玄楚西境，黑风隘口。
风里裹着铁锈和焦土的味道，还有一种更刺鼻的、象是烧焦的糖混合着腐烂血肉的甜腻腥气——那是“星瘴”，议会投放的毒瘴，不仅蚀灵，更蚀人心智。隘口那曾经高耸的、铭刻着玄楚腾龙纹的城墙，如今象是被巨兽啃噬过，残破不堪。墙体上凝结着暗紫色的、仿佛有生命的苔藓，正随着星瘴的流动微微搏动，如同溃烂伤口上滋生的菌毯。
石虎拄着他那柄门板宽的“裂地”巨斧，站在一段坍塌的垛口后。玄铁重甲上满是纵横交错的斩痕和腐蚀出的坑洼，左肩甲碎了一块，露出下面被军医草草包扎、仍不断渗出暗紫色污血的伤口。他脸上混杂着干涸的血痂、汗水和几天没洗的油污，一双虎目因缺乏睡眠和过度杀戮而布满蛛网般的血丝，却依旧死死盯着隘口外那片如同铺了一层流动火炭的平原——大炎赤焰军的主力，以及那些被星辰之力驱使、眼神空洞、动作却异常迅猛的北荒蛮骑，正如同潮水般一波波涌来。更远处，几座宛如移动山岳、表面镶崁着巨大星核、散发着不祥灵压的攻城法器，正缓缓调整着角度，其上古朴而狰狞的符文次第亮起，显然下一轮毁灭性的轰击即将到来。
“他娘的……没完没了……”石虎啐出一口带着沙子和血丝的唾沫，声音嘶哑得象是破风箱，“第七次了！这帮杂碎是打算把老子耗死在这儿！”
一名脸上带着烫伤、骼膊胡乱缠着染血布条的校尉连滚爬爬地冲过来，声音带着哭腔：“将军！东侧烽火台彻底塌了！里面的弟兄……连人带烽火一起被埋了！西边的灵能拒马阵能量内核过载，已经冒黑烟了，最多……最多再撑半柱香！”
石虎拳头猛地攥紧，指骨发出令人牙酸的嘎吱声。放弃外围据点，收缩兵力死守这最后一道门户，是他和陛下、苏相共同定下的策略，用人命和空间换时间。但敌人的数量和质量都远超预估，尤其是那无孔不入的星瘴，不仅让将士们灵力运转滞涩，更如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他们的意志。他已经处置了好几个因心神失守而发狂攻击同袍的士兵。
“告诉还能喘气的！”石虎几乎是扯着嗓子在吼，尽管每一声都牵动着肺腑的伤势，“给老子钉死在位置上！身后就是老家！想想你们婆娘娃儿的热炕头！想想皇城里陛下和苏相还在想法子！谁他娘的敢后退一步，老子先劈了他，再下去跟他祖宗赔罪！”
“是！将军！”校尉红着眼睛，嘶哑应命，转身跟跄着冲向摇摇欲坠的防线。
石虎深吸一口那令人作呕的空气，强行压下喉咙口的腥甜和阵阵眩晕。他体内的土系罡气早已枯竭，补充的速度远远跟不上消耗。这该死的星瘴，连天地灵气都污染了，修炼恢复如同饮鸩止渴。他抬头望了一眼灰暗压抑、仿佛随时会塌下来的天空，心中无声地咆哮：
‘陛下……苏明……你们到底……找到那条生路了没有？老石我……快撑不住了！’
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玄楚皇城，文华殿。
这里的压抑与西境的惨烈是两种形态。空气凝滞，只有灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及苏明手指无意识、越来越快敲击紫檀木桌面的凌乱声响。
巨大的沙盘上，代表西境黑风隘口局域的模型，已经被密密麻麻的赤红色小旗复盖，如同一个不断渗血的伤口，触目惊心。另一侧，像征落星坡的暗紫色局域仍在缓慢而坚定地扩张，像滴入清水中的浓墨，污染着周边的一切灵机脉络。
