叶凡的手停在门板上，林间小径尽头的雾气还在缓缓翻动。那道灰袈裟的身影就定在那儿，不靠近，也不走远。他盯着看了几秒，松开手，推门进了屋。
屋里和走时一样，桌上的油灯还亮着，火苗一跳一跳的。他在床边坐下，手掌贴着膝盖，闭上眼调整呼吸。身体里那股力量正在自己慢慢恢复，可经脉里还是堵得慌，像被什么东西压住了。他没硬去催动，只是让气息顺着自然走。
坐了一会儿，他睁开眼，起身又往外走。
偏殿那边灯还亮着，隐约能听见人声。每天这时候，寺里的僧人都会聚在一块儿论法，有时候也说些外面的消息。他需要多知道点。
走出禅房，穿过前院。夜风比刚才更冷了点，吹得檐角挂的铜铃轻轻作响。扛在肩上的降魔杵沉甸甸的，裂痕那儿不烫了，但握久了手心会一阵阵地刺痛。他没低头看，脚步也没停。
偏殿门口站着两个年轻僧人，正低声说话。见叶凡走近，两人停下话头，微微低头行礼。叶凡点了下头，从旁边走进去。
殿里坐着七八个僧人，围成一圈。中间燃着炉香，青烟笔直往上飘。一个年长的僧人盘坐在主位，手里捻着佛珠，正说着什么。其他人听得认真，有的皱紧眉，有的直摇头。
叶凡在角落找了个空位，安静坐下。
“……三天前，西漠边上的沙柳村出了怪事。”那年长僧人声音低沉，“全村三十多口人，一夜之间全倒下了。不是发烧，也不是中毒，是人都糊涂了，整天说胡话，见人就喊‘塔要开了’。”
一个年轻僧人接话：“我师兄昨天刚从那边回来，说村外五里地的地面上，出现了一圈好大的痕迹，像是被火烧出来的。他用罗盘测，指针一直往地下偏。”
“不止沙柳村。”另一人开口，“百里外的断河镇，也有游方的师父看见黑雾往天上升，形状像座高塔，塔尖直插进云里。可那儿原本是片荒地，从来没什么建筑。”
“塔？”有人小声问，“难道是……传说里那座？”
殿里静了一瞬。
年长僧人慢慢点头：“多半是。如果真是那魔域的东西重新立起来，那就不是小事了。那种塔一旦站稳，就会吸干方圆百里的生气，草木枯死，鸟都飞不过去，连风都会带毒。”
“可咱们这儿离那儿还有两百多里，总不会波及过来吧？”
“你不懂。”年长僧人摇头，“魔域建塔，从来不只是为了占块地方。它们是在‘连脉’——把地底下那些早就死了的魔根重新接上。一旦连成网，整个西漠都会变成它们的窝。”
叶凡听着，手指在膝盖上轻轻敲了一下。
这时，一个年轻僧人犹豫着开口：“昨夜我巡夜的时候，在东墙根那儿发现了点东西。”
“说。”
“墙上有道划痕，很深，像是被什么爪子抓出来的。我用手碰了一下，指尖立刻麻了，像被冰扎了似的。后来请师叔来看，他说那是魔气残留，已经用符纸封住了。”
叶凡眼神一凝。
他想起自己刚才在山门前看见的那只黑鸟。它停在屋檐上，盯着他看，然后往东南方向飞走了。那个方向，正是西漠深处。
“你们查过没有，是什么人留下的痕迹？”他忽然开口。
所有人都转头看向他。
叶凡坐在角落，脸色平静，手里拄着那根降魔杵。
年长僧人看着他：“你觉得……是冲着咱们来的？”
“不是觉得。”叶凡说，“是确定。能在墙根留下魔气还不触发寺里的禁制，说明对方摸透了这里的阵法。这不是一般散修能做到的。而且，如果魔塔真在重建，它们第一个要拔掉的，就是咱们这样的地方。”
殿里一片沉默。
有人低下头，有人互相看了看。藏不住的担忧，但没人反驳。
“那……咱们怎么办？”一个年轻僧人问，“是紧闭山门，还是派人出去探探？”
“探？”年长僧人苦笑，“就咱们现在这些人手？上次派出去三个，两个没回来，回来的那个已经疯了，嘴里一直念叨‘塔下有人’。”
“那就只能干等着？”那人不甘心。
“不是等。”叶凡站了起来，“是准备。”
所有人都看向他。
他站在灯影里，身影被拉得很长。降魔杵拄在地上，杵身上的裂痕清清楚楚。
“你们说魔塔在重建，魔气已经渗到寺墙外了。这说明它们已经开始试探。下一步，不会是偷偷摸摸，而是直接打进来，一口气毁了这里的根基。”
“可我们……没那个实力啊。”有人低声道。
“我没指望你们去打。”叶凡说，“但我可以守。只要我还在这儿，就不会让它们踏进大殿一步。”
“你一个人，拦得住吗？”
“不知道。”叶凡说，“但我知道，如果现在什么都不做，等到那天真来了，就连拦的机会都没了。”
说完，他转身往外走。
没人拦他，也没人说话。
走出偏殿，夜风迎面吹来。他抬头看了看天。北斗七星在云缝里若隐若现，星光很淡。他记得自己第一次看见这片星空时，还在另一个世界。那时候他不懂什么叫命格，也不知道修行这条路有多难走。
现在他知道了。
他背上的东西越来越多。往生咒、降魔杵、神秘僧人的那句话、黑鸟的示警……这些都不是巧合。他能活到现在，靠的不是运气，是一次次在要命的关头，做出了选择。
这一次，他也得选。
回到院子，他在那棵老槐树下停住。这树据说有上千年了，树干粗得几个人都抱不住，枝叶密密地遮着天。他伸手摸了摸树皮，粗糙的触感从指尖传上来。
“佛缘也好，魔劫也罢。”他低声自语，“既然来了，我就接住。”
他没再多待，转身往禅房走。
刚走到门口，脚步骤然一顿。
手里的降魔杵，轻轻颤了一下。
不是发烫，也不是刺痛，而是一种……震动，像里面有什么东西被惊动了。他低头看去，裂痕深处有一点微光闪了闪，随即灭掉。
他没动。
过了几息，那点光又闪了一下，比刚才亮了些。
他抬起手，把降魔杵横到眼前。裂痕贯穿整个杵身，中间那颗珠子的光暗沉沉的，两头的梵文只剩下三个还有微光。他试着往里送了一丝气力——结果刚送进去，杵身猛地一震，震得他手臂发麻。
他收回手，眉头皱紧。
这东西……撑不了多久了。
但他没得换。眼下没有别的家伙能对付那种程度的魔物。他只能靠自己。
推开房门，走进去，把降魔杵靠在墙边。然后盘腿坐在床上，闭眼调息。他没急着运功，先让身体慢慢适应刚才那一战留下的暗伤。
他知道，真正的硬仗还没开始。
外面风停了，院子里静悄悄的。
他坐在黑暗里，呼吸平稳。身体深处那股力量在自行修补，速度还是不快。他算了算时间，最多再过两个时辰，天就该亮了。
等天亮了，他得去藏经阁一趟。
那里应该有些关于西漠古地的记载，说不定能找到那座魔塔的线索。他也需要一点安静的时间，把状态调整到最好。
他不想再等着挨打了。
下一波来的，他必须接得住。
窗外，最后一片云移开了，月光洒进屋里，照在墙角的降魔杵上。裂痕处，那点微光又闪了闪，像是……在回应什么遥远的呼唤。
叶凡睁开眼，看向那道光。