叶凡的右脚重重落下，碎石崩裂，裂缝如蛛网般向四周蔓延。战衣表面几道金纹微闪即逝，像是回应他的意志，又像是某种残存之力在低语。他没有停步，也没有回头，前方灰雾翻涌，浓得化不开，仿佛连光都能吞噬。可他知道，那片未知之地就在眼前。
脚步未歇，每一步都压得地面轻颤。空气愈发沉重，不是威压，而是一种死寂的压迫感，像是整片天地都在屏息等待什么。雾中隐约可见一道高耸轮廓，似山非山，似殿非殿。随着距离拉近，那形状逐渐清晰——一座巨大祭坛矗立于深渊中央，通体漆黑，表面刻满扭曲符文，有些像是人骨拼接而成的图腾，有些则如同活物般缓缓蠕动。
祭坛周围横陈着数十具尸体，皆为人族。他们衣衫破碎，胸口被整齐剖开，心脏不翼而飞。鲜血顺着地势流向祭坛底部，在沟壑间汇成暗红溪流，汩汩流淌，尚未凝固。血腥味混着腐气扑面而来，却被一层诡异的冷意压制，闻之不觉刺鼻，却直透肺腑，令人骨髓发寒。
叶凡的脚步终于停下。
他站在祭坛外围的一块凸岩上，目光扫过全场。那些尸体中有老有少，有修士也有凡人，脸上还残留着惊恐与不解。他们不是战死，而是被活生生取心献祭。这一幕比任何强敌围杀更让他心头火起。他曾逆伐圣境，踏过尸山血海，但从未见过如此赤裸裸的践踏生命。
风忽然静了。
就在这时，一阵低沉吟诵自祭坛四侧响起。声音沙哑，节奏古怪，像骨笛吹奏，又像多人齐声念咒。叶凡抬眼望去，八名身披黑袍的身影正围绕祭坛缓步行走。他们面容藏于兜帽之下，只露出半截苍白下颌，指尖戴着镶嵌血玉的指套，每走一步，便将一滴鲜血弹入符文凹槽。
太古皇族。
这个念头在他脑中瞬间成型。此前在遗迹所见的气息与此刻完全吻合——那种高高在上、视众生为刍狗的法则波动，绝非寻常种族所能拥有。他们不是在求仙，也不是在修炼，而是在执行一场早已设定好的仪式。
献祭。
这两个字如铁钉扎进脑海。荒天帝影像中所说的“祸起同源”，原来指的就是此刻。所谓成仙契机，并非开启登天之路，而是唤醒沉睡至尊的钥匙。而这把钥匙，需要用无数人命来启动。
叶凡右手缓缓握紧，五指收拢时发出轻微咔响。肌肉绷起，青筋浮现，圣体气血开始自发运转。战衣裂痕处再次浮现出一丝极淡的金芒，虽转瞬即灭，却已足够点燃他体内残存的力量。他不需要调动太多元气，只需一个爆发点，就能冲入祭坛中心强行打断仪式。
可他还未动。
因为他看见了祭坛中央的变化。
那里的血液突然停止流动，继而逆旋上升，形成一道猩红漩涡。符文逐一亮起，由暗红转为深紫，最后泛出妖异金光。八名太古皇族成员同时站定，面向中心，齐声高喝。他们的声音陡然拔高，不再是低语，而是带着穿透神魂的震荡之力，震得四周岩石簌簌剥落。
叶凡瞳孔骤缩。
他知道不能再等。
右腿发力，脚下岩石轰然炸开，整个人如离弦之箭向前跃出。双臂展开，掌心朝前，准备以肉身硬撞祭坛边缘的防护结界。哪怕粉身碎骨，也绝不能让这场献祭完成。
就在他腾空而起的刹那——
血柱冲天！
那一道由万千人血凝聚而成的光柱直贯苍穹，撕裂灰雾，穿透虚空，在最高处扭曲变形，凝聚成一道模糊身影。头戴帝冠，背生双翼，身形伟岸，俯视大地。虽只是投影，却自带万古威严，仿佛自时间尽头走来，凌驾于一切法则之上。
献祭完成了。
叶凡的身体仍在空中，拳未至，势已竭。那一瞬间，他感到全身血液几乎冻结，不是因为恐惧，而是源自生命层次的根本压制。就像蝼蚁抬头望天，明知不可敌，却仍要挣扎起身。
他落了下来。
