地穴甬道并不长，但光线逐渐由地火的暗红转为上方透下的、带着水汽的灰白天光。空气也从灼热潮湿，变得闷热而带着洪水过后的泥腥气。
我刚走到位于巨树根部、作为古庭内部主要通道和集会点之一的宽阔木质大厅，迎面便碰上了一位正要往里走的老者。
他身形颀长，须发皆呈现出一种草木特有的绿色，只是那绿色如今有些黯淡，甚至边缘泛着些许枯黄，如同经历了过早的秋意。他的胡须并非毛发，而是一条条极其纤细、微微颤动的翠绿藤蔓。面容古朴，眼神深邃，此刻却带着难以掩饰的惊愕与激动。
“你好啊！青木！” 我停下脚步，几乎是脱口而出，声音里带着一种久别重逢般的自然，甚至还有一丝极其微弱的、属于旧友调侃的语调。
青木老祖整个人如同被定身法定住，脚步钉在原地。他那由藤蔓构成的胡须不受控制地剧烈颤抖起来，发出细微的簌簌声响。那双仿佛能看透岁月变迁的眼眸，死死地盯住我，里面翻涌着难以置信的狂喜、欣慰，以及深深的感慨。
“墨先生……” 他的声音干涩，带着藤蔓摩擦般的沙沙质感，“你……你终于……终于把我想起来了……”
话音未落，他那非人的、如同树脂构成的眼眶中，竟然缓缓凝结、滚落出两颗晶莹剔透、如同晨露般的液体，顺着苍老的面颊滑落，滴在布满天然木纹的地板上，悄无声息地渗开。
这无声的落泪，比任何言语都更具冲击力。跟在我身后的白泽夫妇、马兰花，以及一直像小尾巴一样紧跟着我的栖芽，都屏住了呼吸。
我看着他，心中也涌起一股复杂的情绪。记忆的碎片在重组，关于这位守护古庭几百万载的老友，关于我们之间跨越种族的友谊与默契，我在古庭那百年左右的点点滴滴，逐渐清晰。我点了点头，没有多说安慰的话，只是上前一步，轻轻拍了拍他由坚韧木质构成、却在此刻微微佝偻的肩膀。
“带我去上面，青木。最高的地方。”
青木老祖深吸一口气，强行压下激动，用力点头：“好！墨先生随我来！”
他没有多问我要去做什么，只是立刻转身引路。白泽夫妇、马兰花、栖芽紧随其后。
我们沿着巨树内部另一条更为陡峭、却直达树冠顶端的天然旋梯向上攀登。沿途，可以看到古庭的其他居民，他们大多面带忧色，忙于处理洪水带来的后续问题，看到我们一行人，尤其是看到走在前面的我和青木老祖，都纷纷投来惊讶、敬畏或好奇的目光。
终于，我们再次踏上了巨树顶端的平台。
与之前观看风雪时不同，此刻的巨树周围一片狼藉，到处是狂风和融雪洪水冲击后留下的痕迹：断裂的细小枝桠、被冲上来的泥浆、以及来不及飞走或躲避而被冻僵溺毙的小型生物尸体。空气闷热潮湿，弥漫着水腥与淡淡的腐殖质气味。
而视野所及，更是一片触目惊心。
目光所及之处，不再是茫茫雪原，而是一片无边无际、浑黄翻滚的泽国！洪水淹没了森林的边缘，吞没了低矮的山丘，原本的河道早已不见踪影，只有肆意奔流的浑浊水流，在阳光下反射着刺目的光。水面上漂浮着大量的杂物：连根拔起的巨木、破碎的建筑残骸、各种妖族或野兽肿胀的尸体……远处，一些较高的山峦如同海中孤岛，顶端挤满了逃难的生灵，隐约能听到随风飘来的、绝望的哀鸣。
整个天渊大陆，仿佛刚刚经历了一场灭世般的洗礼，从极寒骤然跳入洪水滔天。
“怎么会……这样……” 我望着眼前的景象，喃喃自语。记忆中有天渊的四季，有干旱，有雨雪，却从未有过如此极端、如此不合常理的剧变。这不仅仅是气候异常，更像是……某种根本性的平衡被彻底打破了。
手中的那个平凡葫芦，此刻似乎更加沉重了。我收回望向洪水的视线，低头凝视着它，眉头紧紧皱起。葫芦灰扑扑的，没有一丝一毫的灵力波动，就像一个最普通的、被遗弃的容器。
“我需要万妖聚灵藤。” 我沉声说道，语气斩钉截铁。这个念头随着我对葫芦的凝视和对眼前困境的思考，自然而然地浮现出来。万妖聚灵藤，那株汇聚了天渊万妖逸散妖力与生机的神奇植物，它的本源力量，或许能唤醒这失去灵性的葫芦，甚至……建立某种超越当前物理隔绝的联系？
“在哪？师父？” 白玖瑶急切地问道。只要有一线希望能找到女儿，她愿意付出任何代价。
我抬起头，目光似乎穿透了遥远的距离与重重水障，望向了西南方。
“无疆城。” 这三个字从我口中吐出，清晰而肯定。
随着这个名字的说出，又一段被尘封的记忆仿佛被钥匙打开，涌入脑海——关于无疆城的布局，关于政务大厅顶端某个特殊的、受到严密保护的小院，关于那株被种在书房窗外、作为象征与镇城之宝的万妖聚灵藤母株……
