钟鸣九响，声震寰宇。
承天京上空，那原本只是淡淡浮现的紫气龙影骤然凝实，化作一条长达千丈、鳞爪分明、栩栩如生的五爪金龙，在皇城上空盘旋飞舞，发出无声却直抵灵魂的威严龙吟。金龙周身紫气氤氲，洒落点点金辉，笼罩整个天坛局域。一时间，皇道龙威充斥天地，万灵俯首，连空气中流淌的灵气都仿佛变得肃穆有序。
天坛最高层的御座之上，不知何时，已端坐两人。
主位者，身着玄底金纹十二章衮服，头戴平天冠，珠旒垂面，看不清具体容貌。但其周身散发出的，是一种堂皇正大、统御八荒、如日中天的蓬勃帝威。这股威压与先前林枫感应到的那股隐晦浩瀚气息同源，却更加外显，更加充满活力与掌控力——正是大衍王朝当今圣上，承天帝。林枫暗自评估，这位承天帝的气息深沉如渊，确已踏入炼虚之境，且绝非初入，其对王朝气运的掌控与加持，使得他在这承天京内，几乎立于不败之地。
而在承天帝身侧稍偏的位置，坐着一位身着朴素玄色常服、须发灰白、面容清癯的老者。他未戴冠冕，只以一根墨玉簪束发，气息完全内敛，若非亲眼所见，几乎让人忽略其存在。但林枫的混沌数据道域却敏锐捕捉到，方才那道隐晦目光的主人，正是这位老者——大衍王朝的太上皇。他的修为，给林枫的感觉更加深邃难测，仿佛与这片大地、与王朝绵延的国运历史深深交融，少了几分张扬，多了几分厚重与沧桑。
两位王朝最高统治者并坐，一个代表现在与未来的蓬勃皇权，一个像征过去与底蕴的定海神针。
随着二人现身，广场上所有观礼者，无论来自何方势力，修为高低，皆依礼躬身行礼，山呼“陛下圣安，太上皇万福”。声浪汇聚，更添威仪。
林枫三人也随众施礼。躬身时，林枫能清淅感受到承天帝的目光似乎在自己身上略微停留了一瞬，那目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的、符合帝王身份的淡然好奇，并无恶意，更无之前太上皇那种隐含的试探与威压。而太上皇的目光则平静扫过全场，未在任何个体身上多做停留，仿佛已超然物外。
一套繁复而庄重的祭祀天地、告慰在冥河之劫中牺牲英灵、祈求国运昌隆的礼仪，在礼部官员的主持下有条不紊地进行。钟磬齐鸣，乐舞庄严，祭祀之文古奥铿锵，蕴含着沟通天地、凝聚人心的力量。整个过程中，承天帝始终端坐，偶尔微微颔首，太上皇则闭目养神，似在聆听，又似神游天外。
林枫静静观察着这一切。他的数据道域以极低功耗运行，如同最精密的传感器，记录着这场盛大典礼的每一个细节：仪轨中蕴含的特殊灵力波动、礼器上镌刻的古老阵纹、乐舞中暗合的道韵节奏、乃至在场数千修士随着仪式进行而产生的、微弱但整体的精神共鸣……这些数据流庞大而复杂，被他分门别类存储、解析。他并非要偷学什么，而是将其作为一种珍贵的“样本”，用以理解中州顶级王朝的文化、力量组织形式以及对“规则”的应用方式。这与他科学修仙“观测-建模-理解”的思路一脉相承。
墨渊的关注点则在那些礼器、仪仗法器以及天坛本身的建筑结构与防护阵法上。他眼中不时闪过思索的光芒，显然中州王朝在大型、复合型阵法应用以及将礼制、艺术与实用功能结合方面的造诣，给了他不少启发。刘明则更象一个老练的情报官，目光看似躬敬低垂，实则馀光不断扫视着观礼局域前排那些代表各方势力的重要人物，默默记下他们的容貌、气息、所属势力标识以及彼此间的交互细节。
冗长而庄严的祭祀礼仪终于结束。承天帝缓缓起身，珠旒微动，平和却极具穿透力的声音响彻广场：
