承天京西城，“观星”别院。
与昨日皇宫天坛的恢宏肃穆、万宾来朝相比，这座天机院在京城的别院，显得格外清幽朴素。白墙黛瓦，庭院深深，几株古树枝叶参天，洒下斑驳光影。没有守卫，只有一位青衣小童在门前静静洒扫，见到林枫三人到来，似早得吩咐，躬敬行礼后，便无声引着他们入内。
穿过两重庭院，来到一处更为幽静的小院。院中有一方不大的清池，池水澄澈见底，几尾灵鲤悠然摆尾。池边植着数丛翠竹，清风拂过，竹叶沙沙作响。一位身着简朴灰色道袍、须发皆白的老者，正背对着他们，立于池边，仿佛在观鱼，又似在神游。
正是天机院院首，璇玑老人。
听到脚步声，老者缓缓转过身来。依旧是那张慈和清癯的面容，眼神深邃瑞智，仿佛蕴藏着无穷智慧与岁月沉淀的沧桑。与之前相见时相比，他似乎更加内敛平和，周身没有丝毫迫人的气势流露，却自有一种与周遭天地、与这方庭院隐隐相合的圆融感。
但此刻，在化神圆满、且“混沌数据道域”感知力极其敏锐的林枫眼中，这位老者的修为境界，终于有了更清淅的轮廓。
不是炼虚。
是化神圆满。而且，是那种在此境浸淫极深、道基打磨得浑圆无瑕、距离那传说中的炼虚之境，似乎仅有一步之遥，却又仿佛隔着天堑的化神圆满。
林枫能“感觉”到，璇玑老人的道域，已然与自身神魂、肉身近乎完美融合，且隐隐与外界天地，尤其是与周天星辰的某种宏大韵律，存在着极其精微而稳定的共鸣。这种共鸣，比林枫自身那专注于解析与编译的“混沌数据道域”更加“宏大”与“贴近自然”，少了几分人为的秩序感，多了几分“道法自然”的韵味。但其强度与本质，并未超越化神圆满的范畴，与他在承天帝、太上皇身上感受到的那种近乎与一方天地气运、虚空本质初步交融的“炼虚”特质，仍有本质区别。
璇玑老人看到林枫，眼中闪过一丝温和的笑意，目光在林枫身上停留了片刻，掠过一丝明显的讶异与更深的赞赏。
“林小友，一别数年，风采更胜往昔啊。”璇玑老人率先开口，声音平和舒缓，如同这院中的清风，“观你气息，圆融沉稳，神光内蕴，已是化神圆满之境。而且……”他眼中探究之意更浓，“你这圆满之境，少了几分与天地争锋的锐意，多了几分包容万象、解析入微的沉静。看来，你那‘格物致知’之路，已是走得愈发深远了。”
林枫上前，与墨渊、刘明一同躬敬行礼：“晚辈林枫，携宗门长老墨渊、外事堂主刘明，拜见璇玑前辈。前辈法眼无差，晚辈侥幸突破，对前路略有所悟，然困惑亦多。今日特来拜谢前辈当年指点赠图之恩，亦望前辈能不吝赐教。”
“呵呵，故人相见，不必如此多礼。坐。”璇玑老人指了指池边几个光滑的石凳，自己也随意坐下。小童悄无声息地奉上清茶，茶香清冽，带着淡淡的宁神之效。
“指点赠图，不过是顺势而为。当年万象殿中，小友对算理、结构的深刻见解，便已让老道印象深刻。后来观星台论道，小友阐述‘格物致知’，欲以理性解析法则之想，更是令老道大开眼界。”璇玑老人品了一口茶，语气带着追忆与感慨，“那时便知，小友之道，虽看似离经叛道，实则直指本源，潜力无穷。如今看来，老道当年眼光不差。”
他看向墨渊和刘明，微微点头：“墨长老器道精湛，刘堂主长袖善舞，青云宗能有今日气象，诸位皆是肱骨之臣。”
墨渊沉默颔首，刘明则躬敬道：“前辈过誉，皆是宗主领导有方，宗门上下齐心之果。”
