雍正三年十月三十日，天朗气清，朔风虽微，却被内务府的细密筹谋隔在殿宇之外。
金砖墁地的宫室里暖意融融，梁枋间遍悬朱红万寿灯，流苏垂绦随风轻晃，映得殿内明晃晃一片，满是喜庆祥和之气。
这一年，于皇上而言，确是登基以来少有的安稳年岁。
后宫添了数位皇嗣，朝堂上钳制君权的世家权臣势力也渐次消解，帝王眉宇间的郁色淡了几分。
只是心腹之患尚未根除——川陕总督年羹尧虽已失势，余党仍需彻查；敦亲王允?素来桀骜，结党妄言之事亦要从长计议。
这般步步为营的顺遂，已足以让勤俭律己的帝王松快几分，内务府才敢顺着圣意，操办起这场盛大的万寿宴。
若是寻常时日，以皇上崇俭黜奢的性子，断断容不得宫内这般铺张。
是以，圆明园中从宫娥太监到宗亲命妇，人人面上都带着几分真切的喜气，连脚下的步履都轻快了些。
晨时将至，晨光熹微中，文武重臣与宗室亲贵已按品阶在大宫门外肃立。
礼部鸿胪寺官员身着绯色官服，手持唱名簿，引着众人分道而行——文臣居左，武将在右，宗亲则自成一列，次第往正大光明殿而去。
因宴饮规模宏大，为避内外有别之嫌，圣上特命设两处宴场：文武百官与宗亲男眷在正大光明殿正殿，后宫妃嫔与宗室命妇则入东西配殿，各安其位，互不扰攘。
申时三刻宗亲献艺的环节，才许内廷女眷与宗亲家眷齐聚，也好让亲族间叙话寒暄。
辰时正，景阳钟鸣响三声，銮仪卫鸣鞭三响，清脆的鞭声划破长空。
皇上身着明黄十二章纹龙袍，腰系玉带，在御前侍卫的簇拥下御驾临殿，稳稳落座于九龙宝座之上。
殿外丹陛大乐奏响《元平之章》，乐声雄浑肃穆，满殿众人皆敛声屏气。
皇后乌拉那拉氏身着翟鸟纹朝服，率后宫妃嫔、皇子公主自殿侧鱼贯而入，行三肃三跪九叩之朝贺礼。
皇后仪态端庄，扬声恭颂：“臣妾率后宫众人，恭祝皇上万寿无疆，圣体康泰。”
妃嫔们紧随其后，依份位高低依次行礼，柔婉的女声此起彼伏：“臣妾恭祝皇上圣安。”
“儿臣恭请皇阿玛圣安。”
礼毕，百官宗亲亦排班行礼。
领侍卫内大臣高声唱喏：“百官宗亲，行三跪九叩礼！”
众人整齐划一，跪地叩首，山呼万岁：“臣等恭祝皇上万寿圣节，国运昌隆！”
声浪震得殿梁上的灯笼微微作响。
皇上抬手，沉声道：“众卿平身。”
“谢皇上！”众人起身，垂手侍立，神色恭谨。
巳时，赐宴的旨意传下，丹陛大乐换了清雅的宴乐。
内侍们鱼贯而入，按品级分设桌席，御膳房呈上的佳肴流水般送进殿内。
正中央的御桌上，摆着万寿无疆饽饽、千秋如意寿桃，还有御酒一壶。
殿内歌舞杂剧次第上演，却无百戏杂耍的喧闹，尽是雅乐伴舞，合乎帝王尚简的脾性。
东配殿的鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟缕袅袅缠着梁上悬着的宫灯，将满殿的喧嚣都滤得柔和了些。
甄嬛斜倚在铺着锦垫的椅上，看着殿中宫娥踏着《霓裳羽衣》的节拍翩跹，水袖翻飞如流云漫卷，唇角噙着浅淡的笑意。
“往年万寿宴，何曾有这般热闹？”她侧首对身侧的沈眉庄低语，指尖无意识地抚过隆起的小腹，那里的胎动恰好与乐声的节拍重合。
