叶凡的手指还贴在那道刻痕上。石壁的温度变了，从冰冷转为微温，像是有什么东西在下面流动。他收回手，盯着自己的指尖，上面沾了一层极细的灰，颜色泛青，不像尘土。
台阶开始震动。
不是整条通道都在晃，而是脚下的这一级，突然下沉了半寸。裂缝从边缘蔓延出来，发出轻微的碎裂声。他后退一步，青铜残片握得更紧，光芒顺着他的手臂爬上来，在皮肤上留下一道淡金色的痕迹。
前方的黑暗动了。
一块块岩石从地底升起，拼成轮廓。先是四肢，接着是躯干，最后是头颅。一只巨兽从地面长出来，全身覆盖着类似青铜的鳞片，每一片都刻着细密的纹路，和残片上的图腾一模一样。
它睁开眼。
双眼是纯金色的，没有瞳孔，也没有情绪。视线落在叶凡身上时，空气变得沉重，呼吸都困难。他抬起手，荒古圣体的力量立刻涌向四肢，肌肉绷紧，骨骼发出轻微的响声。
巨兽张嘴。
没有声音传出来，但叶凡的耳朵开始流血。他抬手抹掉，血是暗红色的，滴在地上时发出“嗤”的一声，像是烧红的铁碰到水。他没管伤势，直接打出一拳。
拳风撞上巨兽的胸口，被一层看不见的屏障挡住。反震力让他后退三步，脚跟在石阶上划出两道深痕。他站稳，还没来得及再动，巨兽已经挥爪拍下。
他侧身闪避，肩膀还是被擦到。衣服破开，皮肤上出现一条红印，火辣辣地疼。他翻滚两圈，落地时单膝跪地，手掌撑住台阶才没摔倒。
上方传来脚步声。
堕魔高僧冲了下来，手里捏着一个破裂的玉符。他在叶凡身边停下，将玉符按在地上。一道光幕升起，挡住了巨兽第二次扑击。冲击波让两人同时后退，叶凡撞在墙上，喉咙一甜，咽了回去。
“它不是要杀我们。”堕魔高僧喘着气说，“它的攻击都在控制力度。”
叶凡点头。刚才那一爪，如果全力出手，自己已经被撕成两半。可对方只是逼退，没有追击。
巨兽站在原地，头微微低下，盯着他们。它的额心有一道闭合的竖缝，像是眼睛，又像是伤疤。每当叶凡靠近一步，那道缝就颤动一下。
“试试用残片。”堕魔高僧低声说，“它对那个有反应。”
叶凡伸手进怀里，把青铜残片拿出来。刚露出一角，巨兽的尾巴就猛地甩动，砸在旁边的墙上。碎石飞溅，但没有一块打中他们。这是一种警告，不是攻击。
他继续拿出残片，举到胸前。
光芒暴涨。
巨兽的动作停了。它低头看着那块金属，金瞳中的光开始波动，像是水面被风吹乱。它缓缓抬起前肢，掌心朝上，做出一个类似承接的姿态。
叶凡往前走了一步。
堕魔高僧抓住他的手腕：“别靠太近。”
“它想看这个。”叶凡挣脱，又上前两步。残片离巨兽还有三尺时，自行脱离他的手，飞向空中。
它悬停在半空，旋转一圈，正面朝下。
巨兽仰头，额心的竖缝裂开一线。一道光从里面射出，照在残片上。两者接触的瞬间，整个地宫剧烈震动，墙壁上的符文全部亮起，组成一个巨大的阵法图案。
叶凡感觉脑子里多了点东西。
不是记忆，也不是声音。是一种认知，直接出现在意识里。他知道这是什么——验证。这头兽不是守门人，是试炼者。只有通过它认可的人，才能继续往下走。
残片落回他手中。
巨兽收回光束，重新闭合竖眼。它低头，用鼻子碰了碰残片，然后后退一步，让出通道。
叶凡没动。
