承天京的喧嚣与威仪被抛在身后，林枫三人通过大衍王朝的传送阵，踏上了返回东荒的归途。与来时不同，归心似箭，传送灵光的闪铄都仿佛显得缓慢。当熟悉的东荒灵气裹挟着碎星山脉特有的清新草木气息扑面而来时，林枫心中那根自踏上中州土地便微微紧绷的弦，才真正松弛了几分
他没有惊动太多人，悄然回到青云峰。百花夫人与石坚早已等侯在青云殿。
“宗主，此行可还顺利？”百花夫人关切问道，目光扫过林枫，敏锐地察觉到他气息比出发前更加圆融深邃，眼中隐现的一丝疲惫也被一种更加坚定的神采所取代。
“大体顺利。”林枫简要叙述了承天京之行：盛典观礼、承天帝单独召见与赠予“衍”字令、拜访璇玑老人以及关于炼虚关隘的深入探讨。他略去了与太上皇那短暂的目光交锋，重点强调了承天帝释放的善意、璇玑老人的指点以及“衍”字令可能带来的便利。
“中州水确实深，各方态度复杂。但承天帝务实，璇玑前辈一如既往支持我宗。此番至少明确了我们在中州顶级圈层眼中，是一个值得关注、可以合作、但需‘守规矩’的特殊技术型势力。”林枫总结道，“‘衍’字令是敲门砖，也是护身符。日后与王朝典藏阁打交道、采购特殊物资、乃至在承天京设立连络点，都会方便许多。”
石坚听完，浓眉微展：“如此甚好。站稳脚跟，徐图发展，正是我宗风格。只是那炼虚之秘……”他眼中闪过一丝向往与凝重，那是修行者对更高境界的本能追求。
“炼虚之难，远超想象。但路径已明，关键在于自身根基与对‘道’的理解深度。”林枫语气沉稳，“此事急不得，需从长计议。眼下，我们有更紧迫的事情。”
他目光投向殿外北方天际：“‘探索号’……依旧没有任何新消息传回吗？”
百花夫人与石坚对视一眼，都微微摇头。信息科学院那边，李晓芸团队日夜监控，自那次收到微弱破碎的返航指令确认信号后，再无任何有效信息传来。“混沌-ii型”差分机持续推演的返航模型，也因缺乏实时数据更新而变得模糊不定，只能给出一个极其宽泛的“可能存活时间窗口”，且这个窗口正在缓慢缩小。
一种无声的沉重感弥漫在偏厅中。那是明知战友在远方苦战、生死未卜，却无力伸手援助的煎熬。
然而，命运的转折，有时就发生在最不经意的时刻，甚至带着几分戏剧性。
就在林枫回归后的第七日清晨，天色微曦。
负责监控“灵讯接收数组”的一名弟子，正按照惯例进行每日的设备自检与数据记录。这个岗位枯燥且希望缈茫，值守弟子甚至已经习惯了灵析板上那永恒不变的微弱背景噪声。
突然，数组内核处毫无征兆地开始泛起极其微弱的、断断续续的涟漪！这种灵谐波传播极慢，衰减极大，几乎无法承载信息。但此刻，这涟漪的节奏，却与出发前设置的、代表“探索号紧急状态——极限返航接近”的特定模式，有着惊人的相似性！
值守弟子愣了几息，几乎以为是设备故障或自己眼花。他使劲揉了揉眼睛，死死盯着那微弱到几乎随时会熄灭的涟漪，同时手忙脚乱地激活最高伶敏度记录与差分机实时比对程序。
“检测到疑似……疑似探索号极限标识信号！”他几乎是吼着通过贴身携带的紧急通信符发出了警报。
警报声瞬间打破了清晨的宁静，如同投入湖面的巨石。
信息科学院主控室、林枫的静室、百花夫人、石坚、墨渊、吴用……所有内核高层，在最短时间内被惊动。
林枫第一个信息科学院，细细感知那微弱到极致的灵谐波。没错！虽然信号弱到几乎湮灭，信息量近乎为零，但那独特的波动“指纹”，确与缺省的极限标识相符！
“信号源头方向？”林枫沉声问。
“指向正北偏西，与探索号出发航向及上次收到微弱信号的推测局域大致吻合！信号正在……正在缓慢增强！”负责分析的技术员声音发颤。
增强？意味着发射源正在靠近！
“立刻激活全宗门一级响应！激活所有对空探测数组，扫描该方向天空！通知战备部，水韵，立刻集合待命，准备应急接应和医疗支持！丹草堂，准备最高级别治疔丹药与净化方案！庶务殿，准备隔离局域与物资补给！”林枫语速飞快，一道道指令清淅下达。
整个青云宗如同精密的战争机器，瞬间从日常状态进入最高警戒。无数探测灵纹亮起，能量波动如同涟漪般扩散向北方天际。战备部的弟子们身着战甲，在水韵的呼喊声中快速集结。丹草堂由叶苓与花蕊亲自指挥，各种急救丹药与设备被迅速准备。吴用则带着人紧急清理出一片空旷局域，布设隔离与净化阵法。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……日头渐高。
