四月的幽州，春寒料峭。
长城沿线的积雪还未完全消融，风中仍带着刺骨的寒意。
蔡靖抵达蓟城时，赵云已率众将在城门外相迎。
“臣赵云，恭迎靖王殿下。”
这位大将军甲胄在身，只是抱拳行礼——这是军中的规矩，战时不拘俗礼。
蔡靖急忙下马扶住赵云手臂：
“赵将军不必多礼。军中如何称呼便如何称呼，靖此来是学习的，不是摆架子的。”
赵云眼中闪过一丝赞许，侧身引路：
“殿下请。军中已备好简舍，只是条件简陋……”
“无妨。”
蔡靖打断道，“将士们住得，我也住得。”
入城路上，赵云简要汇报了军情。
乌桓残部退至长城以北二百里的白狼山一带，据险而守。
楼班虽中箭受伤，但仍骁勇善战，收拢溃兵后仍有万余骑。
更棘手的是，探马发现乌桓军中不止田续一个汉人谋士——至少还有三四人，皆来历不明。
“田续招供了吗？”蔡靖问。
赵云摇头：“此人嘴硬，只说自己是‘为天下苍生讨公道’。
臣已命人严加看管，待陛下旨意处置。”
“那几个来历不明的谋士，可有线索？”
“有一人……”赵云迟疑道，“探马说，听见乌桓人叫他‘江左先生’。”
江左。
蔡靖心中一动。
母亲在洛阳时的推测，似乎正在被证实。
当夜，蔡靖住在蓟城军营的偏院。
房间确实简陋：一床、一桌、一椅，墙上挂着幽州舆图，桌上堆着军情文书。
他正在灯下翻阅近日战报，门外传来脚步声。
“殿下，末将吕玲绮求见。”
“吕将军请进。”
吕玲绮一身轻甲，风尘仆仆，显然刚巡边归来。
她将一卷羊皮地图铺在桌上：
“殿下请看，这是白狼山地形。”
地图绘制精细，山势、河流、隘口标注清晰。
吕玲绮手指点向一处山谷：
“此地名‘狼牙谷’，是通往白狼山的必经之路。楼班在此设了三道防线，易守难攻。”
“赵将军打算如何？”
“围而不攻。”
吕玲绮道，“乌桓粮草不足，最多撑两个月。待其粮尽，必下山寻食，那时再设伏歼之。”
这是稳妥之策。
但蔡靖盯着地图，忽然问道：
“若我们是楼班，粮尽之后会怎么做？”
吕玲绮一怔：“自然是……下山抢粮。”
“抢哪里的粮？”
蔡靖手指在地图上移动，“长城沿线，我军已坚壁清野。
往东是鲜卑地盘，往西是匈奴故地。唯一的选择……”
他指尖停在了一处：“渔阳郡的屯田。”
渔阳郡位于幽州东北，去岁新垦屯田三十万亩，今春刚刚播种。
若被乌桓骑兵蹂躏，不仅一年收成尽毁，更会影响北疆整个屯田计划。
吕玲绮脸色微变：“殿下的意思是……”
“楼班不是傻子，田续更不是。”
蔡靖起身，在舆图前踱步，“他们明知我军围困，为何还要死守白狼山？
因为他们在等——等春耕时节，等我军将士轮换屯田，防线出现空隙。”
他转过身，目光锐利：
“传令各营：加强渔阳方向防务。
再派人密查屯田区——我怀疑，乌桓在那边早有内应。”
这个判断大胆却合乎逻辑。
吕玲绮肃然领命：“末将这就去办！”
蔡靖又叫住她：
“此事先不必惊动赵将军。你带可靠人手暗中查访，若有发现，直接报我。”
这是储君第一次独立做出军事判断。
吕玲绮看着眼前这个年仅十六岁的少年，忽然从他身上看到了当年蔡琰的影子——那种敏锐的直觉，果断的决断。
“末将领命！”
三日后的深夜，吕玲绮带回惊人消息。
在渔阳郡最北的一处屯堡，守军校尉王焕与当地豪强李氏往来密切。
而李氏的商队，上月曾“误入”白狼山以北的缓冲区，失踪了两天才返回。
“王焕是哪里人？”蔡靖问。
“太原王氏旁支。”
吕玲绮低声道，“其族叔王昶，今春因崔案被停职待查。”
一切串联起来了。
崔家倒下，王家惶恐。
勾结乌桓，既是为家族留后路，也是想制造边患，逼迫朝廷放缓清洗。
“好一个王家。”
蔡靖冷笑，“传令：明日黎明，抓捕王焕。要快，要密。”
“那李氏……”
“一并拿下。记住，人犯分开审讯，防止串供。”
