同一时刻，远在数十万里之外的朝夕王朝疆域，皇城之上。
龙煜凌空立于云海之巅，离地千丈。
脚下，是朝夕皇城那一片连绵起伏、金碧辉煌的宫殿群，在暮色中显得庄严肃穆，又带着几分劫后的颓唐与萧索。
此刻正值黄昏，夕阳如血，将天边堆积的云霞染成一片凄艳而壮丽的赤金色，也为他那身纤尘不染的月白长衫镀上了一层淡淡的、温暖却又疏离的金辉。
脸上那副银色面具在残阳映照下，泛着冰冷而坚硬的光泽，几缕墨发从面具两侧垂下，在凛冽的天风中微微飘动。
他负手而立，身姿挺拔如松，目光平静地俯瞰着下方那座一日之间经历帝崩后薨、权力更迭、人心惶惶的庞大城池。
强大无匹的神念如无形潮水，悄无声息地铺展开来，笼罩方圆千里。
千里之内，风吹草动，人声马嘶，官员低语，兵甲铿锵，市井喧嚣，甚至深宫之中压抑的哭泣与窃窃私语，皆如掌上观纹，清晰无比地映照在他心湖之中，事无巨细，了然于胸。
然后，他察觉到了那道气息。
那道阴冷、妖异、带着淡淡血腥气与一种深入骨髓媚惑的熟悉气息，正从东北方向急速靠近，目标明确，直指下方那座依旧笼罩在悲恸与混乱中的朝夕皇宫。
芈寒酥。
她竟然去而复返？
龙煜银色面具下的眉头，几不可察地微微一蹙，眼中闪过一丝疑惑与警惕。
以这妖女的行事作风、心机城府，既然身份已然彻底暴露，刺杀皇帝、嫁祸渝国上宗、图谋天剑灵根的谋划亦告失败，甚至还与自己正面交手，吃了暗亏，理应立即远遁离去，返回陈国老巢，舔舐伤口，筹谋报复才是。
此刻突然折返，意欲何为？
莫不是……贼心不死，还想对清云剑宗那几人不利？
云锦她们已返回宗门，有护山大阵守护，她未必敢去。
或是要在朝夕皇城这潭已然浑浊的水中，再掀起什么风浪，留下后手？
心念电转间，龙煜已压下立刻动身返回宋国的念头。
他身形一晃，如一片流云融入暮色，一缕清风掠过山岗，悄无声息地自云海之巅消失，朝着那道气息袭来的方向悄然迎去。
同时，将自身所有气息收敛到极致，心跳、血流、灵力波动，乃至神魂思绪，都归于一种深沉的寂静，仿佛化作了一块亘古存在的顽石，一段漂浮在空中的枯木，与这片天地，与这暮色，完美地融为一体。
千里距离，对于寻常低阶修士或许需要飞行许久，但对于龙煜这等已触及空间法则皮毛的大罗境存在而言，不过须臾之遥。
两人的神识，很快在虚空中不期而遇，如同两道无形的浪潮，在某个不可言说的层面，轻轻一触。
“嗡——”
神念接触的刹那，彼此都“看”清了对方此刻的状态与大致意图。
芈寒酥的气息依旧妖异阴冷，宛如一条艳丽而致命的毒蛇，却少了几分凛冽的杀伐之意，多了些难以言喻的复杂情绪，似乎带着某种明确的目的而来，但并非冲着他龙煜，亦非为战。
而龙煜的气息则沉静如万古深潭，内蕴着可斩破一切的锋芒，却也无明显的战意升腾，更像是一种冷静的观察与戒备。
一触即分。
双方都明白了对方此刻的态度——并非为生死之战而来，更像是一种心照不宣的默契，或者说，是彼此试探、权衡利弊后的暂时和平共处。
毕竟，到了他们这个境界，生死搏杀，非到万不得已，谁也不想轻易开启。
尤其是在这敏感时刻，南域局势波谲云诡，任何不必要的损伤都可能影响大局。
龙煜心中稍定，但并未放松丝毫警惕。
他继续靠近，将距离控制在十里左右——这个距离，对于大罗境修士而言，几乎等同于面对面，神念可清晰感知对方一举一动，若有异动，瞬息可至。
他倒要看看，这妖女去而复返，葫芦里到底卖的什么药。
而此刻的朝夕皇城，早已乱成了一锅沸腾的粥，人心惶惶，暗流汹涌。
月华如练，将这座巍峨华美的皇城静静笼罩。