终于，在正午时分，负责高空了望的弟子发出了带着哭腔的激动呐喊：
“有东西！北方！一个黑点！在云层上面！正在下降！速度很慢……很不稳定！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
林枫飞身而起，悬于半空，极目远眺。只见北方天际，一个微小、模糊的黑点，正挣扎着穿透云层，向着碎星山脉的方向歪歪扭扭地下降。它看起来是那么小，那么不起眼，与记忆中那艘流线优美、灵光流转的“探索号”相去甚远。
随着距离拉近，那物体的轮廓渐渐清淅。
那确实是“探索号”，但已面目全非。
原本幽蓝与暗金交织的光滑船体，此刻布满了触目惊心的伤痕：大片大片的灵纹黯淡无光甚至焦黑剥落，右侧外壳有明显的巨大撕裂状凹陷与修补痕迹（显然是“灰烬走廊”塌陷留下的），船首的探测数组只剩下歪斜的骨架，整个飞船表面覆盖着一层厚厚的、灰白色的不明沉积物，使得它看上去更象一块从古老墓穴中挖出的、饱经风霜的金属墓碑，而非一艘代表最高技术的飞船。它下降的姿态笨重而艰难，推进灵光时明时灭，发出不堪重负的低沉嗡鸣，仿佛随时都会彻底散架。
但它确实在回来！在无尽星海的死寂与凶险中，穿越了茫茫归途，挣扎着回到了家！
飞船艰难地调整着姿态，对准了那片被清理出来的空地。下降速度越来越慢，最终在离地数丈的高度剧烈晃动了几下，轰然落地，激起漫天尘土。落地瞬间，船体发出几声令人牙酸的金属扭曲声，几块松动的外部装甲板哐当掉落。
舱门位置沉默了片刻，然后，在一阵刺耳的机械摩擦声中，严重变形、卡住大半的舱门被从内部生生撬开了一道缝隙。
一个身影从缝隙中跟跄挤出，身上的“青云-v型”灵能战甲同样布满划痕与焦痕，面甲升起，露出林妙妙那张清冷但此刻写满疲惫、眼底却燃烧着坚毅与激动光芒的脸庞。她落地时微微晃了一下，但立刻站稳，目光迅速扫过围上来的人群，最终定格在半空中林枫的身上。
紧接着，石崮、陈晓、铁山、赵锟……一个接一个熟悉的身影，从狭窄的舱门缝隙中艰难挤出。所有人都穿着战甲，战甲状态不一，但每个人都活着！虽然面色苍白，眼神疲惫，身上或多或少带着伤，甚至有人需要同伴搀扶，但他们的眼神中，都闪铄着劫后馀生的庆幸、完成使命的骄傲，以及回到家园那无法抑制的激动。
二十人，一个不少！
“宗主……幸不辱命，‘探索号’……考察队全员……返航。”林妙妙的声音透带着长途特有的沙哑失真，却清淅无比。
刹那间，寂静被打破。
欢呼声、呐喊声、夹杂着哽咽的激动呼喊，如同火山般从四面八方爆发出来！无论是战备部的铁汉，还是丹草堂的女修，亦或是闻讯赶来的各堂口弟子，所有人都情不自禁地挥舞着手臂，宣泄着数月来的担忧与此刻喷薄而出的狂喜！
林枫从空中落下，走到林妙妙面前，目光逐一扫过每一张熟悉而疲惫的面孔。他没有说话，只是重重地拍了拍林妙妙和石崮的肩膀，又对陈晓、铁山等人点了点头。一切尽在不言中。
“立刻进行人员消毒检疫、伤势检查与心理评估！所有队员隔离观察，按最高防护流程处理！”林枫压下心中的激荡，冷静下令，“大壮，工程组立刻封锁‘探索号’着陆区，未经许可任何人不得靠近！对飞船外部进行初步净化与稳定处理，防止可能的星海物质污染或能量泄露！信息科学院，准备对接飞船数据内核，在确保安全的前提下，尝试读取航行记录与环境数据！”
“是！”众人轰然应诺，立刻有条不紊地行动起来。
丹草堂的弟子们迅速上前，引导着考察队员们前往预先准备好的、布满了净化阵法与检测仪器的隔离区。墨渊则亲自带着炼器堂最精锐的弟子们，开始对伤痕累累的“探索号”进行外围处理。陈晓尽管疲惫，仍强打精神，指挥着信息科学院的技术人员，尝试与飞船内部可能还在运转的数据系统创建安全连接。
林枫没有立刻离开，他站在原地，目光深沉地注视着那艘几乎报废的“探索号”。飞船表面那层灰白色的沉积物，在阳光下泛着诡异的微光。他的数据道域能隐约感知到，这艘飞船不仅仅带回了伤痕和疲惫的队员，更带回了某种……冰冷、死寂、与东荒天地法则格格不入的“气息”，以及隐藏在这破败外表下的、可能改变宗门未来的巨大秘密。