寒喧几句后，林枫转入正题：“前辈，晚辈此次赴大衍王朝之邀，承蒙陛下召见，略作交谈。亦感受到中州之地，卧虎藏龙，底蕴深不可测。晚辈于修行之上，如今卡在化神圆满，虽对自身道路前路略有模糊感应，但于传统修行中，‘化神’至‘炼虚’这一关键跃迁，其本质区别究竟何在？境界提升，除了力量增长，究竟意味着对世界认知与交互方式的何种根本改变？还望前辈解惑，以启晚辈茅塞。”
这个问题，是林枫深思熟虑后提出的。青云宗的科学修仙道路是独辟蹊径，但了解传统最高端的晋升路径与内核理念，对他印证自身、查找突破方向、乃至理解中州顶级力量的思维方式，都至关重要。而且，他隐隐感觉，璇玑老人停留在化神圆满多年，距离炼虚仅一步之遥，对此关隘的理解与感悟，恐怕比许多新晋炼虚还要深刻。
听到这个问题，璇玑老人神色认真起来。他放下茶杯，目光望向池中悠然游动的灵鲤，又似穿透水面，看向了更深邃的所在。
“化神至炼虚……”他缓缓开口，声音不高，却字字清淅，带着一种阐述大道般的肃穆，“此乃修行路上一次真正的‘蜕凡’之变，关乎修士从‘利用天地’到‘初步融入并定义天地’的本质跨越。”
他略作停顿，似乎在组织语言，让描述更易理解。
“化神之境，修士凝聚元神，构建道域，开始触摸并有限干预天地间的‘规则’。”璇玑老人伸出一根手指，“如同一个技艺高超的画师，能够观察、模仿、乃至在画布（自身道域影响范围）上，一定程度上改变‘风景’（局部天地法则）的细节、色彩、构图，使其更符合自己的心意。”
林枫点头，这与他自身体验完全相符。法则编译，就是基于对局部规则数据结构的理解，进行精准的参数调整与逻辑重组。
“然，天地浩瀚，规则如海。”璇玑老人语气微沉，“化神修士的道域再强，干预能力再精妙，终究是于此方天地之上的一层‘附加规则’。如同在奔腾的大江之上，修建水坝、开凿引渠，可以改变局部水流的方向、速度，甚至利用其发电，但你无法改变‘水往低处流’这条根本规则，你的水坝引渠，其存在与稳固，也极度依赖大江本身的地势与水文基础。”
这个比喻极为精当，林枫立刻领会。
“而炼虚……”璇玑老人伸出第二根手指，眼中闪过一丝复杂的光芒，有向往，也有深深的敬畏，“则要求修士，不再仅仅满足于在‘大江’之上修修补补，而是要尝试去理解本质，理解根源，甚至……初步尝试，在自身道域之内，或者说，以自身道域为‘种子’与‘模具’，去孕育、支撑起一条属于自己的、微型的、但具备部分独立运行逻辑的‘溪流’。”
“具体而言，有几个内核蜕变。”他详细阐述道，“其一，道域实质化与‘小世界’雏形。化神道域，更多是元神力量与规则感悟交织形成的‘领域场’，虽能扭曲现实，影响法则，但其本身仍偏虚化，依赖于外部天地灵气的持续灌注与规则框架的支撑。冲击炼虚，需将自身道域，从‘场’逐步炼入己身每一处血肉神魂，乃至与一方真实天地（通常是与自身道途最契合的某处灵地或长期经营之地）的物理与法则基础进行深度绑定、初步交融。使得道域不再仅仅是‘影响’外界，而是开始具备部分‘替代’或‘定义’外界法则的特质，形成一个相对独立的‘小世界’雏形。在此雏形范围内，炼虚修士对法则的掌控力，将达到一个近乎‘言出法随’的地步，远非化神可比。”
林枫心中凛然，想起在澄心殿面对承天帝时，那种仿佛整个殿宇、乃至更大范围的空间与灵气都与其呼吸同步的感觉。又想起太上皇那隐晦浩瀚、仿佛与王朝疆域历史交融的气息。那便是道域实质化、初步与一方天地交融的体现吗？
