曹操走到案前，提起笔，在舆图上荆州、并州的位置分别圈出，重重地点了一下：“刘表、吕布，若能为我所用，便是破局之关键；若不能，便除之而后快！成大器，你占半壁江山又如何？正统在我，智谋在我，天下鹿死谁手，尚未可知！”烛光映照着他的脸庞，一半在明，一半在暗，眼中闪烁着枭雄特有的狠厉与决绝。
接下来的数日，兖州州牧府内外一片忙碌，各项谋划都在暗中紧锣密鼓地推进。荀彧凭借其在朝中的人脉，很快联络到了十余位前汉旧臣，这些人不满成大器胁迫天子，纷纷愿意联名签署册封诏书。程昱则寻来了当年董卓之乱时流传在外的玉玺，两份措辞严谨、印鉴齐全的册封诏书便已制成，在刘协的点头下发出。
荀攸则亲自前往兖州粮仓，清点粮草，挑选甲胄。他深知吕布贪利，不仅筹备了万石粮草、千副甲胄，还额外准备了百匹骏马、千两黄金，作为赠送给吕布的见面礼。同时，他暗中派出心腹之人，前往凉州，联络那些不满马超的羌胡部落。这些部落曾因马超的高压政策而心怀怨恨，如今听闻曹操愿意支持他们反抗马超，纷纷表示愿意配合，一旦吕布率军进军西凉，便起兵响应。
董昭则派出了数十名细作，分别前往关中、江东、河北等地。细作们乔装成商贩、流民，在各地散布流言，称刘表已接受朝廷册封，将率荆州水军沿江东下，攻打成大器的江东之地；吕布则将率军西进，夺取凉州，与马超一决高下。流言一出，关中、江东各地人心惶惶，成大器麾下的守军果然开始分兵设防，加强了长江防线和凉州边境的戒备。
与此同时，刘晔与祢衡也分别踏上了前往徐州和荆州的路途。刘晔深知吕布的性格，临行前特意带上了荀攸筹备的厚礼，心中早已盘算好了说辞；祢衡则一身儒衫，带着那份册封诏书，胸有成竹地前往荆州——他不仅要说服刘表接受册封，还要趁机联络荆州内部的反刘士族，为日后曹操进军荆州埋下伏笔。
使者出发后，曹操每日都在密室中等待消息，心中既有期待，也有忐忑。他知道，这一步棋一旦走出，便再也没有回头之路。若能成功拉拢刘表、吕布，便能形成南北夹击之势，牵制成大器的发展；若失败，不仅会暴露自己的谋划，还可能招致成大器的提前发难，兖豫之地将面临灭顶之灾。
三日后，刘晔率先从并州传回消息。他在并州见到了吕布，将册封诏书与厚礼一并呈上。吕布见诏书封自己为赵王，总督西北之地，又见到如此丰厚的礼物，顿时喜出望外。他本就对成大器的崛起心怀忌惮，如今有了曹操的支持，不仅能获得正统名分，还能扩张势力，自然满口答应。刘晔趁机提出让曹操心腹入驻其军中“辅佐”，吕布贪利之下并未多想，欣然应允。刘晔在信中写道：“吕布已应允，不日便将率军前往西凉，接管凉州之地。其军中已有我等心腹，凉州羌胡部落也已联络妥当，可保其不敢有异心。”
曹操收到刘晔的消息，心中一块大石落地，不由得抚掌笑道：“吕布果然见利忘义，此计成矣！”
又过了五日，祢衡也从荆州传回了消息。与吕布的爽快不同，刘表果然优柔寡断，初见诏书时，既心动于楚王的名分和江南的控制权，又惧怕成大器的报复，犹豫不决。祢衡凭借其出色的辩才，反复向刘表陈说利害：“明公据荆襄九郡，地广粮足，然成大器已据江东、巴蜀，长江上下游尽在其掌控，明公如鱼游釜中，早晚必为其所灭。如今曹公有心助明公，册封明公为楚王，给予正统名分，使其有实力与成大器抗衡。明公若接受册封，便可联合吕布，南北夹击，成大器首尾不能相顾，荆襄之地可保无虞；若拒绝，曹操必转而联合他人，明公孤立无援，一旦成大器挥师北上，荆襄危矣！”
同时，祢衡暗中联络了荆州士族蒯越、蔡瑁等人，这些人本就对刘表的优柔不满，又惧怕成大器的势力，纷纷劝说刘表接受册封。在祢衡的游说和士族的压力下，刘表最终下定决心，接受了楚王的册封，并表示愿意率军驻守长江防线，牵制江东的成大器势力。祢衡在信中还提到，蒯越、蔡瑁已与自己达成默契，日后曹操若进军荆州，他们愿为内应。
曹操收到祢衡的消息后，再也抑制不住心中的狂喜，放声大笑：“刘表虽优柔，终究还是识时务！如今刘表据江南，吕布据西北，我守兖豫，袁绍在冀州，四方牵制，成大器纵有百万雄师，也难以兼顾！”
丞相府之内，众谋士也纷纷面露喜色。荀彧说道：“主公，如今刘表、吕布皆已受封，南北夹击之势已成。接下来，我等应抓紧时间整顿内政，扩充军备，招揽贤才，待时机成熟，便可联合众人，共同出兵，讨伐成大器，匡扶汉室！”
曹操点了点头，目光重新变得坚定：“文若所言极是。传令下去，即日起，兖豫之地减免赋税，鼓励农耕，兴修水利，恢复生产；整顿军队，选拔精锐，加强训练；广贴告示，招揽天下贤才，无论出身贵贱，只要有真才实学，皆可重用。同时，密切关注成大器的动向，以及刘表、吕布的所作所为，确保他们始终为我所用，不敢有丝毫异动。”
“遵命！”众谋士齐声应道，声音中充满了信心。
此时，密室之外，天色已亮，晨曦透过窗棂，照在舆图上那片被分割的天下。曹操走到窗前，望着东方冉冉升起的朝阳，心中豪情万丈。他知道，破局之路已然开启，虽然前路依旧充满荆棘，与成大器的较量也注定是一场旷日持久的血战，但他坚信，只要自己运筹帷幄，善用棋子，团结一切可以团结的力量，就一定能够逆转局势，击败成大器，匡扶汉室，最终成就一番霸业。
而远在长安的琅琊王府中，成大器尚不知曹操已暗中布下如此严密的棋局。他正与贾诩、沮授等人商议进军冀州之事，目光依旧坚定地望向东方，心中想着的，是三年内平定天下、建立太平盛世的宏伟目标。他并不知道，刘表、吕布这两颗看似不起眼的棋子，即将在曹操的操控下，给他的一统大业带来巨大的变数。
天下局势，再次变得扑朔迷离。兖州的孤灯之下，曹操与谋士们的谋划，如同一颗投入湖面的石子，在天下这潭深水中，激起了层层涟漪。一场围绕着正统、利益、权谋的较量，即将在中原大地、江南水乡、西北边境全面展开，而这一切的起点，都源于兖州丞相府中那盏摇曳的烛火，以及那两册封王诏书。