叶凡站在七根石柱围成的洼地中央，脚下是那层暗金色的尘埃，像是被什么力量烧灼过又冷却下来的灰烬。他呼吸略沉，胸口起伏间能感觉到体内那件战衣的存在——它贴附在血肉深处，像一层看不见的壳，压着他的筋骨与经脉。荒古圣体的气血仍在缓缓流转，试图将这外来之物彻底融合。
他盘膝坐下，双腿交叠，双手置于膝上，掌心朝天。这不是休息，而是炼化。
他闭眼，神识内收，引导着体内最精纯的一缕圣力向丹田深处涌去。那里，战衣的虚影静静悬浮，星河般的纹路微微闪动，铜锈色的边缘透出岁月沉淀的气息。他尝试以意念沟通，让自己的元神与战衣建立联系，如同驯服一匹烈马，徐徐牵引。
就在圣力触及战衣表面的瞬间，异变陡生。
“斩我者，断妄念；舍我者，破虚影。”
口诀毫无征兆地在他脑海中响起，不是他主动念出，而是自发动了起来。这是“斩我明道诀”，是他不久前才觉醒的法门，用以抵御神念侵蚀。可此刻，它竟自行运转，目标却不再是外来的意识，而是——这件刚刚融入体内的战衣。
叶凡心头一震，想要阻止，却发现身体已经不受完全掌控。斩我诀如一把利刃，在识海中横冲直撞，所过之处，神魂震荡。它认定战衣是“异己”，是要斩除的“妄念”。
可战衣并非无主之物，它自有意志残留。当斩我诀逼近时，那一层暗金光膜骤然亮起，反向冲击而来。两股力量在识海交汇，轰然炸开。
剧痛袭来。
叶凡闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落。他咬牙撑住，双手死死按住地面，指节因用力而泛白。但更可怕的是，那道原本藏于识海深处的裂痕，开始撕裂。
魔气从裂缝中渗出。
那是连年杀伐、执念斩敌留下的残渣，是他一直压制的东西。如今在斩我诀与战衣对抗的震荡下，终于找到了突破口。黑色的气息顺着裂痕蔓延，如藤蔓缠绕神识，带着低语般的嗡鸣。
眼前景象开始扭曲。
他看见自己站在这片洼地，但四周的石柱已倒塌，天空漆黑如墨，风中卷着灰烬与残旗。远处，一道高大的身影立于废墟之上，身披紫金长袍，头戴冠冕，背对着他。那气息古老、冰冷，不容违逆。
他知道自己不该靠近，可双脚却不受控制地向前走去。
他跪了下去。
不是屈服，而是身体自动做出的动作。他想挣扎，却发现四肢僵硬，喉咙发紧，连呼吸都变得艰难。耳边传来声音，低沉而威严：“你既归顺，便为前驱。去，清剿余孽。”
他低头，看见自己手中握着一杆长戟，戟尖滴血。前方地上躺着几具尸体，有老有少，面容熟悉。那是他曾并肩作战的人，曾一起闯禁区、破封印的同伴。他们的脸上还带着惊愕，眼睛未闭。
“不……”他想喊，却发不出声。
那声音继续响起：“强者主宰一切，弱者只配臣服。你本就该如此，何必挣扎？”
他内心有一处角落竟然在点头。是啊，为什么要挣扎？活着太累，抗争太苦。若有人替他决定方向，只需执行命令，岂不轻松？只要站在强者一边，便可永生不灭。
他缓缓站起，举起长戟，指向远方另一支逃亡的队伍。那里还有人活着，还在奔跑。
就在他准备迈步追击的刹那，脑中忽然闪过一道画面——雷音寺后山，拂晓时分，他坐在岩台上，手中捧着一盏油灯。灯火微弱，映着他疲惫却坚定的脸。那时他刚调和佛魔之气，虽道心有损，却不曾低头。
“此身未歇，道途不止。”
那句话，是他对自己说的。
也是对命运说的。
“我命由我不由天！”
