晨钟再次敲响，碎星山脉的灵气仿佛也随着新一天的开始而雀跃流动。迎新苑中，预科班的弟子们经过一夜的消化休息，眼神中的兴奋未减，更多了几分沉静的思考。昨日各院系描绘的宏伟蓝图犹在眼前，而今日，他们便要真正开始攀登这名为“科学”的峻岭。第一道，也是最为基础的关隘，便是数理。
大会堂内，气氛与昨日又有不同。高悬的穹顶下，数百名弟子端坐于蒲团之上，面前是特制的、可以灵光书写的演算灵板。空气中弥漫着一种无形的压力，对于大多数并非如方寒那般天生对数字敏感的弟子而言，数学，无疑是科学之道上第一只，也可能是最狰狞的拦路虎。
数院院长陈晓立于台前，依旧是那身朴素的衣袍，年轻的外貌让他看起来与台下许多弟子相仿，但当他平静的目光扫过全场时，那股源于绝对理智和逻辑自信的气场，却让所有人都下意识地收敛心神。
“今日，我们正式进入《基础数学》。”陈晓的声音不高，却清淅地传入每个人耳中，“或许有人疑惑，吐纳灵气、锤炼法术，为何要与这些枯燥的符号、图形为伍？”
他顿了顿，自问自答：“因为，若无法用准确的数学语言描述你所观察到的现象，那么你的‘观察’很可能只是模糊的感觉；若无法用严谨的逻辑推演验证你的猜想，那么你的‘猜想’很可能只是无根的妄想。数学，是剥离表象，直指规律内核的……利刃。”
没有过多的铺垫，陈晓直接开始了授课。从最基础的算术四则运算，到简单的平面几何，知识如溪流般从他口中娓娓道来。然而，这溪流的速度，对于绝大多数初次系统接触此类知识的弟子而言，却湍急得如同洪水。
“已知一个直角三角形，两条直角边分别为三寸和四寸，求斜边长度。”
“甲乙二人从两地同时出发，相向而行，甲速为每个时辰五十里，乙速为每个时辰三十里，两地相距四百里，问几个时辰后相遇？”
“现有灵谷若干，若每日固定消耗，可供百人食用三十日。若每日消耗增加五成，可供八十人食用多少日？”
问题由浅入深，陈晓讲解时，会引入简单的设未知数（如设斜边为c，相遇时间为t）和基础方程的概念。对来自现代的林枫而言，这只是小学、初中的知识，但对于这些思维定势于“感悟”和“经验”的修仙界土着，尤其是年龄较大、思维已固化的弟子，无疑是巨大的冲击。
台下众生相各异。
有的弟子，如那三十八岁的散修韩立，眉头紧锁，努力试图理解“设未知数”的意义，觉得绕来绕去，远不如直接估算来得痛快，嘴里念念有词，在演算灵板上划拉半天，却总是差之毫厘。
有的年幼弟子，如十二岁的云芷，则睁着大眼睛，觉得这些“数字游戏”颇为有趣，虽然解题慢，却乐在其中，偶尔能凭借童真的直觉跳出思维定式，找到非主流的解法，让负责巡视的数院助教也感到惊讶。
而更多的人，则是陷入了一种普遍的焦虑和困惑之中。演算灵板上灵光闪铄不定，错误的演算痕迹被不断擦去又重写，低声的讨论和无奈的叹息在会场中细微地蔓延。逻辑的石阶，在这一刻化作了无形的屏障，考验着每个人的思维轫性。
在这片普遍的挣扎氛围中，有两个人显得格外突出。
其中之一，自然是方寒。
他仿佛天生就为数字与逻辑而生。当其他弟子还在苦苦思索如何列式时，他往往只看完题目，答案便已了然于胸。他的演算灵板上，书写极其简洁，几乎没有冗馀的步骤，直指内核。陈晓提出的那些需要转一两个弯的应用题，对他而言如同呼吸般自然。
当陈晓在黑板上画出一个复杂的、由多个几何图形嵌套而成的图案，要求计算其中阴影部分的面积时，会场内响起了一片倒吸凉气的声音。这需要将图形分解、拼接，运用多次面积公式，计算繁琐。
大部分弟子还在试图理解图形结构，方寒的目光仅仅停留了三息。他没有动笔，而是直接起身，平静地报出了答案，并清淅地阐述了解题思路：“可将其视为大扇形面积，减去左侧空白三角形面积，再减去右上角由小扇形和三角形组成的复合空白局域面积。其中，小扇形半径可通过勾股定理求得……”
他的声音不高，语速平缓，但每一步的逻辑都严谨无比，仿佛不是在解题，而是在陈述一个早已存在的事实。整个会场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，充满了难以置信。连一些原本对自己的算学小有信心的弟子，也自愧不如地低下了头。