四月十五，黎明前最黑暗的时刻。
渔阳屯堡还在沉睡中，一队精锐骑兵悄然包围了校尉住所。
当王焕从睡梦中惊醒时，冰冷的刀锋已架在脖子上。
“你们……你们是什么人！”他惊恐地挣扎。
吕玲绮亮出令牌：“奉靖王令，捉拿通敌叛国者。王校尉，跟我们走一趟吧。”
同一时间，李氏庄园也被控制。
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在李家的地窖中，搜出了乌桓的狼头皮帽、弯刀，还有几封用汉文和乌桓文写的密信。
审讯在蓟城军营秘密进行。
王焕起初还狡辩，但当吕玲绮拿出密信，念出其中一句“待乌桓破渔阳，王氏当为北地之主”时，他瘫软在地。
“我招……我都招……”
王焕面如死灰，“是族叔王昶的主意。
他说崔家倒了，下一个就是王家。
与其坐以待毙，不如……不如借乌桓之力，在北方另立局面……”
“李氏在其中扮演什么角色？”
“李家负责传递消息，还……还帮乌桓采购铁器、药材。”
蔡靖在隔壁听着供词，拳头紧握。
这些世家，为了保全自家利益，竟不惜引外敌入侵，置千万百姓于不顾。
“殿下，如何处置？”吕玲绮请示。
“王焕、李氏家主，就地正法，悬首示众。”
蔡靖声音冰冷，“其余从犯，押送洛阳。至于王昶……”
他顿了顿：“将供词密封，八百里加急送呈母皇。如何处置，由圣裁。”
这是明智之举。
王昶在朝中仍有影响力，若由储君直接定罪，恐生波澜。
交由皇帝处置，既显慎重，又避免授人以柄。
消息传回洛阳，朝野震动。
蔡琰在紫宸殿看完供词，沉默良久。
“王昶现在何处？”她问。
诸葛亮答道：“仍在府中禁足。其子王浑前日还上疏，称其父‘忠贞体国，必是被人构陷’。”
“构陷？”
蔡琰将供词掷于案上，“白纸黑字，还有他王家的印章！
传旨：王昶革职下狱，王浑削官三级。
王氏子弟，三年内不得参加科举。”
这处罚看似不重，实则断绝了王家未来十年的仕途。
对一个世家而言，这是比抄家更可怕的惩罚。
荀彧担忧道：“陛下，王氏在北地势力盘根错节，若逼得太紧……”
“朕就是要斩断这些盘根错节。”
蔡琰起身，“传令各州：凡有通敌叛国者，族中为首者斩，余者流放。
其家产充公，田地分与屯民。”
她走到殿中悬挂的《大魏疆域图》前，手指划过北疆：
“自今日起，北地世家，要么老老实实遵守新政，要么——就去地底下守着他们的祖产吧。”
圣旨传出，北地各世家噤若寒蝉。
与此同时，幽州军营。
蔡靖正在校场观看新式连弩的试射。
这是今科格物榜首发明的“连弩车”的改良版，体积更小，可由三人操作，射程达二百五十步。
“殿下请看。”
负责试射的工匠兴奋道，“这次改进了箭槽，装填速度比原来快了一倍！”
弩箭连发，二十支箭矢在三十息内全部射出，远处的草人靶子被射成刺猬。
蔡靖点头赞许：“好。若能大量装备，边军战力可增三成。”
“只是……造价不菲。”
工匠犹豫道，“一具连弩车，需铁三百斤，工时二十日。”
“钱不是问题。”
蔡靖道，“母皇说了，军械研发，朝廷全力支持。
你且估算，若要装备北疆各营，需要多少？”
工匠快速心算：“北疆驻军十万，若每营配十具，需两千具。以现有工匠，需三年……”
“太慢。”
蔡靖打断，“从各地调集工匠，集中制作。
一年之内，我要看到一千具连弩车装备到边军。”
“这……这需要大量铁料。”
“并州有新发现的铁矿，已开始开采。”
蔡靖早已考虑周全，“你只管制作，铁料、人力，我来解决。”
这就是储君的权力和魄力。
工匠激动地跪地领命。
远处，赵云和吕玲绮看着这一幕，相视而笑。
“殿下越来越有陛下当年的风范了。”吕玲绮感慨。
赵云颔首：“陛下让殿下来北疆，真是明智之举。军营最能磨练人。”
正说着，一骑探马飞驰而来。
