叶凡站在裂开的缝隙前，脚下是新出现的石阶。那台阶窄而陡，向下延伸进一片黑暗里。他手中的青铜残片还在发光，光纹顺着他的手指流向地面，与裂缝中的某种力量轻轻碰撞。
空气变得沉重。
堕魔高僧撑着身体站起来，呼吸仍未平稳。他盯着那道向下延伸的路，声音低哑：“你真要下去？”
叶凡没有回答，只是低头看了一眼脚边的裂口。风从下面吹上来，带着一股陈旧的气息，像是尘封多年的经卷被突然翻开。
“钟声引我来。”他说，“不是误入，也不是闯祸。”
“可那句话写得清楚。”堕魔高僧指向壁画底部，“‘勿扰钟灵’。这不是警告外人，是留给后来者的规矩。你若强行进入，后果不在生死之间，而在天地秩序之内。”
叶凡抬头看向壁画。
画面依旧亮着，无始大帝的背影凝立虚空，手持钟槌，却始终未落。那一槌若响，恐怕不只是震动地宫，而是撼动整个世界的根基。
他目光移向角落。
“荒天帝踪”四个字清晰可见。笔迹潦草，却透出一种急迫。这不是记录，是提醒。就像有人在最后一刻写下线索，等着某个能看懂的人到来。
他忽然觉得胸口一热。
不是疼痛，也不是力量涌动，而是一种熟悉感。仿佛那个踏莲而去的身影，曾在某段记忆中对他回过头。
“我和他有关。”叶凡低声说。
“你说什么？”堕魔高僧皱眉。
“我不是猜的。”叶凡抬手按在心口，“这里的感觉告诉我，那个人留下的东西，是在等我。”
堕魔高僧沉默片刻，缓缓摇头：“你太确定了。可有些事，越像命中注定，就越该小心。雷音寺历代住持守在这里，不是为了阻挡谁进来，是为了防止有人自以为是地打破平衡。”
“那他们为什么留下这块残片？”叶凡举起手中铜片，“如果只是为了封存秘密，为什么不彻底毁掉它？为什么要让它一代代传下来，直到今天出现在我手里？”
堕魔高僧说不出话。
的确，若真要封锁一切，就不该留下任何钥匙。
叶凡收回手，目光落在第一级台阶上。他的脚动了动，鞋底擦过石面，发出轻微的摩擦声。
“你不必跟我下去。”他说，“你留下来，守住这条路也好。万一我错了，还有个退路。”
“你明知不会错？”堕魔高僧问。
“我不知道。”叶凡坦然回应，“但我必须走这一步。不为答案，也不为成全什么大义。我只是……不能停。”
他说完，抬起脚。
靴子落在石阶上，发出一声闷响。
整条通道微微震了一下，像是沉睡的东西被惊动。头顶的灰尘簌簌落下，打在肩头，却没有化作烟尘飘散，而是粘在那里，像是有生命般附着不动。
堕魔高僧脸色变了。“快停下！”
叶凡已经迈出第二步。
第三步。
他走得不快，但每一步都稳。手中的残片越来越亮，光芒开始沿着台阶向下流淌，如同液体渗入地下。
壁画忽然抖了一下。
不是整体晃动，而是画中无始大帝的手臂，极其细微地抬高了一寸。钟槌离钟的距离更近了。
嗡——
一声轻鸣在密室中响起。
不是来自耳朵，而是直接出现在脑海里。堕魔高僧双腿一软，跪倒在地，双手撑住石板才没趴下。
“那是……意志。”他咬牙说着，“他在阻止你。”
“不是阻止。”叶凡站在第四级台阶上，回头看了他一眼，“是考验。”
他转回头，继续往下走。
第五步，第六步……
台阶似乎变长了。明明只下了几步，却感觉深入了许多。周围的温度降得厉害，呼出的气立刻结成细雾，又被下方吹来的风吹散。
他能感觉到，有什么正在醒来。
不是敌人，也不是守护者。是一种更古老的存在，藏在这条路的尽头，等着一个能走到这里的人。
第七步。
残片的光突然暴涨，整块金属变得滚烫。叶凡握紧它，掌心传来灼烧感，但他没有松手。
第八步。
壁画上的火光猛地跳动一下。战场中的佛影和魔影同时转向中央巨钟，动作整齐得不像幻象，而是真实发生过的瞬间重现。
第九步。
地面再次震动，这次是从下方传来的。像是有什么东西在深处翻了个身。
第十步。
叶凡已经完全进入黑暗区域。上方的光只能照到他肩膀的位置。再往下，什么都看不见。
他停下脚步。
前方没有声音，也没有风。一切都静了下来。
可他知道，还没结束。
他抬起手，把残片举到面前。光芒映出前方几尺的路。台阶还在延续，斜斜向下，不知通向何处。
就在这时，他眼角余光扫到墙上。
一道刻痕。
很浅，几乎看不清，但在残片的光照下显出了轮廓。那是一朵莲花的形状，花瓣残缺，只剩三片完整。莲心处有一点凸起，像是被人用指头按过很多次。
他伸手摸上去。
指尖刚触到那点凸起，整面墙忽然传来震动。
不是剧烈摇晃，而是一种规律性的脉动，像是心跳。
一次，两次。
第三次时，他听见了声音。
不是钟声，也不是人语。是一种低沉的吟诵，听不清词句，但节奏分明。像是某种古老的仪式正在进行，而他是唯一被允许听见的人。
他收回手，心跳加快。
这地方不对劲。不只是封印之地，更像是活的。它记得所有来过的人，也记得所有离开的人。
包括那个踏莲而去的身影。
他深吸一口气，准备再往下走。
就在这时，上方传来一声喊。
“叶凡！”
是堕魔高僧的声音。
他已经站到了裂缝边缘，低头望着下面，脸上全是汗。
“你还听得见我说话吗？”
叶凡仰头，“听得见。”
“记住！”堕魔高僧大声说，“不管你看到什么，听到什么，别答应任何问题！别接受任何馈赠！更别签下名字！那些都不是给活人的！”
叶凡点头，“我知道了。”
“你还要继续？”
“我要走下去。”
“那就走吧。”堕魔高僧闭上眼，“我会在这里等你回来。”
叶凡不再说话。
他转身，抬脚，踏上第十一步。
台阶比之前窄了些，边缘有些破损。他的左脚踩实后，右脚刚要落下，忽然发现前方的墙上又出现了一道刻痕。
这次不是莲花。
是一个名字。
两个字，刻得很深，笔画粗重。
他认得这两个字。
是他自己的名字。
叶凡。
刻在千年之前的石壁上。