风呼啸着掠过黑石山嶙峋的轮廓，带起一阵阵鬼哭般的尖啸。
林修伏在一处岩石后，在他身后，威廉和五名士兵如同石雕般一动不动，只有呼出的白气在严寒中迅速消散。
远处山下，熊人营地的篝火在黑暗中摇曳。
熊人的前哨营地依着黑石山的地势而建，分为上下两层。
山脚处较为开阔，用粗木和石块垒砌了一圈简陋的围墙，里面散布着几十座兽皮帐篷，是大多数熊人士兵休息的地方。
山腰处，借着几个天然洞穴和开凿出来的平台，则搭建了更为坚固的岗哨，那里火光更密集，隐约可见高大的身影晃动。
上下营地之间，似乎并非完全依靠外部山路连接，一条深入山体的主要矿洞信道构成了内部的快捷路径，显然兽人对此地经营已久。
根据威廉的侦查和谢里夫的情报，整个黑石山营地的守军大约在五十头熊人左右，只多不少，分散在营地各处和矿洞内部的几个关键节点。
“行动。”林修的声音低沉得几乎被风声掩盖。
他悄无声息地滑下岩石，威廉紧随其后，五名士兵则按照事先演练，分散成两个小组，相互掩护着跟上。
他们的目标是山腰营地一个相对偏僻的坑洞入口，这里的守卫相对松懈，是威廉多次观察后确认的最佳潜入点。
两名强壮的熊人卫兵拄着石制长矛，靠在栅栏边，脑袋一点一点，昏昏欲睡。
而人类士兵们如同鬼魅般贴近。
林修对威廉做了一个手势，示意左边那个归自己，右边那个归他。
威廉凝重地点头，反手抽出了腰间的匕首——
刃口在出发前精心淬炼过，涂抹了几种毒草的毒液，见血封喉不敢说，但足以让这些庞然大物迅速麻痹、失去声息。
两人几乎是同时暴起！
林修的动作快如闪电，左手猛地捂住目标熊人的口鼻，右手淬毒匕首精准地从其皮甲缝隙中送入脖颈侧方！
那熊人的身躯猛地一僵，喉咙里发出极轻微的“嗬”声，独眼中瞬间充满惊愕与痛苦，随即毒素迅速发作，眼神涣散，身体软倒。
另一边，威廉的动作同样干净利落，他矮小的身形此刻成了优势，避开了熊人下意识挥动的爪子，匕首狠狠扎入其心脏位置！
然而，意外还是发生了。
这头熊人比威廉预想的更为皮糙肉厚，临死前的挣扎也更为剧烈，它庞大的身躯失去平衡，向后跟跄一步，后背“咚”地一声撞在了一堆散落的采矿工具上！
声音在寂静的夜里显得格外刺耳。
威廉的心猛地一沉，脸色瞬间煞白。
林修眼神一厉，迅速将手中的尸体轻轻放倒，同时目光扫向营地内部。
不远处，一座帐篷的帘子动了一下，一个睡眼惺忪的熊脑袋探了出来，含糊不清地嘟囔着兽人语：
“搞什么？巴卡夫？是不是你又把石头踢倒了？吵死了”
帐篷里传来另一个不耐烦的声音：“闭嘴睡觉”
探出头的熊人嘟囔着，似乎并没太在意，眼看就要缩回去。
就在这时，林修压低了嗓子，用一种带着慵懒和不耐烦的兽人语，模仿着刚才那头熊人的粗哑嗓音回应道：“没事！一根木头倒了睡你的就行！”
那探头的熊人似乎完全没起疑，只是含糊地骂了句什么，脑袋很快缩了回去，帐篷里再次传来沉重的呼吸声。
危机暂时解除。
威廉和身后的士兵们都松了口气，冷汗几乎浸透了衣服。
林修冷冷地瞥了威廉一眼，没有说什么，但那眼神足以让威廉感到惊慌。
他握紧了匕首，指节因用力而发白。
林修打了个手势，众人迅速将两具熊人尸体拖到阴影处藏好，然后悄无声息地潜入那侧门后的矿洞信道。
一进入矿洞，一股腥膻气息扑面而来。
信道宽阔，显然是为了方便熊人和运输矿石而开凿，两侧石壁上插着零星的火把，提供着昏暗摇曳的光照，更深处则是一片令人不安的黑暗。
越往里走，林修的眉头皱得越紧。
借着火光，他可以清淅地看到，矿洞四壁和脚下散落的，并非是铁矿石或其他金属原矿。