双脚重重踩在坚硬地面上，膝盖微屈卸力，稳住身形。嘴角溢出一丝鲜血，顺着下颌滑落，滴在战衣残破的前襟上。那滴血没被布料吸收，反而沿着裂痕边缘缓缓爬行，像是被某种无形力量牵引。
祭坛四周，八名太古皇族成员齐刷刷跪伏在地，额头触地，姿态虔诚至极。他们不再言语，也不再动作，仿佛整个世界只剩下那个投影的存在。风不起，雾不动，连远处深渊中的黑气也都停滞下来。
唯有叶凡站着。
他的呼吸很重，却不乱。每一口气都深达丹田，带动圣体残余元气在经脉中缓慢流转。战衣上的裂痕微微震颤，似乎感应到了什么，又或许只是承受不住这方空间的压力。但他没有低头看，也没有调整姿势，只是抬起头，直视那道投影双眼。
那里没有瞳孔，只有两团旋转的幽光，像是通往虚无的门户。
他对视着。
没有退，也没有喊话。他知道这种存在不会理会蝼蚁的质问，也不会解释自己的意图。但它既然出现，就意味着某个计划已经启动。而他既然来了，就不会再离开。
投影缓缓低头，似察觉到来者。
一股无形波动扫过全场，如潮水般掠过每一寸土地。跪伏的太古皇族身体微微颤抖，显然也在承受这股威压。而叶凡只觉胸口一闷，喉头腥甜再涌，强行咽下。双腿肌肉绷紧，足底岩石开始龟裂，一道道细缝如蛇蔓延。
他撑住了。
战衣裂痕中，一道新的金纹悄然浮现，短促一闪，随即隐没。这不是复苏，也不是共鸣，更像是某种警告——你已到极限，再多一步便是毁灭。
可他依旧站着。
衣袍在无形气流中猎猎作响，破损处翻卷如旗。血染战甲，伤痕遍布，却没有一道是后背留下的。他从不逃跑，也从未背对敌人。哪怕对面是传说中的至尊投影，他也照样迎头而上。
祭坛中央，那道身影静静伫立，未言，未动。
但叶凡知道，它在看自己。
不只是看，而是在审视，在衡量，在判断这个闯入者是否值得在意。也许在它眼中，这一切不过是漫长岁月中的一粒尘埃，随手便可拂去。可正是这些尘埃，曾一次次掀翻所谓的天命，打破既定的轮回。
他缓缓抬起右手。
不是攻击，也不是挑衅，而是将手掌贴在战衣胸口的裂口处。指尖触到那片冰冷布料的瞬间，脑海中闪过一句话——很久以前，在石林狭缝中看到的最后一句影像遗言。
“唯有心不动，方可破局。”
那时候不懂，现在也不全懂。但他明白一点：只要心还在跳，路就还没断。
投影忽然有了动作。
它抬起一只手，极其缓慢，仿佛举起了整片宇宙的重量。那只手并未指向叶凡，而是悬停半空，掌心向下，似要按落某种裁决。
叶凡没有闭眼。
他盯着那只手，盯着那根即将落下的手指，盯着那团笼罩天地的压迫感。他知道接下来会发生什么，也知道以自己现在的状态，很难全身而退。
但他没有动。
也不能动。
身后是万千枉死之人，前方是试图重启灭世之门的皇族与神影。他若退了，这条路就真的断了。
战衣再次轻颤。
这一次，金纹浮现得稍久了些，沿着裂痕延伸出一小段弧线，随即隐没。但这已经足够形成共鸣。他体内残存的圣体元气虽少，却在这股意志牵引下重新流动起来，自丹田引出一丝暖流，缓缓注入双腿，支撑着他继续站立。
祭坛四周，依旧死寂。
太古皇族匍匐在地，无人敢抬头。灰雾凝滞，深渊无音。整个禁区仿佛成了一个巨大的棺椁，封闭了时间与呼吸。
唯有叶凡的眼中，金芒复燃。
不是耀眼夺目，而是如残烛重燃，微弱却坚定。那一瞬，他像是回到了九龙拉棺穿越星域的那一刻——孤身一人，不知归途，却始终相信前方有路。
他不知道自己能不能赢。
但他知道，这一战，必须打。
投影的手指，终于开始下压。