他知道事情没这么简单。如果只是验证身份，刚才那一碰就够了。可这兽还在原地，身体微微伏低，四肢肌肉绷紧。这是战斗姿态。
他看向堕魔高僧。
对方摇头：“它还没完。”
话音刚落，巨兽猛然抬头，咆哮出口。
这一次有声了。
音浪化作实体，像一面墙压过来。叶凡抬手格挡，整个人被掀飞，撞在对面墙上。他滑落在地，嘴角溢血，但立刻翻身站起。
堕魔高僧结印，往生咒的残段从口中念出。佛光洒向巨兽，它的动作慢了一瞬。就是这一瞬，叶凡冲了上去。
他不再用拳，而是直接把手按在巨兽的肩部鳞片上。荒古圣体的血气爆发，顺着接触点涌入对方体内。巨兽浑身一震，金瞳剧烈收缩。
它甩头，想把他甩开。
叶凡死死抓住，另一只手继续输送血气。他感觉到对方体内有东西在回应，一种熟悉的气息，和他体内的力量同源。这不是巧合，是血脉层面的共鸣。
巨兽停止挣扎。
但它没有屈服。四肢依然撑地，背部弓起，像是在抵抗某种命令。它的嘴巴张开，露出牙齿，却没有咬下。
叶凡松手。
他退后两步，抹掉脸上的血。刚才的接触让他明白一件事——这兽认识他，或者更准确地说，认识这具身体的来历。但它不能轻易放行，必须完成试炼流程。
“它在等下一步。”堕魔高僧说。
“那就给它。”叶凡活动手腕，骨头发出咔咔的响声。他深吸一口气，双足发力，地面裂开数道缝隙。他冲了出去。
这一次不是试探。
他直奔巨兽头部，跃起时双拳交叠，全身力量集中在一点。巨兽抬起前爪迎击，两者相撞的瞬间，爆发出刺目的光。
冲击波横扫四周，墙壁上的符文大片熄灭。叶凡落地翻滚，吐出一口血。巨兽踉跄后退，一条前腿跪地，支撑了几秒才重新站起来。
它没有再进攻。
金瞳中的光变得柔和，额心的竖缝再次裂开，这次持续时间更长。
但他知道不对。
这兽的状态变了。原本威压十足的气息正在减弱，鳞片边缘开始脱落，露出下面灰白的皮肉。它不是被打败，是在消耗自身。
“它撑不住了。”堕魔高僧突然说，“这个形态维持不了多久。”
叶凡盯着巨兽。它确实快到极限了。可试炼还没结束，它不能退。
他走上前。
巨兽抬起头，金瞳映出他的脸。那一瞬间，他看到对方眼里闪过一丝熟悉的东西——不是敌意，也不是忠诚，而是一种等待了很久的确认。
他伸出手。
巨兽没有躲。
手掌贴上它的额头。荒古圣体的力量不再攻击，而是缓缓注入。巨兽的身体震了一下，脱落的鳞片停止掉落，伤口边缘开始愈合。
它发出一声低鸣。
不是吼叫，也不是示弱。像是一种回应。
叶凡收回手。
巨兽缓缓趴下，头贴地面，六翼残痕在背后展开一半。这是一个臣服的姿态。
通道前方的黑暗裂开，一道石门从地下升起，表面布满与残片相同的图腾。门中央有一个凹槽，形状和青铜残片完全吻合。
叶凡走向石门。
就在他伸手触碰门框时，巨兽突然抬头。
“别……”堕魔高僧开口。
巨兽的声音第一次响起。不是通过空气传播，而是直接出现在两人脑海中。
“持器者可入。背誓者，死。”
叶凡停下动作。
他回头看。巨兽已经闭上眼，身体开始缩小，青铜色逐渐褪去，变成普通的岩石质地。它正在回归地脉，完成最后一段职责。
石门上的凹槽微微发亮。
他把残片拿了出来。