陈晓看着方寒，古井无波的脸上终于露出一丝几不可察的满意弧度。他点了点头，示意方寒坐下，并未过多表扬，只是淡淡点评道：“思路正确，计算精准。数学之美，正在于其简洁与必然。”
经此一事，方寒在预科班，尤其是在数理方面的地位，已然初步确立。无人再敢因他年纪轻、修为不高而小觑于他。他就象一座悄然崛起的孤峰，令人仰望。
而与方寒的如鱼得水形成鲜明对比的，是石崮的举步维艰。
那些抽象的符号、复杂的公式、需要转弯的逻辑，在他眼中不亚于最深奥难懂的符咒。他看着演算灵板上那些扭曲的数字和图形，只觉得头晕眼花，往日里摆弄木头、石块时的那种得心应手的感觉荡然无存。同组的队员试图帮他讲解，他也努力去听，但那些“设x”、“方程两边”之类的概念，如同隔着一层厚厚的迷雾，难以理解。
一次小组讨论中，面对一道涉及工作量与人数的分配问题，石崮憋红了脸，终于忍不住，用他带着乡音的朴实语言说道：“俺……俺觉得，这就象俺们村修水渠。多少人，干多少天，能修多长……大概估摸一下，分工干就是了，为啥要算得这么细哩？”
他的话引得旁边几个同样困惑的弟子暗自点头，却也引来了少数几个已然入门、崇尚精确的弟子的轻微嗤笑。石崮黝黑的脸庞更红了，有些窘迫地低下了头。
上午的数学课，对石崮而言，漫长而煎熬。他感觉自己象个误入宝山的瞎子，空知道周围都是珍宝，却触摸不到，更无法理解其价值。这种无力感，比他当初发现自己没有灵根时，更为强烈和具体。
……
下午，课程切换。预科班弟子们来到了物理院的实践工坊。与上午抽象思维的碰撞不同，这里充满了实物、工具和动手操作的声音。
今天的内容，依旧是材料学相关的实践，但侧重点不同。王大柱憨厚地笑着，指着地上堆放的各种型状的灵木、石材和金属粗胚，宣布了任务：“今天不测数据了，咱们来点实在的。用这些材料，搭一个东西——能撑住这块标准‘测重灵砖’（约百斤）至少十息，而且用的材料越少、结构越精巧越好！”
任务一出，弟子们顿时来了精神。相比于枯燥的数字，这种实实在在的搭建显然更符合大多数人的天性。
工坊内立刻热闹起来。锯子切割木材的沙沙声，简易刻刀雕琢石料的刮擦声，以及弟子们热烈的讨论声交织在一起。
石崮仿佛瞬间换了一个人。
上午数学课上的迷茫和迟钝一扫而空，他的眼睛紧紧盯着眼前的材料，双手触摸着它们的纹理和硬度，脑中飞快地构思着。他没有急于动手，而是围着材料堆转了好几圈，时而拿起一根木棍掂量，时而用手指按压石块的承重部位。
最终，他选了几根粗细不均的青冈木和一些坚韧的藤蔓。他没有采用常见的四柱支撑结构，而是利用榫卯的原理（虽然他不知其名），将木材交叉嵌合，形成了一个稳定的三角支撑体系，上方再用轫性极佳的藤蔓进行网状编织和固定。整个结构看起来并不高大，甚至有些简陋，但线条利落，受力路径清淅。
当他把那块沉重的测重灵砖小心翼翼地放在自己搭建的结构顶端时，同组弟子都屏住了呼吸。
一秒，两秒，三秒……十息过去！
结构稳如磐石，甚至连明显的形变都几乎没有！
“成了！”石崮抹了把额头上并不存在的汗，憨厚的脸上露出了如释重负的笑容。这种通过双手将想法变为现实，并成功经受住考验的成就感，是上午那些数学题无法给予他的。
王大柱走过来，仔细检查了他的结构，用力按了按，眼中露出赞赏之色：“好小子！这三角撑、这榫头卡得……有点意思！没用多少材料，劲儿都使在关键地方了。你这脑袋瓜，对‘结构’和‘力气怎么走’的门道，灵光得很呐！”
得到肯定，石崮更是欢喜，挠着头嘿嘿直笑。
王大柱压低了声音，对他说道：“石师弟，我看你在这块是真有天赋。咱们理工学院里头，其实就有专门研究‘灵能机关’和‘结构力学’的项目，以后说不定真能独立成一个新院系。就喜欢研究那些自动运转的傀儡、省力的工具、还有怎么把房子法器造得更牢靠的法子。你呀，以后多往这方面琢磨琢磨，准没错！”