骆明刚刚汇报完西境传来的最后一道求援讯息——不是通过传讯玉符，而是由一名燃烧了本命神魂、才将一缕残念送回的聆风阁死士带来的。那残念只有断断续续的几个字：“隘口将破……速援……或……收尸……”
苏明闭上眼，靠在椅背上，脸色比窗外阴沉的天色还要灰败。他手中捏着一支普通的狼毫笔，笔杆已被他无意识的力量捏出细微的裂纹。脑海中，应急灵库那见底的储备清单、各地雪片般飞来的求援文书、以及朝堂上那些开始闪铄不定的眼神，如同走马灯般旋转。心力交瘁，暗伤迭起，他感觉自己的神魂仿佛也在被无形的星瘴侵蚀。
“皇城内，还能抽调多少修士？哪怕只是筑基期，能撑起一道阵法也行。”苏明睁开眼，看向骆明，声音干涩得象是砂纸摩擦。
骆明艰难地摇头，嘴唇翕动：“能战且可靠的……不足两百。大多需要维持皇城内核阵法运转，防范议会暗桩和可能渗透进来的星骸兽。若强行抽调，皇城内部一旦生乱，阵法失衡……”后果，他不敢说下去。
苏明岂会不知？他揉了揉刺痛的太阳穴，感觉那日强行催动精神、稳定人心所留下的隐患又在蠢蠢欲动。
“丞相，”骆明尤豫了一下，声音压得更低，“或许……可以再向雪域……”
苏明缓缓摇头，嘴角泛起一丝浓得化不开的苦涩：“凌雪公主上次冒险前来，已是雪帝顶着议会巨大压力，默许的极限。如今议会盯得更紧，雪域内部也非铁板一块……远水，解不了近渴。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“况且，陛下……陛下那边更需要时间。”
殿内再次陷入令人窒息的沉默。唯一的“好消息”似乎是议会驿馆那边依旧安静，苍玄议长每日只是品茶观星，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。但这种安静，反而更象暴风雨前令人心悸的死寂。
就在这时，内殿的帘幕被一只苍白的手掀开，楚玄走了出来。
他依旧穿着那身简单的常服，身形比前几日更显清瘦，脸色苍白，气息微弱得如同普通人。但那双眼睛，却不再象之前那般涣散无力，反而沉淀下一种令人心悸的幽深，仿佛两口古井，映不出光，却能吞噬一切光线。他手中依旧捻着一片玄雾草叶，只是那叶子边缘的枯黄中，那丝诡异的暗紫色纹路，似乎比前几日又清淅、鲜活了一丝，如同有生命的血管在微微搏动。
“陛下！”苏明和骆明连忙起身。
楚玄摆了摆手，步履略显虚浮，却异常坚定地走到沙盘前，目光落在西境那片刺眼的、几乎要燃烧起来的红色局域上，久久不语。
“陛下，西境……”苏明刚要硬着头皮汇报，却被楚玄抬手打断。
“朕听到了。”楚玄的声音平静，听不出喜怒，却带着一种无形的压力，“石虎，还能撑多久？”
苏明沉吟一瞬，据实以告，声音沉重：“若无变量，最多……两日。若敌军那几座‘星骸轰击塔’投入攻击……时间，可能更短。”
“两日……”楚玄低声重复了一遍，目光从西境那片血色移开，落在了落星坡那片不断扩大、几乎要与西境危机局域连成一片的暗紫色污迹上。“看来，有人是算准了时间，掐着点，不想给朕和玄楚任何喘息的机会。”
他抬起头，看向苏明，眼神锐利：“抽调援军之事，不必再议。皇城是根，不能自乱。”
“可是陛下，西境万千将士……”骆明忍不住急道，声音带着哽咽。
“西境要救，但不是派兵去填那个无底洞，那是议会希望看到的。”楚玄的目光重新变得冰冷，“朕去落星坡的计划，不变。”