养心殿的废墟尚未清理，焦黑的梁柱、断裂的玉阶、粉碎的琉璃瓦，在凄艳的暮色中投下狰狞而漫长的影子，无声诉说着昨日的惨烈。
空气中似乎还弥漫着淡淡的、挥之不去的血腥气与焦糊味，令人闻之作呕。
宫道之上，往来的宫女内侍行色匆匆，面色惶惶，低头疾走，不敢高声。
偶有相遇，也是以目示意，低声交谈几句，眼神中满是恐惧、不安与对未来的迷茫。
皇帝遇刺，尸骨未寒；皇后竟是陈国奸细，化身妖女，弑君叛国后远遁；大皇子疯癫，二公主与诸皇子明争暗斗……这一连串的惊天变故，足以让任何心智不够坚定者崩溃。
皇宫之外，偌大的朝都城更是人心浮动，谣言四起。
街头巷尾，酒楼茶肆，勾栏瓦舍，到处都在交头接耳，议论着昨日的惊变。
有富商巨贾在连夜收拾细软，准备举家迁往他处避祸；有散修小派在暗中串联，商讨在这权力真空期该如何站队，或干脆远走他乡；更有投机钻营者上蹿下跳，四下活动，试图在这场王朝更迭的巨大变局中谋取一份从龙之功，攫取泼天富贵。
朝堂之上，权力真空带来的混乱与争斗正在急剧发酵。
以丞相为首的一干老臣，主张立即从皇室子弟中推选德才兼备者继承大统，以定国本，稳定人心，避免国势倾颓。
而几位手握实权、镇守四方的武将则态度暧昧，言辞闪烁。
更令人不安的是，原本驻守边境、防备蚌兹国的八十万修士大军，已在几位大将军的统领下拔营起寨，打着“清君侧、正朝纲、靖国难”的旗号，浩浩荡荡，朝着都城方向开来。
烟尘蔽日，旌旗招展，战鼓隆隆。
领军统帅乃是一位成名已久的十一境后期武道大宗师，据说还兼修了一门炼体神通，已至“金身不坏、气血如龙”之境，在军中威望极高，其一言一行，足以影响整个朝局走向。
而在皇室内部，暗流涌动更为激烈，几乎已摆上台面。
二公主颜汐凰所居的“凰栖宫”，这几日门槛几乎被踏破。
这位以美貌与手腕着称、素有“朝夕凰女”之誉的二公主，在父皇尸骨未寒、丧仪都未及筹办之际，已悄然开始了她的“登基之路”。
她换下往日的华美宫装，改着一身素色襦裙，不施粉黛，眼圈微红，一副哀痛欲绝、我见犹怜的孝女模样，在偏殿接见了一批又一批前来“表忠心”的朝臣、将领与宗室子弟。
她言辞恳切，句句不离“国不可一日无君”、“当以江山社稷为重”、“小妹才疏学浅，唯愿暂摄国事，以待贤能”，实则已开始明里暗里拉拢各方势力，许以高官厚禄，打压异己，其手段之老辣，行动之迅速，布局之周密，令她那几个弟弟妹妹望尘莫及，已隐隐有众望所归之势。
亦有少数老臣在心中腹诽，既然你都说自个儿才疏学浅了，还是主动让贤，让三皇子来打理朝政，显然是不看好女子称帝。
大皇子颜汐雷，这位原本最名正言顺、也最有希望的继位者，此刻却彻底沦为这场权力游戏的旁观者与笑话，甚至……弃子。
自从那日养心殿前，亲眼目睹自己敬爱了二十年的“母后”芈氏变身血道妖女，言语诛心，弑君叛国，他的心神便彻底崩溃了。
他瘫坐在已成废墟的养心殿前，目光呆滞，对周遭一切不闻不问，任凭宫人如何呼唤、内侍如何劝说也无反应，口中只反复喃喃着“母后……为什么……父皇……”等破碎字句，状若痴傻，如同一副失了魂的躯壳。
往日围绕在他身边、对他寄予厚望、阿谀奉承的那些拥趸，早已作鸟兽散，转而投向了风头正劲的二公主，或是开始观望，树倒猢狲散，莫过于此。
其余皇子公主，或才干平庸，不堪大任；或势力单薄，无有倚仗；或干脆明哲保身，对那烫手至极、危机四伏的皇位敬而远之。
当然，也有个别自认有些资本、母族势力不弱的，在暗中串联，试图与风头正盛的颜汐凰一争高下。
