不敬听了杨廉的话，脸上淡淡一笑，身子兀自端坐着不动，只慢条斯理道：“杨尚书这是在与小僧说笑么？”
杨廉眉头微蹙，神色一正，沉声道：“本官身负皇命，于正事之上，从无半句戏言。”
不敬闻言，嘴角笑意不减，双手合十躬身一礼，朗声道：“尚书大人此言差矣。小僧不过是天台宗一个不守清规的凡俗弟子，若尚书要寻的是少林净信神僧，或是萨迦派持明法王丹增诺布，那是名满天下的高僧大德，小僧绝无二话。可尚书今日这般兴师动众，追的却是小僧这个无名之辈，莫非……是找错人了？”
杨廉捋着颔下三缕清须，眼中精光一闪，缓缓道：“大师何必过谦？据本官所知，大师乃是天台宗最得意的弟子，佛法精深，武功卓绝，与净信、丹增诺布二位相较，亦是各有千秋，本官又岂会找错？”
不敬闻言，忽然仰天打了个哈哈，笑声清亮，带着几分戏谑道：“这可奇了！莫非那两位高僧，也曾被礼部的大人批作‘不通佛法，狂傲自负’，连个区区的僧科都没能参考，反被逐了出来不成？”
杨廉脸色微微一变，干咳一声道：“大师此言偏颇了。净信、丹增二位神僧，德高望重，名震寰宇，何须再被勘验？”
“是极，是极！”
不敬连连点头，脸上笑容更盛。
“小僧与那两位师兄相比，实在是天差地别。去年端午后方出山门，踏入这滚滚红尘历练，不过是个籍籍无名的游方和尚，尚书大人又从何得知，小僧是什么天台宗最杰出的弟子？”
说罢，他伸手端起桌上的粗瓷茶碗，便要往唇边送去，指尖触及碗底，才发觉早已空空如也。当下便扬声朝茶摊外喊了一嗓：“店家，劳烦再沏一碗热茶来！”
那茶摊老板本是个佝偻着腰的老汉，此刻被十数个虎视眈眈的衙役围在当中，进也不是，退也不是，脸上满是惶恐之色，闻言只喏喏连声，脚下却如同钉了钉子一般，半步也不敢挪动。
他二人这番对话，竟是半句也未曾避讳旁人。茶摊上其余几个歇脚的客商，一个个皆是屏住了呼吸，身子僵在原地，头恨不得埋进面前的茶碗里，一双耳朵却支棱得老高，生怕漏过了只言片语，那副模样，活脱脱是等着看好戏的架势。
杨廉坐在对面，心中却是暗暗叫苦：“好个油滑的小和尚！寻常少年人，若是被本官这般抬举，早该热血沸腾，俯首听命，偏生这和尚，却浑似说的是旁人一般，半点不受激，当真是难缠得紧！”
他定了定神，不敢再有半分小觑，打起十二分精神，开口道：“大师何必妄自菲薄？自古英雄出少年，净信、丹增二位，在大师这般年纪时，所学所悟，只怕还远不及大师呢！”
不敬恍若未闻，扬声又道：“杨大人好大的官威！出门办差，竟连百姓的营生也不许做了？小僧不过口渴讨碗茶喝，这也不成么？”
他声音高亢，直震得茶摊上几片残叶簌簌作响。
杨廉脸色陡地一沉，眉宇间掠过一丝愠怒，却又强自按捺下去，转头朝那瑟瑟发抖的茶摊老板厉声道：“店家！还不快沏茶来！”
那老汉唬得浑身一颤，忙不迭应了声“是、是”，抖抖索索提起铜壶，先给不敬斟满一碗，又颤巍巍给杨廉添上，其间手一抖，溅出几滴滚水，烫得他龇牙咧嘴，却连哼也不敢哼一声。
不敬端起那碗滚烫的粗茶，全然不惧热气灼人，仰头便灌下大半碗，茶汤顺着嘴角淌下几滴，他也不拭，只抹了抹下巴，方才看向杨廉，神色已敛了几分戏谑，多了几分郑重。
“杨尚书，小僧不过一介游方僧、野和尚罢了。虽说挂靠在国清寺名下，算得天台宗弟子，却也只是师门一脉，在宗门里无足轻重，不过是个寻常晚辈。”
他顿了顿，又道：“虽说离了山门，游历江湖半载，也算有些阅历，识得些三教九流的朋友，蒙几位长辈错爱，但凡事总得守个规矩。朝廷有朝廷的法纪，科考有科考的章程，这是万万违逆不得的。”
“那李侍郎行事，是对是错，小僧不敢置喙。但他终究是奉旨办事，代表的是朝廷法度。小僧既已被逐出科考，便是失了应试的身份，这本是明明白白的定论。”
他目光灼灼，直视杨廉，一字一句道：“倘若朝廷为了小僧一人，便坏了规矩，朝令夕改，开了这徇私的后门，那先前被礼部黜落的举子，岂不是个个都有冤屈？如今留在科考之中的，又怎知没有鱼目混珠、滥竽充数之辈？此例一开，后患无穷，这口子，万不能开！”
这番话掷地有声，说得堂堂礼部尚书哑口无言。
周遭茶客听得入了神，先前还把头埋在桌案上，此刻竟不知不觉抬起头来，看向不敬的目光里，已多了几分敬佩。
谁能料到，一个被逐的僧人，满口皆是法度规矩；反倒是这位奉旨前来的尚书大人，句句都在说什么“特例”“变通”。
这般乾坤颠倒的光景，直教众人啧啧称奇，交头接耳之声，虽压低了嗓门，却也隐隐约约传了开来。
杨廉脸上一阵红一阵白，沉默片刻，方才叹了口气，缓声道：“大师所虑，确是至理。只是此事另有原委，除了李侍郎那档子糊涂事，此番僧科考核，早已乱作一团。”
他顿了顿，续道：“那些尚在科考之中的，暂且不去管他。至于那些已被验看不合格、黜落还乡的，本官已请了白马寺杧慧大师出面，遣了几位寺中高僧，分头前去复核考察，便是怕有贤才如大师这般，遭那嫉贤妒能之辈构陷耽搁，白白埋没了。”
不敬闻言，淡淡一笑，双手合十躬身一礼，语气平和却带着笃定道：“这却与小僧无关了。小僧此番下山，不过是奉了国清寺允行方丈之命，前来参与这僧科考核，尽一份弟子的本分罢了。”
他放下茶碗，指尖在碗沿轻轻一抹，又道：“如今既已被黜落，无缘科场，于小僧而言，也算是一个结果。正好就此回转山门，向方丈复命，而后再背起行囊，继续游历这大好山河，去感悟红尘中的万般苦乐，岂不快哉？”
说罢，他抬眼望向远处连绵的青山，目光澄澈，竟似对这场风波，没有半分留恋。