兵部的军械坊里，火光映红了半边天。熔炉里的铁水翻滚着，溅起的火星落在青砖地面上，烫出一个个细碎的黑印，空气中弥漫着铁屑的腥气、炭火的焦香，还有一丝若有若无的硫磺味。
李世民正举着一副新造的鱼鳞甲，指尖抚过甲片间细密的锁子，那锁子是工部新创的“连环扣”，比起旧款的铆钉连接，少了几分滞涩，多了几分柔韧。他微微用力，将甲胄的下摆轻轻一扳，弧度流畅，竟能如绸缎般灵活弯曲，丝毫不见笨重之态。
“玄龄当初说，要让甲胄轻三分，韧三分，朕还道是难事。”李世民将鱼鳞甲递到身侧校尉手中，声音里带着难掩的赞许，“如今看来，何止三分？这甲比旧款轻了五斤，甲片却厚了半厘，方才试了箭簇，五十步外强弓直射，竟只留下一道浅痕，将士们穿上，既能防身，又不耽误挥枪劈刀，妙极！”
校尉双手捧过甲胄，翻来覆去地看，眼中满是惊叹：“陛下圣明！旧甲重逾二十斤，将士们披甲行军，不出三十里便气喘吁吁，遇上骑兵奔袭，更是束手束脚。这新甲轻了五斤，便是多了五分机变啊！”
长孙无垢站在一旁，素色宫裙的下摆被熔炉的热气烘得微微发暖，她却浑然不觉，目光正落在工匠们调试的新铸火炮上。那火炮比旧制的“将军炮”短了一尺，炮身却粗了三寸，黄铜铸就的炮管上，刻着一道道细密的刻度，从“十丈”到“百丈”，清晰分明，就像是把丈量天地的尺子，刻在了这杀伐利器之上。
“陛下且看这炮口。”她转过身，素手纤纤，指着炮口处一道新改良的环形凹槽，凹槽里嵌着一枚铜制的卡榫，泛着冷光，“旧炮填弹时，炮身晃动，后坐力能震裂炮手虎口，准头更是全凭经验。艘嗖小说徃 耕辛嶵快臣妾想着，若是加了这个卡榫，填弹时卡住炮架，炮身便稳了三分，方才工匠试射，后坐力减了四成，准头也能提高三成。”
李世民闻言，大步走到火炮旁，俯身打量那卡榫，伸手轻轻一拨，只听“咔哒”一声轻响，卡榫严丝合缝地扣住了炮架上的卡槽，果然纹丝不动。他不禁抚掌大笑：“皇后心思玲珑，竟能想到这一层！此物看似小巧，却是点睛之笔，有了它，这火炮才算真正成了战场利器！”
负责研发的老工匠姓王，鬓角早已染霜，此刻正捧着一把火铳，擦着额头的热汗，快步从人群里挤过来，声音里带着抑制不住的激动：“陛下！皇后娘娘！您二位快瞧——娘娘提议的‘三段击’火铳，成了！”
他将火铳高高举起，铳身是精铁打造，比旧款短了半尺，铳口处加装了准星，尾部的火门也做了改良，用的是防潮的油纸封口。“三人一组，一人专司装弹，一人专司点火，一人专司瞄准，各司其职，不必像从前那般手忙脚乱！”王工匠说着，又指了指身后列队的三名兵士，“方才试射，一炷香的功夫，这三人竟射出了三十发铁弹，射速比原来快了整整一倍！五十步内，能击穿三层铁甲，便是西域的铁鹞子，挨上这么一下，也得落马！”
李世民伸手接过火铳，掂量着分量，不过七斤重，比寻常的腰刀沉不了多少。他抬手瞄准远处的靶心，眯起眼睛，感受着准星与靶心的对齐，嘴角的笑意越发浓重：“好！好一个三段击！传朕旨意，让禁卫军挑选精锐，先行试用，若是半月内无甚纰漏，便让军械坊批量打造，优先配给边军！”
他顿了顿，目光望向西北方向，那里的天幕下，仿佛能看到狼烟与旌旗，“尤其是西域和北疆，那些游牧骑兵来去如风，最是难缠。有了这火铳，咱们的步兵便能结阵而守，五十步内，教他们的铁骑有来无回！”
长孙无垢闻言，微微颔首，又补充道：“陛下所言极是。只是火器虽好，火药却是根本。旧配方的火药，受潮便废，储存不易，臣妾已让人在火药库外建了三座干燥塔，塔内燃着无烟炭火，日夜不熄，保持库内恒温干燥。另外，臣妾还让太医署的医官，与工匠一同改良配方，减去了几分硝石，加了些许石墨，火药的威力不减，却比从前稳定了数倍。”
李世民转过头，望着长孙无垢，眼中满是暖意。他与她并肩而立，看遍了朝堂风云，踏遍了疆场烽火，如今在这烟火缭绕的军械坊里，竟又寻到了一番别样的意气风发。“皇后想得周全，朕心甚慰。”他轻声道，“朕这一生，南征北战，见惯了将士们浴血沙场，多少好儿郎，只因兵器不济，便埋骨他乡。如今有了这些利器，大唐的将士们，便能少流些血了。”
