叶凡的手掌还贴在守护兽的额头上。那层温热的触感正在消退，指尖下的皮肤变得粗糙，像是风化的岩石表面。他能感觉到对方的气息在减弱，不是因为受伤，而是某种更深层的东西正在离开。
他收回手，站直身体。
守护兽没有动，头依然低垂着，六翼残痕半展在背后，像是一道未完成的印记。它的四肢撑在地上，姿势依旧警惕，但动作已经迟缓。叶凡知道，它在等最后一步。
石门就在前方。
地面裂开后升起的巨石门，表面刻满与青铜残片相同的图腾。中央的凹槽微微发亮，像是在回应什么。叶凡低头看了眼手中的残片，边缘泛着微光，温度比刚才高了一些。
“它已经让路了。”堕魔高僧站在他身后半步的位置，声音低沉，“你若进去，就别回头。”
叶凡没说话，往前走了一步。
脚踩在台阶上，发出轻微的响声。守护兽的耳朵动了一下，但没有抬头。它的呼吸变得缓慢，每一次起伏都像是从地底传来震动。
叶凡走到石门前，举起残片。
凹槽的形状和残片完全吻合，像是专门为它准备的。他伸手将残片靠近，还没碰到，那道缝隙就亮得更明显。周围的符文开始流转，顺着石门表面蔓延开来。
就在这一刻，守护兽突然抬起了头。
它的眼睛没睁开，额心的竖缝却裂开了。一道光射出，照在残片上。两者接触的瞬间，叶凡感觉脑子里多了点东西——不是记忆，也不是声音，而是一种确认。
他知道这道门会开。
但他也知道，这头兽撑不到门完全开启的那一刻。
“它不是被打败的。”叶凡低声说。
“不是。”堕魔高僧点头，“它是试炼者，职责是验证来者的资格。现在它认了你，可职责未尽全，不能自行退去。”
叶凡看着手中的残片。
光还在流动，从残片传到石门，再沿着符文扩散。整个过程像是在激活某个机制，而守护兽的存在，就是这个机制的一部分。
如果它不彻底回归地脉，门就不会真正打开。
叶凡转身，重新走向守护兽。
他蹲下身，把手放在对方的肩部鳞片上。荒古圣体的力量顺着掌心渗入，这一次不再是攻击，而是支撑。他不是要唤醒它，而是帮它完成最后一段路。
守护兽的身体震了一下。
灰白的鳞片边缘开始泛出一点青色，像是铜锈重新被唤醒。它的四肢微微放松，背部的六翼残痕缓缓收起。那一道额心的缝，也慢慢闭合。
它发出一声低鸣。
这次的声音很轻，不像之前的咆哮，也不像警告。更像是……回应。
叶凡收回手，站起身。
守护兽缓缓趴下，头贴地面，前肢收拢，做出臣服的姿态。它的身体开始缩小，青铜色褪去，变成普通的岩石质地。裂缝从四肢蔓延到躯干，最后覆盖全身。
一块块碎石落下，沉入地面。
没有声响，也没有波动，就像它从未出现过。
石门上的光还在闪。
叶凡走回去，把残片按进凹槽。
严丝合缝。
咔的一声，机关启动。石门没有立刻打开，只是表面的符文全部亮起，组成一个完整的阵法图案。那些纹路像是活的一样，在石头上游走，最终汇聚到门中央。
一股气流从门缝里涌出来。
带着陈旧的味道，像是封闭了很久的空间第一次呼吸。
堕魔高僧往前走了一步，站在叶凡旁边。他看了一眼那扇门，又看向地面残留的碎石痕迹。
“它说了什么？”他问。
“持器者可入。”叶凡盯着石门，“背誓者，死。”
堕魔高僧沉默片刻，双手合十，对着地面轻轻一拜。他没有多说什么，但动作里有种敬意。
叶凡没动。
他知道这句话不只是警告，也是一种承诺。这道门不会为所有人开，只为准许的人留一条路。而守护兽用尽最后力气传递这个信息，不是为了阻止谁，是为了确保走这条路的人，清楚自己要承担什么。
他伸手推门。
石门纹丝不动。
“还没完。”堕魔高僧说。
叶凡皱眉。
他感觉到残片在凹槽里震动了一下，不是向外排斥，而是内部有反应。那股震动顺着他的手臂传上来，停在胸口的位置。
像是心跳。
不对，不是他的心跳。
是另一个节奏。
缓慢、沉重，像是从地底深处传来。每一下都压在他的神经上，让他不得不集中注意力去感知。
“有人在敲钟。”他说。
堕魔高僧眼神一凝。
“不是现在的声音。”叶凡闭上眼，“是留在这里的……回响。”
他想起之前听到的钟声，那次是从远处传来的警示。而现在的感觉不同，像是有人在门后面，一下一下地敲击某种东西。
不是求救，也不是召唤。
是在测试。
看看门外的人能不能听见。
叶凡把手贴在石门上。震动更清晰了，顺着掌心往上传，和他的血流节奏渐渐重合。他体内的力量开始自动运转，荒古圣体的血脉像是被什么东西唤醒。
残片突然亮了一下。
整道石门的符文同时闪烁，光芒由蓝转金。门缝里的气流变强，吹起他的衣角。他能感觉到里面的空间在变化，像是有什么东西正在苏醒。
“你准备好了吗？”堕魔高僧问。
叶凡没回答。
他知道一旦这道门打开，就没有回头的机会。前面是什么他不知道，但这条路上的每一个痕迹都在告诉他——有人走过，而且留下了标记。
他再次推动石门。
这一次，门动了。
不是完全打开，只是裂开一道缝。里面的黑暗涌出来，比外面的更深，像是能把光线吸进去。他伸手进去探了一下，指尖碰到空气时有种刺痛感，像是碰到了带电的水。
“不能再进了。”堕魔高僧突然说。
叶凡回头。
“你的任务是送信，不是陪我到底。”他说。
“我不是那个意思。”堕魔高僧摇头，“是这道门后面的东西，不允许两个人同时进入。我能感觉到排斥。”
叶凡看了看他，又看向门缝。
确实，当他把手伸进去的时候，门上的符文只围绕他一个人亮起。如果是两个人，阵法会有不同的反应。
“你在这里等。”他说。
“我不一定还能回来。”
“我知道。”
叶凡深吸一口气，把残片从凹槽里取出来。
石门没有关上，那道缝保持原样。他把残片收进怀里，伸手抓住门边，用力拉开。
金属摩擦的声音响起。
黑暗翻滚着涌出，带着一股陈年的气息。他一脚踏进去，地面是硬的，像是石板，但温度比外面低很多。
身后，堕魔高僧没有动。
他站在原地，双手合十，闭着眼睛，像是在诵经，又像是在等待什么。
叶凡往前走了一步。
门内的空间比想象中大，四周都是墙，看不到尽头。正前方有一条通道，地面铺着黑色的砖，每一块都刻着模糊的符号。
他走了五步，身后的石门开始缓缓合拢。
他没有回头。
当最后一丝光被切断时，通道尽头亮起了一盏灯。
灯是悬空的，没有绳子，也没有支架，就那样浮在那里。
灯光是暗红色的，照出地上一道长长的影子。
影子不是他的。