汉初平六年（公元195年）四月，本该是草长莺飞、万物蓬勃的时节，然而魏郡大地却被战争的阴云与硝烟笼罩。曹操率领的朝廷征伐大军，历经月余的凌厉攻势，已如一把出鞘的利剑，直抵仲氏伪都——邺城之下。
邺城外围，昔日袁绍苦心经营的护城壕沟纵横交错，虽已被曹军辅兵连日填埋，却仍有一段段深壑横亘在前，阻碍着大军直接推进至城墙根下。
曹操身披玄甲，驻马于一座临时堆砌的土山上，目光冷峻地眺望着不远处那座巍峨却死寂的巨城。他唤来负责填壕的辅兵校尉，沉声问道：“还需几日，方可填平所有壕沟，使我大军兵临城下？”
那校尉浑身尘土，脸上带着连日劳作的疲惫，闻言立刻抱拳，：“启禀将军，敌军偶尔以弓弩骚扰，虽影响不大，但壕沟既深且广。末将估算，至少还需三日，方能确保所有通道畅行无阻，供我军攻城器械及大队人马通过！”
“三日……”曹操微微颔首，眼中锐光一闪，“好！便予你三日！三日之后，本将军要看到我军的投石车，能抵近到足以将邺城城墙纳入打击范围的距离！”
“末将领命！”校尉躬身退下，继续督促部下奋力填壕。
然而，曹操与随行谋士戏志才、长子曹昂等人都未曾料到，就在他们为最后的总攻做准备时，邺城之内，一场隐秘的逃亡已然上演。
与此同时，冀州北部，中山国等地。
大将张合、高览正率领着麾下精锐，依托城防地利，顽强抵抗着来自幽州方向、由高顺统率的朝廷另一路大军的进攻。
高顺所部，虽同样装备了朝廷下发的火炮，但多为沉重笨拙的第一代大将军炮，运输极为艰难，推进速度远不如曹操那边轻便的钼钢新炮。加之此路军队并未配属那堪称攻城利器的“炸药包”，使得他们的攻势更多依赖于传统的围城、垒土以及火炮的有限轰击，进展相对缓慢。
张合、高览皆是良将，治军严整，依托坚城，竟也与高顺形成了僵持之势。他们不断收到来自邺城的命令，要求他们不惜一切代价拖住北线敌军，确保邺城侧翼安全。他们尚且不知，那位下达命令的“仲氏皇帝”，已然将他们视为了拖延追兵、掩护自己逃命的弃子。邺城核心区域的迅速崩溃以及袁绍的潜逃消息，被严密封锁，尚未传至北线。
三日后，邺城外。
曹军终于完成了所有壕沟的填平作业，巨大的攻城器械，特别是那数以百计的改进型投石车，被缓缓推至距离邺城墙垣仅二百余步的最佳攻击位置。一门门轻型钼钢炮和重型大将军炮也被架设起来，黑洞洞的炮口森然对准了这座古城。
曹操没有多余的废话，手中令旗猛然挥下。
“放！”
刹那间，天地失色！
无数黑点从投石车的抛竿上腾空而起，带着死亡的尖啸，铺天盖地地砸向邺城的城墙、城楼以及城内！“轰隆隆隆——！”连绵不绝的爆炸声瞬间将整个邺城吞没！火光一团接一团地爆开，浓烟滚滚直冲云霄，砖石木料混合着残肢断臂四处飞溅！城墙在剧烈颤抖，女墙被成片地削平，箭楼在火光中轰然倒塌！
这仅仅是开始。
紧随其后，火炮阵地也发出了怒吼！“咚——轰！”“咚——轰！”实心铁球以肉眼难以捕捉的速度狠狠撞击在城墙墙体上，发出沉闷而恐怖的巨响！每一次命中，都在坚厚的城墙上留下一个触目惊心的凹坑或裂缝，碎石如雨般剥落。特别是那二十门钼钢新炮，射速更快，精度更高，集中轰击一点时，破坏力尤为惊人！
如此狂轰滥炸，持续了整整三日！
邺城城墙已是满目疮痍，多处出现巨大豁口，守军伤亡惨重，士气彻底跌落谷底。城内更是如同炼狱，建筑焚毁，百姓哀嚎。
第三日黄昏，硝烟暂歇。审配在亲兵搀扶下，挣扎着登上残破不堪的西城楼。望着城外如同森林般林立的曹军营寨和那散发着寒光的攻城利器，他知道，城破只在旦夕之间。任何军事上的抵抗，在这绝对的力量差距面前，都已失去意义。
绝望之下，一个疯狂而残忍的念头在他心中滋生。
翌日，当曹军再次准备发动进攻时，却看到了令他们睚眦欲裂的一幕：
