雍正三年的万寿节渐近，圆明园各宫都添了几分忙碌。
清凉殿内，颂芝正捧着一匹湖水蓝的杭绸，小心翼翼地在年世兰身上比量：“小主您瞧，这料子上织的缠枝牡丹，配您的肤色再合适不过。”
年世兰对着铜镜转了半圈，指尖抚过衣襟上的暗纹。
这料子是她让人典当了最后一支赤金嵌宝的步摇换来的，针脚是她亲自盯着绣娘绣的，连领口的盘扣都选了最素净的珍珠扣——她知道，如今再不能像从前那般张扬。
“皇上……心里总该还念着几分旧情吧？”她望着镜中自己，眉峰依旧锐利，只是眼角的细纹藏不住连日的焦虑。
颂芝忙着为她绾发，接口道：“小主风华正茂，当年在潜邸时，一首《秋江送别》让王爷赞叹了许久，皇上怎会忘了？”
提到那首诗，年世兰的眼神亮了亮。
她从不擅长那些扭捏的舞姿，当年能在潜邸一众女子中脱颖而出，靠的便是那股子不输男子的磊落，还有随口吟出的诗句里藏着的真性情。
“去把我那本《唐诗选》取来。”她忽然道，“万寿节宴上，歌舞定是少不了的，我便为皇上念首诗吧。”
颂芝愣了愣：“小主不准备……献支舞吗？”
“舞谁不会跳？”年世兰嗤笑一声，指尖敲着梳妆台
“皇上见多了那些柔媚身段，未必稀罕。”
“我偏要反其道而行，让他记起当年那个敢与他论诗的年世兰。”
她翻开诗集，目光落在那首《从军行》上。“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关……”
轻声念着，眼前竟浮现出哥哥年羹尧率军出征的背影。
若能借这首诗勾起皇上对年家战功的念及，再诉几句思念，或许……
“小主，”颂芝捧着个锦盒进来，“这是刚从首饰铺赎回来的点翠簪，配您这身衣裳正好。”
年世兰插上簪子，镜中的自己总算添了几分往日的神采。
“告诉膳房，今晚不必备我的饭了。”她深吸一口气，“我得把这首诗背得滚瓜烂熟，万不能在宴上出岔子。”
她知道，这是年家最后的机会。
父兄还在军中苦撑，她若不能在万寿节上挣回几分颜面，怕是连家信都要断了。
同一时刻，涵秋馆却是另一番景象。暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。
安陵容斜倚在软榻上，看着锦绣正给六阿哥弘礼换尿布，雪松则在一旁逗着孩子笑，小阿哥被逗得咯咯直乐，口水顺着嘴角淌下来，沾湿了围兜。
“你瞧他这模样，将来定是个爱笑的性子。”安陵容笑着递过块干净帕子，“快给小阿哥擦擦，仔细着凉。”
锦绣接过帕子，笑道：“娘娘您是没瞧见，方才小阿哥抓着奴婢的辫子不放，那力道，真像只小老虎。”
雪松也凑趣：“可不是嘛，太医说小阿哥比同龄的皇子壮实，将来定能文能武。”
安陵容听着这话，心里像揣了块暖玉。
她轻轻抚摸着弘礼柔软的胎发，这孩子是她的命根子。
前世她困在景仁宫，连只猫都护不住，如今却能看着儿子在暖阁里安稳酣睡，身边有贴心的人伺候。
母亲虽在京城不能入宫，却常有书信来报平安——这日子，已是她从前不敢想的圆满。
“前儿让你们给城中的母亲捎的人参，都备妥了？”她忽然问。
“回娘娘，早已包好让小海子送去了，还附了您亲手写的家信呢。”
雪松回道，“您放心，小海子说，年前定能送到。”
安陵容点点头，心中熨帖。
她待锦绣和雪松向来亲厚，从不以主子自居，有时夜里缝补小阿哥的衣裳，还会让两人陪着说说话。
在这深宫里，他们虽名分上是主仆，却早已胜似家人。
“对了，万寿节的贺礼备得如何了？”她忽然想起正事。
“回娘娘，按您的吩咐，让工匠把小阿哥的胎发嵌进了紫檀木的笔杆里，还刻了‘弘礼恭贺’四个字，瞧着既体面又贴心。”
锦绣说着，取来锦盒呈上。
安陵容打开一看，笔杆温润，胎发被水晶罩护着，透着几分精巧。“这样就好。”
她笑道，“不必太过张扬，心意到了就行。”
雪松却有些担忧：“娘娘，别的宫都在备金器玉器，咱们这礼物会不会太素净了？”
“素净才好。”安陵容轻轻晃了晃哄睡的摇篮，“皇上如今最厌奢靡，况且……”
她顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的清明，“咱们只求安稳，不求拔尖。”
她以为这样就能避开纷争，却不知晓，这后宫从来没有真正的中立之地。
碧桐书院里，崔槿汐正回禀着各宫的贺礼清单：“……涵秋馆送的是胎发笔，倒也算别致。”
甄嬛正抚摸着小腹，闻言淡淡道：“安陵容倒是越来越会藏拙了。”
而清凉殿内，年世兰还在反复背诵着那首《从军行》，每一个字都念得极重，仿佛要将满腔的焦灼与希冀都揉进诗句里。
雍正三年的万寿节近了，宫里的风都带着股躁动。
几位低阶嫔妃正凑着说话，手里的绣绷上绷着寿字纹样，针脚却歪歪扭扭。
“听说今年万寿宴设在圆明园的正大光明殿，皇上要携后妃同庆呢！”
常在李氏捏着绣花针，声音压得低低的，眼里却闪着光，“咱们要是能在宴上露个脸，哪怕只是给皇上剥瓣橘子，也强过在这宫里熬日子。”
“露脸？”旁边的答应张氏嗤笑一声，放下手里的活计，“就你那绣工，怕是连寿字都绣不周正，还想给皇上剥橘子？”
“先想想怎么过了内务府的筛子吧——听说今年宴席的位次，是按去年的份例排的，咱们这些没份例的，能不能进殿都是个问题。”
李氏脸一红，攥紧了丝线：“那也不能坐着等死啊。”
“我昨儿托人给皇上的近侍太监塞了个荷包，他说皇上近来爱听江南小曲，我正学着呢。”
“学小曲？”张氏挑眉，“你忘了去年那个唱小曲的答应了？”
“因着跑了调，被皇上罚去守陵了。”
“要我说，不如实在些，我舅父在江南采办了些新茶，我打算托人送进养心殿，不求皇上记得，好歹留个念想。”
正说着，门外传来脚步声，是皇后宫里的掌事嬷嬷。“都杵着做什么？”
嬷嬷扫了眼散落的绣绷，“皇后娘娘说了，万寿宴上的瓜果要去核雕花，你们几个手巧的，跟我去御膳房学着做。”
“做得好，自有你们在皇上面前露脸的机会。”
李氏眼睛一亮，忙应声：“奴才去！”张氏也跟着起身，悄悄把茶包往袖里塞了塞——管它什么法子，总得搏一搏，这深宫的日子，守是守不出头的。
廊下的风卷着桂花香飘过，绣绷上的寿字还缺最后一笔，却已被匆匆收起。
谁都知道，这万寿宴是场无声的较量，哪怕只是给皇上递块帕子，也得抢破头——在这宫里，露脸的机会，比金子还金贵呢。