那片岩壁下的藤蔓，光是看着就让人头皮发麻。暗紫色的藤身有水桶那么粗，互相绞缠着，把岩壁遮得严严实实，连条缝都瞧不见。藤身上密密麻麻的毒刺，每一根都有手指长，尖头上那点幽蓝的光，看着就邪性。那些爬来爬去的怪甲虫，复眼在昏暗里闪着红光，口器开合间能看见细密的尖牙。
“这这就是‘安静’的路？”老摩根抱着他那只沾满泥的脚，声音发颤，“这分明是阎王爷家的门帘子！”
小铃铛也吓得往后缩了缩，躲到莉亚腿后，小声辩解：“感觉是从后面传来的但是这些藤子，给我的感觉好凶，比沼泽里别的植物都凶”
红叶走上前几步，眯着眼打量那些藤蔓和甲虫，鼻子抽动两下：“有股子甜腥味，跟放馊了的血似的。这些东西绝对吃人。”她回头看向苏临，“咋整？硬闯？我用龙息试试能不能烧开一条路？”
“别。”苏临还没说话，莉亚先开口了。她走上前，把弓背到身后，空着双手，慢慢靠近藤蔓。那些怪甲虫察觉到动静，立刻停下爬动，复眼齐刷刷转向莉亚，口器发出细微的“喀嚓”声，像是警告。
莉亚在距离藤蔓还有三四米的地方停下，蹲下身，伸出右手，掌心向下，轻轻按在潮湿的地面上。她闭上眼睛，嘴唇微微翕动，像是在无声地念着什么。一股极其柔和、宁静的气息从她身上散发出来，像林间清晨的微风，带着青草和露水的味道。
那些原本对着她呲牙的怪甲虫，动作慢慢停了下来，复眼中的红光闪烁频率变慢了。粗大的藤蔓似乎也微微蠕动了一下，毒刺的幽光黯淡了一点点。
有门？苏临心里刚升起一点希望。
突然，离莉亚最近的一条藤蔓猛地一抖，像鞭子一样朝着莉亚的手腕抽了过来！速度快得带起风声！
“小心！”红叶惊呼。
莉亚反应极快，按在地上的手瞬间收回，身体向后一仰，藤蔓擦着她的指尖掠过，抽在地上，啪的一声，湿泥四溅，留下一条深深的痕迹。毒刺上的幽蓝光掠过空气，留下淡淡的残影。
那些怪甲虫再次躁动起来，发出更大的“喀嚓”声。
莉亚退了回来，脸色有些凝重：“不行。它们有微弱的意识，但充满了攻击性和排外性。我的自然亲和被拒绝了。它们不认可我们是‘朋友’。”
“那怎么办？”红叶急了，“难不成跟它们商量？说‘大哥行行好，借个路’？”
苏临皱着眉，看着那些藤蔓。钥匙的烫感明确指向后面，小铃铛的感觉也指向后面。可这些守护（或者说霸占）入口的植物，油盐不进。
他试着往前走了两步。背上的颜如玉随着他的动作微微晃动。
奇怪的事情发生了。
那些原本对着莉亚和红叶张牙舞爪的藤蔓，在苏临近时，动作竟然迟疑了一下。几条藤蔓的尖端抬起来，对着苏临（或者说，对着他背上的颜如玉）的方向，缓缓地、像是试探一样左右摆动。毒刺上的幽蓝光闪烁不定。
就连那些怪甲虫，也安静了不少，复眼盯着苏临，似乎在“观察”。
“它们好像对颜姑娘有反应？”老摩根小声说。
苏临也看出来了。他停下脚步，想了想，慢慢侧过身，让自己背上的颜如玉更正面地朝向藤蔓。
颜如玉依旧昏迷着，脸色苍白，眉心被白光压制的诅咒印记若隐若现。但或许是她身上残留的、与“憩息地”同源的圣光气息，或许是她血脉中那点“守望者”的印记，让这些古老而凶暴的植物产生了某种困惑或敬畏？
一条最粗的藤蔓，缓缓地、极其小心地朝着颜如玉的方向伸了过来，尖端在距离她还有半米左右的地方停住，毒刺收起，藤身轻轻颤动。
苏临屏住呼吸，没动。
藤蔓尖端又试探着往前伸了一点点，几乎要碰到颜如玉垂落的一缕头发。就在这时，颜如玉眉心那被压制的诅咒印记，似乎因为外界刺激，黑气极其微弱地涌动了一下。
嗖！