“石副宗主，”林枫对身旁同样感慨万千的石坚道，“通知所有堂主、院长级别高层，两个时辰后，青云殿紧急会议。我们有太多事情需要立刻处理，太多信息需要消化。”
“是，宗主。”石坚肃然领命。
两个时辰后，青云殿内济济一堂，气氛与往日截然不同，充满了急切与凝重。所有内核高层悉数到场，连刚刚完成初步消毒检疫、服用了安神丹药但坚持要求与会的林妙妙、陈晓、石崮三人，也脸色苍白但眼神晶亮地坐在了前排。
会议首先由林妙妙进行最高密级的任务简报。她没有过多描述过程的艰辛与个人的情绪，而是以冷静到近乎冷酷的简洁语言，配合陈晓临时整理出的部分关键数据图谱，概述了“探索号”此行的历程：
穿越北荒遗弃之地，遭遇“灰烬走廊”空间塌陷，“探索号”受损；抵达无尽星海外围，确认“灵力稀薄近零”、“空间稳定性剧烈无规律波动”等基础环境；遭遇“灵纹惰化效应”（即规则侵蚀），关键过滤数组濒临失效；发现“不明人工结构残骸”，确认其非本界已知文明造物；损失一台机关兽，但成功获取“残骸外壳金属碎片”及关键物质“星尘晶簇”；利用“星尘晶簇”特性成功缓解“惰化效应”，赢得喘息之机；制造增强型灵讯设备，收到宗门模糊返航指令；决定放弃进一步探索，集全力推演返航路径；经历更为凶险的归途（“灰烬走廊”环境似乎变得更加狂暴不稳定），“探索号”遭受进一步损伤，最终侥幸脱离，依靠缺省的极限地脉灵谐波标识，艰难返航。
简报虽短，但其中蕴含的信息量却如同惊涛骇浪，冲击着在座每一位高层的心神。
“规则侵蚀……不同世界的法则差异……”墨渊喃喃自语，身为炼器宗师，他瞬间明白了这意味着什么——以往所有基于本界法则开发的灵纹、阵法、法器，在那种环境下都可能变成废铁！
“上古文明残骸……星尘晶簇……”叶苓眼中异彩连连，这对丹草堂和生物院研究生命与环境的适应性，提供了前所未有的样本和思路。
“空间环境的无规律剧烈波动……这给导航和生存带来了地狱级的难度。”刘明眉头紧锁，他能想象其中的凶险。
王富贵则更关注那残骸可能代表的技术与信息价值，以及“星尘晶簇”这种前所未见材料的潜在应用前景。
林枫静静听着，直到林妙妙简报结束，才缓缓开口：“你们带回来的，不仅是九死一生的经历，更是无价的财富。‘探索号’的船体、你们记录的数据、采集的样本、尤其是对‘惰化场’的亲身经历和用‘星尘晶簇’对抗它的经验，其价值无法估量。”
他目光扫过全场，语气斩钉截铁：“从此刻起，宗门要为此次探索任务深度复盘与研究成果分析！集中全宗最顶尖的智慧与资源，信息科学院成立‘星海数据与样本联合分析组’，林妙妙担任组长，苏婉担任副组长，各院系抽调最精锐力量参与！”
“我们的目标有三个！”林枫竖起三根手指，“第一，彻底解析‘惰化场’的本质，创建‘跨域法则差异’的初步理论模型，这是未来任何深入星海探索的前提！第二，深入研究‘星尘晶簇’与‘残骸样本’，破解其对抗法则侵蚀的原理，并尝试仿制、优化，甚至开发出我们自己的‘抗蚀材料’与‘跨域灵纹’！第三，全面总结此次探索的经验教训，从飞船设计、生命保障、导航通信、危机应对等各个方面，为下一次，也是真正意义上的星海探索，奠定坚实的技术与理论基础！”
“此次探索，是惨胜，也是伟大的胜利！它用勇气，为我们推开了一扇通往未知世界的大门。而现在，轮到我们用智慧和汗水，去理解门后的规则，锻造开启未来的钥匙！”
林枫的话语，如同战鼓，敲打在每个人心头。担忧与后怕迅速被一种前所未有的使命感与科研激情所取代。是的，前方战友用命拼回来的数据和样本，必须被最大化利用！科学修仙的道路，必将因这次牺牲与收获，迈向一个全新的、更加波澜壮阔的阶段！
“谨遵宗主令！”殿内，所有高层齐声应诺，声音中充满了昂扬的斗志。
青云宗，这台庞大的科研机器，再次以最高功率开动起来，目标直指那笼罩在无尽星海迷雾中的、关于世界本质的终极奥秘。而伤痕累累的“探索号”和它的英雄船员们，则静静地躺在隔离区与维修坞中，等待着被细细解读，也等待着……新生。