沈眉庄执起汝窑茶杯，青釉映着她素净的面容，轻轻抿了一口碧螺春，茶雾漫过她微蹙的眉尖：“想来是皇上这一年心境顺遂，才允了内务府的安排。”
“可不是么？”甄嬛的目光掠过正殿的方向，那里隐约传来朝臣们的谈笑声。
“年羹尧失势，朝堂清明不少，皇上自然松快。只是瞧着这般盛景，倒也盼着能长久安稳下去。”
她眸光微转，瞥了一眼上首端坐的皇后。
乌拉那拉氏又换了件穿了件石青色绣凤穿牡丹的常服，鬓边簪着赤金点翠步摇，正与身旁的嬷嬷说着什么，眼角的细纹里都漾着笑意，端得是一派母仪天下的端庄。
“皇后娘娘今日气色甚好，想来也是为这场宴费尽了心力。”
沈眉庄顺着她的目光望去，轻轻点了点头，视线却不由自主地落回甄嬛的小腹上。
琉璃盏里的茶汤晃了晃，映出她眼底复杂的情绪——自己身边虽有清猗格格在，父母在家信里三番五次提及“绵延子嗣”的嘱托，她岂会不懂？
可对着皇上，那颗曾炽热过的心早已凉透，连敷衍都觉得倦怠。
“嬛妹妹有孕，得圣上宠爱，是好事。”
她压下心头那点说不清道不明的怅然，声音温和了些，“前儿母亲托人送来些长白山的老山参，我让人给你送去，炖汤最是补身子。”
甄嬛伸手握住沈眉庄的手，指尖触到她指节微凉，便不自觉地用掌心裹住了些：“眉姐姐总是这般惦记我。”
她眼尾漾着笑意，像浸了春日的暖光：“你也该多顾着自己才是。”
“清猗格格瞧着是个温顺孩子，等再过两年长开了，正好和胧月作伴——就像咱们小时候在济州府，总爱凑在一处踢毽子、猜花谜，多好。”
沈眉庄被她这笑晃了神。嬛妹妹怀了身孕，眉眼间反倒添了几分少女的鲜活，那笑意纯粹得像未染尘埃的琉璃。
让她恍惚想起刚入宫时，两人在御花园折梅花的模样。
她唇边也跟着浮起笑意，轻轻抽回手拢了拢衣襟：“是啊，孩子们能有个伴，总是好的。”
可这笑意未及眼底，便被殿中旋转的舞影搅散了。
沈眉庄望着那些翻飞的水袖，红的、粉的、绿的，像一团团转瞬即逝的花火，忽然觉得这满殿的热闹都像水中月——瞧着璀璨夺目，伸手一触，便只剩满掌冰凉的碎光。
她低头啜了口茶，碧螺春的清苦顺着舌尖漫进喉头。
嬛妹妹腹中的胎动是真的，皇上赏赐的宝珠是真的，可这深宫里，但凡真的东西，偏就最是易碎。
就像当年她亲手绣给皇上的荷包，就像胧月刚会叫“额娘”时的软糯嗓音，就像此刻嬛妹妹眼底坦荡的笑意——谁知道能存到几时呢？
“茶凉了，换盏热的吧。”她将茶盏往旁推了推，避开了甄嬛望过来的目光。
殿外的风卷着乐声进来，吹得烛火晃了晃，将她眼底那点说不清的怅然，藏进了鬓边珠花的阴影里。
午时，阳光透过窗棂洒进殿内，赏赐环节如期而至。
内侍们捧着赏赐之物，立于月台之上。
皇上看着阶下众人，朗声道：“今日万寿，特赐宗亲如意、朝珠，百官御笔福字、缎匹。”
“年高重臣与勋戚宗亲，另赐暖凳、御酒。”
众人再次跪地谢恩，领侍卫内大臣年希尧（此时尚未被牵连）上前一步，叩首道：“臣等谢皇上隆恩！”皇上看着他，目光淡淡，只道：“年爱卿平身。”
年希尧心头一紧，额上渗出细汗，躬身退下时，脚步竟有些发飘。
未时，宴饮过半，外朝官员奉旨退席。百官再次行礼谢恩，依次退出圆明园。
内廷宗亲与后妃则在太监的引导下，移驾往九州清晏区域休憩。