就在“探索”号于无尽星海外围，为生存与未知的“规则侵蚀”而奋战时，东荒，碎星山脉，青云宗，却是一派截然不同的景象——繁荣、安定、生机勃勃。绝大多数弟子与执事，对那远在不可知之地的远征一无所知，他们的世界，仍旧围绕着修炼、生产、学习与宗门任务有序运转。
春日的暖阳洒落在北麓生产基地。规模宏大的厂房区机器声隆隆，运送原料与成品的机关兽川流不息。在炼器堂下属的一处精密工坊内，张远正全神贯注地盯着一台复杂的“灵纹同步蚀刻机”。经过两年多的历练，他已是工坊的内核骨干之一。此刻，他正尝试将墨渊长老关于“龙纹星金能量主脉与辅助灵纹耦合优化”的最新理论，应用到一批“青云-v型”战甲备用肩甲的灵纹蚀刻中。
“能量聚焦点再偏移千分之三……对，就是这样。主脉灵纹的‘轫性’与辅助‘导流纹’的‘迅捷’必须达到动态平衡，才能最大限度发挥龙纹星金的特性。”张远对着身旁几个同样专注的年轻弟子讲解道，手上却不停，熟练地调整着蚀刻机上的几个微调旋钮。他的动作带着一种匠人特有的沉稳与精准，早已不是当年那个只凭直觉摸索的憨厚少年。
数院，幽静的演算大厅内，只有笔尖划过玉板与差分机低沉的运行声。陆明刚刚结束一场小型的算法研讨会，他提出的“基于空间褶皱预判的灵力乱流规避算法优化思路”，得到了方寒顾问和几位师兄的认可，将被纳入下一阶段对“混沌-2型”差分机导航推演模块的升级计划中。他走到窗边，揉了揉有些发胀的太阳穴，望着远处山峦。他偶尔也会想起那艘驶向未知的“探索”号，想起临行前陈晓院长对自己的期许，心中便涌起一股紧迫感——必须更快地成长，才能在未来可能需要的时刻，为宗门、为前辈们提供更有力的支持。
庶务殿，一派繁忙景象。韩静刚刚协调完一批从百宝阁渠道运抵的特殊矿物“空鸣石”的入库与分配。这种矿石是升级“虚空舟”通信数组的关键辅材之一，须求量虽不大，但采购和运输环节颇为敏感。她细致地核对完帐目与实物，又快步走向隔壁的会议室，那里正有一场关于“扩大灵能灶台民用市场”的推广方案讨论会需要她旁听记录。吴用殿主与炎烁副殿主有意培养她接手更多资源协调事务，辅助周平完成大量且繁琐的工作，她的细致与亲和力在处理这些跨堂口、跨势力的锁碎工作中显得游刃有馀。
灵植园深处，一片新开辟的试验田边，林小雨正小心翼翼地将几株刚完成“灵韵嫁接”的“清心草”幼苗，移栽到特制的、仿真不同星海环境参数（低温、低压、特定频谱灵波照射）的微型灵阵中。这是芷荷组长主持的“极端环境灵植适应性预研”项目的一部分，虽然听起来有些天方夜谭，但林小雨乐在其中。她轻柔地为幼苗注入一丝温润的木属性灵力，感受着它们微弱却顽强的生机，心中默默祈愿，希望自己的这点微末工作，将来或许能对远行的前辈们有一丝帮助。
王富贵的商务司更是热闹非凡。随着“青云”品牌在东荒及周边几个州的民用市场逐渐打开，尤其是物美价廉的“灵能灶台”、“恒温储物匣”、“简易净水灵壶”等产品受到凡人与低阶修士的广泛欢迎，订单如雪片般飞来。王富贵忙得脚不沾地，一方面要督促生产基地扩大相关产品线产能，一方面要与百宝阁及各地区分销商洽谈合作细节、制定价格策略、打击仿冒品。他的商业网络愈发庞大，信息触角也延伸得更远，偶尔也能捕捉到一些关于中州大势力战后动向、或是偏远地域异常事件的模糊情报，都会第一时间加密送往刘明处。
表面看去，青云宗如同一台磨合精良、蒸蒸日上的巨轮，在平静的海面上稳健前行。
然而，在这片繁荣之下，并非毫无暗流。
青玄真人近日翻阅一些从百宝阁高价收购的、关于上古传说与失落之地的残卷时，偶然发现一段极其晦涩的记述，提及“星海之畔，常有‘蚀法之尘’，无形无质，渐坏灵机，唯‘本源之火’或‘定规之石’可御”。这描述，与他从林枫那里听到的、关于“探索”号可能面临的环境挑战，有某种模糊的映射。他将这段记载单独抄录，送入了林枫的静室。
外事堂，刘明近日则从几条看似无关的情报中，嗅到了一丝不寻常。其一，百宝阁方面反馈，近半年来，中州几家传统炼器大宗，对几种常用于空间法器和高阶防护阵法的冷门珍稀灵材的采购量，有异常且同步的增加，采购渠道颇为隐秘。其二，天机院在彻底清理守明派系后闭门整顿，但近期似有低级别人员暗中与中州几个以保守着称的古老世家接触。其三，东荒西部边境，两个原本因幽冥道之乱而关系缓和的小宗门，近来因一处新发现的小型灵石矿脉归属再起龃龉，冲突虽未扩大，但其中一方似乎得到了一些来源不明的、品质颇高的制式法器支持。