“冥河为祸，苍生蒙难。幸赖天地庇佑，将士用命，诸卿同心，八方来援，终涤荡妖氛，重定乾坤。今日盛典，一为告慰英灵，二为与诸卿共勉，铭记劫难，珍视太平，抵砺前行，共护我人族气运绵长。”
话语简洁，却自有一股抚慰人心、凝聚意志的力量。广场上再次响起山呼般的回应。
“陛下圣明！”
承天帝微微抬手，示意众人平身。“赐宴。众卿不必拘礼，今日当尽欢。”
随着他话音落下，早已准备就绪的宫人们如流水般行动起来。天坛广场四周，数以千计的玉案被迅速布置妥当，案上灵果仙酿、珍馐美味琳琅满目，灵气氤氲，色香俱全，显然都非寻常之物。众人依序落座，位置安排显然经过精心考量，大致按照势力层级、地域关系排列。林枫三人的位置在观礼区中前部偏右，与一些实力较强的州郡主官、大型宗门长老相邻，左侧便是一位来自南岭“云梦大泽”某大型宗门的长老，右侧则是一位中州本土中型世家的家主。
宴席间，雅乐再起，但比之祭祀时的庄严肃穆，多了几分欢庆祥和。身姿曼妙的宫廷舞姬踏着玄妙的步法翩翩起舞，衣袖翻飞间似有云霞缭绕，暗合某种宁心静气的道韵。更有一队队身披亮银灵甲、气息精悍沉稳的御林军精锐，在天坛下的演武场演练战阵。他们动作整齐划一，气势如虹，阵法转换间灵力勾连，形成种种攻防一体的阵势虚影，虽未真正爆发威力，但那股凛然肃杀、训练有素的气势，足以彰显大衍王朝雄厚的军力与严明的纪律。
林枫安然就坐，取用着面前灵食，滋味确实不凡，其中蕴含的灵气温和纯净，易于吸收。他一边品味，一边以神识与邻座那位云梦大泽的长老简单寒喧了几句。对方姓泽，是一位金丹后期的修士，性格似乎较为豪爽，对青云宗这个近年来在东荒声名鹊起的宗门颇有好奇。
“林宗主年少有为，青云宗以‘科学’之名另辟蹊径，短短数十年便有此气象，令人佩服啊。”泽长老举杯示意。
“泽长老过誉了，青云宗不过是在先人智慧上做些微末尝试，侥幸有所得，还需向贵宗这等传承悠久的大派多多学习。”林枫举杯回敬，言辞谦和。
“哈哈，林宗主过谦了。听说贵宗的丹药、法器颇有独到之处，连百宝阁都大力推广。日后若有机会，你我两宗或许可以互通有无。”泽长老笑道，话语中透露出一定的善意与合作意向。云梦大泽资源丰富但炼丹炼器并非最强项，青云宗的产品对他们确有吸引力。
林枫自然含笑应允。这种场合的交谈，多是创建初步联系，真正的合作需日后详谈。
另一侧的那位世家家主，态度则略显矜持保守，只是礼节性地与林枫交谈了几句，话题多围绕中州风物，对青云宗本身兴趣似乎不大，但也未表现出明显的排斥。
宴席进行中，不断有宫廷侍者穿梭，为各位来宾添酒布菜。承天帝与太上皇高居主位，偶尔与左右的重臣王侯低声交谈，并未过多关注下方。但林枫能感觉到，承天帝的注意力偶尔会掠过全场，那目光平和却洞察分明，仿佛在默默评估着每一位来宾。而太上皇则依旧闭目养神居多，仿佛真的只是来坐镇观礼。
酒过三巡，气氛逐渐热络。开始有各方势力的代表主动离席，向相熟或想要结交的其他人敬酒交谈。刘明见状，低声对林枫道：“宗主，属下也去走动一下？”
林枫微微颔首：“注意分寸，多听少说。”
刘明领命，端起酒杯，脸上挂起那副惯常的、令人如沐春风的笑容，走向了不远处几位正在交谈的中型势力代表。他善于交际，言辞得体，很快便融入了谈话圈。
墨渊则依旧端坐，更多是在观察那些御林军演练的战阵和他们身上的制式灵甲，眉头微蹙，似乎在思考着什么。林枫知道，这位技术型长老恐怕在琢磨那些战阵的灵力联动原理和灵甲的防护设计了。
就在这时，一位身着深紫色官袍、面白无须、气息阴柔却达到金丹圆满的太监，悄然来到林枫案前，躬身低语：“林宗主，陛下口谕，宴后请宗主暂留片刻，陛下于‘澄心殿’有请。”
