正元三年（蜀汉延熙十九年）正月，成都的湿冷能渗进骨髓。大将军府的正堂里，四只青铜炭盆烧得通红，却驱不散姜维指尖的寒意。他拇指摩挲着金印的棱角——三日前，后主刘禅在昭阳殿亲手将这方新铸的“汉大将军印”交到他手中。印钮是猛虎踏山，虎目嵌着两颗来自南中的血珀，火光一晃，像活过来似的。
参军来敏跪坐在下首，将一卷帛书徐徐展开：“狄道斥候今晨传讯，魏雍州刺史王经被陈泰替下，调往长安虚职。陇西各郡，守将多有更迭。”
“司马昭在洗牌。”姜维的声音很轻。他目光落在案上那幅羊皮地图，洮西之战的标记朱砂未褪，狄道城下止步的墨迹却像道疤。“司马师死得太是时候。子上初掌权柄，既要镇服洛阳衮衮诸公，又要提防淮南诸葛诞——陇右这道屏风，眼下最薄。”
镇南大将军张翼坐在右侧，深衣下摆沾着来时路上的泥点。他盯着炭盆里噼啪炸开的火星，半晌开口：“去岁洮西，斩敌万余，我军亦损三千精锐。汉中粮仓空了三成，米仓道上的民夫，今冬冻毙者四十七人。”他抬起眼，眼白里缠着血丝，“伯约，让百姓喘口气。三年，只要三年屯垦——”
“三年后，司马昭的根基就硬过武关的石头了。”姜维截断他的话。他站起身，玄色大氅扫过案沿，手指点向地图上渭水与陇山交错的区域：“魏国现在像只刚换完壳的蟹，肉是软的。我要趁这把新铸的剑还没凉透，剁下它一条腿。”他转向来敏，“给镇西将军胡济去信。告诉他，开春后整备兵马，汉中军需随时待命北上。具体方略，待我至汉中面议。”
张翼猛地站起：“胡文伟（胡济字）驻守汉中，出褒斜道至陇西，山路险绝，若仓促兴兵——”
“不是仓促，是必行。”姜维转身，虎印在他掌心转了个圈，“丞相当年出祁山，哪次不是与天争命？我们输不起的，是时间。”
来敏记录的手顿了顿。他看见大将军眼角新添的纹路，像刀刻的。
二月廿七，洛阳大将军府东书房。铜漏滴答声里，司马昭用银镊子拨了拨灯芯，墙上那幅新绘的《陇右-关中防务图》便明暗摇曳起来。陈泰、邓艾、王基的防区用朱砂勾得分明，像三把锁。
钟会立在案侧，将一封帛书轻轻推近：“蜀中密报。姜维擢大将军事，涪城粮仓三日前启运，往白水关方向。另，烧当羌首领俄何烧戈，上月接见了蜀使。”
“俄何烧戈……”司马昭念着这个名字，手指无意识敲击案沿。去年洮西之战，这老羌首就在姜维阵中。“给邓艾去令：督陇右诸军事，准其便宜行事。再告诉陈泰，固守狄道，非我亲笔印信，一兵一卒不得西调。”
钟会躬身：“大将军，邓士载（邓艾字）善奇袭，然性情孤峭。若予全权，是否——”
“所以要给他套上缰绳。”司马昭从匣中取出一枚黑木虎符，唤来侍立在门边的虎贲中郎将段默——此人是司马师生前亲卫，左颊一道箭疤从颧骨划到下颌。 “段默，你带三千洛阳中军去上邽，名义上协防，实际盯紧邓艾。他每道军令，你都要抄送副本，快马直递洛阳。”
段默单膝跪地，甲叶铿锵：“末将领命！”
钟会望着段默退下的背影，忽然道：“大将军此举，邓艾会寒心。”
“寒心总比寒胆好。”司马昭重新看向地图，“先兄在时，常言御将如驯鹰。饿极了咬主人，饱足了飞走。要让它觉得半饥半饱，又总看见肉在眼前。”他顿了顿，“况且，姜维这次是冲着断陇右来的。邓艾若胜，是他本分；若败……”
他没说下去。书房外传来更鼓，三更了。
同一时刻，皇宫清凉殿东暖阁。曹髦将一卷文书扔进炭盆，火焰腾起，照亮了最上面一页的标题“高平陵事录”。他盯着跳动的火苗，仿佛又看到了七年前那个正月，司马懿如何“称疾固辞”、“指洛水为誓”，又如何转眼间便“收爽兄弟及其党羽悉诛之”。什么韬光养晦，分明是豺狼蛰伏。
宦官焦伯跪在一旁，瑟瑟发抖。
“假黄钺……”少年天子盯着自己掌心，指甲抠进肉里，“下一个，是不是该加九锡了？”
焦伯以头触地：“陛下慎言！殿外皆是——”