而是谢里夫所说的——一种哑光的、深邃的黑色石头。
这种黑石质地似乎并不坚硬，开采痕迹显得相对轻松，但它们的存在感充斥了整个矿洞，几乎是无处不在。
林修想起谢里夫的话——“给沃顿准备的”、“蛮血仪式”。
这种看似不起眼的黑色石头，是仪式的关键材料。
和宫廷的升华仪式作比较，它们究竟有什么相同之处？
林修压下心中的疑问，打起十二分精神，凭借着脑海中推演过无数遍的路线，带领小队在矿道中快速而安静地穿行。
沿途又遇到了三处明哨和两处流动巡逻队。
有了之前的教训，威廉和士兵们表现得更加谨慎。
他们利用矿洞的阴影、转弯处的视野盲区，以及林修精准的指令和时而发出的兽人语迷惑，一次次有惊无险地解决了这些障碍。
淬毒的匕首一次次无声地没入熊人粗壮的脖颈或心脏，冰冷的尸体被迅速拖入黑暗的角落。
行动越来越熟练，配合也越来越默契。
但林修心中的紧迫感却丝毫未减——
时间拖得越久，暴露的风险就越大。
终于，他们抵达了地图标示的矿洞最底层。
这里更加潮湿阴冷，空气污浊，照明石到了这里已经微弱不堪，几乎难以视物。
前方出现了数个岔路口，深处隐约传来叮叮当当的挖掘声和熊人监工粗鲁的呵斥，但矮人具体被关押在哪个方向却无法确定。
林修停下脚步，闭上眼睛，深吸一口气。
他手背上，那盾剑交叉的红色圣印微微发烫，一股无形的力量瞬间流遍四肢百骸。
世界在他的感知中变得截然不同。
远处熊人的鼾声、近处士兵紧张的心跳、火把燃烧的噼啪声、甚至地下水渗滴的声音
无数细微的声响被瞬间放大、过滤。
林修集中精神，搜寻着某种声音。
很快，他找到了！
在左侧的岔路深处，隔着岩壁，他捕捉到了三个微弱的心跳声。
还有一句极其微弱的、带着矮人特有口音的嘟囔抱怨。
看来没错了。
“这边！”林修猛地睁开眼，眼中锐光一闪，毫不尤豫地指向左侧信道。
小队再次无声移动。
这条信道守卫反而少了，尽头是一个用粗铁栏封死的矿洞。
牢笼内，三个矮壮的身影蜷缩在角落的干草堆上，几乎与阴影融为一体。
他们衣衫褴缕，浑身沾满黑石粉尘和污垢，浓密的胡须耷拉着，失去了光泽。
听到脚步声，其中一个矮人警剔地抬起头——那是一张疲惫至极的脸，深陷的眼窝、嘴唇干瘪。
另外两个也勉强动了动，眼神浑浊，显然长时间的囚禁和缺食少水已经让他们极为虚弱。
看守牢笼的是两名熊人，正靠在墙边打盹。
林修没有丝毫尤豫，对威廉使了个眼色。
两人再次如同暗影般扑上，淬毒的匕首精准地结束了守卫的生命，甚至没给他们发出任何警告的机会。
威廉迅速从一名熊人守卫腰间摸出钥匙串。
铁锁打开的“咔哒”声在寂静的矿洞底层显得格外清淅。
牢笼内的三个矮人猛地惊醒，挣扎着想要站起来：
“你们是谁？”
那个最先抬头的矮人声音沙哑，带着浓重的口音，他下意识地将另外两个更虚弱的同伴护在身后。
“弗罗斯特？”那矮人眼中闪过一丝疑惑，但看到林修等人人类的样貌和干脆利落解决熊人守卫的身手，警剔稍减，“是雷纳德男爵的”
“他是我的父亲。”林修打断他，目光扫过三名矮人虚弱的身体状况，眉头紧锁，“能自己走吗？”
为首的矮人尝试迈出一步，却一个跟跄，差点摔倒，最后苦笑着摇头。
林修当机立断：“威廉，你带三个人，背起他们！其他人前后警戒！原路返回，快！”
没有尤豫，三名士兵立刻上前，不由分说地将虚弱的矮人们背到背上。
矮人虽然个子不高，但体格极其敦实沉重，士兵们咬紧了牙关。
为首的矮人趴在威廉背上，浑浊的眼睛里终于燃起一点光亮，他喘着气，低声道：“格伦·杜克欠你三条命，男爵”