叶凡站在崖边，脚下岩石龟裂的声响还在耳边回荡。上一章那句“你们想开门，我偏不让”仿佛仍悬在空中，未散。话音落下的瞬间，威压暴涨，像是整片天地都在回应他的挑衅。他双足深陷岩层，小腿肌肉绷得发硬，膝盖微微下沉，又被强行撑起。嘴角渗出的血丝顺着下颌滑落，在碎石上砸出一个个暗红小点。
雾没动，风也没动，可那股压迫感却像潮水般一波波涌来。起初是落在身上，压得骨骼咯吱作响；现在却钻进了脑子里，顺着耳道往深处灌，带着低沉的嗡鸣。他闭了闭眼，再睁开时，视线边缘已经开始模糊，像是被什么东西从内侧侵蚀着神识。
记忆忽然乱了。
不是清晰的画面，而是一块块碎片——九龙拉棺穿越星域时的黑暗、圣体诅咒发作时全身经脉寸断的痛楚、一次次被人围杀时背靠绝壁的喘息……这些过往本该早已沉淀，此刻却被一股外力强行翻搅出来，混杂着陌生的声音在他意识里低语：“你为何而来？不过蝼蚁撼山。”
他没回答。
左手按在左臂旧伤处，指甲抠进结痂的皮肉，疼痛让他清醒了一瞬。战衣贴在身上，裂痕横贯胸口，原本微弱流转的光此刻几乎熄灭，只在某些纹路节点泛出极淡的金芒，像是将尽未尽的余火。
那声音又来了：“你不属于这里，也改变不了什么。退下，还可活命。”
叶凡喉咙滚动了一下，咽下涌到嘴边的腥甜。他没有后退，也没有抬头，只是把右手缓缓抬了起来，掌心贴向战衣胸口的裂口。指尖触到那一片冰冷布料的刹那，脑海中忽然闪过一句话——不是此刻听见的，而是很久以前，在石林狭缝中看到荒天帝影像消散前留下的最后一句话。
“唯有心不动，方可破局。”
这话当时没懂，现在却像一根钉子，扎进了混乱的思绪中央。
他不再去压制那些幻象，也不再试图驱逐耳边低语。任它们翻腾，任它们叫嚣，就像浪打礁石，潮来潮去，终究带不走一块石头。他只守住一点：我命由我不由天。
这七个字不是口号，是他一路走来的脚印。从地球孤身一人踏上星路，到逆伐同阶乃至越级斩敌，每一次突破都是踩着生死线爬过来的。他不信命，也不认输。哪怕眼前这座山真的通天，他也得试一试能不能扛住。
战衣忽然震了一下。
不是能量复苏，也不是光芒大作，而是极其轻微的一颤，仿佛感应到了什么。裂痕边缘浮现出一道细如发丝的金纹，一闪即逝。但这足够了——至少说明它还活着，至少说明他还配穿这件衣服。
威压再度增强。
这一次不再是单纯的重量，而是化作了某种规则层面的碾压。空气变得粘稠，呼吸一次如同吞刀子，肺腑间传来撕裂般的刺痛。地面裂缝迅速蔓延，蛛网般朝他双脚缠绕而去。他右脚动了动，脚底岩石轰然炸开，碎屑飞溅，但他没有倒。
一步。
右脚抬起，踩下。动作缓慢，却坚决。脚掌落地时，整片崖面震动了一下，仿佛承受不住这一踏之力。他身体晃了晃，脊梁依旧挺直。
两步。
左脚跟进，踩碎另一块岩石。伤口崩裂，血顺着小臂流下，滴在战衣上，又被布料吸走，不留痕迹。他眼神没变，依旧盯着前方浓雾深处。那里什么都看不见，可他知道门就在里面，也知道时间不多了。
三步。
每进一步，压力成倍叠加。神魂像是被放进铁砧上锤打，意识几近溃散。他咬破舌尖，用剧痛维持清醒，同时默念那句话：“我命由我不由天。”一遍，两遍，十遍……声音不出口，只在心里反复回荡，像钟摆一样稳定节奏。
战衣再次轻颤。
这次金纹浮现得稍久了些，沿着裂痕延伸出一小段弧线，随即隐没。但这已经足够形成共鸣。他体内残存的圣体元气虽少，却在这股意志牵引下重新流动起来，自丹田引出一丝暖流，缓缓注入双腿，支撑着他继续前行。
雾越来越浓，能见度不足两丈。前方地势仍在抬升，通往一片高出崖面的石台，那是进入禁区核心的最后一段路。他离那里还有数十步距离，看似不远，实则每一步都像跨过深渊。
突然，脑海中又响起一个声音，比之前更清晰，也更冷：“你阻止不了命运，你只是被选中的祭品。”
叶凡脚步一顿。
这不是幻觉，也不是心理攻势。这句话的语气、节奏，竟与当年在北斗古星初闻圣体诅咒时听到的预言如出一辙。那时候有人说他活不过二十岁，说他注定沦为废体，最终湮灭于尘埃。可他活下来了，还打破了诅咒。
所以他知道，这种话最不能信。
他抬起头，目光穿透灰雾，望向那片未知之地。声音终于出口，低哑，却不容置疑：“我不是谁的祭品，也不是谁的棋子。我要走哪条路，从来都是我自己选的。”
话音落下，战衣裂痕处金纹骤然亮起，虽只一瞬，却照亮了他半张脸。那一瞬，他眼中金芒复燃，像是沉寂已久的火焰被重新点燃。
他深吸一口气。
这一口气像是吞下了整片夜空，胸膛鼓起，肺部扩张到极限，连断裂的肋骨都发出不堪重负的轻响。但他没有停，反而借着这一吸之势，猛然迈出第四步。
脚下岩石崩裂，整个人向前推进数丈。身影摇晃，却没有停下。他左手紧按伤口，右手垂在身侧，五指微曲，像是随时准备抓住什么，又像是握住了某种看不见的东西。
雾依旧翻涌，崖下黑气蒸腾。远处，那道曾一闪即逝的微光，似乎又闪了一下。
他看见了。
不是幻觉。
他知道核心区就在前方，也知道接下来会更难。但只要他还站着，只要他还能迈步，这条路就没有终点。
他继续向前。
一步，再一步。
战衣破损，血染衣襟，脚步沉重如拖山岳，可方向从未改变。他不需要喊什么豪言壮语，也不需要向谁证明自己。他只知道，若此时退了，从前所有坚持都将变成笑话。
风停了。
雾静止了。
整个世界仿佛只剩下一个身影，在无边压抑中缓缓前行。他的背影不高大，也不耀眼，甚至有些狼狈，可那股劲儿还在——宁折不弯，宁死不退。
战衣表面，几道金纹接连浮现，虽不完整，却顽强闪烁。像是回应他的意志，又像是某种承诺正在苏醒。
他离石台更近了些，距禁区核心尚有距离，但已无可阻挡。
叶凡抬起右脚，踩向下一寸土地。岩石应声碎裂，裂缝如蛇蔓延。他稳住重心，准备落下。
就在这时，眼角余光扫过地面——一块碎石上，映出了他的影子。那影子扭曲了一瞬，轮廓竟与荒天帝影像中的侧脸有几分相似。
他没停下，也没多看。
只是将脚，重重落下。