说话间，东侧的测试场上，传来一阵震天的鼓声。
那是火炮试射的号令。
帝后二人相偕而行，身后跟着兵部尚书、工部侍郎，还有一众工匠校尉，快步走向测试场。场边早已围满了禁军将士，个个屏息凝神，目光灼灼地望着那三门崭新的火炮。炮口直指百丈外的湖面，湖面上泊着一艘破旧的木船，那便是今日的靶船。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“点火！”
随着王工匠一声令下，三名炮手齐齐拉动引线。
只听“轰隆——轰隆——轰隆——”三声巨响，震得地面微微颤抖，硝烟瞬间弥漫开来，呛得人睁不开眼。待硝烟散去，众人定睛望去，只见那百丈外的靶船，竟被石弹砸得四分五裂，木屑飞溅，船身断成两截，缓缓沉入湖中。
“好！好！好！”
围观的将士们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的喝彩声，震得树梢上的麻雀扑棱棱飞起一片。
李世民负手而立，望着湖面上升腾的水汽，眼中光芒万丈。他想起了当年的虎牢关之战，想起了漠北的朔风，想起了西域的黄沙，那些缺衣少食、兵器简陋的岁月，终究是一去不复返了。
“再来试火铳！”他高声下令。
很快，三十名禁军兵士分成十组，三人一队，列成整齐的方阵。他们手中握着崭新的三段击火铳，神情肃穆。
“装弹！”“瞄准！”“点火！”
口令声此起彼伏，有条不紊。只听“砰砰砰”的铳声连成一片，铁弹如雨点般射向场边的铁甲靶。那铁甲靶是三层叠在一起，足足有一寸厚，寻常弓箭射上去，不过是一道白痕。可此刻，铁弹穿透第一层，击穿第二层，竟将第三层也打出了一个个窟窿！
“五十步穿三甲！五十步穿三甲！”
将士们的喝彩声越发响亮，有人激动得挥舞着拳头，有人甚至落下泪来。他们都是从死人堆里爬出来的，太知道一件趁手的兵器，能有多重要。
长孙无垢站在李世民身侧，看着眼前这一幕，嘴角也扬起一抹浅笑。她自幼熟读经史，深知“工欲善其事，必先利其器”的道理。大唐朝堂之上，不乏文臣谏言，说火器耗费钱粮，不如休养生息。可她与李世民都明白，乱世用重典，盛世强军备，只有手中有了坚甲利器，才能守住这万里河山，才能让百姓安居乐业。
“陛下，”长孙无垢轻声道，“火器虽强，却也需有善用之人。臣妾以为，当在禁军之中，设一‘神机营’，专练火器之术，教将士们熟悉装填、瞄准、列阵之法。另外，军械坊的工匠，也当厚待之，赏银、赐爵，不可吝啬，如此方能激发众人的钻研之心。”
李世民连连点头：“皇后所言，正合朕意。神机营之事，朕明日便让兵部拟旨。至于工匠们，王师傅，”他看向身旁的王工匠，“你此番功劳最大，朕赏你黄金百两，良田五十亩，再赐你一个‘工部技正’的职衔，今后只管领着众人，好生改良军械！”
王工匠闻言，激动得浑身发抖，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“谢陛下隆恩！老臣老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
夕阳西下，军械坊的火光渐渐黯淡，可测试场上的欢呼声，却久久未曾停歇。李世民牵着长孙无垢的手，缓步走在归宫的路上。晚风拂面，带着草木的清香，远处的长安城，已是万家灯火。
“无垢，”李世民望着天边的晚霞，轻声道，“待北疆安定，西域臣服，朕便与你一同，去看看这大唐的万里河山。”
长孙无垢靠在他的肩头，眼中满是温柔：“臣妾等着。”
夜色渐浓，军械坊里，依旧有灯火闪烁。那是工匠们还在忙碌，他们手中的铁锤，一下下敲打着铁砧，敲出的是火花，是声响，更是大唐未来的，万丈光芒。