这些情报单独看或许都有解释，但联系在一起，让刘明隐隐觉得，中州大地在经历冥河之劫的短暂团结后，内部的利益博弈与理念分歧似乎又在重新抬头。一些势力，或许对青云宗这样迅速崛起、且道路迥异的新兴力量，警剔甚至忌惮之心更重了。尤其是青云宗在对抗幽冥道中展现出的那种“非传统”却高效的力量，以及战后与昊天神宗、大衍王朝创建的直接沟通渠道，恐怕触动了不少人的神经。
他将自己的分析与担忧整理成密报，呈给了林枫和百花夫人、石坚。
这一日，几位内核高层在原百花谷一处静谧的凉亭小聚，算是繁忙事务中的一点闲遐。石桌上摆着简单的灵果清茶。
“刘明堂主的情报分析，你们怎么看？”百花夫人素手斟茶，轻声问道。
石坚哼了一声：“树欲静而风不止。我们青云宗行事，一不扩张地盘，二不掠夺资源，三不干涉他宗内务，无非是关起门来搞自己的研究，做点生意。这也能惹人眼红猜忌？”
“木秀于林，风必摧之。”百花夫人摇头叹息，“我宗崛起太快，道路又新，难免引人侧目。中州那些传承万载的大势力，盘根错节，心思深沉。冥河之劫时需倚重我等，劫后嘛……怕是有些人会觉得，一个过于强大的东荒联盟，并非好事。尤其是……”她顿了顿，“我们与天剑宗关系紧密，而天剑宗那位太上长老……”
她没有说完，但在场几人都明白。凌霄真尊的存在，本身就是一种巨大的威慑和变量。天剑宗与青云宗的联盟，足以改变东荒乃至周边局域的力量平衡。
“兵来将挡，水来土掩。”刑铁沉声道，独眼中寒光一闪，“只要他们不侵门踏户，那些暗中窥探、挑拨离间的小动作，自有我执法堂盯着。如今宗门大阵固若金汤，弟子们训练有素，装备精良，也不是任人拿捏的软柿子。”
“关键还是自身。”林枫的声音从亭外传来，他缓步走入，气息比之前更加圆融内敛，化神圆满的境界让他与周遭环境有种浑然一体之感。“外部的忌惮与猜疑，根源在于我们展示出了他们无法完全理解、甚至可能威胁其传统地位的力量。应对之道，无非两条：一，继续夯实根基，让我们自身强大到让任何觊觎者都不得不权衡代价；二，适度开放，有限合作，消除不必要的误解，将可能的敌意转化为竞争或共赢。”
他在石凳上坐下，接过百花夫人递来的茶。“刘明的情报很重要，提醒我们要睁眼看世界，不能只埋头于碎星山脉。至于中州的动向，暂且静观其变，加强情报收集即可。眼下，我们有一件更紧迫的事。”
众人的目光集中到他身上。
“探索号，已经失联超过预定连络周期七日了。”林枫的语气平静，但眼底深处闪过一丝极淡的忧虑，“按照最保守的模型估算，如果他们一切顺利，至少应该尝试发送一次周期简报。“混沌-2型”差分机的最新推演显示，他们预定抵达的‘无尽星海’外围局域，环境复杂性远超初期预估，存在多种可能导致通信中断或飞船系统失效的风险因子。”
凉亭内的气氛顿时凝重起来。虽然早有心理准备，但听到确切的消息，还是让人心头一紧。
“宗主，是否需要激活应急预案？比如，秘密派遣第二支接应小队？”石坚问。
林枫摇头：“暂时不必。‘探索’号携带的物资和备用方案，足以支撑他们应对相当长时间的困境。我们现在盲目派人，不仅可能找不到他们，更可能将自己也陷入险境，且容易暴露‘寻星’计划。我会继续加强通过‘万象星图’与‘太初石刻’的共鸣感应，尝试捕捉任何可能来自那个方向的、极其微弱的特定灵韵波动。同时，差分机也会全力推演各种意外场景下的应对可能性与生存时间窗口，并且尝试尽快联系上他们。”
他顿了顿，看向众人：“此事，仅限于我们几人知晓，严格保密。宗门日常一切照旧，该发展的继续发展，该研究的继续研究。”
众人点头，明白这是目前最稳妥的处理方式。担忧只能压在心底，转化为更努力经营好后方基业的动力。
林枫饮尽杯中清茶，望向北方天际，目光仿佛穿越了无尽距离。“相信他们的能力，也相信……科学的准备。”话虽如此，那微微蹙起的眉头，却泄露了他内心并非全然的平静。
青云宗的日常，在大多数弟子眼中，依旧阳光明媚，充满希望。只有极少数站在最高处的人知道，平静的海面下，暗流已在涌动；而遥远的黑暗星海中，一艘名为“探索”的孤舟，正面临着诞生以来最严峻的生存考验。两个世界，以这样一种方式，遥遥相连。