“将军！白狼山有异动！乌桓骑兵昨夜分批下山，往东去了！”
“东边？”
赵云皱眉，“东边是鲜卑的地盘……不对！”
他猛然醒悟：“他们是假意东去，实则要绕道南下，直扑渔阳！”
蔡靖也已听到消息，快步走来：
“赵将军，我军如何部署？”
“殿下，臣请率一万精骑追击。”
赵云抱拳，“吕司马率五千骑守渔阳。只是……”
“只是兵力不足。”
蔡靖接话，“幽州驻军八万，五万在长城沿线，不能轻动。剩余三万，还要防备其他方向。”
他沉思片刻，忽然道：“赵将军，如果……我们不追呢？”
“不追？”
“对。放他们南下。”
蔡靖眼中闪着光，“但在渔阳，我们布下天罗地网。”
他指着舆图：
“渔阳郡多丘陵、河网，不利骑兵驰骋。
我们提前疏散百姓，在要道设伏，以连弩车、绊马索、陷坑伺候。
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待乌桓入瓮，再四面合围。”
这是一个大胆的计策——以渔阳郡为诱饵，钓楼班这条大鱼。
赵云沉吟：
“风险太大。若乌桓不中计，真去劫掠百姓……”
“所以要先疏散百姓。”
蔡靖道，“三日内，将渔阳北部所有村镇的百姓南撤。粮草能带走的带走，带不走的……烧掉。”
坚壁清野，这是最狠的一招，也是最有效的一招。
吕玲绮担忧道：“百姓恐不愿离乡……”
“本王亲自去劝。”
蔡靖决然道，“告诉他们，这是暂避。
待灭了乌桓，朝廷会帮他们重建家园，免三年赋税。”
赵云看着眼前这个少年，终于点头：
“好。就依殿下之计。臣这就去安排。”
接下来的三日，渔阳郡北部忙成一团。
蔡靖真的亲自下乡，一个个村镇劝说。
起初百姓抵触，但当他们看到储君诚恳的眼神，听到“免三年赋税”的承诺，大多选择了相信。
“殿下，老朽活了七十岁，没见过这么年轻的王爷亲自来劝咱们逃难。”
一个老农拉着蔡靖的手，“就冲这份心，咱们走！”
也有顽固的，死活不走。
蔡靖也不强求，只是下令：
“不愿走的，签下生死状。若遭兵祸，朝廷不负其责。”
这话一出，又走了一批。
至第四日黎明，渔阳北部已成空城。
粮仓烧毁，水井下毒，连房屋的门窗都拆了——不给乌桓留任何可用的东西。
而在这片废墟中，隐藏着三千精锐、五十具连弩车，还有无数陷阱。
四月廿二，乌桓骑兵果然出现在渔阳北部。
楼班看着眼前空无一人的村镇，脸色铁青。
“汉人狡猾！”
他怒吼，“传令：继续南下！我不信他们能把整个渔阳都搬空！”
乌桓骑兵在空城中搜索半日，一无所获，反而触发了几个陷阱，死伤数十人。
正当楼班暴怒时，探马来报：
南边三十里处的“李家集”似乎还有人烟，能看到炊烟。
“终于找到了！”
楼班狞笑，“儿郎们，去李家集！抢粮！抢女人！”
他不知道，李家集的“炊烟”，是汉军点燃湿柴制造的假象。
而在这假象之下，三千张弓弩已经上弦，五十具连弩车对准了唯一的通道。
午后，乌桓骑兵进入李家集外的山谷。
楼班虽年轻，却非莽夫。
他先派百人小队进谷探查，确认“安全”后，才率主力进入。
就在最后一名乌桓骑兵踏入山谷的瞬间，山顶响起号角。
滚石、擂木从两侧山坡轰然落下，封死了谷口。
紧接着，箭雨如蝗——不是普通的箭，是连弩车发射的，一次二十支，五十具连弩就是一千支箭！
第一轮齐射，乌桓骑兵倒下近千人。
“中计了！”楼班大惊，“撤退！快撤！”
但退路已被滚石堵死。
两侧山坡上，汉军弓箭手不断放箭，更有士兵推下点燃的草球，谷中顿时火光冲天。
“下马！躲到石头后面！”
楼班还算镇定，指挥残部寻找掩体。
然而真正的杀招还在后面。
山谷尽头，原本紧闭的寨门忽然打开。
赵云一马当先，率两千精骑冲杀而出！
“常山赵子龙在此！乌桓小儿纳命来！”
银枪如龙，所过之处人仰马翻。
楼班挺矛迎战，只三合，便被赵云挑落马下。
