风还在吹，卷起碎石间的血灰，在废墟上打着旋儿。叶凡的发丝贴在额角，被冷汗与血渍黏住，一缕一缕地颤动。他半跪于地，左手撑着破裂的岩面，右手垂在身侧，指节扭曲，腕骨裂开处泛着不正常的青紫。护罩边缘的裂痕已蔓延至胸口，青光明灭不定，像即将燃尽的灯芯。
他知道，撑不了多久了。
投影站在三步之外，掌心朝天，似在感知空气中残留的波动。那双幽光之眼缓缓转动，灰雾在其周身凝而不散。它没有再压下，也没有退后，只是静静地立着，仿佛在判断眼前这个残躯是否还值得出手。
叶凡咬牙。
不是为了反击，而是为了不让意识溃散。他能感觉到体内那股青色的气息并未消失，只是沉入深处，如同深潭之底的一颗石子。它不随元气运转，也不受经脉约束，但确实存在——而且，刚才那一瞬的明灭，分明是随着他的意念起伏。
他不再试图调动圣体之力。那些经脉早已堵塞，气血如断流之河。战衣焦黑，金纹全灭，靠它已是妄想。现在唯一能动用的，只有这来历不明的青莲气息。
他闭了闭眼。
不是放弃，而是在感受。感受那股气息的流向，感受它如何在丹田最深处泛起微澜，又如何顺着脊椎缓慢爬升。它不像功法那样可循迹而行，更像是某种本能的回应——就像人遇险时会本能缩手，这气息，或许也是身体最后的防御机制。
关键在于……如何引爆它。
他睁开眼，目光落在投影身上。
对方依旧静立，但叶凡察觉到一丝变化：当他的视线重新聚焦时，投影的指尖微微动了一下。
它在等他先动。
那就动。
叶凡猛地将残存的意志全部压向丹田，不再压制，不再试探，而是以意念为引，强行撕开那层隔膜。刹那间，一股刺痛从腹中炸开，仿佛有根铁锥自内捅出。但他不管不顾，左手猛然拍地，右掌虚按，全身精气神连同那股青色气息一同被逼向双臂。
“轰——”
一道青光自掌心喷薄而出，直冲天际。光芒未散，便在空中凝成虚影——一株九瓣青莲凌空绽放，莲心朝下，正对投影胸膛。莲瓣舒展之际，四周空气如水波荡漾，地面裂开细密纹路，碎石悬浮而起，又被无形之力碾成粉末。
青莲落下。
投影终于动了。双臂交叉挡在胸前，灰雾疯狂涌动，形成一层厚重屏障。幽光之眼急速旋转，口中发出低沉嗡鸣，像是古老咒言的余音。它的身形开始扭曲，脚下的地面寸寸塌陷，裂缝如蛛网般扩散。
青光撞上屏障。
没有巨响，没有冲击波，只有一声极轻的“咔”，像是冰层初裂。紧接着，那层灰雾屏障开始渗出青丝，如同墨汁滴入清水，迅速被染透。投影的手臂颤抖起来，交叉的指节一根根松开，灰雾屏障出现蛛网状裂痕。
第一道裂痕出现在胸口。
青光顺着裂口钻入，由内而外侵蚀其形体。投影仰头，发出无声嘶吼，身形剧烈晃动，轮廓变得模糊。它试图后退，但双脚如同钉入大地，无法挪动分毫。灰雾翻滚得更加剧烈，却再也无法凝聚成形。
第二道裂痕自肩部延伸至腰侧。
它的手臂开始消散，化作点点光尘飘向空中。头部轮廓逐渐模糊，幽光之眼的旋转越来越慢，最终停滞。第三道裂痕贯穿全身，从头顶一路劈至足底。
“嗡……”
一声低鸣响起，余音未绝，整个投影已化作无数青灰色光点，四散飘零。那些光点尚未落地，便在半空中彻底湮灭，连一丝痕迹都未留下。
祭坛上空的灰雾骤然退散。
压抑了不知多久的空气终于流动起来，带着血腥与焦土的味道，灌入叶凡的鼻腔。他整个人脱力，向前一倾，单膝重重磕在碎石上。冷汗混着血水从额头滑落，滴在掌心，晕开一片暗红。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，带来锯齿般的钝痛。右手已经完全使不上力，只能靠左手勉强支撑。但他还是抬起头，看向投影消散的地方。
空了。
没有残影，没有回响，甚至连地面都没有留下任何印记。仿佛刚才的一切从未发生，又仿佛那投影本就不该存在于世。
他活下来了。
靠着这莫名其妙的青莲气息，他击溃了至尊投影。
可他笑不出来。
他知道，这只是个投影，是沉睡至尊留下的一道意志化身。真正的敌人还在深处长眠，随时可能苏醒。而他自己，已经到了极限。四肢多处骨折，内腑震荡严重，经脉近乎枯竭。别说再战一场，就连站起来都极为艰难。
他低头看向掌心。
青光早已隐没，皮肤表面看不出任何异样。他试着调动那股气息，却发现毫无反应，仿佛刚才的爆发耗尽了所有储备。这力量不可控，也不能倚仗，最多只能算一次死里逃生的侥幸。
他缓缓闭上眼。
不能再待下去了。此处是禁地核心，危机四伏，谁也不知道下一刻会不会有新的投影降临，或者太古皇族再度启动献祭。他必须走，必须找个安全的地方疗伤，恢复体力。
可怎么走？
两条腿几乎废掉，右臂也失去了作用。周围全是废墟，找不到任何可以借力的物件。他只能靠双手爬行，可地面布满碎石与血污，每挪动一寸都是折磨。
他睁开眼，望向祭坛外的通道。
那里漆黑一片，不知通向何方。但总比留在这里等死强。
他深吸一口气，忍住全身剧痛，将左手撑在一块稍平的岩石上，试图借力起身。手指刚一用力，断裂的指骨便相互摩擦，发出轻微的“咔”声。他闷哼一声，额头冷汗直流，身体摇晃了几下，才勉强稳住。
不能倒。
倒下就再也起不来了。
他咬紧牙关，一点一点将重心前移，膝盖拖着地面，慢慢站起。双腿颤抖得厉害，几乎支撑不住身体。他靠着一块断柱稳住身形，抬头看向通道入口。
风从那边吹来，带着一丝潮湿的泥土味。
他抬起左脚，往前迈了一步。
脚底踩到一块带血的碎骨，打了个滑。他伸手去抓旁边的石堆，指尖刚触到粗糙的表面，那堆石头突然松动，哗啦一声垮塌下来。几块碎石砸在他肩头，疼得他眼前一黑，差点跪倒。
他站住了。
喘着气，盯着那条通道。
还很长。
他抬起手，抹去脸上的血污，再次迈出一步。
这一次，脚步更稳了些。