灰雾如旧，沉沉压在身前身后。叶凡的脚步踩在碎石上，发出细微的摩擦声，每一步都像拖着千斤重担。他右掌还攥得紧紧的，指缝间残留着一丝温热——那是从凶兽内丹上传来的余温，尚未散去。这股热意不像是来自死物，倒像是某种沉睡之物留下的呼吸痕迹，微弱却真实。
他没有再往前走太远。前方的雾气愈发浓稠，路径完全消失，连脚下地面也变得松软，仿佛踏在腐朽的骨灰堆上。他知道不能再盲目前行了。体力未复，气血仍在四肢中翻腾，手臂酸麻感虽减轻，但每一次抬手仍能察觉肌肉深处传来的滞涩。战衣贴在身上，安静得出奇，没有再起共鸣，也没有任何异动，像是一层死寂的铁壳裹住血肉。
他停下，环顾一圈。四周无遮无挡，唯有几块倾斜的巨岩零星散布，勉强可作屏障。他选了一处背风的凹地，靠坐在两块岩石夹角之间，双腿盘起，脊背挺直，开始调息。
呼吸慢慢沉下来，一呼一吸之间，胸腹起伏渐趋平稳。他闭上眼，不再依赖视觉，而是将感知沉入体内。轮海秘境中，元气如溪流缓缓回旋，起初紊乱不堪，如同暴雨后的山涧，冲撞经脉，带来阵阵隐痛。他不动声色，以基础吐纳法引导其归流，一点一点梳理乱窜的能量。这是最笨的办法，也是最稳妥的路子。荒古圣体赋予他强横的恢复力，但不代表可以无视伤势积累。刚才那一战耗力极重，若不及时稳住根基，后续修行必生隐患。
大约半炷香后，体内气息终于趋于平和。他睁开眼，左手探入怀中，取出那枚暗紫色的内丹。
它静静躺在掌心，表面冰凉，重量沉实。细看之下，内丹表面有极淡的纹路流转，如同龟裂的河床，偶尔闪过一丝微弱紫光，转瞬即逝。那股苍茫古老的气息依旧存在，比之前更清晰了些，像是被他的体温唤醒了一丝活性。
他没有犹豫，五指收拢，将内丹握紧，同时运转炼化之法。这不是什么高深秘术，而是所有修士通用的基础手段——以神识包裹内丹，催动真意将其分解，引导精纯能量渗入经脉，转化为己身可用之力。
刹那间，一股温热自掌心升起，顺着臂膀经络流入肩井，再向胸前扩散。这热度并不猛烈，反而带着几分温和滋养之意，与凶兽外显的狂暴截然不同。显然，这头凶兽虽凶戾，但其本源并未彻底堕入魔性，核心仍保留了一份原始纯净。
能量沿着奇经八脉缓缓流淌，所过之处，疲惫的肌肉微微颤动，像是久旱的土地迎来甘霖。他能清晰感觉到四肢百骸正在被重新充盈，力量一点点回归。尤其是双臂，先前因“崩”字诀过度催动而产生的胀痛感，此刻正被一股暖流冲刷，逐渐缓解。
约莫一盏茶工夫，内丹开始软化，颜色由深紫转为浅灰，体积也在缩小。它不再是完整的圆珠，而是像蜡烛般融化，化作一道道细流般的能量，顺着手少阳三焦经直下丹田，汇入轮海。
就在这一瞬间，异变突生。
丹田深处传来一阵轻微震动，不是来自轮海，而是更高一层的区域——道宫。
那是一座存在于识海下方、元神之上的无形宫殿，主掌智慧、意志与精神之力。此刻，这座宫殿仿佛被人轻轻推了一下，门扉微启，内部传出低沉嗡鸣。一股强烈的突破冲动自内而发，带动全身元气自动汇聚，经脉中的能量流速陡然加快，竟有自行冲关之势。
叶凡眉头一皱，立刻察觉不对。