“绑了！”赵云喝道。
首领被擒，乌桓军心大乱。
残余的数千骑或降或逃，但谷口已封，又能逃到哪里？
这场伏击战，从开始到结束，不到两个时辰。
乌桓五千精骑，被歼三千，俘两千。汉军伤亡不足五百。
当蔡靖从山顶走下时，战场已基本打扫完毕。
楼班被捆得像粽子，跪在赵云马前。
“殿下，此役大捷。”
赵云下马禀报，“只是……楼班还有部分兵马在白狼山。”
“他跑不了。”
蔡靖看着北方，“传令：休整一日，明日发兵白狼山。这一次，我要彻底解决北疆之患。”
当夜，捷报以八百里加急送往洛阳。
而蔡靖不知道的是，就在他筹划攻取白狼山时，洛阳的朝堂上，一场关于“立太子”的争论，正达到白热化。
起因是五月初一的朝会。
有御史奏请：“陛下年事渐高，储君宜早定。
靖王殿下在北疆屡立战功，贤德昭着，当正式册封为太子。”
这本是顺理成章的事。
但立刻有世家出身的官员反对：
“靖王年仅十六，虽有小功，然阅历尚浅。且陛下春秋正盛，立储之事不必急于一时。”
双方在朝堂上争论不休。
蔡琰端坐御座，始终未表态。
退朝后，她在御书房召见诸葛亮、荀彧。
“你们怎么看？”她问。
荀彧道：“陛下，靖王殿下确已显露出为君之才。
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北疆之事，处置得当，既有胆略，又知进退。
臣以为，可立。”
诸葛亮却道：
“陛下，立太子易，扶太子难。
殿下毕竟年轻，若此时立为储君，恐成众矢之的。
不如再历练两年，待根基稳固……”
“朕怕……没有几年了。”蔡琰忽然道。
二人俱是一惊。
蔡琰从袖中取出一卷医案：
“太医署的诊断，朕未对外说。
去岁冬日至今，朕时有晕眩之症，太医说是早年劳损过甚，心神耗竭。”
她语气平静，仿佛在说别人的事：
“多则五年，少则……三年两载。”
御书房内死一般寂静。
良久，诸葛亮颤声道：
“陛下……何不早说？臣等可遍寻天下名医……”
“医得了病，医不了命。”
蔡琰微笑，“朕这一世，活得不亏。
现在唯一放不下的，就是我们的靖儿，还有这好不容易才走上正轨的江山。”
她起身，走到窗前：
“所以，立太子之事，不能再拖。
不仅要立，还要让靖儿在朕还在的时候，就站稳脚跟。”
荀彧老泪纵横：“陛下……”
“不必悲伤。”
蔡琰转身，“去拟旨吧。
五月十五，册封靖王为太子。
同时，命其监国，参决朝政。”
她顿了顿：
“还有，传旨北疆：白狼山之战后，让靖儿即刻回京。
有些事，朕得亲自教他。”
五月初三，圣旨传出。
朝野震动。
支持者欢欣鼓舞，反对者如丧考妣。
而在北疆，蔡靖接到圣旨时，正在白狼山下部署总攻。
“殿下，不，太子殿下。”
赵云改口，“陛下命您战后即刻回京。”
蔡靖握着圣旨，手微微颤抖。
他听出了旨意中的急迫——母亲的身体，恐怕……
“赵将军，白狼山之战，拜托了。”
他郑重道，“我会尽快解决，然后回京。”
“殿下放心。”
赵云抱拳，“最多十日，必破白狼山！”
蔡靖点头，望向南方。
洛阳，等我。
而在遥远的南海，曹丕也接到了中原的情报。
“蔡琰要立太子了……”
他眯起眼睛，“司马懿，我们的机会，是不是快来了？”
司马懿看着海图，缓缓道：“主公，还需一股东风。”
“什么东风？”
“北疆大胜，太子回京，朝局变动……”
司马懿手指在桌面上轻敲，“那时，才是我们出手的最佳时机。”
“那就等。”
曹丕望向北方，“等这场东风，吹遍中原。”
海浪声声，仿佛在应和着他的野心。
而在洛阳深宫，蔡琰正对着一盘棋局沉思。
棋盘上，黑白交错，杀机四伏。
她执白子，轻轻落下。
“这一局，该收官了。”
她轻声自语，“靖儿，剩下的路，你要自己走了。”
窗外，五月桃花似火，映红天际。