜”的、类似撒娇的轻响，竟口吐人言，虽是稚嫩女童嗓音，却字正腔圆：“姐姐……姐姐醒啦……”
苏若雪怔了片刻，神思才彻底归位。
她轻抚额头，残留的剧痛仿佛还在骨缝中隐隐作祟。
方才，她似乎做了一个很长、很混乱的梦。
梦中，有放牛村那个简陋却温暖的小院，娘亲叶小蝶在灶台前忙碌，炊烟袅袅；姐姐苏清清坐在门槛上穿针引线，阳光洒在她低垂的侧脸，温柔静好；老黑狗摇着尾巴绕着她脚边打转，叫声欢快。
画面忽而一转，是爹爹苏丰年一身戎装，肩扛一杆磨损的长枪，风尘仆仆推开院门，脸上带着久别重逢的爽朗笑容，高声嚷着：“我回来了！武国那些蛮子被爹打跑了！还立了功！”
娘亲和姐姐喜极而泣，相拥着迎上去。
可那温馨的画面如琉璃般骤然破碎、重组，眼前景象扭曲变幻，化为莫努城那高大冰冷、沾满血污的城墙，化为与渝国迥异的、粗犷丑陋的房屋。
娘亲和姐姐倒在血泊中，姐姐双目圆睁，裙衫破碎，死不瞑目；娘亲嘴角不断溢出鲜血，面容因痛苦而扭曲。
三名武国将领立于一旁，发出肆无忌惮的猖狂大笑，那笑声尖锐刺耳，仿佛在嘲笑着蝼蚁的生死……
娘亲……姐姐……
爹爹……
泪水毫无预兆地滑落，滚烫地淌过冰凉的面颊。
苏若雪猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，才将差点崩溃的心神强行拉回现实。
“做噩梦了？”苏清雪清冷的声音响起，无波无澜，却奇异地带给苏若雪一丝安定。
她抬眼望去，见这位与自己同根同源、却又气质迥异的次身正静静望着自己，那双清澈如寒潭的眼眸中，映出自己此刻略显狼狈的模样。
“嗯。”苏若雪轻轻应了一声，抬手抹去脸上泪痕，努力平复翻腾的心绪。
她走到苏清雪身边，很自然地伸手揉了揉黑豆毛茸茸的大脑袋。
黑豆享受地眯起眼，又往她手心蹭了蹭。
苏若雪察觉到，苏清雪身上的气息似乎比前些日子更加冰寒了些，并非刻意散发，而是一种由内而外的、仿佛与这片水墨天地更深层次融合后产生的自然气韵，带着拒人千里的疏离感。
不过，作为心意相通的本体与次身，苏若雪能清晰地感知到对方此刻内心并无恶意，只是沉浸于某种玄奥状态后的自然流露。
“戒中天地似乎……陷入了某种‘停滞’。”
苏清雪开口，声音如碎玉敲冰，清越却带着一丝不易察觉的凝肃，“你且看——”
她素手轻抬，指向不远处那条墨色长河，以及河床底部那块静静躺着的、拳头大小、散发着柔和七彩光晕的琉璃冰晶。
“自你上次重伤昏迷，被胡舟以药浴浸泡，身体吸收药力、气血奔涌最盛之际，戒中天地曾短暂扩张，这块冰晶亦随之涨大几分，河水的‘墨韵’也浓郁些许。
可自三日前起，无论你在外界如何锤炼体魄、增长气血，此处再无任何变化。
河水、冰晶、天地边界，皆如凝固。”
苏若雪凝目望去，果然，那条墨色长河静静流淌，波澜不兴，河底那些琉璃冰晶光华流转，大小形状与先前所见毫无二致。
而目力所及的天地边缘，那水墨氤氲的界限，亦不再向外蔓延扩张，仿佛真的到了尽头。
“这是为何？”苏若雪蹙眉，心中隐有猜测。
“它‘饿’了。”苏清雪的回答言简意赅，却让苏若雪心头一跳。