声音虽轻，但附近几位耳聪目明的修士显然都听到了，目光顿时微妙地聚焦过来。
承天帝单独召见？这可是不小的殊荣，也意味着更多的关注。
林枫面色平静，拱手道：“领旨。”
太监躬敬退下。邻座的泽长老投来羡慕与探究交织的目光，那位世家家主也微微侧目。
林枫心中快速思量。承天帝单独召见，应与太上皇之前的目光试探不同。太上皇更偏向于对“不确定因素”的审视与评估，而承天帝作为当今最高统治者，他的召见，可能涉及更实际的层面——对青云宗在冥河之劫中贡献的正式认可？对双方未来关系的定位？或者，也有探听青云宗虚实、尤其是其独特发展道路的意图？
无论是哪一种，这都是一次重要的会面。林枫收敛心神，准备应对。
宴席又持续了约半个时辰，在又一轮礼乐声中，承天帝宣布赐宴结束，并再次勉励众人后，与太上皇一同起驾回宫。众人躬身恭送。
待帝驾离去，广场上的气氛才真正松弛下来。各方代表开始更自由地交谈、告别。刘明也适时回到林枫身边，低声快速汇报了几句刚才听到的零碎信息，无非是哪些势力之间关系微妙，谁对青云宗好奇，谁又持保留态度等等。
林枫静静等待着。不多时，先前那位传旨的太监再次出现，躬敬地引着林枫，穿过天坛侧面的信道，向皇宫深处行去。
墨渊与刘明留在原地等侯。墨渊依旧在研究远处尚未完全撤去的演武场痕迹，刘明则与几位同样在等侯自家宗主的势力骨干人物攀谈起来，继续收集信息。
穿过数重巍峨的宫门与长长的回廊，太监将林枫引至一处相对幽静、但建筑风格依旧恢宏的宫殿前。殿门匾额上书“澄心殿”三个古朴大字，笔力遒劲，隐有安抚心神之效。
“林宗主，陛下在内等侯，请。”太监在殿门外止步，躬身示意。
林枫整了整衣衫，迈步而入。
殿内陈设典雅，并不奢华，以深色木质和玉石为主，点缀着几盆生机盎然的灵植，空气中有淡淡的宁神香气。承天帝已换下厚重的衮服，穿着一身较为轻便的明黄色常服，正负手立于一幅巨大的山河地理图前。听到脚步声，他转过身来。
珠旒已去，林枫第一次看清这位大衍王朝最高统治者的真容。那是一张颇为俊朗的中年面孔，剑眉星目，鼻梁挺直，嘴唇轮廓清淅，下颌线条刚毅。最引人注目的是他的眼睛，深邃如古潭，平静中蕴含着洞察世情的智慧与掌控一切的自信，顾盼间自有威严流转。他的气息比在天坛时更加内敛平和，但那种与整个王朝气运隐隐相连、一举一动仿佛都能引动规则共鸣的感觉，依然存在。
“东荒青云宗林枫，拜见陛下。”林枫依礼参拜。
“林卿免礼。”承天帝的声音比在天坛时少了几分公式化的威严，多了几分平和，“此处非正式朝会，不必拘泥俗礼。坐。”
他指了指殿中摆放的檀木座椅，自己也在主位坐下。立刻有宫女无声奉上灵茶。
“谢陛下。”林枫落座，姿态躬敬而不卑屈。
承天帝打量了林枫片刻，微微颔首：“化神圆满，根基扎实，气息圆融中另含玄机。璇玑前辈当年传讯，言及东荒出了一位以‘格物致知’之法探寻大道的奇才，朕当时尚有疑虑。今日一见，方知前辈所言不虚。”
林枫心中一动，承天帝主动提及璇玑老人，且语气尊敬，显然与天机院关系匪浅，也知晓青云宗与天机院的渊源。他谦逊道：“陛下过誉。晚辈当年确蒙璇玑前辈指点，于天机院获益良多。青云宗微末成就，离不开前辈当年的启发与支持。”
“璇玑前辈学究天人，心胸开阔，向来提携后进。”承天帝品了一口茶，语气随和，“他对贵宗的‘科学修仙’之道评价颇高，言其虽路径迥异，却暗合‘大道至简，万法同源’之理。今日盛典，林卿观察入微，于皇道礼仪、军阵演化皆有所得吧？”