白玖瑶几乎没有丝毫犹豫。她左耳上，一枚造型古朴雅致、仿佛由流光凝固而成的耳环——“惊鸿”——骤然亮起一抹几乎难以察觉的淡金色微光！
下一刻，她的身影在原地一阵模糊，仿佛融入了空气中荡漾的微澜，随即——
消失不见！
只留下一缕极其微弱、迅速消散的空间涟漪，和一句飘散在风中的余音：“师父，等我！”
速度之快，连站在她身边的白泽都只来得及捕捉到一丝残影，更遑论他人。
时间，在巨树顶端焦灼的等待与对远方洪水的凝望中，缓缓流过大概半柱香的工夫。
空气依旧闷热潮湿，洪水的咆哮声从远方隐隐传来。我的目光紧锁西南无疆城的方向。白泽紧握的双拳显示出他内心的紧绷，栖芽靠在我腿边，小手无意识地攥着我的衣角。青木老祖与马兰花亦是神色凝重。
忽然——
毫无任何能量波动的前兆，就在我们前方不远处的半空中，空间如同被最锋利的刀刃划过，嗤啦一声，撕开了一道边缘闪烁着不稳定紫黑色电弧、内部深邃幽暗的巨大空间裂缝！狂暴的空间乱流从中隐约泄出，带着毁灭性的气息，却又被某种力量强行约束在裂缝周围。
紧接着，一声清越嘹亮、仿佛能穿透灵魂的凤鸣，从那裂缝深处传来！
一道炽烈如流火、巨大无朋的身影，挟带着焚尽八荒的灼热与撕裂虚空的锐利，猛地从裂缝中冲出！
那是一只羽翼华美、每一根翎羽都仿佛由最纯净的烈焰凝聚而成的火凤！其体型之巨，双翼展开几乎遮蔽了小半片树冠上方的天空，灼热的高温瞬间驱散了周围的湿闷，甚至让附近的空气都微微扭曲。火焰在它周身流转，却奇异地没有点燃任何草木，显示出对力量精妙绝伦的控制。
而在火凤宽阔平稳的背脊之上，正坐着去而复返的白玖瑶！她脸色微微发白，显然是短时间内连续极限穿梭空间的负担所致，但她双臂却极其小心、近乎虔诚地环抱着一样东西——那是一株看起来已经完全枯黄、枝叶萎靡低垂、毫无生气、仿佛轻轻一碰就会化作飞灰的植物。正是从无疆城取回的万妖聚灵藤！
火凤冲出裂缝后，并未在空中盘旋，而是直接朝着巨树顶端俯冲而下，在接近平台时，身形急速缩小、变幻。
耀眼的火光收敛，显露出一位身着赤红劲装、眉宇间英气勃勃却又带着长途跋涉后疲惫的女子。她轻巧地落在平台之上，正是绿豆——囚儿的妻子，囚实、囚珍的母亲！
她背后，一对薄如蝉翼、边缘流转着空间切割般寒芒的透明翅膀虚影一闪而逝，迅速没入体内。这对来自“虚空螳螂”珍贵鞘翅赋予了她超越寻常、足以短距离撕裂稳定空间进行穿梭的极致速度！比拥有“惊鸿环”的白玖瑶速度更快。
绿豆落地后，甚至来不及平复气息，便第一时间看向我，快步上前，深深躬身行礼，声音带着急切与尊敬：
“师父！”
白玖瑶也从绿豆火凤本体背上跃下，将怀中枯黄的灵藤小心地递向我，眼中充满期待与忐忑。
我看着绿豆，记忆中对这个坚强果敢的徒媳印象清晰起来。又看向那株奄奄一息的灵藤，心中微沉。无疆城的情况，恐怕比预想的更糟，连这等汇聚万妖愿力的灵植都衰败至此。
“师父，” 绿豆直起身，语速很快，显然时间紧迫，“囚儿通过特殊加密的星域信号，传回了最新消息。我们的舰队在太空中寻找新的适合生存的星域，但到目前为止……一无所获。宇宙广袤，我们又没有星图坐标，适宜的生命星球极为稀少，舰队资源消耗巨大，士气也……需要新的希望支撑。”
她深吸一口气，目光灼灼地看向我，又瞥了一眼白玖瑶怀中那株灵藤和我手中灰扑扑的葫芦：
“小玖说，您可能有办法联系到大蛋他们，联系到上清界？”
她的问题直指核心，带着不容置疑的紧迫性：
“我需要上清界目前的确切坐标！”
“不仅仅是知道他们在哪片星域，而是需要他们此时此刻在宇宙中的精准空间锚点！只有获得这个，囚儿的舰队才有可能调整航向，尝试与上清界建立联系，获取支援，或者……至少确认一条退路！”
她的目光紧紧锁定我，充满了决绝的期待。寻找新家园的前景黯淡，那么，重新连接上那个曾经紧密、如今却断联的“后方”——上清界，便成了另一条至关重要的生路，甚至可能是决定远征舰队乃至天渊未来命运的关键！
压力，如同实质，瞬间压在了刚刚恢复部分神智的我肩上。唤醒葫芦，联系小小，是私情的牵挂；而获取上清界坐标，则是关乎天渊存续、关乎囚儿远征舰队生死、关乎无数妖族未来的公义重任！
我的目光，缓缓移向手中那毫无反应的葫芦，又看向那株枯黄的万妖聚灵藤。两个看似微小的物品，却可能串联起跨越无尽星空的希望。