叶凡盘坐在禅床上，背脊挺直，双手交叠放在膝盖上。他闭着眼睛，呼吸缓慢而深沉。体内的法力顺着轮海秘境运转，试图冲击四极境的瓶颈。荒古圣体的力量在经脉中流动，但每前进一步都像是撞上了一堵无形的墙。
他没有停下，继续推动真气前行。可越是用力，胸口就越闷。一股压抑感从丹田升起，沿着脊椎爬向后脑。识海忽然晃动，一幅画面跳了出来。
那是西漠的沙地，血水渗进黄沙，染出大片暗红。一具尸体倒在不远处，头颅被砸碎，脑浆混着沙粒。那人穿着游方僧的灰袍，手里还抓着半截断木。叶凡记得这一幕，那是他在雷音寺外斩杀的第一个魔修。
画面一闪，又变了。
一群黑衣人围着他，刀光交错。他挥动降魔杵，砸穿一个人的胸膛，骨头断裂的声音清晰可闻。鲜血喷在他脸上，温热的，带着腥气。下一个瞬间，另一人的脑袋被他一棍扫飞，脖子断口处肌肉翻卷，像一朵枯萎的花。
这些都不是幻觉，是他亲手造成的结局。
他咬牙，强迫自己收回心神。手指掐住印诀，重新引导法力归位。可刚稳住气息，汐月的脸就浮现在眼前。
她站在一片废墟中间，脚下是烧焦的木梁和碎瓦。她的衣服破了，手臂上有血痕。她看着他，嘴唇微动：“你还要杀多少人才肯停？”
叶凡猛地睁眼，额头全是汗。他喘着气，胸口剧烈起伏。那一声质问在他脑子里回荡，压得他太阳穴突跳。他抬起手擦掉脸上的汗，掌心发颤。
这不是第一次想起她。
自从踏上这条路，他就没真正放下过。他知道外面有危险，知道她可能已经不在安全的地方。但他不能回头，也不能停下。每一次变强，都是为了能护住那些还在乎的人。
可现在，这份执念成了阻碍。
他重新闭眼，尝试入定。刚沉下意识，新的画面又来了。
一个曾与他并肩作战的修士，跪在地上求饶。那人说愿意交出所有功法，只求留一条命。叶凡没有犹豫，一掌拍碎了他的天灵。血溅到他的袖口，留下几道干涸的痕迹。
接着是另一个宗门，因误信谣言而围攻他。他反杀三人，其余人四散奔逃。那座山门后来塌了，据说是因为阵法失控，也有人说，是被他一拳轰爆了根基。
最后出现的是他自己。
他躺在地上，双眼无神，胸口插着一把剑。周围站满了敌人，都在笑。天空是黑的，没有星，也没有月。远处传来钟声，像是在送葬。
叶凡猛然吸了一口气，整个人抖了一下。他睁开眼，瞳孔里布满血丝。鼻尖有液体流下，他抬手一抹，是血。
他低头看着自己的手掌，指节因用力过度而泛白。荒古圣体在修复身体，但精神上的撕裂感却越来越重。他发现自己的呼吸不再平稳，而是短促而急乱。
这不对劲。
他不是第一次经历战斗，也不是第一次背负杀业。可这一次不同。那些死去的人，他们的脸、他们的声音、他们倒下的姿势，全都变得异常清晰。就像有人把这些记忆挖出来，一条条摆在面前，逼他看个清楚。
他开始怀疑。
自己到底是为了守护才杀人，还是因为习惯了杀人，才说自己是在守护？
如果有一天，他杀的人比救的人多，那他还算什么正道？
如果变强必须踩着尸体往前走，那这条路走到尽头，会不会只剩下他自己？
这些问题以前他也想过，但从没像现在这样无法回避。它们缠在他的识海上，像藤蔓一样越收越紧。
他试着结印，想用最基础的清心诀稳定神志。可刚运转心法，汐月的声音又响了起来。
“你会变成你最讨厌的那种人。”
他说不出话。
他知道她在担心什么。他也怕。怕自己有一天失去判断，怕自己把杀戮当成习惯，怕明明想救人，最后却害了更多人。
他握紧膝盖，指甲陷进皮肉里。痛感让他清醒了一瞬，但下一刻，更多的画面涌上来。
他曾放过的一个少年，后来投靠魔修，屠了一个村子。那个村子里，有他认识的人。
他曾救下的女修，最终背叛他，将他的行踪透露给敌对势力，导致三名同伴战死。
每一次仁慈，都会带来新的死亡。每一次狠心，又能换来短暂安宁。
他究竟该怎么做才是对的？
汗水顺着脸颊滑落，滴在禅床边缘。他的呼吸越来越重，体内法力开始紊乱。原本有序运行的真气在经脉中乱窜，撞得他五脏生疼。他想压制，却发现连控制自身都变得困难。
荒古圣体还在运作，自动修复受损的经络。但这种本能只能应对肉体创伤，对精神侵蚀毫无办法。他感到一阵眩晕，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。
他终于明白问题出在哪里。
不是功法不够强，也不是境界卡得太死。是他心里的东西太多了。杀戮、责任、牵挂、恐惧、怀疑……这些东西堆在一起，压住了他前进的路。
他缓缓抬起头，看向墙角。
降魔杵靠在那里，裂痕贯穿整个杵身。舍利子的光芒比之前更暗了，两端的梵文只剩两个还在亮。它静静地立着，没有任何反应。
这件武器陪他走过很多场战斗，斩过无数敌人。可此刻，它帮不了他。
最危险的敌人，从来不在外面。
他低下头，手指慢慢松开膝盖。掌心留下几道深深的印痕。他知道自己不能再强行修炼了。再这样下去，识海可能会崩裂，轻则走火入魔，重则神志全失。
可他也不能停下来。
魔塔正在重建，敌人的攻势只会越来越猛。他若不突破，雷音寺守不住，外面的人也会遭殃。汐月的安全，更无从谈起。
他夹在中间，动不得，退不得。
冷汗顺着脊背往下流，浸湿了衣衫。他的手指微微抽搐，眼皮跳得厉害。识海中的画面仍在闪现，一会儿是战场残尸，一会儿是汐月流泪的脸。两种影像交替出现，像两股力量在拉扯他的神志。
他张了嘴，想说什么，却发不出声音。
喉咙像是被什么东西堵住了。
他抬起手，指尖触碰到自己的胸口。那里跳得很快，一下比一下重。他感觉到一种前所未有的疲惫，不只是身体上的，更是来自内心的耗尽。
他闭上眼，不再抵抗那些画面。
任由它们浮现，任由它们撞击他的意识。
他知道，如果连面对都不敢，那就永远不可能跨过去。
时间一点点过去。
他的呼吸渐渐平缓了一些，虽然仍不顺畅，但至少不再急促。识海依旧混乱，但至少没有继续恶化。
他坐在那里，一动不动。
窗外的天色微微发亮，第一缕光线从门缝钻进来，落在他的脚边。他没有抬头去看。
他的右手慢慢抬起，悬在半空。指尖轻轻颤抖，像是想要抓住什么，又像是在抗拒什么。
然后，那只手缓缓落下，按在了自己的心口。