说是休息，其实谁也睡不着。水晶林的光不分昼夜地流淌，时间在这里像个笑话。苏临靠着水晶柱坐着，给左肩的伤口换了最后一次干净的布条，血暂时是止住了，但整条胳膊还是使不上劲，稍微一动就钻心地疼。他闭着眼，脑子里一遍遍过着卡兰刚才那些破碎的叙述，还有颜如玉从龙骨那里得到的清晰记忆。
封印核心的坐标，圣光之心的线索，那个可怕的抉择……每一个都沉甸甸地压在他心头。塞拉斯肯定已经在圣骸平原了，他手里有另一半“钥匙”，还有不知道多少底牌。他们这边，伤的伤，小的小，唯一的强力外援卡兰，看起来状态也不稳定，而且明确说了只能送到影噬湖边缘。
前途，一片黯淡。但没得选。
旁边，红叶也在假寐，但呼吸并不平稳，眼皮下的眼珠偶尔会快速转动一下，显然刚才触摸龙骨时看到的幻象还在影响她。小铃铛倒是真的睡着了，蜷缩在颜如玉旁边，小手还抓着颜如玉的衣角，小脸上泪痕未干。
卡兰独自坐在稍远一点的地方，背对着他们，擦拭着他那根骨矛。动作很慢，很仔细，一遍又一遍，仿佛那是他仅剩的、与过去世界相连的凭证。他佝偻的背影在流淌的水晶光下，显得格外孤独。
不知过了多久，卡兰站起身，走到那具巨大的龙骨前，又低声念叨了几句什么，然后转身，对苏临他们做了个“准备出发”的手势。
没有更多的话语。几人整理了一下所剩无几的行装——其实也没什么可整理的，干粮快没了，水也不多，武器就是苏临的混沌能量和红叶的爪子，外加卡兰的骨矛。小铃铛把剩下的那点月光苔药泥小心包好，塞进怀里。
卡兰带头，钻进了那条被水晶簇遮蔽的狭窄缝隙。缝隙后面是一条更加天然、曲折向下的岩石隧道，没有水晶林的光，只有岩壁一些微弱的、不知名的矿物发出惨淡的荧光，勉强照路。空气潮湿阴冷，带着一股更浓的尘土味和……某种隐约的、令人不安的能量残留感。
隧道很长，七拐八绕，有时需要侧身挤过，有时需要爬过矮洞。卡兰对这里显然很熟悉，走得很快，脚步轻捷得不像个被困了无数岁月的人。苏临背着颜如玉跟得有些吃力，左肩的伤口在这种姿势下被不断摩擦、挤压，疼得他脸色发白，冷汗直流，但他一声不吭，咬牙硬撑。红叶殿后，警惕着后方。
走了大概小半个时辰，前方的隧道开始变得宽敞，空气里的能量残留感也越来越强，还多了一种……空洞的、仿佛能吸走一切声音和情绪的寂静感。光线变得更加昏暗，惨淡的荧光几乎要熄灭。
卡兰停了下来，示意他们噤声。他侧耳倾听了一会儿，又用鼻子嗅了嗅空气中的味道，脸色变得更加凝重。他压低声音，用那种古老语言快速说了几句，同时指了指前方隧道拐弯处。
小铃铛紧张地翻译：“他说……快到‘影噬湖’了。前面……有东西……不是天然的……是‘后来者’……留下的‘眼睛’和陷阱。要小心。”
塞拉斯果然在这里也有布置。
卡兰打了个手势，示意他们放轻脚步，跟着他。他不再走主隧道，而是拐进旁边一条几乎被碎石掩埋的、更加隐蔽的岔路。岔路崎岖难行，但似乎能绕过前面的监控点。
在黑暗中又潜行了一段，前方隐约传来了水声。不是溪流那种清脆的水声，而是极其微弱、仿佛粘稠液体缓缓流动的、带着回音的“咕嘟”声。同时，一股难以形容的、混合着铁锈、陈年血污和某种精神层面腐朽感的气息，顺着空气飘了过来。
卡兰在一处岩壁凹陷处停下，示意他们到了。他拨开垂挂的几根枯萎的藤蔓，露出一个仅容一人窥视的缝隙。
苏临凑过去，向外望去。
