春闱在二月底放榜。
今科取士九十人，其中寒门子弟占了六成，创下历考之最。
格物科榜首是个二十七岁的匠人，发明了可连发二十矢的“连弩车”；
算学科榜首则是那个扬州商贾之子，其海贸税制改革策论被户部采纳。
最让人意外的是经义科——榜首竟是个女子。
她叫刘昭，年二十二，其父刘烨。
她在试卷中大胆提出“经义当为实务服务”，并引用《周礼》论证工匠、商贾对国家的重要性，文采斐然，立意高远。
按惯例，经义科榜首当授“翰林院修撰”。
但女子为官，尚无先例。
放榜那日，刘昭在榜前被众人围观。
有赞叹者，有质疑者，更有世家子弟当场嘲讽：
“女子也来考科举，真是世风日下！”
刘昭不卑不亢：
“《诗经》三百篇，半出妇人之手；
《汉书》未成，班昭续之。
女子为何不能考科举？”
正争执间，一队禁军护卫着车驾到来。
蔡靖从车上走下，人群顿时安静。
“刘昭何在？”少年储君声音清朗。
刘昭上前行礼：“民女刘昭，参见靖王殿下。”
蔡靖仔细打量这个女子——布衣荆钗，但眉宇间有股书卷清气，眼神坚定。
“你的试卷，本王看了。”
他道，“‘经义当为实务服务’，此言深得治国之要。
本王已奏请母皇，破格授你为翰林院编修。你可愿意？”
人群哗然。
翰林院编修虽不高，但那是清贵之职，历来是储相之选。
女子得此官身，前所未有。
刘昭怔了怔，郑重跪拜：
“臣，谢陛下、殿下隆恩。
定当竭忠尽智，不负所托。”
此事如一块巨石投入湖中，激起千层浪。
反对者骂声一片，支持者拍手称快。
而更深层的意义在于——皇帝和储君，在女子为官这件事上，态度完全一致。
三月三，上巳节。
洛阳城外的洛水之滨，又到了士女游春的时节。
但与往年不同的是，今年河畔多了一处特别的营地——格物院在此设展，展示今科举子的发明创造。
连弩车、风车提水器、新式织机……引得上万百姓围观。
蔡琰微服前来，站在人群中，听着百姓的议论。
“这车真能连发二十箭？那守城可厉害了！”
“听说是个匠人发明的，朝廷赏了五百金呢！”
“女子也能当官了，我家闺女是不是也能读书……”
蔡琰嘴角微扬。
她要的就是这个效果——让新技术、新观念，在民间生根发芽。
远处，刘昭正在给几个士子讲解《周礼》中的“考工记”。
她一身浅青官服，在阳光下显得格外醒目。
“刘编修。”
蔡靖不知何时来到她身后，“今日讲解，可还顺利？”
刘昭转身行礼：
“回殿下，尚可。只是……仍有不少非议。”
“那就让他们非议。”
蔡靖望着洛水，“母皇常说，做大事者，不拘小节。
你既踏上这条路，便要有承受非议的勇气。”
“臣明白。”
班昭抬头，眼中闪着光，“臣愿做那开路之人，纵前路荆棘，亦不后悔。”
蔡靖看着她，忽然想起母亲年轻时的样子。
也许，这个时代真的在变。
就在这时，一骑快马驰来，送信官跪呈急报：
“殿下！幽州急报——乌桓楼班撕毁和约，率五万骑南下，已破长城三处关口！”
蔡靖脸色骤变，接过急报细看。
原来，楼班回到草原后，因“不战而退”威信大损。
几个部落首领联合发难，逼他要么退位，要么南下掠边以补损失。
楼班选择了后者。
更严重的是，急报中提到——乌桓军中，出现了汉人装束的谋士。
“果然来了……”
蔡靖握紧拳头，“传令：即刻回宫！我要北上。”
上巳节的欢愉，被边关的烽火打断。
紫宸殿内，蔡琰看着急报，神色平静得可怕。
“楼班这是自寻死路。”
她放下军报，“子龙那边如何应对？”
诸葛亮道：“赵将军已调集八万精锐，分三路迎击。
但乌桓此次来势汹汹，且……有汉人为谋，恐非寻常劫掠。”
“汉人谋士……”
蔡琰冷笑，“查出来了吗？”
“据探马报，为首者名唤田续，原为并州军司马，去岁因贪墨被革职，后投奔乌桓。”
