永安五年九月，秋风渐起。
黄河水患虽已平息，但蔡靖面临的挑战并未减少。
这日朝会，新任荆州刺史杜畿呈上了一份让朝堂为之震动的奏报。
“殿下，荆州、扬州交界处的云梦泽（今洞庭湖一带）近年湖面扩张，淹没沿岸良田二十余万亩。
更严重的是，湖中水匪猖獗，以‘云梦十八寨’为首，聚众万余，劫掠商船，骚扰百姓，地方官府屡剿不灭。”
杜畿是蔡琰亲自简拔的寒门官员，以刚正敢言着称。
他呈上的奏报中附有一张云梦泽的水系图，标注了水匪的十八处巢穴。
“万余水匪？”
蔡靖眉头紧锁，“为何至今才报？”
“回殿下，前些年朝廷忙于北疆战事、新政推行，荆州地方官员多报喜不报忧。
臣到任后微服查访，方知情况严重。”
杜畿沉声道，“更令人担忧的是，这些水匪中，多有前东吴水军旧部，他们熟悉水战，船只精良，绝非寻常盗寇。”
又是江东旧部。
蔡靖与诸葛亮交换了一个眼神。
这背后，恐怕不止是水匪作乱那么简单。
“诸位有何见解？”蔡靖环视群臣。
户部尚书陈群率先道：
“殿下，今岁治河已耗巨资，若再兴兵剿匪，国库恐难支撑。
且云梦泽水域复杂，大举用兵未必奏效。”
工部尚书马钧却道：
“臣臣以为，剿匪需剿，但更要治本。
云梦泽扩张，主因是上游滥伐林木，水土流失，泥沙淤积。
当当从疏通水道、植树固土入手。”
“马尚书言之有理。”
诸葛亮缓缓开口，“然水匪不除，治水工程难以开展。
臣建议，可派精干水军，以剿抚并重之策，先破其主力，再招抚余众。”
蔡靖沉吟片刻，忽然问杜畿：
“杜刺史，依你之见，这些水匪所求为何？真是只为劫掠？”
杜畿迟疑一瞬，低声道：
“臣审讯过被俘的水匪小头目。
据其供述，云梦十八寨的大当家，乃前东吴水军都督朱然之侄朱桓。
此人曾放言‘待曹公北上，当里应外合，光复东吴’。”
殿内气氛骤然凝重。
曹丕、江东旧部、云梦水匪，这三者终于串联起来了。
这不再是简单的匪患，而是蓄谋已久的叛乱前奏。
“好一个曹丕。”
蔡靖冷笑，“北疆刚定，他就想在南方动手了。”
他起身走到舆图前，手指点向云梦泽：
“传旨：命镇南将军吕蒙率水军五千，战船百艘，即日剿灭云梦水匪。
再命杜畿统筹治水工程，工部、户部全力配合。”
顿了顿，他又道：
“至于曹丕传令刘靖，加强南海巡防。
若发现曹丕船队北上，不必请示，立即拦截。”
“殿下英明！”众臣齐声。
退朝后，蔡靖照例去探望母亲。
蔡琰的病情时好时坏，今日精神尚可，正在听刘昭讲解新编的《新政纪要》。
见儿子进来，她示意刘昭退下。
“云梦泽的事，朕听说了。”
蔡琰开门见山，“你打算亲自去一趟？”
蔡靖一怔：“母皇如何得知？”
“你让吕蒙率水军南下，却未明确剿匪期限，这分明是留有余地。”
蔡琰微笑，“你是在等——等一个亲自南巡的时机。
果然什么都瞒不过母亲。
蔡靖如实道：“儿臣确有此意。
云梦泽之事牵涉江东旧部、曹丕阴谋，非亲往不能彻查。
且南方各州，儿臣还未曾巡视”
“该去。”
蔡琰打断他，“不仅要去，还要大张旗鼓地去。
让南方那些心怀叵测的人看看，大魏的储君是什么气度。”
她示意儿子坐下，语气转为严肃：
“但你要记住，南巡不是游山玩水。
此去有三件事必须办妥：
第一，彻底解决云梦水匪，不留后患；
第二，巡视长江防务，为将来可能的大战做准备；
第三，也是最重要的——安抚江南士民之心。”
“江南士民之心？”
“对。”
蔡琰缓缓道，“自孙权归降，江南表面臣服，实则人心未定。
那些世家大族，虽不敢明着反对朝廷，但暗地里仍以‘吴人’自居。