林枫心头微凛，承天帝果然察觉到了他之前道域的细微活动。不过对方语气平和，似无问罪之意，更象是一种点拨与闲聊。
“不敢欺瞒陛下。晚辈所修之道，确需博观约取，见天地万物运行之理。陛下治下，礼仪昌明，军容鼎盛，法度森严，气运凝聚，自成一方恢宏格局，晚辈见识浅薄，见此盛景，心有所感，不自觉便多看了几眼，失礼之处，还望陛下海函。”林枫回答得坦诚而巧妙，既承认了观察，又将缘由归于道途所需与对王朝气象的钦佩。
承天帝闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意：“无妨。朕既邀天下英杰观礼，便不怕人看。贵宗之道，重在‘观测’与‘解析’，朕亦有耳闻。只要不涉王朝机密，不扰国本，林卿但观无妨。”
这话既是宽容，也划定了界限。
“谢陛下。”林枫拱手。
“冥河一役，”承天帝话题一转，语气多了几分郑重，“贵宗虽远在东荒，却能及时预警，更提供关键情报，助联军洞察幽冥道布局，此功不小。朕代中州万民，谢过林卿与青云宗。”
“陛下言重了。”林枫肃容道，“冥河之劫，关乎天下苍生，青云宗略尽绵力，乃是本分，不敢居功。”
“功便是功。”承天帝摆摆手，“大衍王朝，赏罚分明。不过，朕观林卿与贵宗，似非追求世俗权柄与虚名之辈。寻常封赏，恐非所愿。”
林枫心中快速判断，承天帝这是在试探青云宗的诉求，或者说是想确定以何种方式“回报”或“绑定”青云宗。
“陛下明鉴。”林枫斟酌言辞，“青云宗立派东荒，所求者，无非是一处清净之地，供门下弟子安心探索大道，验证所学。若能以微末之术，为天下太平、苍生福祉略尽心力，便已足慰。至于赏赐……陛下若觉我宗尚有可用之处，他日若遇疑难，或需某些偏门材料、古籍讯息，陛下能行个方便，我宗便感激不尽了。”
这番话，表明了青云宗“科研机构”的本质定位——不争霸，不扩张，专注于技术研究与知识探索。所求回报，也非土地权位，而是研究便利与知识渠道。这既符合青云宗的实际须求，也最能打消传统势力的猜忌——一个只对知识和未知感兴趣的技术型宗门，威胁性显然小得多。
承天帝眼中闪过一丝了然与赞赏。显然，林枫的回答符合甚至超出了他的预期。
“林卿志趣高洁，朕心甚慰。”承天帝微微颔首，“大衍王朝立国数万载，别的不敢说，各类古籍典藏、奇物见闻的积累，还算丰富。日后贵宗若有所需，可凭此令，与王朝‘典藏阁’接洽，查阅非内核典籍，或提出合理的材料搜寻请求。”
说着，他手指轻弹，一枚半个巴掌大小、非金非玉、通体淡紫、正面铭刻“衍”字、背面有龙纹环绕的令牌，飘到林枫面前。令牌上并无强大灵力波动，却蕴含着一丝独特的皇道印记与规则气息，显然是身份与权限的像征。
林枫双手接过，入手温润。“谢陛下厚赐。”
“此令仅代表朕个人对林卿及贵宗的认可与便利，非官职，亦无调兵遣将之权。”承天帝补充道，“望林卿善用之。”
“晚辈明白，定不负陛下信任。”林枫郑重收起令牌。这“衍”字令的价值，不在于其本身威力，而在于它代表了大衍王朝最高统治者的一定程度的好感与通行权限，在很多时候可能比实质赏赐更有用。
“听闻贵宗近来，对星海轶闻、上古遗事颇感兴趣？”承天帝似是不经意地问道，目光平静地看着林枫。
林枫心中一紧，知道这才是此次召见可能涉及的内核敏感话题之一。他维持着面色平静，答道：“回陛下，确有些兴趣。宗门以探索未知、解析规律为途，星海浩瀚，上古神秘，自然引人遐想。不过多是门下弟子搜集些流传甚广的传说故事、残破星图以作开阔眼界、启发思维之用，并无能力也无计划进行实质探寻。无尽星海凶险莫测，古籍记载众多前车之鉴，青云宗根基尚浅，不敢涉险。”