这一声怒吼从幻境深处炸开，如同惊雷劈碎阴云。他猛然抽回神志，双目圆睁，瞳孔剧烈收缩。冷汗浸透衣衫，背部湿冷一片，整个人像是从水里捞出来一般。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，手指深深抠进泥土里。幻境消失了，可那种堕入魔道的感觉仍残留在心头，挥之不去。
他低头看向自己的手，还在抖。
但他活下来了。
他没有成为谁的走狗，也没有举起染血的长戟。他还是他自己。
他缓缓松开紧绷的身体，重新坐正，闭眼内视。
识海中的裂痕比之前更深了，从太阳穴一路延伸至耳根，像是蛛网铺展。每一次呼吸，都能感觉到那里的刺痛。魔气已被暂时压回裂缝，但并未消散，反而更加躁动。
然而，战衣变了。
它不再抗拒他的神识，也不再激发斩我诀的反击。那一层暗金光膜彻底沉寂下来，与他的元神建立起清晰的联系。他心念一动，战衣便可浮现体表；再一念，又能收回体内。它认主了。
可这份“认主”来得沉重。
他睁开眼，目光落在面前的地面上。那层暗金尘埃依旧静止，但在他眼中，已多了一种说不出的压迫感。仿佛这片土地曾见证过一场惨烈之战，而战衣，正是从那场大战中遗留下来的遗物。
他伸手按住胸口，青铜碎片贴在皮肤上，温度如常。但它刚才确实震动了一下，就在他陷入幻境的那一刻。或许正是这震动，让他在最后关头想起了雷音寺的清晨，想起了那句“我命由我不由天”。
他不知道战衣为何选择在此刻认主，也不清楚它背后是否藏着更深的秘密。他只知道，自己付出了代价——道心裂痕加剧，精神受创，稍有不慎，下次可能就再也醒不过来。
他缓缓站起身，双腿有些发软，但还能支撑。他环顾四周，七根石柱依旧矗立，符文微光闪烁，像是某种阵法的残迹。柱子中间的地面积着薄薄一层灰，风吹不动。
他迈步向前，脚步比之前更沉。
每一步落下，都能感觉到战衣在体内轻轻震颤，像是回应着这片土地的某种呼唤。它已经属于他，可他也成了它的载体。两者之间，不再是简单的“使用”与“被使用”，而是一种共生的关系。
他走到洼地边缘，抬头望向前方。
灰雾依旧浓重，但隐约可见一条断裂的坡道向上延伸，通向更高的地势。那里似乎有建筑的轮廓，或许是古殿，或许是祭坛，埋在雾中看不真切。
他知道，不能停。
混沌青莲尚未寻到，道心裂痕无法自愈，而前方的路只会更难走。战衣护得了他一次，未必能护第二次。真正的考验，从来都不是外界的敌人，而是内心的溃败。
他停下脚步，深吸一口气。
空气中有股淡淡的铁腥味，混杂着泥土腐朽的气息。他没在意，只觉得胸口闷痛稍缓。他抬起右手，掌心向上，默念口诀。
一层暗金光芒自体内浮现，迅速覆盖全身，形成一件贴合身形的战衣。肩甲厚重，胸纹如星轨，袖口泛着铜锈般的光泽。它无声无息，却带着千钧之重。
他低头看了一眼。
战衣完整，无可挑剔。
可就在他准备收起之时，眼角余光忽然扫过左臂内侧。
那里，有一道极细的裂纹。
不是战衣表面的破损，而是纹路本身的断裂。像是某段铭文被强行抹去，留下空白。他凑近去看，发现那裂纹深处，似乎有黑气缓缓流动，极其微弱，若非他神识敏锐，几乎察觉不到。
他皱眉。
还没来得及细查，那黑气忽然一缩，消失不见。裂纹依旧，但再无异状。
他收回手，战衣随之隐没于体内。
风从坡道上方吹下，卷起几缕灰尘，打在他的脸上。他抬手拂去，转身继续前行。
脚步踏在焦土上，发出轻微的crunch声。他没有回头，也不打算停留。他知道有些东西已经开始变化，只是还未显现。
他只知道，必须走下去。