巳时的宴席刚开了个头，东配殿的角落里便起了细碎的议论声。
几位宗亲福晋端着茶盏，目光却黏在西配殿年世兰的座位上，声音压得低低的，像檐角漏下的寒风。
“瞧年嫔身上那石青料子，说是杭绸，可针脚也就寻常绣娘的手艺，哪比得上熹妃身上那件云锦？”
镶黄旗的一位福晋用帕子掩着唇，眼角的余光扫过甄嬛隆起的小腹，“听说莞嫔这胎稳得很，太医都说是位阿哥呢，这福气可不是谁都有的。”
旁边的正白旗福晋跟着点头，指尖敲着桌面：“想当年年家势盛时，她穿的哪件衣裳不是金线绣的？”
“如今倒好，连支像样的头面都没有，头上那点翠簪，看着倒像是早年的旧物了。”
“树倒猢狲散罢了。”另一位福晋轻笑，“年羹尧在西北的军饷都断了月余，她在宫里还能有什么体面？”
这些话像针尖似的飘过去，年世兰虽听不真切，那些打量的眼神却如芒在背——有同情，有鄙夷，更多的是看好戏的漠然。
她握着酒杯的指节泛白，指甲几乎要掐进紫檀木桌面里。
想当年在潜邸，她生辰时王爷亲自赏的宝石，颗颗比眼下莞嫔腕间的还大；如今不过是失了些势，竟成了这些妇人嘴里的笑柄。
“小主，喝口茶润润喉。”颂芝低声劝道，悄悄往她碟子里夹了块芙蓉糕，“仔细气着身子。”
年世兰深吸一口气，将杯中残酒一饮而尽，酒液的辛辣呛得她眼眶发热：“忍着。”
她从牙缝里挤出两个字，“等过了今日，看谁还敢小瞧我。”
好不容易挨到未时三刻，外朝官员退席的动静传来，年世兰才如蒙大赦般起身，带着颂芝往奉三无私殿附近的偏殿去。
偏殿里只摆着一张小桌，炭火烧得并不旺，她却脱了外褂，让颂芝取出那本翻得卷了角的《唐诗选》。
“再念一遍。”年世兰背对着殿门，声音有些发紧，“青海长云暗雪山……”
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
颂芝捧着诗集，一字一句念得清晰，“娘娘，您都背得滚瓜烂熟了，错不了的。”
年世兰转过身，鬓边的碎发被风吹得散乱：“我要的不是不错，是要让皇上记起来——记起年家为大清立过的功，记起我年世兰不是只会撒娇的妇人！”
她走到镜前，对着模糊的铜镜理了理衣襟，“等会儿献诗时，我要站得笔直，让所有人都看看，我年世兰还没垮！”
申时刚到，奉三无私殿内已摆好了家宴。
紫檀木长案上铺着红绒布，鎏金碗碟里盛着鹿尾、熊掌等珍品，连酒壶都是银胎鎏金的，透着比先前更甚的精致——毕竟是宗亲家宴，虽不似外朝那般拘谨，规格却半分不减。
皇上还未驾临，殿内的气氛倒比上午松快许多。
齐妃端着一碗杏仁酪，正和几位王府福晋说笑：“我们三阿哥昨儿还说，要给皇上画一幅《松鹤延年图》当贺礼呢，虽说画得稚拙，也是孩子的心意。”
福晋们纷纷附和，夸三阿哥聪慧。
甄嬛被几位相熟的宗亲围着，正说着腹中胎儿的动静，脸上带着恰到好处的笑意：“前儿夜里踢得厉害，想来是个活泼的，倒让皇上笑话了，说这孩子性子随我。”
“莞嫔说笑了，龙裔活泼才是福气。”和硕怡亲王福晋兆佳氏笑着打趣，“等小阿哥落地，我们府里的格格定要送来亲手绣的虎头鞋。”
安陵容抱着弘礼坐在稍远些的位置，几位低位分的嫔妃正围着她说话，有的夸六阿哥长得周正，有的请教育儿的法子，她一一笑着应答，指尖轻轻拍着儿子的背，倒也自在。
唯有年世兰，独自坐在最末的席位上，面前的酒杯纹丝未动。
先前总围着她转的几位嫔妃，如今都凑到了甄嬛那边；连早年受过她恩惠的一位答应，也只敢远远地看她一眼，便慌忙低下头去。
“小主，要不要让厨房再添个热汤？”颂芝看着满桌几乎未动的菜肴，心疼地问道。
年世兰没应声，目光死死盯着殿门的方向。她知道，自己今日就像戏台子上的角儿，所有人都等着看她是唱得满堂彩，还是摔得粉身碎骨。
可她偏要唱下去——哪怕嗓子唱哑了，也要唱出当年那股子破釜沉舟的劲头来。