“又是并州。”
蔡琰眼中寒光一闪，“看来去岁的清洗，还不够彻底。”
她起身走到地图前：
“传旨赵云：不必死守，放乌桓入雁门谷，而后合围歼之。
这一战，朕要楼班有来无回。”
“那田续……”
“抓活的。”
蔡琰道，“朕要看看，究竟还有多少人，敢吃里扒外。”
旨意传出，北疆战云密布。
而在洛阳，一场没有硝烟的战争也在同步进行。
三月初五，廷尉府在崔府搜出大量往来书信，其中涉及朝中官员十七人，地方官吏三十余人。
更令人震惊的是，有信中提到“今上若崩，当立河间王之后”。
河间王刘陔，是汉室远支宗亲，年方十岁，其母出自崔氏。
“他们连继位人都选好了。”
蔡琰看着那些信件，不怒反笑，
“朕还没死呢，就急着要换天了？”
诸葛亮等人跪伏在地，不敢作声。
“都起来。”
蔡琰淡淡道，“既然他们想玩，朕就陪他们玩到底。
传旨：崔林、崔琰下狱，涉案官员一律停职待查。
另，命河间王刘陔即日入京，朕要亲自教养。”
这最后一招极为狠辣——将刘陔控制起来，既断了崔家的念想，又显得皇帝宽宏大度。
三月中，北疆战事传来捷报。
赵云依计将乌桓引入雁门谷，而后火攻、滚石、箭雨齐下，歼敌两万余，俘万余。
楼班率残部突围时，被吕玲绮一箭射中右臂，狼狈北逃。
汉人谋士田续被生擒，押送洛阳。
与此同时，崔家的审讯也有了突破。
一个崔府老仆招供，去岁春，曾有神秘客来访，与崔林密谈至深夜。
那人的口音……带着江左味道。
“江左……”
蔡琰手指轻敲御案，“孙权的旧部，还是……曹丕的人？”
她忽然想起，去岁张横归顺时曾提过，南海常有来历不明的船只，与中原暗通消息。
“看来，这盘棋比朕想的更大。”
蔡琰望向南方，“传旨刘靖：
加强南海巡防，凡可疑船只，一律扣押。
朕倒要看看，还有多少牛鬼蛇神。”
三月末，蔡靖从并州回京。
少年黑了，瘦了，但眼神更加锐利。
他在紫宸殿向母亲详细禀报了半年历练所得，从屯田利弊到边军积弊，见解深刻。
“母皇，儿臣有一请。”
禀报完毕，蔡靖忽然跪地。
“讲。”
“儿臣愿在赴北疆，随赵将军学习军务。”
蔡靖抬头，“纸上得来终觉浅。要治国，需知兵。”
蔡琰凝视儿子良久，缓缓点头：
“准。但你要记住——为将者，当爱兵如子；
为君者，当惜民如命。
刀兵是不得已的手段，不是炫耀的资本。”
“儿臣谨记。”
四月初，蔡靖再次离京，北上幽州。
而洛阳的朝堂，在经过一轮清洗后，迎来了新的格局——寒门官员比例首次超过世家，女子为官者增至九人，格物院升格为与六部平行的“格物监”。
春风又绿江南岸。
但在这一片生机之下，所有人都感觉到——更大的风暴，正在积聚。
南海，巴拉望岛。
曹丕看着最新传来的情报，嘴角扬起笑意：
“蔡琰清洗北地世家，其子北上从军……中原，终于要乱了。”
司马懿却眉头紧锁：
“主公，蔡琰手段雷霆，此时起事，恐非良机。”
“那就再等等。”
曹丕望向北方，“等北疆战事吃紧，等朝中反对声浪再起，等那个皇帝……犯错误。”
他顿了顿：“对了，江左那边联系得如何？”
“已联络上三家豪强，皆对蔡琰新政不满。
他们答应，若主公起事，愿在江南响应。”
“好。”
曹丕眼中闪过野心的光芒，“三年，最多三年。朕要带着十万大军，重返中原。”
海浪拍岸，如战鼓声声。
而在洛阳深宫，蔡琰正对着一面铜镜，细细梳理鬓角白发。
镜中人，已不复年少。
但她眼中那团火，从未熄灭。
“这一世，朕改变了太多。”
她轻声自语，“但还不够……靖儿，你要快些长大。这万里江山，终究要交到你手里。”
窗外，春雨淅沥，洗净尘嚣。
但所有人都知道，这场雨过后，将是更加激烈的盛夏。