“皆是司马家的耳目，朕知道。”曹髦笑了，笑声干得像裂帛。他起身走到窗边，推开一道缝。寒风灌入，吹得烛火乱摇。远处大将军府的灯火彻夜通明，像一头匍匐在黑暗里的巨兽，睁着不眠的眼。
四月末，汉中郡治南郑。
镇西将军胡济拆开漆封密函时，指尖有些发颤。姜维的字迹剑拔弩张，力透纸背：“……夏末出兵，取道陇西。君率汉中主力出褒斜，会于上邽。具体时日，视粮秣集结及天候而定，另函相告。此战关乎国运，望文伟竭诚以赴，勿负先帝、丞相之托。”
汉中参军樊建侍立一旁，见胡济脸色，低声问：“大将军定了日期？”
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“只言夏末。”胡济将信纸凑近烛火，看着边缘焦卷，“从南郑至上邽，走褒斜道四百七十里，栈道朽坏处尚未修葺完毕。若遇霖雨，更添艰难。”他揉了揉眉心，“去岁大将军在狄道失利，今番再起大兵，朝中反对声浪不小。张翼甚至遣私信与我，言‘若粮道难继，当以保全兵力为先’。”
樊建犹豫片刻：“那将军之意……”
“食君之禄，忠君之事。”胡济将信纸仔细叠好，收入怀中暗袋，“传令各营：即日起，每日多加一个时辰操练。粮官清点仓廪，凡可动用之粮秣，造册报来。另，征发民夫三千，抢修褒斜道北段三十里险处——告诉他们，完工之日，每人加赏粟米一斛。”
命令传下，汉中军营盘里响起比往日更急促的鼓点。胡济登上南郑城北望楼，看向北方层峦叠嶂的秦岭。山岚如带，缠绕着看不见的栈道。他想起很多年前，在丞相帐下为参军时，诸葛亮指着同样方向说过：“此路之难，难于上青天。然欲图中原，舍此何途？”
那时丞相鬓角已有霜色，眼神却亮得灼人。
胡济攥紧了冰凉的垛口石砖。
六月的陇西，太阳晒得戈壁滩升起蜃气。邓艾站在武城山南麓的土坡上，远眺董亭方向。风卷着沙砾打在他脸上，粗麻衣领已渍出汗碱。
护军段默跟在他身后三步，铠甲在日光下白得刺眼。“邓将军，斥候报姜维前锋已过钟提，看样子要奔祁山。我们是否移营？”
邓艾没回头。他蹲下身，抓起一把土，捻了捻，又凑近闻了闻——土里混着极淡的马粪味，不是本地牲口的草料气息。
“祁、祁山是幌子。”他起身，拍了拍手，“姜维去年在狄、狄道吃了亏，这次不会硬碰陈泰。你看，”他指向西面，“南安郡像颗楔子，钉在陇西与凉州之间。若占了南安，向、向北可断金城，向东可扼街亭——这才是他的咽、咽喉。”
段默皱眉：“可南安距此二百里，蜀军粮道——”
“所、所以他必须快。”邓艾转身，目光锐利如隼，“而且他一、一定约了援军。汉中方向的胡济，或是羌部骑兵。”他忽然问，“段、段护军，洛阳上次传讯，说蜀中细作探得姜维已与胡济约定会师？”
“是，但未获知具体时地。”
邓艾从怀中掏出一块粗麻布，上面用炭笔画着简陋的山川线。他指着一个叉点：“上、上邽。七月前后，必是上邽。”他顿了顿，“姜维要在这里与胡、胡济会师，然后合围我。”
段默瞳孔微缩：“那我们——”
“抢、抢在他前面。”邓艾翻身上马，声音斩钉截铁，“传令全军：只带三日干粮，弃重甲，今夜子时奔袭武城山。我要在姜维渡渭水之前，把、把弓弩架在他头顶。”
部队在暮色中集结。邓艾策马走过队列，看见一个年轻士卒的水囊破了，正舔着干裂的嘴唇。邓艾勒住马，解下自己的水囊扔过去。那兵卒愣住了。
“喝、喝完跟上。”邓艾说，“此战若胜，我、我请你喝三秦最好的酒。”
段默在一旁看着，默不作声。他想起临行前钟会的叮嘱：“邓艾能得士卒死力，正因如此，才更需防。”他握紧了缰绳。
六月初九，姜维大军抵近董亭。当夜，中军帐内烛火通明。
讨寇将军赵广（赵云次子）指着地图：“据羌人向导报，武城山已有魏军活动迹象。邓艾怕是猜到我军意图。”
