妇人一听有治风寒发热的草药，眼睛瞬间亮得惊人，方才的拘谨一扫而空，忙攥住宋桃花的小手，语气里满是央求：
“好孩子，婶子多亏能遇见你了！这草药你一定得匀给婶子，且辛苦你再跑一趟，婶儿在这里等着你。”
说着，她想起宋桃花方才那副见钱眼开的执拗模样，生怕她反悔，连忙低头解开腰间磨得发亮的旧布带，指尖在夹层里摸索片刻，又抠出一粒比方才略大些的碎银，塞进宋桃花掌心：
“这是定金，你拿着！回头取药来，剩下的药钱我再补你，多少都成！”
碎银带着体温，宋桃花捏着银子，脸上露出几分欢喜，点头应得爽快：
“婶子放心，我回去就取药，还像这回一样，绕到这棵大树后头等你，旁人不会察觉的。”
妇人松了口气，又想起女儿滚烫的额头，忍不住多问一句：“小姑娘，你们村里可有郎中？”
宋桃花闻言缓缓摇头，小脸透着几分无奈：
“婶子怕是要失望了，我们这村子小，哪来的郎中？
平日里头疼脑热，都是家里人按老法子熬点草药对付，也是这回凑巧，因为爹和二哥的病，特意去药铺抓的药。”
妇人眼底的光暗了暗，却也没太意外，只轻轻叹了口气，想着能有草药先稳住女儿的病情，便也安心了几分。
宋桃花趁她低头理衣襟的间隙，抬眼望向流放队，少年正垂首为身侧小姑娘拢了拢破烂衣领，眉宇间与妇人颇有几分相似，一眼便知二人是母子。
又见妇人方才那般焦灼模样，分明是把女儿放在心尖上疼，便眼珠一转，摆出一副好心肠的模样，轻声提醒：
“婶子，如今已是深秋，夜里风大，天寒地冻的，那位小姐姐本就病着，要是在外头露宿荒郊，夜里受了寒，病情肯定要加重的。”
她顿了顿，故意压低声音，凑近妇人耳边道：
“况且你们这样子，怕是也不便熬药。
不瞒婶子，我家屋子宽敞，爹娘心善，要是婶子愿意，我回去跟爹娘说说，匀两间空房出来，正好让差爷们夜里轮值歇脚，总比在野地里吹风强。”
“到时候婶子再跟差爷们求求情，说不定能让你带着小姐姐去我家凑合一宿。
哪怕找个柴房角落也行，好歹能避避风，也方便熬药不是？”
这话正戳中妇人的心事，她心头猛地一动，眼底泛起希冀。
流放队赶路，夜里风餐露宿，多少老弱病残都熬不住没了，她日日提着心，就怕女儿撑不住。
可官差的性子她太清楚，个个贪得无厌，想让他们松口，少不得要拿银子打点。
她还想着把钱留一些到流放地安顿，这要是都填了官差的腰包，往后日子更没法过了。
妇人眉头紧锁，手指无意识摩挲着衣角，心里天人交战，半晌只轻声问：
“你家宅子在村里哪个位置？婶子还得再想想法子，也好心里有数。”
宋桃花见她犹豫不决，晓得这事急不得，太过殷勤反倒容易引人怀疑。
闻言，她便顺着妇人的话道：“就在村东头左拐第三，门口有棵老榆树，很好认。”
说罢，她又抬眼往流放队里那少年身上扫了一眼，少年似有察觉，忽然转头望来，眼神清亮锐利，宋桃花连忙低下头，装作整理背篓里的青草。
随后，她对着妇人道：“婶子，那我先回去取药，很快就来。”
说完，便背着竹篓，脚步轻快地绕着山路往村里走，只是眼底那点乖巧早已换成了算计。
另一边，深山老林深处，参天古木遮得日影斑驳。
绍临深一早便借口进山砍柴离了家，此刻正倚着老松支起的简易帐篷旁加餐，炭火上温着野茶，手边摆着烤得焦香的山鸡。
当盘古幡将宋桃花劝妇人带孩子去宋家落脚的话字字传进耳中时，他嘴角噙着的浅淡笑意缓缓敛去，眼底骤然掠过刺骨寒光。
其捏着鸡肉的指尖猛地用力，温热的汁水顺着指缝渗出，滴落在青石板上。
他缓缓抬眼，目光穿透层层枝叶望向村子方向，薄唇轻启，声音冷冽又带着几分玩味的期待：
“等了这么久，这出大戏，总算要开场了。”