他未曾主动冲击道宫，也没有运转任何突破秘法，这种自然引发的关口松动，往往是机缘巧合下内外呼应的结果。眼下他刚炼化凶兽内丹，能量充沛，正好触碰到瓶颈边缘，于是身体本能想要借势突破。
但他不能破。
此地是禁区腹地，四周灰雾弥漫，未知威胁潜伏于每一寸土地之上。一旦突破，元气激荡，气息外泄，哪怕只是一瞬，也可能引来更强的存在。刚才斩杀的那只凶兽已是难缠对手，若再招来一头更老、更强大的太古遗种，他绝无胜算。
而且，战衣尚不稳定。虽然目前安静如常，但谁也无法保证它不会在关键时刻再度反噬。上一次压制魔气已让道心裂痕扩大，若在突破途中遭遇内外夹击，神魂极易崩溃。
他必须压。
念头一起，他立即行动。右手松开残余的内丹碎屑，双手结印，运转一门基础封禁术式。此术非金手指，亦非秘传，而是各大门派皆有的常识性护道手段，用于临时封锁经络节点，防止元气暴走。
他将意念集中在三处要穴——膻中、神庭、命门。这三点分别是气机交汇、神识中枢与生命根源所在。他以意志为锁，强行镇压即将冲关的元气洪流，将其逼退至四肢末端，分散藏匿于筋骨皮膜之间。
过程并不轻松。
道宫内的嗡鸣越来越响，仿佛有一头困兽在撞击门扉。体内元气如潮水般反复冲击封锁线，每一次撞击都让他太阳穴突突跳动，额角渗出冷汗。他咬牙撑住，脊背绷得笔直，指尖微微颤抖，却始终未松开半分。
时间一点点过去。
终于，在第三次强压之后，那股躁动渐渐平息。道宫恢复沉寂，门扉合拢，仿佛从未开启。元气退回原位，重新归于轮海循环。突破的冲动被彻底掐灭。
他缓缓吐出一口浊气，脸色略显苍白，但眼神清明。
成功了。
他没有立刻起身，而是继续盘坐，将残余的能量彻底消化。那些被导引至四肢的元气，虽未用于突破，却已融入血肉，增强了体质底蕴。他能感觉到自己的反应更快了一分，力量更凝实了一分，即便不动用圣体，单凭肉体强度也已超越此前状态。
这就是提升。
不是境界跃迁，而是实打实的积累。在生死边缘搏杀，在危机中攫取资源，在关键时刻克制欲望——这才是真正的修行。
他低头看了看双手。掌心还沾着些许灰白色的内丹残渣，轻轻一搓便化为粉末，随风飘散。那股温热感已经完全消失，只剩下空荡荡的触觉。
他知道，该走了。
这里不宜久留。刚才炼化内丹时虽极力收敛气息，但长时间静坐本身就有风险。况且，道宫松动虽被压制，但瓶颈已被触动，若再停留，迟早还会引发第二次冲击。
他双手撑地，缓缓站起。双腿有些发僵，像是负着无形重物，每迈出一步都需要额外用力。这是压制突破带来的后遗症——身体本能在抗拒理智的选择，造成短暂的滞涩感。
他不在乎。
走到开阔处，他停下，抬头望向前方。灰雾依旧厚重，看不到尽头，也辨不清方向。但他知道，只有一个方向是对的——往前。
他抬起右手，握紧拳头。指节发出轻微的噼啪声，力量感从掌心蔓延至肩胛。这不是巅峰状态，也不是最强时刻，但他已准备就绪。
“还不是时候。”他低声说，声音不大，却穿透雾气，落在自己耳中。
下一刻，他迈步而出。
脚步坚定，落地无声。身影一步步深入浓雾，轮廓逐渐模糊，最终被灰白吞没。
雾中只剩一条隐约的足迹，延伸向未知深处。