翌日，凌晨五时，信阳郊外。
寒风裹挟着江水的湿气吹过阵地，枯草上结着薄霜。四野7纵71旅前沿观察哨内，旅长王铁山举着望远镜，镜片后的眼睛眯成一条缝。十五公里外，国民党第68军119师的阵地灯火点点，炊烟正从后方袅袅升起。
“还真沉得住气。”王铁山放下望远镜，哈出一口白气。
通讯兵从掩体后猫腰跑来：“旅长，纵队司令部急电！”
电报纸上只有一行字：“刘汝明部143师已被74旅拦截在东北方二十公里的老鸦岭。按原定计划，72旅、73旅今夜急行军完成合围，你部务必坚守至明日八时。”
王铁山攥紧了电文，抬头望向东方——天边已泛起鱼肚白，第一缕晨光即将刺破冬日的云层。
几乎在同一时间，延安杨家岭的窑洞里灯火通明。
“常凯申这是要撕破脸了。”
“刘汝明部两个师，119师在前，143师在后。四野7纵已经接敌。是不是该发通电了？”
“发！不仅要发，还要让全中国、全世界都知道，是谁先动的手，是谁破坏了来之不易的抗日民族统一战线！”
凌晨六时，中共中央通电全国：
“自抗战以来，我党我军始终以民族大义为重，与国民党携手抗敌。然今日拂晓，国民党第68军刘汝明部无故向我八路军信阳防线发动进攻，内战烽火再燃！此等行径，实为亲者痛仇者快！我们强烈谴责国民党反动派破坏和平、发动内战的罪恶行径，呼吁全国同胞、爱国志士共同制止这一倒行逆施！”
通电通过电台传向四方，而前线的炮声已经响起。
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千里之外的日本福冈，原日本西部军司令部大楼现已挂上“八路军东北军区前线指挥部”的牌匾。三楼主会议室内，宋兴华站在巨大的华北华中战区沙盘前，双手撑在桌沿。
他的脸庞轮廓分明，双眼锐利，仿佛能穿透沙盘上的山川河流，直视战场每一个角落。
“司令员，”刘大奎拿着一摞电报走进来，“延安急电，信阳方向打响了。刘汝明部119师已与7纵71旅交火，143师在其后方五公里处。”
宋兴华没有立刻回答。他闭上眼，意识沉入系统。
【全景地图启动】
刹那间，以他为中心，半个中国的山川地貌、城市乡村、道路河流，乃至每一支成建制部队的位置，都以立体图像的形式呈现在脑海中。东北的莽莽雪原、华北的平原沃野、华中的江河湖泊……无数光点在地图上闪烁，蓝色代表八路军，红色代表国民党军，灰色是日军，绿色则是普通民众聚集区。
他的意识聚焦到信阳周边。果然，代表119师的红色光团正与蓝色光点交织，而代表143师的另一个红色光团还在后方缓慢移动。更远处，胡宗南部的31集团军、第一战区的各集团军、第五战区的部队……密密麻麻的红色光点遍布陕西、河南、安徽。
宋兴华睁开眼：“给延安回电：空军打击计划可以开始了。”
“是！”刘大奎记录命令，却忍不住问，“司令员，真要对国军的机场和重装备下手？这会不会……”
“会不会太狠？”宋兴华转过身，目光如刀，“大奎，你知道常凯申为什么敢动手吗？”
不等回答，他自问自答：“因为他觉得，美国援助的五百架飞机到了，他的空军又行了；因为他觉得，美国援助的坦克大炮到了，他的装甲部队又行了。我们要打掉的，就是他的这种‘觉得’。”
他走到窗前，望向西边——那是中国的方向。
“这一仗，不仅要打赢，还要打得他们再也不敢有内战的念头。要让他们知道，中华民族的枪口，只能对外。”
……
二月十三日，凌晨四时。
山东某处隐蔽机场，八路军第一航空兵团指挥部。
兵团司令赵长空盯着墙上巨大的钟表，秒针每跳一下，他的心就跟着跳一下。窗外，跑道两侧的指示灯在夜幕中连成两条光带，一百五十架ju88/a-5轰炸机整齐排列，机翼在月光下泛着冷硬的金属光泽。
这些大家伙的机身上涂着八路军的红色五角星。没人知道宋兴华司令员是从哪里弄来这些装备的，就像没人知道为什么八路军能在短短两年内拥有四个航空兵团、三千六百架轰炸机。
“赵司令，”通讯参谋摘下耳机，“福冈指挥部密电：行动开始，目标芷江、广德等七处国军机场。特别指令——轰炸将有人工引导，各机组务必严格按信号弹指示投弹。”
“人工引导？”赵长空皱眉，“国军机场都有防空火力，怎么引导？”
“电文说……不用管，照做就是。”
凌晨四时三十分，第一航空兵团一百五十架轰炸机依次升空，巨大的轰鸣声撕裂夜空。每架轰炸机载弹四吨，航弹舱里塞满了500磅高爆炸弹和燃烧弹。
与此同时，第二、第三、第四航空兵团也在各自基地起飞，目标分别指向胡宗南部的重炮阵地、第一战区的装甲集群、第五战区的补给枢纽。
……
福冈指挥部内，宋兴华独自坐在作战室里。墙上挂着巨幅地图，但他不需要看——系统的全景地图和雷达预警已经将整个战场透明化地展现在意识中。
他闭上眼。
意识如鹰隼般升腾，越过黄海，掠过华北平原，俯瞰长江流域。七百六十公里半径的球形视野里，一切尽收眼底。
找到了——湖南芷江机场。
这是国民党最大的前线机场之一，三天前刚接收了美国援助的七十二架战斗机和三十六架轰炸机。此刻，这些飞机整齐地停在跑道上，地勤人员正在做例行检查，防空炮阵地的士兵打着哈欠换岗。
宋兴华的意识锁定机场中心。
【空间投放启动】
【目标坐标：芷江机场塔台上空300米】
无声无息，一颗炽亮的红色信号弹突然在机场夜空中炸开，耀眼的光芒将整个机场照得如同白昼！
“什么情况？！”
“谁打的信号弹？！”
地面一片混乱。
而就在此时，天边传来闷雷般的轰鸣声。
第一航空兵团先导机组长机舱内，飞行员李向阳瞪大眼睛：“我的娘！真有人工引导！红色信号弹，正下方就是目标！”
“各机注意，按预定方案，分三波次投弹！”编队指挥官的声音从电台传来。
第一批五十架轰炸机压低头部，从五千米高度俯冲至三千米。投弹手透过瞄准具，看着下方被信号弹照得雪亮的机场——
“投弹！”
第一枚500磅炸弹脱离挂架，接着是第二枚、第三枚……五十架轰炸机，每架投下八枚炸弹，四百枚高爆炸弹如死神之雨般坠落。