邺城那残破的城墙之上，以及城墙外侧被强行清出的区域，密密麻麻站着的，不再是顶盔贯甲的袁军士兵，而是无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民百姓！他们大多为老弱妇孺，被凶神恶煞的袁军士兵用刀枪驱赶、逼迫着站在那里，如同一道血肉屏障，隔绝了曹军所有的远程打击路线！
许多百姓吓得瑟瑟发抖，哭声、哀求声汇成一片，在寂静的清晨传出老远。
“父亲！您看！”曹昂眼尖，指着城头，声音带着难以置信的愤怒。
曹操凝目望去，瞬间血气上涌，额头青筋暴跳，猛地抽出腰间佩剑，狠狠劈在身前的辕门上，发出“哐”一声巨响：“审配！袁本初！尔等枉称名门，行此禽兽不如之举，竟以百姓为肉盾！畜生！畜生不如！”
投石车和火炮已然准备就绪，却无人敢下令发射。所有的将领和士兵都看着曹操，等待他的决断。对着手无寸铁的百姓，尤其是其中还有许多孩童老人开火？这超出了任何有良知者的底线，尤其是天子一直在施行仁政。
接连数日，曹军的攻势被迫完全停滞。无论他们如何变换攻击方向，审配就如法炮制，驱赶着百姓随之移动，牢牢地粘在城墙防御线上。曹军几次尝试派出小股精锐趁夜攀爬，皆因投鼠忌器，被严阵以待的袁军发现并击退，无功而返。
军营大帐内，气氛凝重。曹操面沉似水，连日来的憋屈让他胸中怒火难平。
这时，一直沉默观察的戏志才缓缓开口：“曹将军，强攻已不可为。审配行此下策，正说明其已黔驴技穷，城内军心、民心恐已至崩溃边缘。”
他走到地图前，继续分析：“而且，志才有一疑。如此关键时刻，袁绍却始终未曾露面，甚至连象征性的鼓舞士气都未曾有过。这不合常理。以袁本初之性情，即便惧战，也断不会连面都不露。故，志才大胆推测——袁绍，恐怕早已不在邺城之中！”
曹操闻言，眼中精光暴涨：“志才是说……？”
“不错！”戏志才肯定道，“袁绍很可能已弃城而逃，将此死局留给审配等人！其目的，无非是拖延时间，掩护其逃往青州！”
他随即献上攻心之策：“既然刀兵暂难施展，我军便攻其心志！请将军即刻安排嗓门洪亮、机敏善言的士卒，分批轮换，日夜不停，抵近城墙百步之外，向城内喊话！”
“喊话内容有三！”戏志才伸出三根手指，“其一，痛斥袁绍与审配之无道！言其不念将士性命，不顾百姓存亡，驱民为肉盾，乃自绝于天地人伦之举！其二，大力宣扬陛下仁政与新朝德音！言我朝廷大军至此，非为屠戮，实为解民倒悬！陛下有令，只诛首恶，胁从不问！凡弃暗投明者，皆是我大汉子民。其三，也是最关键的一点，散播袁绍已潜逃之消息！告诉城内守军与百姓，他们誓死扞卫的皇帝，早已抛弃他们独自逃命去了！问问他们，为何还要为这等无君无父、无仁无义之徒卖命，枉送性命，连累家小？”
曹操听罢，抚掌称善：“攻心为上，攻城为下！此策大善！”他立刻转头对曹昂下令，“昂儿，即刻去办！挑选军中善辩之士，依先生之策，分班轮换，日夜不停，给我把这些话，喊进邺城每一个人的耳朵里，喊进他们的心里去！”
“是！父亲！”曹昂领命，快步出帐安排。
不多时，在邺城那死寂而压抑的城墙之外，响起了曹军士兵整齐而洪亮的呐喊声。这声音，穿透了尚未散尽的硝烟，清晰地传入了城上守军和被迫站在前沿的百姓耳中，如同投入死水中的巨石，激起了层层涟漪。一些守军士兵的眼神开始闪烁，握着兵器的手微微颤抖；而被驱赶的百姓中，则响起了更响亮的哭泣和压抑的骚动。
审配在城楼上听到这些喊话，脸色瞬间变得惨白，他试图厉声呵斥，命令弓弩手放箭驱赶，却发现响应者寥寥。一种名为绝望和背叛的情绪，如同瘟疫般，在邺城守军和百姓的心中，迅速蔓延开来。
战争的胜负，有时并不仅仅取决于刀剑与炮火。