“陛下！”苏明脸色骤变，几乎要上前抓住楚玄的衣袖，“此刻落星坡比西境更加凶险万分！那寂灭残魂吸收了您的部分道基本源，如今只怕更强更暴戾！您此刻前去，无异于……无异于自投罗网！况且，西境危在旦夕，您若离开，人心……”
“正因西境危在旦夕，朕才必须去！”楚玄转过身，直视苏明和骆明，他摊开手掌，掌心那片玄雾草叶上，暗紫色纹路与混沌云纹诡异交织，散发出一种矛盾而令人不安的气息，“你们看。”
他略微催动一丝微不可查的、带着新生意蕴的混沌之力注入叶片。只见那暗紫色纹路仿佛活了过来，如同细小的毒蛇般蠕动，竟开始更加迅速地吞噬叶片本身蕴含的混沌生机，但吞噬之后，并未单纯壮大自身，反而在叶片内核，转化出一丝极其微弱的、却更加精纯凝练的灰色气流，反过来滋养着那看似萎靡的混沌云纹！虽然转化效率依旧低得令人发指，且对叶片本身造成不可逆的损耗，但这“寂灭生混沌”的过程，确实在发生，并且比之前更明显！
“这是……”苏明瞳孔剧烈收缩，他从中感受到了一种极其危险而又蕴含着一丝诡异生机的道韵。
“寂灭生混沌，否极泰来。”楚玄缓缓道，眼中闪铄着冷静而近乎疯狂的光芒，“朕的道基灵性，在主动引导、加速这个过程。虽然凶险，但这或许是唯一能快速恢复力量，甚至……置之死地而后生的途径。落星坡，是绝地，也是朕目前唯一的‘生门’。”
他收起叶片，语气斩钉截铁，不容置疑：“西境需要的是时间，而朕，去落星坡，就是为了抢时间！若能成功，不仅能解决朕的道基之患，或许还能找到反制那寂灭残魂、甚至撬动星辰墓场布局的方法！届时，西境之围，或可不攻自破！”
“若……失败呢？”骆明声音发颤，问出了那个所有人都不敢想的问题。
楚玄笑了笑，那笑容里带着一种看透生死的淡然与决绝：“若失败，无非是早一步与玄楚共存亡。躲在皇城，看着疆土寸寸沦陷，子民哀嚎，不过是慢性死亡。”
他看向苏明，目光深沉：“苏明，朕离开后，皇城与西境，就交给你和石虎了。稳住防线，拖延时间。必要时……可执行‘暗河’计划，不必有任何尤豫。”
苏明身体剧震，他看着楚玄那双深不见底、却又燃烧着某种信念火焰的眼睛，知道陛下心意已决。这不是冲动，而是基于对自身道基和当前绝望局势的冷酷计算后，做出的最极端、也可能是唯一存在胜机的选择。他深吸一口气，压下所有的担忧、恐惧和劝阻，深深一揖，声音带着决绝的颤音：“臣……领旨！定不负陛下所托，与皇城共存亡！”
楚玄点头，目光转向殿外那片阴沉得令人窒息的天色：“给朕准备一下，要快。另外……让林风来见朕。”
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片刻后，一身轻甲沾染着风尘与淡淡星瘴气息的林风快步走入殿内。他刚从靠近落星坡的前沿侦察点冒险返回，眼中带着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种坚毅。
“陛下。”林风单膝跪地，声音沉稳。
“起来说话。”楚玄虚扶一下，直接问道，“落星坡内核局域，最近可有异动？尤其是……与朕道基，与那寂灭之气相关的。”
林风起身，略一思索，语气肯定：“有！根据属下和聆风阁弟兄们冒死靠近观察，那内核局域的寂灭之气，在陛下道基被夺后，确实变得更加活跃、暴戾，但也……似乎变得更加‘混乱’和‘内耗’。属下感知到数次短暂的、与陛下同源但充满疯狂吞噬意味的波动，与那残魂本身更加古老阴冷的意识相互冲撞、撕扯。昨日更有探子回报，在内核局域边缘，发现了几具刚刚死去的、穿着古老服饰的‘人形怪物’尸体，死状……极其惨烈，象是被某种力量从内部强行撕裂、吸干，尸体上残留的寂灭之气虽精纯，却缺乏那种被完全‘操控’的秩序感。”