你要让他们明白，如今是大魏天下，汉人、吴人，皆是大魏子民。”
蔡靖郑重记下。
“还有，”蔡琰从枕下取出一枚玉玺，
“这是当年孙权归降时献上的‘吴王玺’，你带上。
若遇江南世家为难，可示此玺，告诉他们——顺者昌，逆者亡。”
这枚温润的玉佩，承载着一个时代的终结。
蔡靖双手接过，感觉沉甸甸的。
“儿臣定不辱命。”
九月中旬，太子南巡的消息传出。
朝中反应不一。
诸葛亮等老臣支持，认为太子该亲历四方；
但也有官员担忧，认为储君离京，万一京中生变
“有朕在，京中乱不了。”
蔡琰在病榻上召见几位重臣，语气虽弱，却带着不容置疑的威严，
“太子南巡期间，朝政由孔明总揽，徐庶执掌禁军。诸卿各司其职，勿负朕望。”
圣心已决，无人再敢异议。
九月廿五，南巡队伍自洛阳出发。
这次规模远超寻常巡幸——太子仪仗、三千禁军护卫、随行官员百余人，还有格物院派出的十名工匠，准备考察南方水利、改良农具。
离京前夜，蔡靖独自在文华殿整理行装。
刘昭求见，呈上一卷书册。
“殿下，这是臣整理的《江南世家谱系》，记录了各大家族的关系、产业、立场。”
刘昭低声道，“南巡途中，或有用处。”
蔡靖接过，见记载详实，连各家族间的姻亲关系、利益纠葛都标注清楚，赞道：
“刘编修用心了。此番南巡，你可愿随行？”
刘昭眼睛一亮：“臣愿往！”
“好。明日随驾出发。”
九月廿六，南巡队伍渡过黄河，进入兖州地界。
沿途所见，让蔡靖心情复杂。
兖州曾是曹操起家之地，世家势力盘根错节。
虽然新政推行数年，但许多地方仍能看到豪强庄园、私兵部曲。
这日在东郡，蔡靖召见当地官员。
郡守是个五十余岁的老吏，说话滴水不漏，问及清丈田亩、减免赋税等事，皆以“正在办理”“已有成效”敷衍。
蔡靖不动声色，待郡守退下后，问随行的暗卫：“此人背景如何？”
“东郡张氏女婿，其子娶了清河崔氏旁支之女。”
暗卫早已查清，“去岁清丈田亩，张家隐匿田地五千亩，只报了三千。”
“好一个‘正在办理’。”蔡靖冷笑，“传杜畿来。”
杜畿时任荆州刺史，但蔡靖临行前特命他随行，就是为了处置这类地方吏治。
“杜卿，东郡之事，交给你了。”
蔡靖道，“给你三日时间，查清郡守及其关联家族的所有问题。
若证据确凿，就地免职，押送洛阳。”
“臣领旨！”
杜畿素以铁面无私着称，正适合做这把刀。
三日后，东郡郡守被免，张家、崔家等涉案家族罚没家产半数。
消息传开，沿途各州郡官员无不凛然，再不敢敷衍搪塞。
十月初，队伍进入徐州。
这里情况大不相同。
徐州刺史是蔡琰当年提拔的陈登之子陈肃，秉承父志，大力推行新政。
沿途所见，学堂遍布，水利完善，市井繁荣。
“殿下请看，这是徐州新修的‘郑国渠’支流，可灌溉良田三十万亩。”
陈肃亲自引路讲解，“还有这些‘劝学堂’，去岁共招收学子两千余人，其中寒门子弟占了七成。”
蔡靖视察了几所学堂，见学子们或读经义，或学算学，甚至有女子学堂教授医术、纺织，心中大为欣慰。
“陈刺史治理有方，当为天下楷模。”
他当场嘉奖，“传旨：擢陈肃为徐州牧。”
这既是表彰，也是做给其他官员看——只要实心办事，朝廷不吝封赏。
十月十五，队伍抵达长江北岸的广陵郡（今扬州）。
隔江望去，江南烟雨朦胧，别有一番景象。
但蔡靖无心赏景，因为吕蒙已在此等候多日。
“参见太子殿下。”
吕蒙一身戎装，风尘仆仆，“云梦水匪之事，已有进展。”
“讲。”
“臣率水军南下后，先破其外围六寨，俘获三千余人。