可无论是手腕、心机、人脉，还是目前展现出的势力与朝野声望，都难以与这位心思缜密、手段果决的二姐抗衡。
这场夺嫡之争，似乎从一开始，就失去了悬念。
唯有一人，似乎超然于这场肮脏而残酷的权力争夺之外，冷眼旁观，又或者，心已死寂。
九公主，颜汐梦。
这位曾经天真烂漫、备受先帝宠爱、被视为皇室明珠的小公主，此刻正独自守在“奉先殿”偏殿。
奉先殿乃皇室祭祀祖先、停放灵柩之地，庄严肃穆，平日少有人至。
偏殿内香烟袅袅，气氛凝重哀戚。
一口以上好千年金丝楠木打造、通体镶嵌金玉纹饰的华贵棺椁停放正中，棺盖未合。
颜汐梦一身缟素，未戴任何金银珠玉首饰，墨发以一根白色丝带松松系在脑后，几缕发丝垂落苍白的脸颊。
她跪在棺椁旁，身下是冰冷的金砖地面，手中拿着一块被温水浸湿的洁白丝巾，正小心翼翼、动作轻柔得仿佛对待易碎瓷器般，为棺中那具经过宫廷秘术师以特殊手法缝合、敷以香膏、掩盖了断颈处狰狞的尸身，细细擦拭着面容。
那是她的父皇，颜天正。
头颅与身躯已被巧妙拼接，他穿着崭新的明黄龙袍，绣着五爪金龙，头戴珠冠，面容经过宫廷巧手的修饰，敷了粉，点了唇，仿佛只是陷入了一场深沉而疲惫的睡眠。
只是那脸色是毫无生气的青白，那嘴唇是僵硬的紫黑，那曾经温暖宽厚的手掌，此刻冰凉刺骨。
颜汐梦的动作很轻，很慢，仿佛怕惊扰了慈父这难得的安眠。
她用湿巾轻轻拭去父亲脸上并不存在的灰尘，理顺他鬓边花白的发丝。
她的眼中已无泪水，只有一片深不见底的沉静与哀恸，那哀恸如此沉重，几乎要将她单薄的身躯压垮。
纤长的手指微微颤抖着，抚过父亲冰冷僵硬的面颊，指尖传来的寒意，一直冷到心里，冻彻灵魂。
殿外，隐约传来宫人刻意压低、却依旧清晰的议论声，哪位公主又见了哪位手握实权的尚书，哪位将军又带兵到了离都城不足百里的何处。
那些关于皇位、关于权力、关于利益、关于未来的喧嚣与算计，仿佛隔着千山万水，与她无关，也与棺中这位曾经执掌天下、如今冰冷长眠的帝王无关。
她只想安安静静地，陪父亲走完这最后一程。
什么帝王霸业，什么万里江山，什么权力倾轧，什么人心算计……在这生离死别、天人永隔的冰冷事实面前，都显得如此可笑，如此微不足道，如此……肮脏。
她轻轻为父亲整理了一下明黄龙袍的衣襟，将一方绣着精致龙纹、带着淡淡木兰香的丝帕，轻轻放在父亲交叠于腹部的、那双冰凉的手掌之上。
然后，她缓缓起身，因为久跪，双腿有些麻木，踉跄了一下，扶住棺椁边缘才站稳。
她走到殿门口，倚着冰冷的门框，望着殿外庭院中，那株在暮色中枝叶凋零的老槐树，望着天边那轮正缓缓沉入西山的、如血残阳，眼神空茫，没有焦点。
夕阳将她单薄的身影拉得很长，很长，孤零零地印在冰凉的金砖地上，形单影只，茕茕独立。
而此刻，高空之上，离地百丈，昔日养心殿废墟的正上方。
芈寒酥凌空而立，赤足虚踏。
她已换了一身崭新的殷红长裙，裙摆以金线绣着大朵大朵的曼陀罗花，随着天风猎猎飞舞，墨发重新绾成华丽繁复的发髻，插着一支赤红如血的玉簪，映衬得那张妩媚绝伦的俏脸愈发妖冶动人。
只是那双血眸深处，依旧残留着一丝未能完全散去的阴郁与不甘，如同最深沉的夜色，化不开，抹不去。
她甚至未曾低头看一眼下方那片象征着她二十三年伪装终结、也埋葬了她二十三年“芈皇后”身份的废墟，目光如冷电，穿透暮色与宫墙，直接锁定了那个瘫坐在断壁残垣间、目光呆滞、如同行尸走肉的玄衣青年——大皇子，颜汐雷。
她看着他，眼神复杂难明。
