维恩堡的军营广场再次被篝火与喧嚣填满。
空气中弥漫着烤肉的焦香、麦酒的酸气，还有士兵们粗声大气的谈笑。
胜利的喜悦冲刷着疲惫，也暂时掩盖了失去同袍的阴霾。
罗兰拎着一个几乎有他脑袋那么大的木杯，里面晃荡着浑浊的麦酒。
几个刚发完赏金、胆子也大了的老兵围着他起哄：“头儿！敬您！干了！”
若在以往，罗兰会豪迈地大笑，仰头灌下，然后捶着桌子要求再满上，直到不省人事。
但这次，他只是咧了咧嘴，独眼在火光下扫过那些的脸庞，多了一些稚嫩的新面孔。
“敬男爵、敬弗罗斯特领、也敬你们自己。”
他举起木杯，重重地与周围伸过来的酒囊、杯子磕碰了一圈，发出咚咚的响声，然后仰头——
这次只喝了一大口，便重重放下。
“行了！兔崽子们！酒有的是！但脑子不能丢！今晚还得有人守夜！”他吼了一嗓子，声音依旧洪亮，“谁他妈喝多了误事，老子把他吊城门上风干！”
起哄声变成了哄笑，士兵们嬉笑着散开，去找更软的柿子灌酒。
罗兰抹了把沾满酒沫的胡子，独眼望向城墙方向，那里，有一个矮小瘦削的身影。
威廉背对着下方的喧嚣，独自坐在垛墙边。
夜风撩起他额前的发丝，摊开掌心，那枚破旧的怀表静静躺着，表盖打开，月光洒在那张模糊的小像上。
他没有看庆功的人群，只是呆呆地望向雷蒙堡的方向，指尖无意识地摩挲着怀表冰凉的金属外壳。
广场角落，几张歪斜的木桌拼在一起，乔治的声音格外响亮：“押！快押！老子就不信这把还输！”
几枚铜币和银币在桌面上叮当作响，他对面坐着几个同样面红耳赤的士兵。
“跟了！”一个年轻士兵兴奋地拍下几枚铜币。
乔治翻开牌，脸色瞬间垮掉，懊恼地一拍额头：“邪门！真他娘邪门！喂，你们是不是出老千了？”
赢钱的士兵哈哈大笑，一把揽过桌上的钱币。
乔治骂骂咧咧地洗牌，眼珠子却滴溜溜转着，盘算着下一把怎么翻本。
更远处，查理和老尼尔指挥着一些没喝酒的士兵和民夫，清点着从黑石山运回来的战利品——
几袋勉强能用的黑麦、一些粗糙的矿镐工具、几捆兽皮。
东西不多，但老管家依旧记录得一丝不苟。
“轻点放，这些都是能用的。”查理的声音沉稳，抚平了一角卷起的兽皮。
林修穿行在人群中，火光在他银色的肩甲上流动。
他接过士兵递来的酒碗，与他们碰撞，喝下几口酸涩的麦酒，听着他们带着醉意的吹嘘。
他的目光——偶尔与罗兰相遇，后者微微颔首，眼中满是敬意；
掠过威廉孤独的背影；
也看到乔治输钱后的哭丧脸。
最后，他走到场地中央一处稍高的台阶上，敲了敲手中的空碗。
喧闹声渐渐平息，许多目光投向他。
“黑石山，拿下了！”林修的声音清淅传开，“靠的是在场的诸位！弗罗斯特领不会忘记任何人的功劳！赏金和抚恤，明日就会发放！”
士兵们发出欢呼，用力捶打着胸膛或同伴的肩膀。
林修抬手压下声浪，继续道：“还有一件事，那个帮了我们、把我们送进营地的熊人，它叫谢里夫——因为它天生矮小，在族群里受尽欺凌排挤，只是为了活下去，就已经万分艰难，所以——”
他顿了顿，目光扫过众人，语气平静却带着分量：“现在它为我们做事，它也说过自己没有杀害过任何人类——至于是真是假，过去到底如何，我不追究，但从现在起，在弗罗斯特领，只要它守我们的规矩，谁也不许为难它，明白吗？”
“明白！大人！”士兵们参差不齐却响亮地回应。
他们中的多数人都被兽族毁灭了家乡，一路退到维恩堡，要是说没有任何敌意，那多半是假话。
但是他们都知道，这位年轻男爵的父亲死于兽人之手，而且在亲眼所见男爵在战场上的表现后，也没有人会对这些话产生质疑——
因为没有人比他杀得更疯了。
看到众士兵的回应，林修点点头，没再多说，将空杯子递给旁边的士兵，转身走出了喧闹的场地，走向城墙根下那片相对安静的阴影——
谢里夫就蹲在那里，几乎与黑暗融为一体。
它蜷缩着，尽可能减少自己的存在感，爪子紧紧攥着怀里某样冰冷坚硬的东西——
一块从捡来的、边缘锋利的铁片。
耳朵听着人类的欢呼，鼻子嗅着肉香酒气，这一切都与它格格不入。
它只想离开。
脚步声靠近。
谢里夫猛地绷紧身体，肌肉僵硬，铁片的尖端硌着掌心。
它准备好了，如果这个人类贵族反悔，如果他还想继续利用它、囚禁它它就扑上去，哪怕只能咬下一块血肉、割下一道口子。
林修在它身边停了下来，却没有带来预想中的压迫或命令。
他，也蹲了下来，就蹲在它旁边的泥地上。