殿外传来太监的唱喏：“皇上驾到——”
年世兰猛地站起身，指尖将那本磨得边角发毛的《唐诗选》攥得更紧，纸页的棱边硌得掌心生疼。
她望着殿门方向，看着皇上明黄的袍角扫过门槛，看着甄嬛被一众宗亲福晋簇拥着屈膝行礼，鬓边的南珠步摇随着动作轻轻晃动；又看见安陵容抱着弘礼上前，皇上伸手逗了逗那孩子的下巴，小阿哥咯咯的笑声像银铃般撞在殿梁上。
周遭的请安声、笑语声像潮水般漫过来，却没一丝半缕落在她身上。
皇上的目光掠过她时，竟像看一团寻常的影子，连片刻的停留都没有。
“小主……”颂芝在她身后低声唤道，声音里带着怯意。
年世兰喉间发紧，指甲几乎要嵌进诗集的封皮里。她原想此刻便上前，可看着皇上逗弄弘礼时眼底的柔和，看着甄嬛被众人围着道贺的热闹，那股子冲劲忽然就泄了。
“再等等。”她哑着嗓子说，重新坐回椅上，脊梁却挺得笔直，“等众人献艺过了再说。”
宴席开了没多久，宗亲子弟便陆续上前献艺。
一位贝子爷吹了段《庆丰年》的笛曲，引得众人喝彩；一位福晋弹起琵琶，唱了支江南小调，皇上听得含笑点头。
轮到甄嬛时，她并未献艺，只让小允子呈上一幅亲手绣的“万寿无疆”图，针脚细密，配色雅致，皇上接过看了看，对身旁的苏培盛道：“赏莞嫔一对羊脂玉镯。”
“谢皇上恩典。”甄嬛福身谢恩，起身时，目光不经意间扫过年世兰，见她正低头看着桌面，侧脸在烛火下显得格外冷硬。
又几位宗亲献过艺，殿内的气氛越发热络。
年世兰始终没动，只一杯接一杯地喝着酒，酒液入喉，却暖不了心底的寒意。
她听见旁边几位福晋还在议论：“听说年将军在西北的粮草都快断了，这年家……怕是撑不了多久了。”
“可不是嘛，你看她今儿这模样，哪还有半分当年华妃的风光？”
这些话像冰碴子，顺着耳廓往心里钻。
年世兰捏着酒杯的手微微发抖，忽然想起当年在潜邸，王爷带着她打马过御花园，说她性子像草原上的狼，敢闯敢拼。
那时她何曾受过这等冷落？可如今……
“小主，该轮到您了。”颂芝提醒道，声音带着急。
年世兰深吸一口气，将杯中残酒一饮而尽，猛地站起身。
这一次，她没有犹豫，提着裙摆一步步走到殿中，对着皇上盈盈下拜：“臣妾年氏，愿为皇上献上一诗，恭贺圣寿。”
皇上正和皇后说着什么，闻言抬了抬眼：“哦？你且念来。”
年世兰挺直脊背，目光越过众人，落在皇上脸上，一字一句念道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
她念得极用力，尾音带着不易察觉的颤抖，仿佛想将这些天的委屈、不甘，都借着诗句喊出来。
殿内静了片刻，皇上看着她，沉默了许久才道：“诗是好诗，只是……”
他顿了顿，语气平淡，“如今是太平年月，不必总提征战之事。”
年世兰的心猛地一沉，像坠入了冰窖。
她原想借这首诗勾起皇上对年家战功的念及，却没想换来这么一句。
“臣妾……臣妾失言。”她低下头，额前的碎发遮住了眼底的红。
皇上没再说话，只挥了挥手：“下去吧。”
回到座位时，年世兰感觉浑身的力气都被抽干了。
颂芝扶着她的胳膊，急得快哭了：“小主，您别往心里去，皇上许是……许是没听出您的心意。”
年世兰摇了摇头，忽然低低地笑了，笑声里带着几分自嘲，几分决绝。
“我不是为了他的心意。”她望着殿外漆黑的夜空，声音轻得像叹息，“我是为了年家。”
“为了我阿玛，我兄长，为了那些还在西北戍守的年氏子弟。”
旁人的目光算什么？皇上的不在意又算什么？只要能为年家争得一线生机，哪怕让她像蝼蚁般匍匐，她也认了。
她重新坐直身子，端起桌上的酒杯，对着皇上的方向遥遥一敬，然后一饮而尽。
酒液辛辣，却让她混沌的脑子清醒了几分——这条路难走，可她年世兰，从来不是会轻易认输的人。