“机关……结构力学……”石崮重复着这两个陌生的词汇，眼睛越来越亮，仿佛在迷雾中看到了一座指引前路的灯塔。他重重地点头，“王师兄，俺记住了！俺就喜欢鼓捣这些！”
至此，石崮彻底明确了自身“实践派”的定位。数学的殿堂他或许难以进入，但在机关与力学的广阔天地里，他找到了属于自己的舞台。
而在另一个小组，周平的表现则又是另一番光景。
他所在的小组，有几名弟子在上午的数学课上就遇到了困难，到了实践课，面对具体的搭建任务，更是思路混乱，争执不休。有人想搭高塔，有人想建拱桥，意见无法统一。
周平没有急于发表自己的主张，而是耐心地听着每个人的想法，然后拿起一根木棍，在地上简单地画了起来。
“李师弟想搭高塔，觉得省材料，但重心高，容易倒。张师妹想建拱桥，稳定，但咱们的材料强度可能不够，而且费料。”他平和地分析着，“咱们能不能折中一下？底部用稳固的三角结构撑开，像塔基；中间部分借鉴拱形的思想，用有轫性的材料做一点点弧度分散压力；顶部再收拢，这样既不太高，也够稳，用料也在要求内。”
他一边说，一边在地上画出简单的结构示意图。他的方案并非最优，却巧妙地兼顾了各方意见和现实条件，而且条理清淅，易于理解。
“周师兄说得有道理！”
“就这么办吧，我听周师兄的。”
原本争执的几人，看了看地上的图，又看了看周平诚恳的眼神，都纷纷点头同意。
在接下来的搭建过程中，周平也并非指挥者，而是主动承担了最繁琐的测量和校正工作，确保结构不偏离设计。当有组员操作失误，险些弄断一根关键支撑木时，他没有责怪，而是立刻上前帮忙补救，并温言安慰：“没关系，第一次都这样，我们换个方式固定试试。”
他的沉稳、耐心和出色的协调能力，无形中成为了小组的粘合剂和稳定器，使得他们小组虽然搭建速度不是最快，但过程却最为顺畅和谐，最终也成功完成了承重任务。
他们小组和谐的氛围和高效的协作，引起了恰好路过、奉命来预科班观察弟子表现的一名庶务殿执事的注意。这名执事默默地将“周平，心性沉稳，善于协调，能有效化解团队分歧”的记录，写入了自己的观察玉简中。在吴用长老看来，这种能团结人、能理顺事的潜质，对于维持一个庞大机构的日常运转，其价值不亚于一个顶尖的战力或研究者。
……
课程结束后，弟子们陆续离开工坊。
方寒正准备随人流返回，却被陈晓叫住。
“方寒，你留一下。”
方寒依言停下脚步，安静地站在一旁。
陈晓从袖中取出一枚薄薄的玉简，递给他，神色依旧平淡，眼神却带着一丝审视与期待：“这里有一道推演题，无关今日授课内容，是我近日的一些随想。你拿回去看看，不必强求立刻解出，有何想法，三日后可与我说说。”
方寒双手接过玉简，神识微微一探，大量的信息瞬间涌入脑海。题目描述的是一个看似简单的过程：将一条线段，每次取其剩馀部分的一半，不断分割下去……问最终会得到什么？如何描述这个过程的结果？题目中蕴含着“无限接近”、“极限”等模糊的概念，并要求尝试用数学语言去刻画这种“无限细分”的状态。
一瞬间，方寒只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！这完全颠复了他对“数”和“量”的固有认知。一种巨大的困惑包裹了他，但同时，一种前所未有的、探索未知奥秘的兴奋感，也如同野火般在他心底燃起。他紧紧握住玉简，对着陈晓深深一揖：“多谢陈师，弟子定当仔细思考。”
陈晓点了点头，没再多言，转身离去。他知道，这道题或许会困住方寒很久，但也可能，为他打开一扇通往更广阔数学世界的大门。
夕阳下，方寒握着玉简，眉头紧锁，却又目光炯炯地走向迎新苑；石崮则和王大柱边走边比划，讨论着刚才搭建结构的细节，脸上洋溢着找到方向的充实；周平则和同组的几位弟子有说有笑，关系融洽，仿佛已是多年的好友。
数理玄机，思维碰撞。在这一天，有人找到了翱翔的翅膀，有人确认了奔跑的大地，有人则成为了连接彼此的桥梁。科学之道，正以它包容万千的姿态，悄然塑造着这些年轻修士的未来。