“其二，对‘虚空’与‘空间本质’的认知与初步掌控，发生质变。”璇玑老人继续道，“化神修士可感知空间，但这更多是利用现有空间结构的‘弹性’与‘褶皱’。而炼虚修士，需真正开始尝试理解支撑空间存在的、那无可名状的‘虚空本源’之力。他们不再仅仅利用空间‘表面’的特性，而是开始触及空间‘厚度’与‘深度’的奥秘。能够更精准地锚定自身于虚空坐标之中，甚至能在自身‘小世界’雏形内，初步尝试开辟或稳固微型的空间。这一步，凶险异常，需要元神直接面对虚空的同化与侵蚀，稍有不慎，便是迷失道消之局。”
空间本质，虚空本源……林枫心中震动。这似乎触及了宇宙更底层的结构。科学理论中，广义相对论将引力描述为时空弯曲，量子场论则试图描述真空的涨落与结构。炼虚修士所要理解和初步掌控的“虚空本源”，是否就是类似的东西？一种支撑时空存在的、更基础的“场”或“介质”？
“其三，也是至为关键与凶险的一步，‘虚实之辨’与‘本源共鸣’。”璇玑老人神色无比肃穆，“化神圆满，元神与道域强大，但根本仍扎根于现实天地的灵气与显化规则之中。冲击炼虚的最后关口，需将部分最内核的元神本质与道域本源，主动探入那无形无质、孕育万有也吞噬万有的‘虚空本源海’或曰‘大道源海’之中。非是攫取力量，而是尝试与之创建一种稳定的‘共鸣’与‘联系’，从中获得更高层次的存在‘凭证’与‘定义权’。此过程，如同将自身意识投入一片混沌狂暴、毫无逻辑可言的原始海洋，需在其中保持自我不迷，查找到与自身道途契合的那一缕‘本源脉络’，并与之锚定。成功者，生命本质跃迁，寿元大增，对规则的驾驭从‘利用修改’变为‘部分定义与创造’。失败者，元神被本源海同化消解，道域崩散，身死道消。古往今来，无数惊才绝艳的化神圆满修士，皆倒在此关之前。”
林枫默默消化着这些信息，心中掀起惊涛骇浪。这不单单是力量的提升，更是生命形态与认知维度的一次彻底蜕变！从“规则用户”到“局部规则定义者”，从“依存于天地”到“初步自成一格”，这其中的差距，何止天渊！
他忽然对璇玑老人停留在化神圆满多年，有了更深的理解。这一步，不仅需要积累，需要悟性，更需要机缘，需要直面最根本的恐惧与虚无的勇气。
“各人道路不同，触及‘虚空本源’，理解‘空间本质’，创建‘本源共鸣’的方式也千差万别。”璇玑老人看向林枫，眼中闪铄着奇异的光彩，“如皇道修士，可能以磅礴国运、万民信念、疆域地脉为‘锚’与‘舟’，统御一方虚空气数，强行定义法则。如剑修，可能以无上剑意，斩破虚妄，直指本源，于毁灭中见证新生，于绝对锋锐中开辟道路。如我天机院一脉，多以周天星辰运转为引，推演天机，于浩瀚星象蕴含的永恒秩序与宏大信息中，寻觅虚空脉络，尝试与那冥冥中的‘星穹本源’创建联系。”
他顿了顿，目光灼灼地注视着林枫：“而林小友你的科学之道……以数据解析万物，以模型推演规律，以理性探寻真理。老道很好奇，也非常期待，当你尝试冲击那炼虚关隘时，会以何种方式，去‘解析’虚空本源？去与你所探寻的、那支撑万物运行的‘终极真理’创建‘共鸣’？”
璇玑老人的话语，如同醍醐灌顶，又如同推开了一扇全新的大门，让林枫之前模糊的感应骤然变得清淅起来！
是啊！如果“虚空本源”、“大道源海”也是一种客观存在，也遵循某种更深层、或许目前难以理解但终究存在的“规律”或“原理”，那么科学的方法论——观测（哪怕是间接的）、假设（基于现有认知的推论）、建模（尝试用数学或逻辑工具描述）、验证（在实践中检验）——是否也能适用于对这终极领域的探索？