眼前是一片无法用语言准确描述的诡异景象。
他们似乎位于一个巨大的地下空洞边缘，脚下是陡峭的、黑乎乎的岩壁。空洞下方，是一片无边无际的、漆黑如墨的“湖”。湖水不是水，更像是凝固的、粘稠的黑暗，表面光滑如镜，不起一丝波澜，却又在缓缓地、整体性地脉动，像一颗巨大而缓慢的心脏。湖面映不出任何倒影，只有一片纯粹的、吸收一切光线的黑。
而在湖面上方，漂浮着一些……东西。不是实体，更像是由紊乱光影和寂静本身扭曲而成的、半透明的影子。它们形态模糊，不断变换，时而像人形，时而像扭曲的怪物，无声无息地在黑色的湖面上空飘荡，散发着一种能冻结灵魂的寒意和……对“时间”的贪婪渴望。这就是“影噬者”？吞噬时间的影子？
空洞的边缘，隐约能看到一些人工开凿的痕迹，像是栈道或者平台的残骸，但大多已经断裂、坍塌，浸泡在黑色的湖水中。而在湖中心极远处，一片绝对的黑暗深处，隐约有一点极其微弱的、暗紫色的光芒在闪烁，忽明忽灭，散发着令人极度不安的气息——那是“平衡点”的方向？还是塞拉斯已经在那里搞出的动静？
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“影噬湖……”卡兰的声音在苏临耳边响起，很轻，带着深深的忌惮，“不能看……湖里的倒影。倒影里有……‘过去’和‘可能的未来’……会吸走心神，拖入湖中……时间静止，或者……流逝殆尽。”
他指了指湖上那些飘荡的、半透明的影子：“那些‘影噬者’……不要惊动。它们对‘活着’的时间流逝最敏感。一旦被它们缠上……很麻烦。”
最后，他指向湖面上空，那些断裂栈道残骸之间，隐约可见的一道时隐时现、仿佛由纯粹“信念”或“意志”构成的、半透明的“桥”的轮廓。“只有‘信念之桥’……可以过去。桥……看不见，要靠感觉走。心必须稳……不能乱想。想着要去的地方……想着必须完成的事……桥才会……为你显现一段。”
听起来简直就是天方夜谭。靠“信念”过一座看不见的桥？桥下是能吞噬时间和灵魂的黑湖，周围飘荡着吃时间的影子。
“你……走过？”红叶忍不住问，通过小铃铛翻译。
卡兰沉默了一下，点了点头，又摇了摇头：“走过……很短一段。为了……探查。更深处……没去过。”他看向苏临，眼神严肃，“你们……必须自己过去。我无法护送。我的‘信念’……和你们的目的地……不完全一样。而且，我需要守在这里……阻止可能从后面追来的‘污染’。”
这是预料之中的分离。卡兰已经完成了他的承诺，带他们到了这里，指明了道路和危险。
苏临看着下方那片令人心悸的黑色湖水，又看了看身边疲惫不堪的同伴。颜如玉依旧昏迷，小铃铛吓得小脸发白，红叶虽然强撑着，但眼底也有掩饰不住的凝重。他自己更是伤得不轻。
能过去吗？
他摸了摸怀里的钥匙。钥匙在此地异常安静，没有发烫，没有震动，像是也被这片湖的死寂所压制。但那种指向湖心深处、那点暗紫光芒的牵引感，依然存在。
就在这时，靠在他身上的颜如玉，身体又轻轻动了一下。这次，她不是无意识地指向，而是喉咙里发出了一声极其微弱的、近乎叹息般的呻吟。她的睫毛颤抖着，似乎想要睁开，但最终没能成功。一滴眼泪，却从她紧闭的眼角滑落，滴在苏临的手臂上，冰凉。
仿佛是某种无声的催促。
苏临深吸一口气，那口气吸进去，肺里都带着湖面飘上来的阴冷和铁锈味。
“准备过桥。”他声音不高，但带着不容置疑的决断。