然后，一碗冒着热气的、香气浓郁的兔肉汤，和一杯散发着麦芽发酵气味的酒，被放在了谢里夫面前的地上。
“庆功宴上的，尝尝，厨子是我的侍女，手艺我个人觉得很不错。”林修的声音很平常，带着些许疲惫。
谢里夫爪子里的铁片握得更紧，警剔地瞪着林修，喉咙里发出极轻微的、困惑的咕噜声。
“别绷着，那回给你吃的肉，不是你们同族的肉，只是牛肉而已。”
谢里夫愣住了，只是呆呆地看着身旁的人类。
可林修没看它，目光投向远处，象是自言自语，又象是在对某个看不见的人诉说：
“在帝国学院那会儿，因为我来自边境，是个穷男爵的儿子，那些公爵、侯爵家的少爷们，没少给我使绊子，明里暗里的嘲讽、故意弄坏我的训练甲、甚至在决斗练习里下黑手。”
他轻笑了一声，那笑声里听不出太多情绪。
“那时候我就明白，讨好和辩解没用，他们看不起你，不只是因为你的出身，可能是你的外表、你的力量不如他们，或者仅仅只是因为你与众不同。
谢里夫的耳朵不易察觉地动了一下。
“后来，我就咬着牙练，他们练一小时，我练十个小时；他们学帝国语，我就连精灵族，甚至是兽人部落的语言都学；他们眩耀家传剑术，我就去把图书馆里现存的剑术、枪术、盾术、拳术等等卷轴，全部找出来、学会，后来的毕业测试，我把那群家伙一个一个，全都揍趴下。”
他顿了顿，侧过头，看向谢里夫，火光在他眼底跳跃。
“你看我院子里那些兵，高的矮的，胖的瘦的，话多的，闷葫芦，怕死的和不要命的，都有，比如那个矮个子——”
林修用下巴指了指城墙上的威廉，“看见没？他杀人比很多大块头利索得多，在这里，能杀敌、能种地、能打铁，无论会什么，能做事就行，没人会因为你天生个子小点儿、跑得慢点儿就看低你——除非你自己先看低自己。”
谢里夫顺着他的目光看向威廉那沉默却挺拔的背影，又缓缓扫过院子里那些勾肩搭背、高矮胖瘦各不相同却同样在放声大笑的士兵。
确实是这样。
这里没有嘲笑。
那个矮小的人类，甚至得到了相当的尊重。
它紧绷的肩膀，微微松弛了一点点。
怀里的铁片，似乎也不再那么冰冷刺手。
林修站起身，拍了拍膝盖上的尘土：
“之前对你承诺的那些，我说到做到，谢里夫，你自由了。”
他走向那扇沉重的、刚刚修复不久的要塞大门，对守门的士兵挥了下手。
绞盘发出嘎吱的声响，门被缓缓拉开一条足以通行的缝隙，门外是漆黑无垠、像征着自由的荒野。
冷风立刻灌了进来，吹得篝火一阵明灭。
林修走回来，站在谢里夫面前，从腰间摸出一枚金币。
金币在火光下反射出温暖而诱人的光泽。
他把金币放在了谢里夫的掌心。
“弗罗斯特领，愿意跟任何种族、任何生物做朋友，只要不把刀剑对准我的领民，不把战火带到这片土地。”林修的声音不高，却清淅地盖过了风声和远处的喧闹，带着一种冰冷的重量，“但如果谁伤害了他们”
他的目光骤然锐利，如同出鞘的“凛冬”，斩钉截铁：
“我一定灭了他，追到天涯海角，不止不休。”
就在这时，几个喝得醉醺醺的士兵勾肩搭背、摇摇晃晃地朝着城门这边走来，似乎是喝多了想出去放水。
他们看到了蹲在阴影里的谢里夫，脚步顿了一下。
谢里夫下意识地又缩了缩，爪子悄悄摸向地上的铁片。
但那几个醉鬼只是眯着朦胧的醉眼打量了它一下，其中一个打了个响亮的酒嗝，竟大着舌头，冲着它含糊不清地喊道：“喂！那个熊熊哥们！蹲这儿干嘛呢？过来过来喝一杯啊！男爵大人请客！”
另一人也笑嘻嘻地附和：“就、就是！赢了赢了都喝！”
他们没有靠近，没有扔石头，没有吐口水，只是发出了酒精味十足的邀请，然后他们便互相搀扶着，嘻嘻哈哈地从门缝挤了出去，一面走着，一面放声高歌。
谢里夫听得懂，怔怔地看着他们的背影，又低头看看手中那枚金光闪闪的钱币，旁边是那碗依旧冒着微弱热气的肉汤。
它小心翼翼地、几乎颤斗地，伸出爪子，先是碰了碰那枚金币。
然后握紧了金币，紧紧的。
一滴透明的、滚烫的液体，砸落在它毛茸茸的手背上。
接着是第二滴，第三滴
它低下头，窄小的肩膀剧烈地、无声地抽动起来。
压抑了不知多少年的委屈、恐惧、挣扎和那一点点刚刚冒头、却无比灼热的暖意，终于冲垮了那层坚硬的外壳。
它哭了。
林修没有再说话，只是转身，重新走回那片火光与喧嚣之中。
城门依旧开着一条缝，门外是无边无际的夜，门内是一个哭泣的、手握着一枚金币的熊人。
以及一碗渐渐冷掉的兔肉汤。