姜维凝视地图上上邽那个墨点，沉默良久。帐外传来战马嘶鸣，夜风渐紧。他终于开口：“给胡济发第二道军令。”声音沉如铁石，“七月初十，我要在董亭看见他的认旗。七月十五，上邽城下，举火为号。”
来敏执笔的手一颤：“大将军，今日已是六月初九。军令送至汉中，再整军出发，胡将军恐怕——”
“恐怕来不及？”姜维抬起眼，烛光在他瞳孔里跳动，“去年在狄道，我们就是输在‘太慢’。这次我要快，快过邓艾的算计，快过司马昭的反应。”他顿了顿，“告诉胡济，若栈道不通，弃重械轻装急行。七月十五日出前，我要看见汉中的旗帜。”
传令兵接过漆封竹筒，翻身上马，消失在漆黑的山道中。赵广欲言又止，最终只是紧了紧腰间剑带。
张翼不在帐中。三日前，他已率后军转向沓中方向，负责粮道护卫——这是姜维亲自指派的差事，既用其能，又让这位最激烈的反对者远离主战场。
七月十四，黄昏。段谷。
姜维站在谷口一块风化的巨岩上，远眺东面山道。连等了四日，胡济的旗号始终没出现。山谷里，两万蜀军已扎下营寨，炊烟袅袅升起，在暮色中散成青灰色的雾。
“大将军，不能再等了。”赵广按剑上前，刚毅的脸紧绷着，“斥候报从武城山魏军活动痕迹来看，邓艾可能已发现我们。”
姜维没说话。他望着天际最后一抹残红，想起离成都前，张翼那句“万一”。山谷两侧的山岭黑黢黢的，像伏兽的脊背。风吹过，林间有鸟雀惊飞的声音——不是归巢，是逃窜。
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“传令，”他最终开口，声音沙哑，“今夜人不解甲，马不卸鞍。多派三倍哨探，守住谷口南北隘道。”
命令还未传下，东面山脊突然亮起一点火光。接着是第二点、第三点……火线如毒蛇般蔓延，瞬息连成一片。鼓声炸响，不是一面，是千百面，从四面八方涌来，撞在岩壁上又反弹，变成滚雷般的轰鸣。
“我们被包围了！”赵广嘶吼。
火箭如蝗虫般从高处倾泻而下，扎进营帐、粮车、草料堆。干燥的夏草遇火即燃，火龙沿着营地疯狂窜动，舔舐着一切。战马惊嘶，挣脱缰绳乱冲乱撞；士卒从帐篷里冲出，有的衣甲不整，有的浑身是火，惨叫着在地上翻滚。
姜维拔剑出鞘，“断浪”剑在火光中映出血色。“结圆阵！向谷口突围！”他翻身上马，亲卫营三百死士迅速聚拢，盾牌向外结成龟甲。
但退路已断。北面隘道杀出一支魏军，领头的是个满脸横肉的虬髯将，手里提着斩马刀——正是邓艾部将师纂。南面山坡上，邓艾亲率弩手列阵，箭雨一波接一波，专门射向试图整队的蜀军军官。
赵广率骑兵冲向师纂，两股洪流撞在一起，刀剑相击声、骨骼碎裂声、垂死哀嚎声混成一片。姜维看见赵广的坐骑被长矛刺穿，人落马，又被乱蹄淹没。他想冲过去，被亲卫司马蒋舒死死拽住缰绳：“大将军！不能去！中军旗不能倒！”
姜维环顾四周。火光映着一张张惊恐绝望的脸，许多人跪地投降，更多的人像没头苍蝇般乱窜，被箭射倒，被火烧焦，被自己人踩踏。段谷成了熔炉，把蜀汉积攒数年的精锐，连同姜维“还于旧都”的梦，一起投进去焚烧。
“胡济……”姜维喃喃念着这个名字，齿缝里渗出血腥味。他最后望了一眼东方——那条胡济本该出现的山道，只有黑暗和火光。
“走！”他调转马头，率亲卫营杀向西侧山坡。那里防线最薄，邓艾显然留了生路，也是死路。
七月十七，午时。
汉中军前锋终于抵达上邽以南二十里的木门道。胡济勒住战马，望着远处山峦间尚未散尽的焦烟，脸色惨白。
参军樊建策马上前，声音发颤：“将军……探马来报，段谷之战，两日前已结束。我军……惨败。”
胡济的手在抖。他想起六月底那场突如其来的山洪，冲垮了褒斜道最险的三十里栈桥；想起七月初军中突发的痢疾，倒下了八百余人；想起自己每夜对着地图推算行程，知道无论如何也赶不上七月十五之约，却还存着一丝侥幸——也许姜维会改期，也许邓艾未能察觉，也许……
