三月二十日下午，福冈日本人民军指挥部。
宋兴华正在闭目休息，警卫营长刘大奎快步走进来：“司令员，外面来了个日本人，自称东乡茂德，说是日本内阁派来的特使，要求见您。”
“东乡茂德？”宋兴华挑了挑眉，“让他进来。”
五分钟后，穿着传统和服而非军装的东乡茂德被带了进来。这位63岁的老外交官保持着表面的镇定，但微微颤抖的手指暴露了他的内心。
“外务大臣东乡茂德，奉天皇陛下及内阁之命，特来与宋司令交涉。”东乡用流利的中文说道，并深深鞠躬。
宋兴华没有还礼，只是指了指对面的椅子：“坐。有什么话直说。”
东乡坐下，从怀中取出一份文件：“这是我国内阁拟定的和平提案。主要内容是：第一，日本帝国愿意无条件交还台湾、海南；第二，愿意释放所有战俘；第三，愿意支付战争赔款。作为交换，我们希望宋将军能允许天皇陛下及内阁成员安全离开日本本土，前往南洋。”
宋兴华接过文件，看都没看，随手扔在桌上。
“东乡先生，”他的声音很平静，但平静中透着刺骨的寒意，“你今年63岁了吧？在政界混了四十年，怎么还这么天真？”
东乡脸色一变：“宋将军何出此言？这份提案——”
“台湾、海南，”宋兴华打断他，“自古以来就是中国领土。你们日本人，不过是一群强盗，抢了别人家的东西，现在被人打上门了，居然想把抢来的东西‘还回去’，以此换取逃命的机会？”
他站起来，走到东乡面前，居高临下地看着这位老外交官：“东乡先生，我换个你能听懂的比喻。有个强盗闯进你家，杀了你的家人，抢了你的财宝。现在你要抓住他了，他突然说：‘我把抢你的财宝还给你，你放我走。’——你会放他走吗？”
东乡的额头渗出冷汗：“这……这不一样，这是国家之间……”
“在我看来完全一样。”宋兴华转身，背对着他，“告诉你的天皇和内阁：第一，台湾、海南我们一定会拿回来，不需要你们‘交还’；第二，日本本土我们一定会全部解放，也不需要你们‘同意’；第三，所有战争罪犯，包括你的天皇，都必须接受人民的审判。”
他回过头，眼神如刀：“至于你们想逃去南洋……做梦。”
东乡茂德浑身颤抖，最后的心理防线崩溃了。他瘫坐在椅子上，喃喃道：“那……那帝国七千万国民……”
“他们是日本人民，不是‘帝国国民’。”宋兴华的语气稍缓，“我们会区别对待：对军国主义分子，严惩不贷；对普通士兵，只要放下武器，可以宽大处理；对平民，我们会保障他们的基本生活和安全。”
“大奎，送客。东乡先生，这是我给你们的最后通牒：72小时内，所有日军必须无条件投降。超过时限，我军将发动全面进攻——届时，一切后果由你们承担。”
东乡茂德被搀扶着离开了。走出指挥部时，这位曾经主导日苏中立条约、在开战前最后一刻还试图避免战争的老外交官，抬头望向灰蒙蒙的天空，突然老泪纵横。
宋兴华拒绝和谈的消息传回东京，大本营和内阁彻底陷入混乱。而与此同时，日本人民军西路集团军开始向近畿地方推进——不是试探性进攻，是全面进攻。
指挥部里，宋兴华站在全景地图前。代表人民军各军的蓝色箭头如利剑般刺向近畿七县：大阪府、京都府、兵库县、奈良县、和歌山县、滋贺县、三重县。
“司令员，这是各军的进展。”参谋长熊德诚递来一份战报。
宋兴华快速浏览，嘴角浮起一丝冷笑：“比预期还快。”
确实快得出奇。
大阪，淀川防线。
这里是进入大阪平原的最后一道天然屏障，日军部署了两个师团、四万余人，构筑了三道防御工事。按照大本营的估算，至少能坚守两周。
但现实是，3月27日上午8时，当人民军第2军先头部队抵达淀川北岸时，对岸阵地上已经竖起了白旗。
不是一面，是上百面。
“什么情况？”第2军军长桥本隼人举起望远镜，满脸疑惑。
很快，几名日军军官乘着小船渡过河来，为首的是第114师团师团长中尾小太郎中将。这位55岁的老将脱去了军刀和手枪，双手捧着一面师团旗。
“日本帝国陆军第114师团师团长中尾小太郎，率全师团一万八千名官兵……向人民军投降。”中尾的声音嘶哑，“我们……不想再打了。”
桥本隼人皱眉：“你们的防线很完整，为什么不战而降？”
中尾抬起头，眼中满是血丝：“昨天，我们收到了家人从九州寄来的信。”他从怀中掏出一叠信件，“我师团有七成士兵来自九州。他们在信里说，人民军占领九州后，不但没有屠杀，反而分发了粮食，救治了伤员，连被美军炸毁的房子都帮着修……将军，您也是日本人，您告诉我，这样的‘敌人’，我们该用什么理由去和他们拼命？”
他顿了顿，声音哽咽：“我当了四十年兵，参加过日俄战争、侵华战争。我见过太多死亡，也制造过太多死亡。但这一次……我不想让我的士兵，为那些坐在东京地下掩体里的大人物们，白白送死了。”
桥本隼人沉默片刻，接过师团旗：“你们做出了正确的选择。我代表日本人民军，接受你们的投降。所有士兵，放下武器后可以得到人道待遇，受伤者会得到救治，之后……你们可以回家。”
“回家……”中尾喃喃重复，突然跪倒在地，放声痛哭。
这一天，淀川防线不战而降。四万日军中有三万七千人选择了放下武器，只有三千余名顽固军官和宪兵试图抵抗，被自己的士兵缴械扣押。
类似的场景在整个近畿地方上演。
奈良，若草山阵地。
第38师团第225联队的堑壕里，联队长佐藤浩二大佐正在做最后的战前动员：“诸君！为天皇陛下尽忠的时刻到了！我们要让敌人见识帝国军人的武士道精神！全员上刺刀！准备玉碎冲锋！”
他挥舞着军刀，但下面的士兵们一动不动。
“你们在干什么？！这是命令！”佐藤怒吼。
一个二等兵缓缓站起来，他是个面容稚嫩的年轻人，最多十八岁。“联队长……我哥哥在四国当兵，上周他托人带信给我。”他从怀中掏出一张皱巴巴的纸，“信里说，人民军占领四国后，第一个命令就是……给所有平民发粮食，给所有伤兵治伤。我哥哥在信末写：‘如果有一天人民军打到你们那里，不要抵抗。他们不是敌人，是来拯救日本的同胞。’”