那条藤蔓像被烫到一样猛地缩了回去！同时，周围所有的藤蔓都剧烈地抖动起来，毒刺全部竖起，幽蓝光芒大盛！怪甲虫们也纷纷竖起身体，发出刺耳的尖啸！
“不好！”苏临心里一紧，就想后退。
“等等！”小铃铛忽然喊了一声，她从莉亚身后跑出来，虽然小脸还是吓得发白，但她直直地看着那些狂躁的藤蔓，张开双臂，像是要把苏临和颜如玉护在后面，“别别伤害阿姐！她她是好的！她是被坏东西缠上了！”
小铃铛的声音带着哭腔，又急又怕，瘦小的身体在巨大的藤蔓面前像棵小草。
那些狂躁的藤蔓，在小铃铛跑出来之后，竟然奇异地又停顿了一下。几条藤蔓转向小铃铛，尖端对着她，不再抖动得那么厉害，像是在“打量”她。
小铃铛紧闭着眼睛，浑身发抖，但还是站着没动，嘴里不停地小声念叨：“阿婆说能听懂沼泽说话的不算外人我们是迷路的想借个路去救人”
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她念叨的时候，身上似乎也散发出一种极其微弱、难以形容的气息，不是莉亚那种纯净的自然亲和，更像是她本身就是沼泽的一部分，是泥土、是水汽、是那些古老植物沉默的邻居。
一条藤蔓缓缓垂下来，尖端在小铃铛头顶轻轻碰了碰，像在确认什么。小铃铛吓得一哆嗦，但还是没睁眼。
藤蔓缩了回去。紧接着，在众人紧张的目光中，那片密不透风的藤蔓墙，从中间开始，缓缓地向两侧蠕动、分开！粗壮的藤身摩擦着岩壁，发出沙沙的声响，毒刺收起，怪甲虫们也纷纷爬开，让出了一条仅容一人通过的、黑黢黢的缝隙。缝隙深处，隐约有风吹出来，带着一股陈年的、尘土和石头的气味，还有一丝极淡的、与“憩息地”相似的安宁感。
“开开了？”老摩根看得目瞪口呆。
红叶也愣了，看看小铃铛，又看看那裂缝：“这小丫头真行啊。”
莉亚上前扶住腿发软的小铃铛，眼神复杂：“不是我的自然亲和，是她的血脉和这片土地更深层的联系。这些植物，认可了她，或者说，认可了她代表的‘身份’。”
苏临看着那条裂缝，心里没有轻松，反而更沉重了。植物都这么有“个性”，里面的路，指不定还有什么幺蛾子。
“小铃铛，还能走吗？”苏临问。
小铃铛点点头，靠在莉亚身上喘了口气：“嗯就是腿有点软。里面感觉比外面‘干净’，但是路可能不好走。”
“我走前面。”红叶活动了一下手腕，鳞片覆盖的爪子寒光闪闪，“管他什么妖魔鬼怪，先吃你红姐一爪子再说。”
“别冲动。”苏临阻止她，“里面情况不明，你跟在我后面，莉亚殿后，摩根先生和小铃铛走中间。尽量别碰任何东西。”
安排妥当，苏临深吸一口气，背着颜如玉，率先踏入了那条藤蔓分开的裂缝。
裂缝很窄，岩壁湿漉漉的，长着滑腻的苔藓。脚下是厚厚的、不知积了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，没什么声音。光线几乎完全被隔绝在外，只有从缝隙入口透进来的、被藤蔓过滤得所剩无几的微光。空气里的甜腥瘴气味消失了，取而代之的是一种更加古老、沉闷的味道，混合着石头、泥土和某种难以言喻的、类似陈旧金属或干涸树脂的气息。
走了大概十几米，裂缝开始变宽，也稍微亮了一点点——岩壁高处出现了一些零星的、发出微弱乳白色光晕的苔藓，和“憩息地”石窟里那些很像，但更稀少。借着这点光，能看清他们走在一个天然形成的、倾斜向下的岩洞通道里。通道不算规整，但明显有人工修凿过的痕迹，一些突兀的岩石被凿平了，地面也被粗略地铺过一层碎石。