他的“混沌数据道域”，或许不能象传统方式那样去“感悟”或“融合”，但可以尝试去“译码”虚空本源的“信息结构”，去“编译”与自身道路契合的“本源接口”！这并非狂妄，而是科学探索精神的自然延伸——将未知纳入可知的框架进行探索，尽管这个框架可能需要不断自我革新。
“多谢前辈指点迷津！”林枫深吸一口气，郑重起身，对着璇玑老人深深一礼，“前辈今日一席话，拨云见日，不仅让晚辈明白了化神与炼虚的天堑之别，更让晚辈对自身道路的下一步，有了前所未有的清淅方向与坚定信念！”
璇玑老人坦然受了他一礼，微笑道：“能对你有所助益，老道便欣慰了。炼虚之秘，中州各大顶级势力内核皆有传承，细节各异，但本质大抵如老道所述。林小友根基独特，思维迥异，或许真能走出一条前所未有的新路。但切记，万勿急躁。炼虚关隘，非力可破，需水道渠成，需对自身之道、对天地之理的理解，达到真正的圆融无暇，方有那一线契机。承天陛下英武，太上皇深沉，他们皆在此境走得极远，你日后若有缘，或可多观察体会。”
“晚辈谨记前辈教悔。”林枫正色道。他知道，璇玑老人这是在提醒他，路要一步步走，根基最重要，同时也不动声色地提点了两位王朝最高统治者的修为特点。
随后，气氛轻松下来。璇玑老人问起青云宗近况，林枫简单介绍了宗门平稳发展、理工学院运作、以及东荒大体安定的情况，也提到了花蕊与炎烁两位副堂主新近突破金丹的喜讯。璇玑老人听了颔首微笑，对青云宗人才辈出表示赞赏。
墨渊也趁机请教了几个关于中州传统大型复合阵法中，不同属性灵纹能量流转冲突时的调和思路，以及某些罕见矿物在高温高压灵锻环境下的性状变化问题。璇玑老人一一解答，虽非专精器道，但其见识广博，往往能从一个更宏观的“理”的角度提出见解，让墨渊若有所思。
刘明则安静旁听，心中快速记下这些高阶修行与技术的讨论要点，这些对于丰富宗门知识库、理解中州思维方式都很有价值。
临别时，璇玑老人将林枫送至院门，似是无意间提了一句：“大衍王朝典藏浩瀚，除经史子集、功法秘术外，亦有无数前人游记、地理志异、乃至失败探险的残卷手札，分门别类，存放于不同权限局域。林小友既有‘衍’字令在身，他日若对某些偏僻领域感兴趣，或可往‘杂览阁’、‘舆图馆’等处一观，或许能有些意外发现。”
林枫心中一动，明白这是璇玑老人在暗示他，若想查阅非内核的、可能涉及上古秘闻、奇异地域（包括无尽星海相关）的边角资料，“衍”字令或许能提供一些便利，但要注意分寸，去那些非内核的馆阁。他再次拱手：“多谢前辈提点。”
离开“观星”别院，返回驿馆的路上，林枫一直在默默消化今日所得。炼虚境界的奥秘，象一幅宏大而复杂的蓝图，在他心中徐徐展开。虽然前路艰险，但方向已明。更重要的是，璇玑老人的话，让他坚信，自己的科学道路，不仅不是障碍，反而可能是在面对那终极关隘时的一种独特优势。
“宗主，我们是否按原计划，明日便启程返回？”刘明问道。
“恩。”林枫从沉思中回神，点了点头，“此间诸事已了，该回去了。宗门……还有许多事情等着我们。” 他心中最深处，那缕对“探索号”的牵挂，始终未曾放下。虽然璇玑老人今日未提星海，但他知道，归去后，如何接应那艘远航的孤舟，将是重中之重。