据俘虏供述，朱桓主力龟缩在云梦泽深处的‘蛟龙岛’，凭借复杂水道负隅顽抗。”
吕蒙呈上水图，“更棘手的是，岛上不仅有水匪，还有从南海来的‘客卿’。”
“曹丕的人？”
“正是。”
吕蒙点头，“约三百余人，携有精良弓弩，甚至有几具小型投石机。
臣怀疑，曹丕这是以水匪为幌子，在江南建立据点。”
果然如此。蔡靖凝视水图，忽然问：
“蛟龙岛地形如何？”
“四面环水，岛中有山，易守难攻。
且周边水道暗礁密布，大船难入，小船又易遭埋伏。”
“若是围而不攻呢？”
“岛上存粮充足，至少可撑半年。”
吕蒙苦笑，“且时间拖得越久，江南观望的世家越可能动摇。”
蔡靖沉思良久，忽然道：
“吕将军，若我们不攻岛呢？”
“不攻？”
“对，攻心。”
蔡靖眼中闪过锐光，
“传令：在云梦泽周边各州县张贴告示，凡水匪主动投降者，免罪；
带器械投降者，赏银；
擒获头目来降者，封官。
再派人潜入江南世家，告诉他们——朝廷剿匪，只诛首恶，胁从不问。
若有人敢暗中支援水匪，以通敌论处。”
这是双管齐下——既瓦解水匪军心，又切断其外援。
吕蒙眼睛一亮：
“殿下此计甚妙！臣这就去办。”
十日后，效果初显。
先是几股小规模水匪偷偷上岸投降，带来重要情报：
蛟龙岛上的存粮，其实只够三个月；
所谓的“南海客卿”，与朱桓并不和睦，常因指挥权争吵。
接着，江南几个原本态度暧昧的世家，纷纷上表效忠，有的甚至主动提供水匪的情报。
十一月初，转机出现。
一个叫周泰的水匪头目，原是东吴水军校尉，因不满朱桓滥杀无辜，率本部八百人夜袭南海客卿驻地，斩杀其头领，而后乘船来降。
“罪民周泰，叩见太子殿下！”
这个满脸刀疤的汉子跪在蔡靖面前，双手奉上南海客卿头领的首级，
“朱桓残暴不仁，岛上有兄弟欲降，皆被其斩杀。
罪民忍无可忍，愿为殿下前驱，攻打蛟龙岛！”
蔡靖亲自扶起周泰：
“周将军弃暗投明，乃大义之举。此战若成，本王不吝封赏。”
他当即调整部署：以周泰所部为先锋，吕蒙水军主力跟进，三日后发起总攻。
十一月初五，决战之日。
周泰熟悉水道，率船队避开暗礁，直扑蛟龙岛南侧。
朱桓仓促应战，双方在岛外水域展开激战。
吕蒙则率主力从东、西两面夹击。
新式连弩车在此战大显神威——安装在战船上的弩车可连发二十矢，射程达三百步，打得水匪抬不起头。
战至午时，朱桓退守岛上山寨。
周泰率敢死队率先登岸，与守军展开肉搏。
蔡靖站在指挥船上，用千里镜观察战况。见周泰身中三箭仍冲锋在前，不禁动容：
“真猛将也！”
吕蒙在旁道：“此人当年在东吴便有‘江表虎臣’之称。若能收服，可为大魏水军添一臂膀。”
最终，在日落时分，山寨攻破。
朱桓在最后的石堡中自焚而死。
南海来的三百客卿，除数十人战死外，其余皆被俘。
清理战场时，发现了重要证据——朱桓与曹丕的往来书信，还有曹丕承诺的“事成之后，封朱桓为吴王”的密约。
“曹丕真是贼心不死。”
蔡靖看着这些信件，冷笑，“把这些妥善保管，将来有用。”
十一月初十，蔡靖在广陵郡接见投降的水匪头目。
除周泰外，还有七人，皆是东吴旧部。
蔡靖按承诺一一封赏：
周泰授水军校尉，其余各授都尉、司马等职，皆编入吕蒙麾下。
“尔等既归大魏，当恪尽职守，护卫疆土。”
蔡靖训诫，“过去之事，既往不咎。但若再生二心”
“末将等誓死效忠！”众人跪地齐声。
安抚完降将，蔡靖开始巡视长江防务。
从广陵到武昌，他沿途视察水寨、检阅水军、召见地方官员。