“还真是条‘路’。”红叶压低声音说，警惕地观察着四周。通道里很静，只有他们踩在碎石上轻微的沙沙声，还有彼此压抑的呼吸声。
又往前走了一段，通道出现了岔路。一条继续向下，更深邃黑暗；一条水平向前，稍显开阔。
小铃铛停下来，闭上眼睛感觉了一下，然后指着水平向前的岔路：“这边‘安静’的感觉更清楚。下面那条有点‘空’，感觉不好。”
苏临点点头，选择了水平岔路。钥匙的烫感在这个选择后，似乎也稳定了些，没有出现抵触。
这条通道更长，蜿蜒曲折。两边的岩壁上开始出现一些模糊的刻痕，像是古老的文字或符号，但磨损得太厉害，根本认不出。偶尔能看到一些嵌在岩壁里的、已经失去光泽的金属片，样式古老。
“看那儿！”老摩根忽然小声惊呼，指着前方通道一侧。
那里靠着岩壁，坐着一具骸骨。骸骨身上套着残破不堪的、式样古老的皮甲，身边放着一柄锈蚀得几乎看不出原貌的短剑。骸骨保存得相对完整，呈现出一种自然的坐姿，头微微低垂，像是在休息，又像是在等待。骸骨周围很干净，没有争斗或挣扎的痕迹。
“也是‘守护者’？”红叶看着那骸骨，语气少了平时的暴躁，多了点别的什么。
苏临走过去，蹲下身仔细看了看。骸骨胸口的位置，有一个小小的、用石头精心雕刻的护身符，上面刻着一棵简化的树——和“憩息地”墙壁上那棵很像，但更粗糙。骸骨头颅微微偏向通道的来路方向。
“他是在这里守卫？还是”莉亚轻声道，目光落在骸骨低垂的头颅和那安静的姿态上，“更像是在守望归途？”
没人回答。一种肃穆而悲伤的气氛在这狭小的通道里弥漫开来。
他们默默绕过骸骨，继续前进。通道开始向上倾斜，空气流通似乎好了一点点，那股陈腐的气味淡了，隐约能闻到一丝极其微弱的、来自上方沼泽的潮湿植物气息。
“快到出口了？”老摩根有点期待。
话音刚落，走在最前面的苏临突然停下，抬手示意后面的人止步。
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前方不远，通道被一大片茂密的、根系发达无比的奇异植物完全堵死了。那些植物的根须不是长在土里，而是直接从岩壁裂缝和顶部长出来，互相缠绕，形成了一堵厚实的、还在微微蠕动的“根墙”。根须是暗红色的，表面布满瘤节，有些瘤节还在缓慢地渗出透明的、带着甜味的粘液。
这“根墙”不像之前的毒刺藤蔓那样充满攻击性，但它散发出的生命气息异常强大且排外。它静静地堵在那里，根须无意识地蠕动，像在呼吸，又像在沉睡。想要过去，除非硬生生砍出一条路，或者再次得到“认可”。
“这又是什么玩意儿？”红叶看着那堵墙，觉得比毒刺藤蔓还麻烦。砍吧，动静肯定小不了，谁知道会惊醒什么。不砍吧，路没了。
小铃铛走上前，这次她没有闭眼，而是盯着那堵“根墙”，小脸上露出困惑：“它它好像在‘睡觉’，但是睡得很浅。它不喜欢被打扰但是它好像认得阿姐身上的光。”
仿佛是为了印证她的话，当苏临背着颜如玉靠近“根墙”时，那些缓缓蠕动的暗红根须，动作明显加快了。不是攻击，更像是警惕地“打量”？几条最粗的根须抬起来，尖端对准颜如玉，然后又转向苏临，尤其是他胸口钥匙的位置。
钥匙又烫了起来，这次烫感带着一种奇特的韵律，像是在回应？
苏临心中一动，尝试着极其缓慢地、分出一缕最细微平和的混沌星力，不是去攻击或接触，只是让它自然地散发出来，包裹住自己和颜如玉，同时，他努力将自己的意念——通过，无害，为了治愈与守护——融入这缕能量波动中。
