兖州州牧府的密室之内，烛火如豆，摇曳的光影将墙壁上的舆图切割得支离破碎。案几两侧，文武谋士肃然列坐，呼吸皆轻，唯有案上铜壶滴漏的“嗒嗒”声，在寂静中敲打着每个人的心房。
主位之上，曹操身着玄色锦袍，袍角绣着的暗纹在烛光下若隐若现。他鬓角已染霜华，眼角的细纹比往日深了数分，显然是连日来为整顿兖豫、筹谋局势而殚精竭虑。自长安传来成大器受封琅琊王、赐九锡的消息后，曹操便彻夜难眠——昔日那个在关东讨董时崭露头角的后辈，如今竟已占据半壁江山，进位为王，而自己却龟缩兖豫，元气未复，这般落差如利刃般剜着他的心。
他抬手抚过案上的舆图，指尖划过关中、凉州、江东巴蜀的疆域，那里如今都烙印着“成”字标记，触之如炙。“诸位，”曹操的声音沙哑却带着不容置疑的凝重，“成大器借天子之名，行篡逆之实，据半壁江山而称王，其野心昭然若揭。我等退守兖豫，虽根基未失，但强敌环伺，如芒在背。今日召集诸位，便是要商议一条破局之路，诸位有何良策，尽可直言。”
话音刚落，坐于左侧首位的荀彧便缓缓起身。他身着素色儒衫，面容清癯，目光却如寒星般清亮。作为曹操麾下首席谋士，荀彧自始至终坚守“匡扶汉室”之志，此刻听闻成大器封王之事，心中早已波澜万千。他拱手行礼，语气沉缓却掷地有声：“主公所言极是。成大器名为汉臣，实则胁迫天子，擅自称王，此乃悖逆天道、不合正统之举。如今天下虽三分，然成大器独占其二，势不可挡，若任其发展，不出三年，必挥师东进，兖豫危矣，汉室危矣！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“当下袁绍退保冀州，却自顾不暇，短期内难以联手；公孙瓒已灭，袁术败亡，天下间尚能与成大器抗衡者，唯有荆州刘表、并州吕布二人。刘表据有荆襄九郡，地广粮足，带甲十万，且长江天险为屏障，足以牵制江东；吕布勇冠三军，麾下骑兵精锐，虽勇而无谋，却能震慑西北。我等可借朝廷之名——即便天子被胁，我等仍可奉诏之意，伪造册封诏书——封刘表为楚王，统御江南诸郡，许其承制封拜；封吕布为赵王，总督并、凉边境之地，赐其节钺，使其扼守西北要道。如此一来，南北夹击，东西呼应，便可形成掎角之势，牢牢牵制成大器，使其首尾不能相顾。”
荀彧的话音落下，密室之内一片寂静，众人皆在思忖此计的可行性。曹操眉头微蹙，指尖敲击着案几：“文若此计，固然精妙。但刘表素来优柔寡断，偏安一隅，恐不愿轻易卷入纷争；吕布反复无常，见利忘义，今日封其为王，明日难保不会倒向成大器，反噬我等。这二人，可信乎？”
“主公所虑，正是此计的关键。”一旁的荀攸起身附和，他是荀彧的侄子，智谋不输叔父，更擅谋划细节。他上前一步，指着舆图上的荆州说道：“刘表虽优柔，但并非无野心。荆襄之地富饶，然成大器已据江东巴蜀，长江上游尽在其掌控，刘表如坐针毡。我等册封其为楚王，不仅给予其正统名分，更承认其对江南的绝对控制权，这正是刘表所求。再者，李儒已在荆州暗中联络士族，刘表内部本就离心离德，他急需外部助力稳固地位，我等此时伸出援手，他没有理由拒绝。”
荀攸顿了顿，又指向西北方向：“至于吕布，其勇冠三军，却一直苦于没有正统名分，四处漂泊。封其为赵王，总督西北，正中其下怀。此人见利忘义，我等便可以利诱之——除了名分，再赠其粮草万石、甲胄千副，使其有实力与成大器麾下的马超抗衡。同时，吕布与马超素有旧怨，当年马超之父马腾曾与吕布有过冲突，此仇可利用。另外，我建议派一心腹为使，常驻吕布军中，名为辅佐，实则监军，再暗中联络凉州内部不满马超的羌胡部落，一旦吕布有异心，便可内外夹击，使其不敢轻举妄动。”
程昱在一旁听得连连点头，他性情刚戾，智谋深沉，此刻也开口补充道：“公达所言甚是，然尚有几处细节需完善。其一，册封诏书需做得天衣无缝。可寻前汉旧臣中忠于汉室者联名签署，再模仿汉献帝笔迹加盖玉玺印鉴。其二，联络刘表、吕布的使者需谨慎选派。去荆州者，需能言善辩、洞悉人心，既要晓以利害，又要安抚刘表的顾虑，可派祢衡前往，此人虽狂傲，却有辩才，且与荆州士族素有交往；去徐州见吕布者，需务实干练，能以利益说动吕布，可派刘晔前往，他与吕布素有往来，且对成大器心存不满，是不二人选。”
“其三，”程昱目光锐利，继续说道，“不可让刘表与吕布互通消息。二人若联手，固然能牵制成大器，但也可能形成新的割据势力，日后难以控制。我等可在册封诏书中明确划分二人的势力范围：刘表统御江南，北至汉水，南抵岭南；吕布总督西北，西至河西，东至并州，使其各司其职，互不统属，皆需倚仗我兖豫之地的支持，如此方能为我所用。”
曹操听着三人的谋划，眉头渐渐舒展，眼中重新燃起了斗志。他站起身，走到舆图前，目光灼灼地看着荆州与徐州的位置：“文若定大计，公达、仲德补细节，此计甚妙！成大器以为天下已定，便可高枕无忧，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。刘表、吕布虽非明主，但用作棋子，足以乱成大器的阵脚。”
此时，帐下另一位谋士董昭也起身说道：“主公，臣以为还可再加一策。成大器麾下贾诩、李儒皆是智谋之士，我等可暗中散布流言，称刘表、吕布受册封后，将联手攻打关中、江东，让成大器首尾不能相顾，使其不得不分兵设防，延缓其扩张之势。同时，可派人前往河北，游说袁绍。袁绍虽与主公素有嫌隙，但唇亡齿寒，成大器已攻取南皮，下一步必取冀州。可让其坚守冀州，必要时，我们也要支援，如此能分散成大器的注意力。”
“好！”曹操抚掌大笑，连日来的压抑一扫而空，“董昭此计，锦上添花！便依诸位所言，分步骤行事。文若，你负责草拟册封诏书，联络前汉旧臣联名；公达，你负责筹备粮草、甲胄，联络凉州羌胡部落；仲德，你负责选派使者，敲定联络刘表、吕布的细节；董昭，你负责散布流言，游说袁绍。各司其职，务必隐秘行事，不可走漏半点风声。”
“遵命！”众谋士齐声应道，密室之内的气氛顿时变得激昂起来，仿佛已然看到了成大器被牵制、兖豫势力重振的曙光。