有冷漠，有审视，有一丝极淡的、连她自己都未必愿意承认的、属于“母亲”这个身份的复杂情绪，但更多的，是一种冰寒的、近乎残酷的漠然，如同看着一件有了瑕疵、弃之可惜、留之无用的工具。
这个儿子，流着她的血，是她忍受十月怀胎之苦、经历分娩之痛生下的骨肉。
可自他降生之日起，她便未曾真正给予过半分母爱的温暖，无非又是一场“母慈子孝”的闹剧。
于她而言，这更像是一件巩固“芈皇后”身份、维系与颜天正表面“恩爱”、并可能在未来某些关键时刻发挥作用的棋子，一件精心打造、投入了时间与些许资源的工具。
如今身份彻底暴露，计划失败，这颗棋子也失去了大部分价值，甚至可能成为拖累。
但终究……是她的骨血。
身体里流淌着一半属于她的血液。
带他走，或许将来在陈国，在仙幽教，还能有些用处，比如牵制某些人，或者作为某种交易的筹码。
留他在此，以他此刻彻底崩溃的心智，在这吃人不吐骨头的权力倾轧漩涡中，只有死路一条，而且会死得毫无价值。
“没用的东西，还愣着作甚？”清冷悦耳、却带着刺骨寒意、仿佛万载玄冰相互摩擦的女声，突兀地在颜汐雷耳边响起，不高，却如惊雷炸响，直透神魂。
颜汐雷浑身剧烈一颤，仿佛从一场浑浑噩噩的漫长梦魇中被强行惊醒。
呆滞、空洞的目光缓缓转动，循着声音来源，望向空中那道凌空而立、血裙猎猎的妩媚身影。
当看清那张熟悉到骨子里、却又陌生到灵魂深处的绝美容颜时，他眼中骤然爆发出强烈的恐惧、憎恨、茫然、怨毒，以及最后一丝连他自己都未察觉的、对“母亲”的难以割舍的依恋与渴望。
嘴唇剧烈颤抖着，翕动了半天，似乎想呐喊，想质问，想痛哭，可最终，只发出几声破碎的、毫无意义的“嗬……嗬……”声，眼泪却不受控制地汹涌而出，混合着脸上的污渍，狼狈不堪。
芈寒酥却懒得与他多言，更无半分温情与解释的意愿。
她血眸之中掠过一丝不耐，晶莹如玉的右手轻轻抬起，五指微张，对着下方瘫坐的颜汐雷，虚虚一抓。
“过来。”声音依旧冰冷，不带丝毫情感，如同在召唤一只不听话的宠物。
一股无形的、沛然莫御的威压瞬间笼罩而下，将颜汐雷周身禁锢。
他甚至连挣扎都做不到，只觉周身一紧，眼前景物飞速倒退，整个人已被一股无可抗拒的力量摄起，朝着空中那道血色身影飞去。
与此同时，淡淡的、带着甜腻香气的血雾凭空涌现，化作一个淡红色的、半透明的光茧，将他从头到脚包裹其中，隔绝了外界的一切声音、景象，也禁锢了他所有的行动与灵力。
芈寒酥最后看了一眼下方那座混乱、颓败、充斥着权力与欲望的皇城，血眸之中掠过一丝毫不掩饰的讥诮与冷漠，仿佛在看一堆毫无价值的瓦砾。
随即，她再无丝毫留恋，甚至连多停留一息的兴趣都欠奉。
她身形一转，周身血光轰然爆涌，如血日炸开，凄艳夺目，化作一道贯穿暮色苍穹的百丈血色惊虹，裹挟着那枚困着颜汐雷的淡红色光茧，朝着东北方向——陈国所在的方位，将遁速催发到极致，撕裂空气，发出尖锐的音爆之声，破空而去，眨眼之间，便化作天边一个微不可察的血色光点，继而彻底消失在沉沉暮霭与遥远天际的交界处，唯余一丝淡淡的、令人作呕的甜腻血腥气息，在晚风中缓缓飘散，最终了无痕迹。
十里之外，云海之巅。
龙煜将这一切尽收眼底。
他强大的神念如最精密的镜子，清晰“看”到了芈寒酥出现、摄走颜汐雷、最后离去的全过程，也“听”到了她那句冰冷得不带丝毫温度的话语。
银色面具下，龙煜俊美无俦的脸上，嘴角忍不住微微勾起，流露出一抹意味深长、略带玩味的笑意。
原来是回来带儿子的。
家事。
他抬手，用修长的食指轻轻摸了摸自己挺直的鼻梁，眼中闪过一丝了然与释然。