这很难。混沌星力本质暴烈，强行让它显得“平和”且带上明确意志，消耗巨大，苏临额头瞬间冒出冷汗。
但那堵“根墙”似乎真的接收到了什么。根须蠕动的速度慢了下来，抬起的尖端缓缓放下。紧接着，在众人紧张的注视下，“根墙”中央的根须开始自发地向两侧收缩、蠕动，让开了一条狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙里透出上方更明亮一些的光线，还有清晰的、沼泽特有的湿气。
缝隙很窄，根须几乎擦着身体。那些暗红色的瘤节近看更觉诡异，渗出的透明粘液散发出浓郁的甜香，闻久了有点头晕。
“快过！别碰那些粘液！”莉亚低声道，她感觉到那甜香有致幻效果。
苏临侧着身，小心翼翼地先把颜如玉送过缝隙，然后自己挤了过去。红叶、小铃铛、老摩根、莉亚依次快速通过。最后一个通过的莉亚，在离开缝隙的瞬间，回头看了一眼，那些根须正在她身后缓缓合拢，重新封死了通道。
他们出来了。
眼前是一片相对开阔的林间空地，树木依然高大，但不像外面那样密集得透不过气。光线是正常的、透过厚重树叶滤下的斑驳天光，虽然还是下午的昏黄，但比通道里亮堂多了。空气潮湿，带着沼泽的味道，但没有了那种甜腻的瘴气和陈腐的洞穴气息。
最关键的是，这里很安静。没有“眼睛”的红光闪烁，没有窥视感，甚至连虫鸣鸟叫都很少，只有风吹过树叶的沙沙声。
“我们这是到哪儿了？”老摩根喘着气，一屁股坐在一块干燥的石头上，总算能喘口气了。
苏临也把颜如玉小心地放下来，让她靠着一棵树干坐下。他活动了一下酸痛的左肩，伤口又渗出血，把布条染红了一片。他顾不上处理，先看向小铃铛：“感觉怎么样？这条路对吗？”
小铃铛点点头，又摇摇头，脸色有点白：“感觉是对的。我们离那个‘很乱很饿’的地方（永夜峡谷）近了一些，但是绕了个大圈子。而且”她顿了顿，指向密林深处一个方向，“那边有东西‘醒’了。因为因为我们从它家里穿过去了。”
她指的是刚才那堵“根墙”的本体？
苏临顺着她指的方向望去，只见那片密林深处，隐约可见一棵巨大得超乎想象的古树轮廓，树干怕是十几个人都合抱不过来，树冠遮天蔽日。刚才他们通过的，恐怕只是那棵古树庞大根系微不足道的一小部分。
此刻，那棵古树似乎真的“醒”了。巨大的树冠无风自动，发出低沉的、如同叹息般的哗啦声。一股浩瀚、古老、带着淡淡不悦的生命威压，如同潮水般缓缓弥漫开来，笼罩了这片区域。
“它生气了？”老摩根声音发颤。
“不是生气，”莉亚凝望着那棵古树，眼神敬畏，“是被惊扰了沉眠，有些不快。但它没有攻击意图，只是在警告，或者说，在‘注视’我们这些不速之客。”
仿佛为了印证莉亚的话，那股威压持续了十几秒，然后慢慢收敛、散去。古树恢复了平静，巨大的树冠静止下来，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但每个人都清楚，那不是幻觉。他们刚刚从一位古老存在的“体内”借道而过。
苏临收回目光，看向西南方向。钥匙的烫感重新变得清晰而稳定，直指那个方向。
他们确实绕开了塞拉斯可能重点布防的区域，找到了一条“捷径”。但这条路本身，就充满了未知和风险。
他重新背起颜如玉，对其他人说：“抓紧时间，继续走。在天黑前，尽量远离这片区域。”
谁知道那位古老的存在，会不会改变主意？
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