“饿？”苏若雪重复这个字眼，目光不由落向那条墨色长河。
“不错。”苏清雪颔首，绝美的脸上依旧没什么表情，却缓缓起身，素白衣裙如流云拂过草地，“随我来。”
她当先朝着河边走去，步履轻盈，不染尘埃。
苏若雪与摇头摆尾的黑豆紧随其后。
来到河边，苏清雪驻足，转身看向苏若雪：“你可还记得上次那枚仙家宝钱？”
“自然记得。”苏若雪点头，从腰间储物袋中取出一枚“三清通宝”。
宝钱在她掌心散发着温润的青色光晕，其内灵力流转，道韵暗藏，“上次我尝试将其投入河中，宝钱一触河水，便如冰雪消融，转瞬无踪。”
苏清雪伸手接过那枚仙家宝钱，指尖触及，冰凉沁人。
她不再多言，两指拈着宝钱，屈指一弹。
“叮——”
一声清越微响，宝钱划出一道优美弧线，落入墨色河水之中。
奇异的一幕再次发生。
宝钱甫一接触水面，并未下沉，亦未激起丝毫涟漪，反而像是投入滚油的火星，表面瞬间腾起氤氲青气。
那青气如活物般挣扎扭动，却迅速被墨色河水吞噬、分解、消融。
不过呼吸之间，一枚价值不菲、蕴含精纯灵力的仙家宝钱，便彻底消弭于无形，仿佛从未存在过。
苏清雪闭目凝神，一双素白玉手微微抬起，掌心朝向墨色长河，似在感应着什么。
她周身泛起极其微弱的、与河水同源的墨色光晕，气息愈发缥缈出尘。
片刻，她缓缓睁眼，眸中闪过一丝了然：“宝钱消融瞬间，我能清晰感知到戒中天地产生了一丝极其细微的‘律动’。虽只持续了一刹那，但天地间的灵气浓度，以及那玄之又玄的‘道韵’，确实有极其微弱的增加。这增加，或不及发丝之万一，但确确实实存在。”
她顿了顿，看向苏若雪，语气平静却笃定：“这枚白玉戒指，或者说这条古怪长河，其维持运转、扩张天地、乃至滋养那些琉璃冰晶，需要‘进食’。而‘食物’，便是蕴含灵气与道韵之物，仙家宝钱，正是其一。”
苏若雪心念电转，瞬间明悟其中关窍，白皙手指无意识敲打着自己下巴，这是她思考时的习惯动作：“清雪，你的意思是，这条河……不，是这枚白玉戒指，需靠吞噬仙家宝钱这类蕴含灵气道韵之物，方能维持其内天地不衰，甚至继续演化扩张？而我修炼《玄天素女功》的进境，或许也与这天地演化、冰晶成长息息相关？”
“不错。”苏清雪点头，清冷眸中映着墨色河水幽光，“如今你身无长物，仅以一枚宝钱作尝试，收效甚微。我本想让你寻来十万枚宝钱，看来此事只能暂缓。不过……”
她话锋一转，语气虽淡，却带着不容置疑的意味：“此事宜早不宜迟。《玄天素女功》玄奥精深，我参悟至今，始终卡在第一重‘万法不侵’之境，难有寸进。我隐隐有感，若戒中天地继续这般‘停滞’，功法进境也将受阻，恐有停滞不前之患。”
苏若雪深吸一口气，重重点头。
十万枚仙家宝钱？绝非小数！
这对于如今一穷二白、栖身落霞坡的她而言，不啻于天文数字。
但此事关乎功法修炼，关乎身世谜团，更关乎未来能否拥有足够的实力保护自己与身边人、去探寻真相，再难也得想办法。
“赚钱之事，我会尽快筹谋。”苏若雪沉声道，眼中闪过一丝坚毅。
“嗯。”苏清雪应了一声，似乎对她的回答并不意外，随即转身，望向小山坡后那座被淡淡雾气笼罩的洞府，语气罕见地带上了一丝慎重，“还有一事，你随我来。”
