杨廉万没料到，眼前这和尚竟会口出这般石破天惊之言，只唬得他心头剧震，半晌回不过气来。他张了张嘴，喉中似有一团棉絮堵住，足足缓了三盏茶的光景，才涩声开口道：“大师既是方外之人，当以慈悲为怀，这般言语，岂非太过不妥？”
不敬和尚眼皮也不抬，淡淡一笑，声如金石相击。
“有何不妥？世间万事，皆逃不过‘因果’二字。种善因得善果，种恶因得恶果，从来分明。小僧不过是这因果链上的一枚芥子，若要弥合这段孽缘，只凭小僧一双肉掌，如何能够？”
杨廉眉头紧锁，上前一步，语气已是带着几分急切道：“大师既已看破世情，当知恻隐之心人皆有之。那李侍郎纵然身犯国法，可他家中妻儿老小何其无辜？只需大师肯回转京城，赴那科举考场走上一遭，李家满门便能得以保全。此事于大师不过举手之劳，何以执意不肯？”
不敬和尚闻言，忽然仰天打了个哈哈，笑声清亮，震得这破草棚上的稻草纷纷落下。他目光炯炯，灼的杨廉的面皮发烫。
“杨尚书此言差矣。小僧这里倒有一策，可称两全，既不用小僧回转京师，又能救下李侍郎家眷性命。不知杨尚书可愿一闻？”
杨廉心头咯噔一跳，一股不祥的预感油然而生，却又骑虎难下，只得咬了咬牙道：“愿闻其详。”
不敬起身缓缓踱步，绕着杨廉走了半圈，口中慢条斯理地道：“那李侍郎，现任礼部祠祭清吏司郎中，总领祠祭诸事，此言不虚罢？”
杨廉只觉后颈汗毛倒竖，硬着头皮，从牙缝里挤出一个字：“是。”
不敬和尚脚步，又道：“杨尚书官拜礼部尚书，掌天下礼仪祭祀，总理礼部一应事务，此言也不虚罢？”
杨廉此刻已然猜到这和尚的葫芦里卖的什么药，只觉一股寒气从脚底直冲顶门，却偏偏无法出言阻止，只得面色铁青，沉声道：“正是。”
不敬骤然止步，双目精光暴涨，朗声道：“既如此，此事便再简单不过！杨尚书何不索性牺牲自身，将所有罪责一力揽下？只消向圣上陈明，一切皆是你这礼部尚书指使下属所为，李侍郎等人不过是奉命行事，身不由己。如此一来，非但李侍郎的家眷可保周全，便是他的项上人头，也未必不能保全。杨尚书牺牲自己一家，救下众多下属僚友，他日青史留名，岂不是一段千古美谈？”
这番话犹如一道惊雷，炸得杨廉呆立当场，嘴唇翕动，竟是一个字也说不出来。他身后那些随行的官吏，却是再也按捺不住，只听一人怒喝一声，上前一步指着不敬和尚骂道：“好个不知天高地厚的野和尚！竟敢在此妄言惑众，口出狂悖之言！李侍郎果然说得不错，你这秃驴，当真是个不知礼法的狂妄之徒！”
一众官吏纷纷附和，一时间斥骂之声不绝于耳。不敬和尚却浑不在意，反倒被这斥骂逗得朗声大笑，笑声中满是不屑。他瞥了一眼面如死灰的杨廉，合十为礼，淡然道：“杨尚书，小僧山野之人，不通俗世礼法，多说无益，这便告辞了！”
言罢，他袍袖一拂，转身便走，竟似将这满院的斥骂与惊怒，都当作了耳畔清风。
杨廉僵坐在那冷硬的青石摊位上，目光怔怔地追着不敬和尚的身影。那僧人一袭灰布僧袍，负手而行，步子不快不慢，却似脚下生风，不多时便成了远处官道上的一个小小黑点，终是隐没在道路尽头。
他只觉心口堵得厉害，胸中气血翻涌，却又吐纳不出，一张脸青白交加，半晌说不出一句话来。
身旁的属官早已按捺不住，抢上一步，压低了声音，语气里满是狠厉。
“大人！这秃驴好生狂妄！竟敢当众出言羞辱朝廷命官，便是他身后当真有天台宗撑腰，这般以下犯上，也已是弥天大罪！”
那属官说着，眼珠一转，脸上闪过一抹阴鸷之色，又道：“依属下之见，不如趁他此刻孤身远行，周遭无人，追上去了结了他！是他无礼在先，也追究不到衙门头上！回京复命时，就说他犯了律法，咱们抓捕他的时候，他拼死抵抗，咱们收不住手，这才不得已失手杀了他，这也能向圣上有个交代，这等狂悖无礼之徒，又哪里是什么佛法高深的大师？分明是个不守清规的野僧罢了！到时候不但李侍郎无事，大人也算是为朝廷解忧。”
话音未落，周遭几个官吏也纷纷附和，七嘴八舌地叫嚷着要惩治这不知天高地厚的和尚，一时间嘈嘈杂杂，更衬得杨廉心头一片冰凉。
杨廉何尝没有动过这个歹念？
方才那属官话音刚落，他心头便似有一道寒火腾地燃起，只觉这野和尚口出狂言，当众折辱朝廷大员，若能就此除了，何止是消气，更是斩草除根，永绝后患。
可念头刚起，便被他强压了下去。他目光扫过茶摊四周，只见挑夫走卒、贩夫走卒正三三两两围坐，粗瓷碗碰着粗瓷碗，说笑声、吆喝声混着茶汤热气，在暮色里蒸腾不休。这小茶摊虽简陋，却是人多眼杂，耳目众多。
他杨廉官居礼部尚书，堂堂朝廷二品大员，岂能在此光天化日之下，对一个和尚痛下杀手？若真要动手，势必要将这茶摊之上的数十号人尽数灭口，方能掩人耳目。可这般一来，便是捅破了天！莫说圣上降罪，便是天下悠悠众口，也能将他杨廉的脊梁骨戳穿。到那时，莫说自保，便是想要留个全尸，只怕也是奢望。
杨廉只觉后背冷汗涔涔，一颗心沉了下去。他转念又想，那李侍郎如今已是泥菩萨过江，自身难保，横竖是难逃一劫。与其为了这将死之人，赌上自己的身家性命，倒不如索性弃车保帅，由得他去。用一个李侍郎的性命，换自己后半生的太平安稳，这笔账，划算得很。
他这般思忖着，脸上的阴鸷渐渐褪去，只余下一片漠然，缓缓抬手，止住了属下们的聒噪。