叶凡靠在岩壁上，呼吸尚未平复，汗水顺着额角滑落。洞内安静得能听见自己心跳的节奏，每一下都像敲在紧绷的弦上。他刚想闭眼调息，体内的战衣忽然剧烈震颤起来，不再是先前那种微弱的牵引感，而是如同活物般在经脉中游走，仿佛要挣脱他的掌控。
他猛地睁眼，双手按住胸口，冷意从脊背窜上来。
战衣纹路开始发烫，皮肤下浮现出暗红的痕迹，像是被烙铁贴着灼烧。他立刻运转气血，试图以荒古圣体之力稳住战衣，将其重新纳入炼化流程。可就在他心神沉入体内的一瞬，一股黑雾自战衣深处涌出，顺着血脉直冲识海。
那不是普通的气息，带着腐朽与暴戾的味道，像是从尸山血海中爬出来的怨念。叶凡只觉脑中一沉，眼前景象骤然扭曲——
他站在一片焦土之上，天穹裂开，血雨倾盆而下。脚下踩着无数残破的铠甲和断裂的兵器，远处跪伏着一群身影，皆披灰袍，低垂着头。他自己穿着一袭黑金战袍，肩披长披风，手中握着一杆染血的长枪，枪尖正滴落温热的液体。
一个熟悉的声音在他耳边响起：“顺者留一线，逆者灭满门。”
他低头，看见枪尖挑着一颗头颅，面容依稀是曾在雷音寺并肩作战的旧友。那人双目圆睁，嘴唇微动，似乎在喊他的名字。
“不……”叶凡喉咙发紧，想要扔掉长枪，却发现手臂根本不听使唤。他的身体自行迈步向前，走向下一排跪着的人。他们抬起头，全是他认识的人——同门、师长、曾救过他的老道人。
“你们挡路了。”他听见自己的声音，冰冷无情。
幻象中的他举起长枪，毫不犹豫地刺下。
“住手！”叶凡猛然吼出声，额头青筋暴起，浑身肌肉绷紧到极致。他死死咬住牙关，用尽全力将神识从幻境中抽离。冷汗瞬间浸透后背，呼吸急促得像是跑了百里山路。
洞内依旧昏暗，岩壁冰冷，空气干燥。时间没有过去多久，也许只有几息。
但他知道，刚才那一幕不是虚妄。那是战衣里的东西，在试图侵蚀他的意志。
他盘膝坐定，手掌贴地，一边稳住心神，一边内视己身。只见战衣已完全融入躯体，表面覆盖着一层淡淡的黑气，正沿着经络缓慢流动。每当黑气经过道心所在的位置，那道原有的裂痕就会微微扩张，像是一条细缝被不断撕扯。
“原来如此……”他低声自语。
这件战衣，曾沾过至尊的血。
它不止是一件兵器，更是一段杀戮的记忆，封存着某个古老存在的魔性。如今靠近禁区核心，那股沉寂的力量被唤醒，开始反客为主，想要占据主人的神魂。
不能再拖。
他深吸一口气，运转“斩我明道诀”。功法一经催动，体内气血翻腾，神识如刀，直指那些游走的黑气。他要把这外来之物彻底斩断，哪怕伤及自身也在所不惜。
可就在神识逼近黑气的刹那，异变再生。
那团黑雾竟主动迎了上来，非但没有溃散，反而如藤蔓般缠绕住他的神念，顺势向识海深处蔓延。叶凡顿时感到一阵剧痛，像是有人拿着钝器在脑子里搅动。他闷哼一声，嘴角溢出血丝。
“斩我诀”本是用来清除杂念、坚定道心的无上法门，此刻却被魔气污染，反过来冲击他的本源意志。每一次呼吸都变得艰难，胸口像是压了块千斤巨石。道心裂痕迅速扩散，从眉心一直延伸到耳后，隐隐作痛。
他咬牙支撑，不肯松手。
若现在放弃，等于任由魔性吞噬神志，将来真会变成幻境中那个屠戮同道的傀儡。可继续强撑，恐怕未等斩尽魔气，自己先神魂崩裂。
就在意识即将溃散之际，丹田深处忽然泛起一丝温润的光。
那光极淡，却带着不容忽视的生机，缓缓升腾而起，如薄雾般笼罩住他的识海。黑气触碰到这层光晕，竟发出轻微的嘶鸣，随即退缩几分，不再贸然进攻。
叶凡喘着粗气，察觉到这股力量来自体内某处隐秘的角落——那是混沌青莲的气息，不知何时已在丹田扎根，此刻自发护主，替他挡下了最致命的一击。
他不敢大意，立刻引导这股青光加固识海防线，同时收回“斩我诀”的攻势，改为缓慢剥离附着在经脉上的黑气。过程极其缓慢，稍有不慎便会引发二次暴动。他只能一点一点地挪动神识，像在刀尖上行走。
半个时辰后，黑气终于被逼回战衣核心区域，重新蛰伏下来。战衣表面的纹路恢复平静，不再发烫，也不再震颤。但它仍穿在身上，紧贴肌肤，像一层随时可能再度苏醒的毒皮。
叶凡缓缓睁开眼，目光落在自己的手掌上。
指尖还在微微发抖，体内空荡荡的，像是被掏空了一部分。道心裂痕虽未继续扩大，但范围比之前更深更广，每次思索都会传来隐约的刺痛。他知道，这次压制只是暂时的，战衣中的魔性并未根除，反而因这次交锋变得更加警觉。
他不能脱下它。
一旦剥离，说不定会引发更猛烈的反扑。而且此地距离禁区核心不远，接下来必然遭遇更强的威胁，他需要战衣的力量。
可若穿着它前行，谁又能保证下一次还能侥幸活下来？
他坐在原地，一动不动，听着自己的呼吸声在洞中回荡。外面的灰雾依旧浓重，山丘静默，天地无声。他不知道那支太古皇族的队伍现在在哪，也不知道他们到底想找什么。但他清楚，自己已经没有退路。
混沌青莲的气息渐渐沉入丹田，恢复平静。战衣贴在身上，凉得像一层铁皮。
他慢慢抬起手，掌心朝上，五指缓缓收拢。
一股微弱的金光自掌心浮现，随即被强行压下。荒古圣体仍在运转，虽疲惫不堪，但还能支撑下一步行动。
他必须尽快离开这里。
在这片死地中多待一刻，风险就增加一分。况且刚才那场对抗波动不小，难保没有惊动其他存在。他不能再耗下去。
叶凡扶着岩壁站起身，双腿有些发软，但他强迫自己站稳。他最后扫了一眼洞内，确认没有遗漏痕迹，然后迈步向洞口走去。
脚步落下时，战衣轻轻一震，仿佛感应到了什么。
他顿了一下，没有回头，也没有停下。
风从洞外吹进来，带着焦土和陈年尘埃的味道。他走出山洞，站在山丘边缘，望着前方更加幽深的雾区。那里比之前遇到神念扫荡的地方还要压抑，连空气都显得粘稠。
他站在原地，左手按在胸前，感受着战衣的存在。
它安静了下来，但并未臣服。
就像一头沉睡的凶兽，正等着合适的时机睁开眼睛。