她当先朝洞府走去，素白身影在氤氲水汽中若隐若现，宛如画中仙。
黑豆欢快地摇着尾巴跟上，豹脸上满是“终于可以和姐姐们一起了”的拟人化喜悦。
然而，当苏若雪紧随苏清雪踏入洞府入口的刹那，原本亦步亦趋的黑豆却被一层无形的柔和屏障轻轻挡在外面。
大黑豹不解地歪了歪头，伸出前爪试探着碰了碰，那屏障如水波荡漾，却坚不可摧，任凭它如何发力，也难以寸进。
“呜……”黑豆发出委屈的低鸣，一双金色豹眼可怜巴巴地望着洞内的苏若雪。
苏若雪也是一愣，看向走在前方的苏清雪。
苏清雪脚步未停，只微微侧首，清冷声音传来：“此地乃戒中天地枢机所在，除你我之外，余者皆不得入。即便是我也无法操控这洞府禁制。让它在外面等着吧。”
苏若雪了然，转身蹲下，摸了摸黑豆毛茸茸的大脑袋，柔声安抚：“黑豆乖，在外面等姐姐，姐姐很快出来。”
黑豆虽不情愿，却极通人性，闻言用大脑袋蹭了蹭苏若雪手心，呜咽一声，乖乖趴伏在洞口，只是那双金色眸子依旧眼巴巴望着里面。
安抚好黑豆，苏若雪起身，快步跟上苏清雪。
洞府内景象依旧。
首先映入眼帘的便是洞中央那方莹白如玉的石桌，桌上静静摆放着一只同样材质的玉盒。
盒盖敞开，内里躺着一卷盈盈一握的玉简，正是那玄奥莫测的《玄天素女功》。
此番玉盒安分守己，并未如初次见面时那般激动地“蹦跶”过来。
苏清雪目不斜视，径直走向洞壁一侧。
那里石壁光滑，并无门户痕迹。
只见她抬起一只纤纤玉手，掌心泛起淡金色、宛如月华般清冷柔和的光晕，缓缓按在石壁某处看似天然形成的、状若流云的纹路上。
“嗡——”
淡金色光晕如水波般扩散开来，与石壁上的流云纹路交织共鸣。
一阵低沉而古老的、仿佛巨石挪动的闷响自石壁深处传来。
下一刻，光滑的石壁如同水面被投入石子，荡开圈圈涟漪，旋即无声无息地向两侧滑开，露出一条仅容一人通过的幽深甬道。
一股混合着陈年书卷、淡淡墨香与某种奇异檀木的气息，自甬道深处弥漫而出。
苏清雪当先步入，苏若雪紧随其后。
甬道不长，行不过十数步，眼前豁然开朗。
这是一间约莫三丈见方的石室，陈设古朴简洁。
四壁并非粗糙山岩，而是被打磨得光滑如镜，其上以银粉勾勒着繁复而玄奥的星辰图录、云纹符箓，在不知从何而来的柔和白光映照下，流淌着淡淡辉光。
石室中央并无他物，唯在四周靠墙处，立着七座古拙的木架。
木架材质非金非玉，似木似石，呈现出一种温润的暗褐色泽，纹理天然，透着一股岁月沉淀的厚重感。
架上并非空空如也，而是整齐摆放着各式古籍：有以银丝串联的玉册，光华内敛；有以兽皮鞣制的卷轴，边角磨损；有以某种奇异丝帛书写的帛书，颜色暗沉；甚至还有数片颜色各异、大小不一、似骨似玉的骨片，其上铭刻着扭曲如虫豸的古老文字。
整个石室弥漫着一股浩瀚、苍凉、神秘的气息，仿佛尘封了万古岁月，静待有缘之人开启。
苏清雪走到石室中央，缓缓转身，清冷如仙的容颜在柔和光线下，少了几分不食烟火的疏离，多了几分郑重。
她凝视着苏若雪，一字一句，清晰说道：“这里，或许能寻到一些……关于我们亲生爹娘的线索。”