楚玄眼中精光一闪：“果然如此……那残魂吞噬朕的道基本源，也并非全无代价。混沌之道，岂是那么容易消化的？它自身恐怕也陷入了混乱与内耗！这，就是朕的机会！”
这印证了他的猜测。落星坡并非铁板一块，那寂灭残魂与他的混沌道基，正在其内部进行着激烈的争斗，互相吞噬，互相污染！
“林风，”楚玄沉声道，目光如炬，“朕欲亲赴落星坡，需要一个熟悉路径、能应对寂灭之气侵蚀，并且能在关键时刻，以你之气运感知与清心术，助朕一臂之力的向导与护道。你，可愿再随朕同行？”
林风没有丝毫尤豫，再次单膝跪地，斩钉截铁，声音掷地有声：“属下万死不辞！愿为陛下前驱，踏破黄泉，亦无所惧！”他体内的混沌道基继承虽浅，但对寂灭之气的抗性远超常人，更重要的是，他的忠诚与信念，是楚玄此刻不可或缺的力量。
“好！”楚玄将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，“时间紧迫，我们即刻出发。此行九死一生，但若成功……”
他没有说完，但林风已然明白，重重点头，一切尽在不言中。
就在这时，殿外再次传来急促到凌乱的脚步声，伴随着侍卫的惊呼。一名浑身浴血、几乎看不出人形、盔甲破碎的玄甲军传令兵，被两名侍卫半拖半架着冲了进来。他手中紧紧攥着一枚已经布满裂纹、灵光几乎彻底熄灭的留影玉符。
“陛……陛下！丞相！黑风……黑风隘口……”传令兵气息奄奄，眼耳口鼻都在不断渗出黑血，用尽生命中最后一丝气力，将玉符高高举起，“石将军……让末将……务必……亲手交给……陛下……啊啊啊——！”
话音未落，他身体猛地一僵，最后一点生机断绝，头颅无力垂下。
那枚留影玉符被骆明颤斗着接过，注入微薄灵力激活。
一段极其模糊、摇晃、充斥着喊杀声、爆炸声和绝望嘶吼的影象投射出来——正是黑风隘口最后时刻的画面！城墙在巨大的星骸轰击塔的光芒中崩塌，赤潮般的敌军汹涌而入！石虎浑身浴血，如同疯虎，挥舞着裂地巨斧在敌群中咆哮冲杀，每一次挥斧都带起一片血雨，但身影却不断被更多的敌军淹没……影象最后，定格在石虎回头望向皇城方向，那混杂着无尽不甘、决绝与一丝沉重托付的赤红眼神，以及一声仿佛能穿透时空、震碎魂魄的咆哮：
“陛下——！玄楚——拜托了——！！！”
影象戛然而止，玉符彻底碎裂，化作齑粉。
殿内，死一般的寂静。落针可闻。
苏明身体晃了晃，扶住桌角才勉强站稳，脸色煞白。骆明死死咬住嘴唇，鲜血从齿缝渗出。林风拳头紧握，指甲深陷掌心，留下月牙般的血痕。
楚玄静静地看着那消散的影象光点，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眸子深处，仿佛有混沌初开、星辰崩灭、万物归墟的景象在疯狂轮转、沉淀。他缓缓抬起手，将掌心那片边缘带着妖异暗紫纹路的玄雾草叶，紧紧攥住，叶片在他掌心化为齑粉，那丝新生的混沌气流融入他体内。
他转身，不再看那消散的光影，声音平静得可怕，却蕴含着足以冰封灵魂的寒意与即将爆发的、毁天灭地的风暴：
“走吧。”
“去落星坡。”
皇城的阴霾，西境沦陷的烽火，议会的冷笑，寂灭的低语……所有的线，所有的希望与绝望，似乎都将在那片被上古仙魔之血浸透、被万古寂灭笼罩的诅咒之地，交织、碰撞，决出一个最终的答案。