他将对星海的兴趣完全定位在“理论研究”和“启发教程”层面，并强调了风险认知与能力不足，姿态放得很低。
承天帝静静听着，手指在座椅扶手上轻轻敲击了两下，未置可否。片刻后，才缓缓道：“星海确实非善地。王朝典籍中，亦有不少相关记载，大多语焉不详，且多与凶险、迷失、陨落相关。林卿既有此认知，甚好。发展中的宗门，稳扎稳打，方是正途。”
这话语中的劝诫意味，也似乎更倾向于相信林枫“暂无计划”的表态。
“陛下教悔，林枫谨记。”林枫再次表态。
承天帝点点头，似乎不打算在此话题上深究。他又询问了几句东荒如今的局势、青云宗日常发展情况，林枫一一作答，言辞平和，既不过分自夸，也不妄自菲薄。
约莫一盏茶时间后，承天帝端起了茶杯。
林枫会意，起身告辞：“陛下日理万机，晚辈不敢过多叼扰，就此告退。”
“恩。”承天帝微微颔首，“林卿归去后，代朕向璇玑前辈问好。若在承天京还有停留，可四处看看。王朝与贵宗，日后或还有合作之处。”
“是，晚辈告退。”林枫躬身行礼，缓缓退出澄心殿。
殿外，引路太监依旧躬敬等侯，将其一路送出宫门。
与等侯的墨渊、刘明汇合后，三人并未多言，直接返回了驿馆。
关上院门，激活隔音阵法，刘明才迫不及待地低声问道：“宗主，如何？”
林枫将澄心殿内的对话，简略复述了一遍，重点提到了“衍”字令和承天帝对星海话题的态度。
“承天帝陛下……似乎对我宗观感不错，且较为务实。”刘明分析道，“这令牌是实实在在的便利。他对星海的警剔，与太上皇一致，但更倾向于相信我们目前的‘无害’表态。”
墨渊则关注另一个点：“陛下提及，王朝典藏阁或许有星海相关古籍？虽非内核，但可能比我们之前搜集到的零碎信息更系统。”
林枫点头：“不错。这是一个潜在的信息来源。不过，此事需从长计议，眼下不宜表现得过于急切。”他顿了顿，看向刘明，“今日宴席间，可还听到什么其他风声？”
刘明整理了一下思绪，汇报道：“属下与几人交谈，大致感觉，中州各大势力对我宗看法不一。昊天神宗、玄阴魔宫、擎天阁、素心斋这四家顶级势力的代表，态度较为超然，未与属下有直接接触，但据旁观，他们对宗主您似乎略有好奇，但并未主动接近。一些与天机院关系较近的中型势力，因璇玑前辈的缘故，对我宗态度相对友善。部分传统炼丹、炼器大宗出身的代表，则隐隐有些排斥或轻视，认为我宗之道‘奇巧有馀，大道不足’。还有少数与东荒有商贸往来的势力，则对我宗产品感兴趣，有意打探合作可能。”
林枫静静听着，这些反应基本在预料之中。青云宗作为一个新兴的、道路独特的势力，初入中州顶级舞台，必然会引起各种复杂反应。
“宗主，我们接下来如何安排？是否按计划，在承天京再停留几日，接触一些势力？”刘明问道。
林枫沉思片刻，摇了摇头：“承天帝已单独召见，表达了善意，也划定了界限。我们此行的主要目的已经达到。过多停留，四处拜访，反易惹人猜疑，显得急功近利。明日，我们去天机院在京城的别院，拜访璇玑前辈，感谢他当年的指点，也顺带了解些情况。之后，便启程返回东荒。”
他抬头望向北方，仿佛能穿透屋宇，看到那无垠的黑暗。“宗门那边，不知‘探索号’是否收到了我们发出的归航指令……留给我们的时间，或许不多了。”
就在林枫于承天京应对各方势力，心中牵挂星海孤舟的同时。遥远的无尽星海外围，一片永恒的黑暗与寂静中，那艘伤痕累累、依靠“星尘缓冲层”勉强维持着关键系统运转的“探索号”，正迎来一个决定性的时刻。