每到一处，必强调“长江天堑，固若金汤；水军强盛，国泰民安”。
这话既是说给江南百姓听，也是说给对岸可能存在的耳目听。
十一月末，蔡靖抵达此行最后一站——武昌。
这里是前东吴故都，也是江南世家最集中的地方。
蔡靖在此设宴，邀请江南各大家族赴会。
出乎意料的是，几乎所有人都来了。
就连曾经与朱桓有联系的几个家族，也战战兢兢地出席。
宴会上，蔡靖展示了缴获的曹丕密信，当众宣读：
“若得江南，当复东吴旧制，还世家权柄”
读到这里，他环视众人：
“诸公听听，这就是曹丕的承诺。
可你们想过没有，他若真能复辟东吴，第一件事会做什么？”
无人应答。
“我告诉你们——”
蔡靖改了自称，语气凌厉，“他会清洗！清洗所有在他逃亡期间，归顺大魏的家族！
因为在他眼中，你们都是叛徒！”
这话如重锤击在每个人心上。
几个曾与曹丕暗通款曲的家主，脸色煞白。
“当然，”蔡靖语气稍缓，“过去之事，朝廷可以不计较。
但从今往后，若再有人暗中勾结外敌，莫怪国法无情。”
他举起酒杯：
“这一杯，敬江南的安定繁荣。
愿从今往后，江南江北，皆为大魏乐土！”
“愿江南江北，皆为大魏乐土！”众人举杯齐声。
这场宴会，彻底稳住了江南人心。
十二月初，蔡靖启程回京。
临行前，他接到洛阳急报——西行使团，回来了。
“张菖蒲他们回来了？”
蔡靖激动得声音发颤，“何时到的？现在何处？”
“十一月底抵达广州，现正乘官船北上，预计半月后可抵洛阳。”
信使禀报，“使团完好，且带回大量典籍、器物，还有几位罗马学者。”
罗马学者！
蔡靖想起母亲“睁眼看世界”的嘱托，心中涌起无限感慨。
他恨不能立即飞回洛阳，但又必须按计划完成南巡。
“传令：使团抵洛后，妥善安置，待朕回京亲自接见。”
“殿下，还有一事。”
信使低声道，“太医署奏报，陛下近日病情似有好转。”
“什么？”蔡靖简直不敢相信自己的耳朵。
“秦医正说，陛下服用新药后，咳血减少，精神渐佳。虽未痊愈，但确有好转迹象。”
蔡靖仰头望天，泪水夺眶而出。
老天有眼！母亲还能陪他更久一些！
他当即下令：“加快行程，我要早日回京！”
车轮滚滚，驶向北方。
蔡靖坐在车中，心早已飞回洛阳。
这半年的南巡，他平定了云梦水匪，稳住了江南人心，巡视了长江防务。
那不是书本上的教条，而是在田间地头、市井街巷、军营水寨中，一点一滴积累起来的实感。
车外，飘起了今冬的第一场雪。
蔡靖掀开车帘，望着漫天飞舞的雪花，轻声自语：
“母皇，儿臣回来了。您要等着儿臣，等着听西行使团的故事，等着看大魏开启一个更加辉煌的时代”
而在遥远的南海，曹丕接到了云梦泽失利的消息。
“废物！朱桓这个废物！”
他暴怒地砸碎了手中的酒杯，“三万水匪，经营数年，竟连三个月都没撑住！”
司马懿平静地捡起碎片：
“主公息怒。此战失利，主因是蔡靖手段高明——剿抚并重，分化瓦解。此人确实不可小觑。”
“那现在怎么办？”
曹丕喘着粗气，“云梦泽据点已失，江南世家被震慑，我们还有机会吗？”
“有。”
司马懿眼中闪过精光，“云梦泽只是明棋，我们还有暗棋。
主公可记得，当年孙权归降时，有一批人并未随行”
曹丕眼睛一亮：“你是说山越？”
“对。山越各部散居江南山区，历来不服王化。
若我们能联络他们，在江南制造混乱，届时再挥师北上”
“好！”
曹丕重新燃起希望，“此事交给你去办。记住，要隐秘，要快。”
“臣明白。”
海浪拍岸，涛声依旧。
但这一次，曹丕知道，他不能再输了。