没有也许。
“整队。”胡济的声音干涩，“前往上邽，接应溃兵。”
“将军！”樊建急道，“邓艾若设伏——”
“那就中伏。”胡济猛地转头，眼珠布满血丝，“我们已经误了期，难道还要看着同袍尸骨不收，掉头回家吗？”
汉中军在沉默中继续北进。沿途开始出现溃散的蜀军士卒，有的丢了兵器，有的带着伤，看见自家旗帜，许多人跪地痛哭。胡济命人收拢溃兵，分发干粮饮水，却不敢问段谷具体情形。
黄昏时，他们在上邽城外十里一处荒村，遇到了姜维残部。
姜维坐在半塌的土墙下，铠甲上沾满血污和烟灰。“断浪”剑横在膝上，剑刃缺了几处口子。他抬头看见胡济，眼神空茫茫的，像不认识似的。
胡济滚鞍下马，跪地抱拳：“末将来迟……罪该万死……”
姜维看了他很久，久到胡济脊背被冷汗浸透。最终，大将军只是摆了摆手，声音轻得像叹息：“罢了。收拾人马，回汉中吧。”
那晚，胡济清点收容的溃兵，连同自己带来的汉中军，总计不到一万五千人。而出发时，姜维主力与汉中军合计，应有四万之众。
夜风中传来压抑的哭声，不知是哪营的伤兵。
八月初九，洛阳。大将军府正堂，百官肃立。
司马昭展开陇西捷报，声音平稳地念出关键句：“……斩首三千七百级，获甲仗、旗帜、粮秣无算。姜维仅率数百骑遁走，余众星散。”他放下帛书，目光扫过堂下，“镇西将军邓艾，临机决断，抢占要地，歼敌于段谷。此功，当如何赏？”
尚书仆射贾充出列：“邓将军算无遗策，当晋爵封侯，增邑以彰其功。”
“准。”司马昭点头，提笔在早已备好的诏书上添了几字，“晋邓艾为邓侯，增邑两千户，赐金五百斤，帛千匹。”他顿了顿，“另，陇右羌骑善战，调三千人归陈泰节制，充实关中防务。邓艾之子邓忠，擢为羽林郎，入值宫禁。”
堂中响起细微的吸气声。几个老臣交换眼色——这是明升暗降。夺其精锐，质其子嗣，邓艾今后每动一兵，都得掂量洛阳宫墙里那双眼睛。
钟会垂首立于武官列中，嘴角几不可察地弯了弯。他想起段默密报里那句话：“邓艾战后独坐残营，指尖划过刀锋上一处新鲜缺口，默然良久，终是低语一句：‘锋刃愈利，折损愈速。此理于刀于人，概莫能外。’”
封赏议毕，贾充再次出列，声音陡然高昂：“大将军运筹帷幄，决胜千里，使蜀寇丧胆，国威大振。臣等以为，当加殊礼，以彰元勋！”
附和声如潮涌起。司马昭抬手虚按，等声浪稍息，才缓缓道：“此将士用命之功，昭何敢独居？”
“大将军过谦了！”御史中丞王祥颤巍巍跪下，“老臣恳请陛下，赐大将军假黄钺，许奏事不名、入朝不趋、剑履上殿——此非为人臣，实为社稷！”
龙椅上，曹髦指甲掐进扶手雕龙的鳞片里。他看见司马昭“惶恐”地离席跪拜，看见满殿文武跟着跪下，看见自己张开口，听见自己说：“……准奏。”
那声音不像自己的。
诏书颁下三日后，司马昭于大将军府节堂受钺。仪仗肃立，他将那柄象征天子亲临的黄金斧钺置于堂上主座之侧。长子司马炎侍立，望向那冷光流转的钺刃，轻声问：“父亲，天子将黄钺‘假’于父亲，与他自持，究竟有何区别？”
“区别？”司马昭指尖轻触刃口，一滴血珠渗出来，“黄钺在天子手里，是礼器。假于我手里，”他顿了顿，“是让人知道，礼器也能砍头。”
窗外秋风乍起，卷落庭中银杏第一片黄叶。远在陇西的邓艾接到诏书那天，正好看见段谷焦土上，一丛野草从尸骸边钻出，草尖沾着未化的霜。
姜维退到沓中时，身边剩四百二十七人。他给成都上表自贬，写完“臣维丧师辱国”那句，笔尖戳破了纸。而汉中都督胡济，此刻刚修好被山洪冲垮的米仓道，正看着姜维问罪的文书，冷汗浸透重衣。
秋深了。洛阳宫阙的阴影越拉越长，像某种缓慢合拢的巨口。段谷的风吹不到这里，但那股焦味，似乎已经渗进了正元三年的每一个缝隙。