看来这妖女虽心狠手辣，视众生如蝼蚁，对自己的血脉终究还存了那么一丝“安排”或者说“物尽其用”的念头。
带走颜汐雷，或许是念及那一丝微薄的母子之情不忍其在此等死，又或是觉得这颗棋子将来在陈国、在仙幽教内部还能派上些用场，比如作为质子，或用于某些隐秘交易。
无论如何，这属于私事、家事范畴，只要她不危害无辜，不在此地掀起新的杀戮，不试图破坏南域大局，他龙煜也没有立场、更没有兴趣去插手别人的“家务事”。
毕竟，芈寒酥实力强横，与自己同在十二境，且手段诡异莫测，底牌层出不穷，真要生死相搏，胜负犹在五五之间。
方才神念试探，双方都无意再启战端，维持着一种脆弱的平衡。
此刻她目的明确，只为带走亲子，并未对朝夕皇室其他人出手，也未在城中制造新的杀戮与混乱。
若自己强行阻拦，必是一场胜负难料的恶战，且会彻底激怒对方，与一位同境界大敌结下死仇，殊为不智。
在如今南域局势诡谲、陈国虎视眈眈的关头，多一事不如少一事。
眼下当务之急，是尽快返回宋国，与赵珩商议应对陈国之策，同时加强与周边多个修真国间的结盟，整顿边防，以备不测。
至于芈寒酥与颜汐雷，是死是活，是聚是散，与他何干？
念及此处，龙煜不再犹豫，心中那点因芈寒酥去而复返而升起的疑虑与警惕，也消散了大半。
他最后看了一眼芈寒酥消失的东北天际，又瞥了一眼下方那座在暮色中更显混乱、颓败、充斥着权力硝烟的朝夕皇城，轻轻摇了摇头，几不可闻地叹息一声。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
王朝更迭，权力倾轧，不过是一场又一场相似的戏码，你方唱罢我登场。
而更大的风暴，关乎亿万生灵存亡的战争阴云，或许正在远方天际酝酿，即将以雷霆万钧之势，席卷而来。
他不再停留，心念微动。
“嗡——”
周身空间泛起细微涟漪，如石子投入平静湖面。
月白长衫无风自动，衣袂飘飘。
下一刻，他整个人已化作一道淡金色的、宛如流星般的璀璨流光，如逆行的彗星，撕裂沉沉暮色与厚重云层，朝着正西方向——宋国都城汴州所在的方位，以比来时更快的速度，疾驰而去。
流光迅疾如电，在渐暗的天幕上拉出一道转瞬即逝的淡金色轨迹，很快便彻底融入无边夜色与遥远的地平线，消失不见，仿佛从未出现过。
唯有凛冽的天风依旧呜咽，拂过下方那座疮痍未愈、又添新乱的皇城，拂过那跪在奉先殿前茫然无措的皇子，拂过那在“凰栖宫”中运筹帷幄的公主，拂过街巷中惶惶不安的百姓……仿佛在呜咽着诉说着一个关于权力、欲望、背叛与死亡，却永远也讲不完的故事。
而千里之外，血色惊虹中的芈寒酥，似有所感，微微侧首，血眸瞥向西方天际那已几乎不可察的、最后一点淡金色痕迹，妩媚的唇角，勾起一抹冰冷、莫测、带着无尽深邃意味的弧度。
“龙煜……宋国玉亲王，琼花剑宗代宗主……我们，一定还会再见的。想必要不了多久，就会收到本座为尔等送来的‘惊喜’。”
她低声自语，声音轻若呢喃，散入凛冽刺骨的罡风之中，无人听闻。
随即，她不再回头，血色惊虹光芒大盛，速度再增三分，身形彻底融入东北方向厚重涌动的云层深处，朝着陈国，朝着仙幽教，朝着那未知而充满阴谋的前路，疾驰而去。
夜幕，如一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，彻底笼罩了这片饱经沧桑的大地。
南域的夜空，星辰晦暗，月光朦胧，预示着更多的动荡、杀戮、与未知，正在这深沉无边的黑暗中，悄然孕育，疯狂滋长。